К удивлению Чу Фаня, средняя голова Трехглавого Таинственного Леопарда заговорила человеческим голосом.
— Если вы двое одолеете нас, мы отступим. Вы сможете оставаться на Горе Десяти Тысяч Зверей целый месяц. В течение этого месяца разрешено свободно передвигаться в радиусе трехсот ли, и ни один таинственный зверь не посмеет напасть на вас. К тому же вам позволено собирать любые духовные травы в лесу по вашему усмотрению.
— А если мы не сможем вас одолеть? — спросил Чу Фань, скрывая изумление от того, что таинственный зверь умеет разговаривать.
Таинственный леопард издал звук, похожий на человеческий смех. — Не сможете одолеть? Мы как раз собирались позавтракать! С вашей нежной кожей и мягким мясом вы должно быть невероятно вкусны. Из-за нашего пакта с человеческой расой нам еще никогда не доводилось пробовать людскую плоть!
— Это бой один на один? Или все сразу? — уточнил Чу Фань.
— Выбор за вами. Если не справитесь с нами троими за час — проиграете. И станете нашим обедом.
Лишь тогда до Чу Фаня дошло: «А я-то думал, эти таинственные леопарды дают нам шанс только потому, что я упомянул Короля Десяти Тысяч Зверей!»
«Но теперь вижу: они просто играют с нами, как кошки с мышками перед тем, как их сожрать».
— Иными словами, если мы победим, вы позволите нам беспрепятственно бродить в радиусе трехсот ли? — переспросил Чу Фань, уже приняв решение.
— Мы, таинственные звери, в отличие от вас, людей, слов на ветер не бросаем! — усмехнулся леопард.
— Ладно. Я сражусь с вами троими в одиночку. Нападайте все сразу!
Стоило Чу Фаню умолкнуть, как Юнь Си заслонила его собой. Раскинув руки и стоя к нему спиной, она бросила: — Не надо. Я сама брошу им вызов.
Чу Фань опустил руку ей на плечо. — У тебя еще был бы шанс против одного из них, — сказал он, — но против троих... Если ты пострадаешь, как я смогу жить с этим?
— Но ведь ты сам еще так слаб! — По щекам Юнь Си бесшумно катились слезы.
«Глубоко в душе она ненавидела себя. Ее уровень культивации был слишком низок. Все это время ее защищал Чу Фань, и даже сейчас, будучи столь слабым, он поступал точно так же».
— Месяца отдыха вполне хватит, чтобы полностью восстановиться, — ободрил ее Чу Фань. — После того как я сделаю ход, меня, скорее всего, ждет долгий период слабости. В тот момент вся надежда будет только на тебя.
Сказав это, он аккуратно отодвинул Юнь Си за спину, но меч обнажать не стал.
Накануне его духовная сила иссякла почти до дна. По идее, следовало бы воспользоваться Свитком для ее восполнения, но вокруг раскинулась запретная зона таинственных зверей, и он не смел доставать реликвию безрассудно.
«Если нынешний Король Десяти Тысяч Зверей окажется неразумным чудовищем и отберет Свиток, кусать локти будет поздно».
После ночного отдыха его духовная сила всё еще была далека от полного восстановления, но он рассчитывал, что сможет едва-едва сотворить Божественную Технику Печати Льва.
Однако её применение на этот раз означало бы жесточайшее истощение духовных сил. Скорее всего, отделаться легким головокружением не выйдет — он рисковал провалиться в глубокий беспробудный сон.
«Конечно, Чу Фань просчитывал и вариант, при котором таинственные звери нарушат слово. Если они вздумают вероломствовать, им с Юнь Си грозила смертельная опасность».
Но другого выхода не оставалось. Приходилось лишь уповать на то, что эти звери сдержат слово.
«Сумеют ли они с Юнь Си одолеть их иначе? Даже если они одержат верх, это же Гора Десяти Тысяч Зверей. Новые стаи таинственных зверей повалят сюда нескончаемым потоком».
«Отдавать свою жизнь на волю чужих прихотей... от этого ощущения сводило скулы, во рту оставался горький привкус беспомощности».
«Видимо, пенять я могу только на собственную слабость».
— Ну же! — бросил Чу Фань Трехглавому Таинственному Леопарду, одновременно складывая пальцы в печати.
Его губы едва заметно шевелились, беззвучно выплетая заклинание; он ждал, пока леопарды бросятся в атаку, чтобы вымолвить последнее слово печати.
Трехглавый Таинственный Леопард сорвался с места с молниеносной быстротой. Чу Фань почувствовал, что по скорости этот зверь едва ли уступает его мечу Разрушающей Сны Кометы.
