Наступило лето. С приходом жары сердца людей начали беспокойно метаться.
Чу Фань и Юнь Си прожили в этом городе уже больше двух месяцев. Хотя уровень их культивации вырос, а Чу Фань к тому же отточил недавно постигнутое Дао Меча, доведя «Метеорный меч, разбивающий сны» и пятую технику «Меча Ифэн» до стадии Малого Успеха и даже дальше, на душе у него было неспокойно.
Причина была проста: через несколько дней наступала годовщина гибели его учителя и пяти старших братьев.
Восьмого числа двенадцатого месяца ему удалось вернуть головы своих братьев — победа, омытая горечью унижения. Но сил, чтобы потребовать возвращения их тел, у него всё ещё не хватало.
Что же до мести за учителя и братьев, эта цель казалась пугающе далекой.
Помимо ненависти к врагам, сердце его переполняло чувство вины перед теми, кого он не смог защитить.
В этом мире лучше всех Чу Фаня понимала Юнь Си, его возлюбленная с самого детства. Они вместе прошли через огонь и воду, вместе скитались, скрываясь от погони, и пусть формально они ещё не были мужем и женой, по сути, они уже давно стали единым целым.
Видя состояние Чу Фаня в последние дни, Юнь Си прекрасно понимала, в чём кроется корень его терзаний.
— Сегодня в городе так оживленно. Знаешь, за все годы, что мы знакомы, ты ни разу толком не водил меня гулять по рынку! Почему бы тебе не пойти со мной сегодня? Отбрось все тревоги, что гложут твое сердце. Сегодня ты принадлежишь только мне, целиком и полностью. Как тебе такая идея?
Разве мог Чу Фань отказать Юнь Си в такой просьбе?
Получив согласие, Юнь Си слегка изменила свою внешность, а затем принялась тщательно наряжаться.
На ней было небесно-голубое длинное платье, в ушах поблескивали жемчужные серьги, а в волосах покачивалась белая заколка.
Хотя измененные черты лица были чуть менее ослепительны, чем её истинный облик, выглядела она невероятно элегантно. Она напоминала нарцисс, распускающийся на стыке весны и лета: стоило ему зацвести, как все остальные цветы меркли в сравнении с ним.
Более того, Юнь Си лично помогла привести в порядок Чу Фаня, настояв, чтобы он переоделся в длинный белый халат.
— Чу Фань, в ближайшие дни носи это.
Глядя на простую белую одежду, Чу Фань сразу понял: его мрачное настроение последних дней отразилось и на ней.
Самым прекрасным в их связи было то, что им не требовались слова; одного взгляда или едва заметного жеста хватало, чтобы понять мысли другого.
Чу Фань крепче сжал ладонь Юнь Си.
Как и Юнь Си, он слегка изменил свою внешность, сделав переносицу чуть выше, а глаза — глубже.
Стоило им выйти из своего двора, как со стороны дворца Королевства Шоюэ донеслись звуки гонгов, барабанов и церемониальных пушек.
На улицах люди спешили в сторону дворца.
Чу Фань слегка расширил границы своего восприятия, прислушался к шумным разговорам и быстро понял, почему город сегодня так оживлен.
Оказалось, что в Королевстве Шоюэ сегодня празднуют общенациональное торжество.
Что значит общенациональный праздник? Свадьба королевы.
Когда он только прибыл в этот город, Чу Фань уже узнал, что правительницей королевства служит женщина, которой уже за тридцать, и она до сих пор не замужем.
Он никак не ожидал, что именно сегодня она решит выйти замуж.
А что до того, за кого именно выходит правительница, Чу Фаня это ничуть не интересовало.
Однако сам факт свадьбы монарха вызвал у него любопытство. Раз правительница — женщина, какой статус будет у её мужа в королевстве? Как его будут называть подданные? И если у них появятся дети, чью фамилию они возьмут?
Следуя за людским потоком к Дворцовому городу, они заметили, что с каждой улицей толпа становится всё гуще. Впереди виднелось лишь сплошное море голов.
В городе было много имперских гвардейцев, но они не пытались остановить зевак.
Уже по одному этому было ясно, что народ этого маленького королевства искренне любит свою правительницу.
— Подойдем поближе, чтобы лучше рассмотреть? — спросил Чу Фань, желая узнать мнение Юнь Си.
— М-м! — Юнь Си с восторгом кивнула. В конце концов, когда дело доходило до наблюдения за чужой свадьбой, женщины обычно проявляли куда больше энтузиазма.
Наблюдая за чужими бракосочетаниями, они невольно представляли себя на месте невесты.
Чу Фань взял Юнь Си за руку и уверенно двинулся вперед. Несмотря на плотную толпу, вокруг них словно образовалось пустое пространство. Люди расступались, пропуская их, даже не понимая, почему они это делают.
