Яо Чжи был из тех людей, которые могли что-то сделать, а могли и не делать, но если он решал действовать, то непременно давал понять собеседнику: тот теперь его должник — и лучше бы ему об этом не забывать.
Такие люди очень прагматичны.
Но в нём было и одно достоинство: пусть он и был настоящим пройдохой, он никогда не был лицемером.
После их короткого знакомства Чу Фань уже успел составить о нём мнение.
Чу Фань приподнялся на валуне, а затем встал на ноги, выглядя довольно изнурённым. Он слегка поклонился всем, сложив ладони перед собой, и сказал: — Благодарю вас за помощь. Если представится случай, я непременно отплачу вам за доброту.
— Кто ты, друг? И что ты здесь делаешь? — спросил Яо Чжи.
— Меня зовут Чу Фань. Я из Восточного Домена. Я находился в Древнем Пруду, когда неведомая сила затянула меня сюда. Кто-нибудь из вас знает дорогу назад? — В рассказе Чу Фаня семьдесят процентов правды смешались с тридцатью процентами лжи.
Как только все услышали, что он из Восточного Домена и попал сюда случайно, их лица изменились.
В глазах двоих даже промелькнуло презрение.
В глазах жителей Центрального Домена Восточный Домен был лишь бесплодной пустыней. Они смотрели свысока на любого, кто пришёл из-за его пределов.
А ведь перед ними стояли гении из великих сект и знатных семей Центрального Домена!
В глазах Яо Чжи промелькнуло разочарование, но лицо его осталось невозмутимым. — Ты был в каком-то трансе? Что именно произошло?
Чу Фань посмотрел в сторону площади и сказал: — На том каменном столбе высечен иероглиф «Меч». Стоило мне его увидеть, как в глазах потемнело, и возникло чувство, будто моя душа дрейфует в ином мире. В том мире не было ничего, кроме бесконечного Намерения Меча.
На этот раз история Чу Фаня была верна на девяносто процентов, за исключением лишь одной маленькой детали. Он поведал им правду отчасти из добрых побуждений, желая отплатить за помощь, предоставив им шанс воспользоваться этой возможностью.
— Намерение Меча? — Яо Чжи тоже посмотрел в ту сторону, погружённый в раздумья.
— Ты разбираешься в мечах? И говоришь о Намерении Меча? Мечник никогда не расстаётся со своим оружием. Где твой меч? — Это подал голос Чэнь Минь, который помогал Яо Чжи нести его сюда.
— Я мало что смыслю, лишь пара приёмов, — смиренно ответил Чу Фань, а затем намеренно похлопал себя по бокам. — Мой меч... где мой меч? Это был подарок моего учителя перед его смертью.
Последняя фраза вызвала у остальных ещё больше презрения.
Человек без учителя — человек без опоры.
Чу Фань поспешно принялся искать его. Он нашёл его в груде обломков — там, где заранее оставил Мечу Цзюньтянь, — и присел на корточки, чтобы поднять его.
— Слава богам, мой меч не потерялся. Слава богам.
Когда остальные увидели ржавый, щербатый и сломанный меч, который он поднял, на их лицах буквально читалось презрение. Исключением был лишь Яо Чжи, чья реакция была менее очевидной.
— Ты сказал, что, увидев иероглиф «Меч» на каменном столбе, твоё сознание погрузилось в мир Намерения Меча? — переспросил Яо Чжи, желая подтверждения.
— Угу.
Чу Фань кивнул. «Я дал вам шанс. Сможете ли вы его уловить и сколько Намерения Меча постигнете внутри — зависит только от вас».
Что же касается самого Чу Фаня, он и сам хотел снова войти в Пространство Дао Меча, но ради собственной безопасности решил, что лучше подождать.
Они вернулись на большую площадь и встали под каменный столб. Помимо Чу Фаня, там остался и Чэнь Минь, в то время как остальные шестеро во все глаза смотрели на иероглиф «Меч».
Однако «Меч», который они видели, был всего лишь обычным иероглифом, ничем не напоминавшим то мистическое явление, что описывал Чу Фань.
— Ты издеваешься над нами? — гневно обвинила его одна из женщин в группе по имени Бянь Ваньжу.
Чу Фань нахмурился, догадываясь о возможной причине. «Этот иероглиф «Меч» стоит здесь... возможно, только тот, кто постиг третий уровень Дао Меча, может отправить своё сознание в Пространство Дао Меча?»
«Или, может, нужен какой-то другой триггер?»
Впрочем, Чу Фань не стал ничего объяснять, лишь невозмутимо ответил: — Со мной это случилось. Почему это не происходит с вами, я понятия не имею.