Отрицать чудовищную взрывную мощь кошачьих было невозможно.
— Печать!
Стоило Таинственным Леопардам приблизиться, как Чу Фань испустил громогласный вопль.
В тот же миг материализовался силуэт льва, огласивший долину оглушительным ревом, от которого задрожала земля.
Застигнутый врасплох Трехглавый Таинственный Леопард отлетел назад и с грохотом врезался в ствол дерева в нескольких десятках ярдов от них.
На этот раз Львиная Печать оказалась вдвое слабее той, что он обрушил накануне на экспертов Сферы Зарождения Души у самой границы.
В тот же миг в глазах у Чу Фаня потемнело; перед ним заплясала пелена из золотых искр.
Голова стала тяжелой и ватной, ноги подкашивались, а сознание погрузилось в абсолютную пустоту.
До боли прикусив кончик языка, он отчаянно цеплялся за последние крохи рассудка, заставляя себя стоять на ногах в ожидании, пока Таинственные Леопарды признают поражение.
Лишь прошлый опыт смертельных схваток закалил его волю настолько, чтобы вынести подобное. Любой другой на его месте уже рухнул бы на землю, потеряв сознание от накатившего головокружения.
Юнь Си стояла у него за спиной и потому не замечала его плачевного состояния.
Лишь когда Трехглавый Таинственный Леопард с трудом поднялся на лапы и приблизился к ним, раздался его глухой голос: — Мы проиграли. Ты заслужил месяц свободы. Убирайся из гор Десяти Тысяч Зверей, когда истечет этот срок, иначе сюда явятся более могущественные Таинственные Звери, чтобы бросить тебе вызов.
С этими словами Трехглавый Таинственный Леопард удалился.
Опасаясь, что звери могут вернуться, Чу Фань из последних сил простоял неподвижно еще столько времени, сколько требуется на сгорание благовонной палочки. Наконец его резервы исчерпались окончательно, и он без чувств рухнул на землю.
— Чу Фань! — Юнь Си не смела повышать голос, и ее слова прозвучали мягким шепотом, но в них отчетливо слышались испуг и тревога.
Бросившись к нему, она увидела, что его лицо побелело как полотно, и сколько бы раз она ни звала его по имени, он не приходил в себя.
Приподняв Чу Фаня, она усадила его, устроилась позади и, прижав ладони к его спине, принялась непрерывно перекачивать собственную Истинную Ци в его тело.
Она поддерживала этот поток весь день напролет и прекратила лишь тогда, когда ее собственная Истинная Ци иссякла до дна.
Уложив голову Чу Фаня себе на колени и прижимая его к себе, она провела так всю ночь.
На рассвете следующего дня Юнь Си бережно опустила Чу Фаня на землю, собрала неподалеку целебные травы и разложила их вокруг него защитным кругом, чтобы отпугнуть змей и прочих вредителей.
Затем она отправилась на поиски съедобных растений и кореньев в окрестностях.
К ее великой радости, ей попался побег женьшеня, судя по виду, не менее чем тысячелетнего возраста. В цивилизованном мире такой корень стоил бы не меньше сотен тысяч таэлей серебра.
Она знала, что Чу Фань впал в кому из-за полного истощения жизненных сил, а женьшень являлся лучшим средством для их восстановления.
Для культиватора проглотить целый корень женьшеня было самым умелым способом, позволяющим сохранить всю заключенную в нем энергию Небес и Земли.
Однако в нынешнем состоянии Чу Фань был совсем не в силах сделать глоток. Ей оставалось лишь сварить из женьшеня отвар, разжать ему зубы и влить целебную жидкость в горло.
Покончив с этим, она перекусила парой диких фруктов, едва утолив собственный голод.
Сразу после этого она принялась рубить деревья неподалеку, затеяв строительство деревянного жилища.
Хотя с виду она казалась хрупкой, ее уровень соответствовал Сфере Биения Сердца. К тому же, выросши в диких краях вместе с Чу Фанем, она прекрасно управлялась с любой работой.
У нее ушло на это три дня, но в итоге она возвела домик на ветвях крепкого раскидистого дерева, украсила его полевыми цветами и только после этого перенесла туда все еще бесчувственного Чу Фаня.
отныне ее дни стали еще хлопотнее.
В прошлом она изучала фармакологию вместе со старшим боевым братом Чу Фаня, бывшим Девятым Старейшиной секты Линъюнь, а потому прекрасно разбиралась во многих видах Духовных Лекарств.
Тело Чу Фаня было истощено до предела, поэтому ей требовалось раздобыть Духовные Лекарства и приготовить целебные отвары, которые помогли бы ему вернуть силы и прийти в себя как можно скорее.

Комментарии

Загрузка...