Выбор предстоял непростой.
И всё же для троих спутников эти слова прозвучали невероятно ободряюще.
— Господин Цзю, неужели я тоже смогу постичь Дао культивации? — с трепетной надеждой в голосе спросил Е Сяохань.
Ци Вэй и Ван Син тоже впились в Цзю Фанга взглядами, полными жгучего желания.
Цзю Фанг придирчиво оглядел юношу. Выдающимися природные данные Е Сяоханя не назовешь, но до среднего уровня они всё же дотягивали. Тринадцать или четырнадцать лет — возраст для старта поздноватый, однако пара духовных пилюль с легкостью поправит дело.
Гадать о его будущих вершинах пока рано, но при должном упорстве однажды сформировать Золотое Ядро ему вполне по силам.
А вот Ци Вэй с Ван Сином оказались куда старше, так что путь культивации для них был закрыт раз и навсегда. Зато стоило обучить их парочке боевых искусств вроде приемов кулачного боя или работы с ладонями, как они без труда сумеют за себя постоять среди простых смертных.
Бросив взгляд на валявшиеся кругом тела, Цзю Фанг махнул рукой: — Пошли. Сначала найдем другое местечко.
Они прошли несколько ли на юго-запад вдоль ручья. Велев спутникам подождать, Цзю Фанг взмыл ввысь.
Не прошло и четверти часа, как он вернулся с добычей — парочкой фазанов да диких кроликов.
Опотрошив птицу и зверя прямо у воды, он развел костер и принялся зажаривать мясо.
Стоило мясу зашкворчать, роняя капли жира на угли, как у всех троих невольно потекли слюнки.
С аппетитом поужинав, Цзю Фанг заодно расспросил их о делах семьи Е.
Мысль об обучении Е Сяоханя вызвала у него легкую досаду. Тогда, на склоне Динфэна, в тех пространственных кольцах нашлось немало пилюль Закладывания Основы. Хранить их без надобности он не стал и разом отдал Ланю Бин сотоварищи.
«Оставь я себе хоть пару тех пилюль или самую малость духовных трав, — думал он, — избавил бы себя от целой кучи хлопот».
К счастью, все свитки с техниками культивации он Лань Бин не отдал. Помимо руководства по мечу, у него сохранилось несколько книг с методами внутренней энергии, и одна из них отлично подходила для тренировок Е Сяоханя.
— Раз ты выбрал второй путь, после выхода из хребта Юньмэн мы осядем в каком-нибудь крупном городке. Я разыщу нужные травы, чтобы сперва укрепить ваши тела, а уж после обучу Сяоханя технике Дхармы.
Цзю Фанг уже растолковал им всё как есть: Е Сяохань еще достаточно юн, так что начинать культивацию ему не поздно, а вот Ци Вэю с Ван Сином придется ограничиться закалкой плоти да освоением боевых стилей.
Разумеется, в решениях Цзю Фанга они не сомневались ни на миг.
В этом мире правила диктовала сила, и извечным законом здесь было право сильного.
Мощь, явленная Цзю Фангом, настолько превосходила их разумение, что они сами собой признали в нем вожака.
— Раз уж твой выбор пал на второй вариант, подумал ли ты, что ждет твоего второго дядю? — спросил Цзю Фанг.
При этих словах пальцы Е Сяоханя невольно задрожали.
Цзю Фанг усмехнулся. Как ни крути, а Е Сяохань — всего лишь тринадцатилетний паренек. Душа чистая, в нужный момент хватит и жесткости, но вот хитросплетения человеческих судеб и законы этого мира он пока понимает еще слишком слабо.
— Не бойся, — успокоил его Цзю Фанг. — Раз твой второй дворовый дед остался без Костяной Флейты, жизни второго дяди пока ничего не угрожает. У меня сейчас срочные дела, сорваться не могу. Давай подождем до следующего года — тогда я сам сопровожу тебя в столицу государства Да Чжао.
Он больше не носил звание Святого Наследника секты Линъюнь. Оставайся он им до этих пор, являться туда лично даже не потребовалось бы. Хватило бы одного нефритового жетона, отправленного монарху государства Да Чжао. Правитель наверняка оказал бы уважение секте Линъюнь и даровал помилование второму дяде Е Сяоханя.
Шесть Сект и Восемь Врат Восточного Домена занимали поистине возвышенное положение среди всех здешних царств.
— Брату Цзюю, я готов слушаться во всём, — отозвался Е Сяохань.
Сытно поев и утолив жажду, эта четверка вновь двинулась в путь. Миновав западные отроги хребта Юньмэн и переправившись через реку, спустя пять дней они добрались до уездного города Юньчжоу.