Они дошли до главной улицы перед центральными воротами Дворцового города, где уже были установлены деревянные заграждения, сдерживающие напор толпы.
За воротами дворца, помимо имперских гвардейцев с красными шелковыми повязками на руках, стояло несколько сотен молодых людей в длинных темно-синих халатах.
На левой стороне груди каждого из них был вышит иероглиф «Небо», выполненный в едином стиле.
Одного взгляда Чу Фаню хватило, чтобы понять: все они — культиваторы. Правда, их уровень развития был невысок, сильнейшие едва достигли стадии Слияния. Было ясно, что они принадлежат к одной секте. Однако Чу Фань видел облачения учеников Шести Сект и Восьми Врат, и эти культиваторы определенно к ним не относились.
«Неужели у королевства Шоюэ сложились добрые отношения с какой-то малой сектой?» — задался вопросом Чу Фань.
— Правительница направляется к воротам Миньань! Музыканты, начинайте церемонию! Народ, выразите свое почтение взором! Никакого шума!
У дворцовых ворот старый евнух с серебристо-белыми волосами, сжимая в руках метелку, громко провозгласил это распоряжение.
Из боковых ворот вышли два ансамбля музыкантов в праздничных одеждах, выстроились в два ряда и заиграли.
Вслед за ними вышли десятки гражданских и военных чиновников, заняв места перед музыкантами.
Затем из главных ворот показалась алая императорская карета в сопровождении свиты гвардейцев и придворных дам. Карета остановилась прямо в центре моста Цзиньшуй.
Королева приподняла занавесь и вышла наружу. На ней была золотая корона и красное платье с вышитым четырехкогтистым драконом-питоном. Ростом около 168 сантиметров, с алыми губами и белыми зубами, она выглядела величественно и грациозно.
Хотя ей было уже за тридцать, Чу Фаню она показалась розой в полном расцвете.
Она стояла на карете, устремив взгляд на восточный конец длинной улицы.
В той стороне показался отряд всадников, скачущих во весь опор. Группа насчитывала около сотни человек, и все они ехали на высоких, мощных скакунах — причем каждый конь был ослепительно белым.
В самом авангарде двигались двадцать восемь имперских гвардейцев, а за ними следовали культиваторы в темно-синих халатах.
Но когда Чу Фань увидел человека, сидевшего на коне в самом центре, окруженного остальными, словно луна звездами, он едва не споткнулся.
— Какого черта?! — выпалил Чу Фань.
Люди поблизости услышали его ругательство и гневно уставились на него. Судя по их взглядам, если бы не день свадьбы королевы, они бы, вероятно, растерзали Чу Фаня на месте.
Чу Фань поспешно замахал руками, извиняясь, а затем снова уставился на мужчину верхом, не в силах поверить своим глазам.
— Ты знаешь этого человека? — прошептала Юнь Си ему на ухо.
Чу Фань кивнул: — Его зовут Цзин Ань. Я рассказывал тебе о нем.
Все верно, это был Цзин Ань, один из восьми человек, встреченных им на склоне Динфэна. Когда они расстались, Цзин Ань по просьбе Чу Фаня должен был основать секту.
«Никогда бы не подумал, что этот старик, на которого и смотреть-то было не на что, сможет жениться на королеве, пусть даже королевство не такое уж большое».
«Этому старику ведь уже за сорок, верно?»
Чу Фань бросил взгляд на королеву, стоявшую в карете на мосту Цзиньшуй, и не мог отделаться от мысли, что это классический пример прекрасного цветка, угодившего в кучу коровьего навоза.
Процессия Цзин Аня достигла края моста Цзиньшуй. Все дружно спешились, и Цзин Ань быстрым шагом направился к мосту.
— Я побеспокоил Правительницу, заставив выйти из дворца, чтобы встретить меня.
— С этого дня ты мой муж. разумеется, что жена встречает своего супруга. Разве может быть иначе? — Королева сошла с императорской кареты, и Цзин Ань поспешил вперед, чтобы поддержать ее.
Но в этот самый миг в сторону королевы полетела стрела, пропитанная силой Грома.
Чу Фань, ошеломленный появлением Цзин Аня, даже не заметил, кто выпустил стрелу.
Он осознал опасность, лишь когда стрела была уже совсем близко, но было слишком поздно, чтобы вмешаться.
Реакция Цзин Аня, однако, оказалась молниеносной. Он тут же бросился вперед, чтобы закрыть собой королеву.
Но в тот же миг из горизонта на огромной скорости вылетели восемь фигур в масках с длинными саблями в руках, устремившись к королеве. К его ужасу, все они обладали уровнем культивации стадии Зарождающейся Души...

Комментарии

Загрузка...