— Возможно, у нас просто нет к нему должной предрасположенности, — сказал Яо Чжи, останавливая остальных, которые уже были готовы выйти из себя. Затем он повернулся к Чу Фаню. — Нам собираемся осмотреться, вдруг найдём что-нибудь ещё. Брат Чу, не хочешь присоединиться к нам?
— Конечно, — охотно согласился Чу Фань.
В конце концов, он был обязан им услугой, так что не мог просто так отказать.
Чу Фань последовал за ними, и в компании семерых спутников они начали блуждать по Тайному Царству.
Помимо Яо Чжи, который время от времени перекидывался с ним парой пустяковых фраз, остальные даже не удостаивали его взглядом.
Чу Фаню, разумеется, было плевать. С тех пор как погибли его учитель и старшие братья, его жизнь перевернулась с ног на голову. Ему пришлось пережить больше насмешек и презрения, чем кто-либо другой.
Хотя по возрасту они мало чем отличались от него, в его нынешнем душевном состоянии он думал: «Какая разница, ведь они всего лишь дети?»
Он следовал за ними через бесчисленные разрушенные залы, ни один из которых не уцелел.
И они не нашли ничего ценного.
Когда опустилась ночь, их внимание привлек яркий свет вдали.
Они бросились к нему со всех ног.
Подойдя ближе, они обнаружили место, которое когда-то, должно быть, служило залом для культивации какой-то важной персоны.
Зал был огромен и построен согласно схеме Девяти Дворцов и Восьми Триграмм. В самом центре возвышалась десятифутовая платформа для медитаций.
Поверхность платформы была испещрена узорами, а в центре красовалась абстрактная диаграмма Инь-Ян.
Вокруг платформы пролегал ров шириной около трех футов и глубиной в три фута, через который были перекинуты восемь изящных каменных мостиков.
Можно было представить, что когда-то, в прежние времена, этот ров был наполнен какой-нибудь Духовной Жидкостью.
Свечение исходило от самой платформы.
Оно освещало всё в радиусе ста футов и было настолько ярким, что его можно было увидеть за многие мили в ночной темноте.
— Что это? — Яо Чжи шагнул вперед, собираясь протянуть руку и коснуться света.
Свет был настолько ослепительным, что невозможно было разглядеть, что находится внутри него.
— Не двигаться! — резко выкрикнул чей-то голос позади них.
К ним приближалась группа из более чем десяти человек. Среди них были Шэнь Иду и Дин Сюнь, которые с подобострастным почтением следовали за идущим впереди мужчиной.
Лидер и впрямь был необычайно красив, облаченный в длинные одежды из ткани, чередующей темно-красный и иссиня-черный цвета.
С первого взгляда от него исходила неописуемая аура благородства.
— Яо Чжи, неужели ты не знаешь, что перед принцем округа нужно кланяться? — огрызнулся Шэнь Иду, обращаясь к группе Яо Чжи.
Яо Чжи бросил на Шэнь Иду свирепый взгляд, после чего повел остальных шестерых в поклоне перед мужчиной.
— Яо Чжи из секты Небесного Лика приветствует принца Фулина.
— Мы приветствуем принца Фулина.
Принц Фулин едва заметно кивнул, не отрывая взгляда от мерцающего света.
Шэнь Иду и его спутники раньше не замечали Чу Фань. Но теперь, когда все семеро участников группы Яо Чжи склонились в поклоне, Чу Фань выделялся на их фоне, как бельмо на глазу. Его невозможно было не заметить.
— Дерзость! Разве ты не кланяешься, когда видишь принца округа? — рявкнул Шэнь Иду на Чу Фань.
На самом деле он был поражен, увидев Чу Фань. Но тут же вспомнил, что рядом принц Фулин, и, пользуясь поддержкой стольких людей, решил использовать это как предлог, чтобы принц разобрался с наглецом.
— Кланяться? Ты хочешь, чтобы я, не являющийся подданным империи Хуа Сюй, кланялся принцу округа империи Хуа Сюй? Ты шутишь? — сказал Чу Фань, качая головой.
Услышав это, принц Фулин оторвал взгляд от мерцающего света и перевел его на Чу Фань. Его с большим интересом окинул его оценивающим взглядом.
— Не подданный империи Хуа Сюй? Тогда откуда ты родом?
Его тон был явно высокомерным, как у господина, допрашивающего слугу.
Чу Фань бросил на него косой взгляд и холодно бросил: — А тебе-то какое дело?

Комментарии

Загрузка...