Правда, в истрепавшихся лохмотьях они выглядели вылитыми нищими, так что стражники тут же принялись их гонять. Прохожие брезгливо зажимали носы, обходя бродяг десятой дорогой.
Ни преследователей, ни адептов каких-либо сект по дороге больше не встретилось.
«Секта Линъюнь наверняка считает меня покойником, — рассуждал про себя Цзю Фанг. — И немудрено: схлопотать два мощных удара от Янь Ци, мастера сферы Разделения Божественного, а потом пролететь добрых пару десятков ли и в лепёшку разбиться о землю — тут даже железный человек рассыплется в прах. Если бы не защита Зеркала Цзюньтянь, выжить мне не светило бы никак».
«С другой стороны, пусть себе думают, что я мертв. Беспокоит лишь одно: если в это поверит и Юнь Си, наломает же дров. Как вспомнишь — злость берет! План уйти с пика Цуйюнь целым и невредимым был безупречен, но кто же знал, что откуда ни возьмись припрется Янь Ци? В тот миг я был уверен, что отправлюсь на тот свет. Однако в разгар перепалки с Ю Цундином этот Янь Ци взял да зашвырнул меня на десятки ли прочь. Кто бы мог подумать, что его появление послужит мне пропуском к спасению из той катастрофы — пусть цена и оказалась высока».
Впрочем, Цзю Фанг еще ведать не ведал, что когда все кости в его теле превратились в щебенку, Зеркало Цзюньтянь не только исцелило их, но и вывело прочность на совершенно иной уровень.
— А ну пошли, пошли! Проваливайте! Припрется всякая голытьба в город, а потом наместник с меня спросит — этот капитан за ваши шкуры отвечать не намерен!
При попытке проскользнуть в город ворота им заступила городская стража.
Капитан отряда с омерзением выплюнул проклятие.
За последнее время Цзю Фанг натерпелся столько насмешек и грязи, что успел прочувствовать всю гнилую изнанку человеческой натуры.
А потому слова вояки его ничуть не задели. Он молча извлек серебряную монету, незаметно сунул ее в ладонь стражнику — и путь внутрь сразу оказался открыт.
Оказавшись за стенами, странники первым делом заглянули в лавку одежды: каждый прикупил себе по нескольку новых комплектов от нательного белья до верхней одежки. Затем они сняли постоялый двор, как следует отмылись и переоделись в обновки.
Презрительных взглядов по дороге хватило с лихвой, но когда дорогу мостит звонкая монета, любая преграда рушится в мгновение ока.
«Как хорошо, что мы заглянули на склон Динфэна, — думалось ему. — Иначе перед медной монеткой спасует даже самый прославленный герой».
По правде говоря, понятия о деньгах у самого Цзю Фанга были весьма смутными. В конце концов, о хлебе насущном, одежде, крыше над головой и прочих мелочах ему от роду думать не доводилось.
Проведя в Юньчжоу три дня, через маклеров они прикупили уютный дворик в западном квартале и временно там обосновались.
Едва закончив с обустройством, Цзю Фанг обошел все крупные аптечные лавки города и скупил гору целебных трав.
Варить пилюли он не умел, зато отлично знал, как составлять лечебные ванны для укрепления основы.
О покупке готовых пилюль Закладывания Основы в Юньчжоу нечего было и мечтать — их тут попросту не водилось.
С тех пор у Цзю Фанга прибавилось хлопот. Ежедневная возня с целебными ваннами для троих спутников съедала больше трех часов.
Телесная конституция у всех троих различалась, а потому рецептуру отваров и контроль жара при варке приходилось подбирать строго индивидуально.
Помимо возни с лекарствами, требовалось уделять время и собственной культивации.
Шло уже пятнадцатое число седьмого месяца. До истечения отведенного ему полугодового срока, назначенного на десятое число десятого месяца, оставалось менее трех месяцев.
Между тем его культивация застряла лишь на ступени Рождения Лотоса, а до прорыва к Формированию Пилюли лежала целая непреодолимая Великая Сфера!
Одолеть Формирование Пилюли всего за три месяца — как тут не потерять покой от тревоги?
К счастью, после событий на склоне Динфэна даже вне медитаций цветок лотоса в его Даньтяне заставлял каналы меридианов циркулировать энергию самостоятельно.
Лотос в Даньтяне уже вовсю распустился, и нераскрытыми оставались лишь самые сердцевинные лепестки, укрывавшие завязь семян.
«Любопытно, как именно протекает стадия обретения ядра в сфере Формирования Пилюли Небесной Техники Умиротворения Мяолянь», — задумчиво протянул он.

Комментарии

Загрузка...