В тридцать трижды озарённом Дворце на главном пике Дхарма-Вены Чжэнъян кипели нешуточные страсти.
Несколько старейшин, что обычно сторонились мирской суеты и коих простые ученики Дхарма-Вены за всю жизнь не видели и разу, ожесточённо спорили.
Лишь Шестой старейшина, который изначально развалился на своём троне, хранил молчание.
Не считая того, что он поддержал Великого старейшину, предложившего приложить усилия к взращиванию Ли Иньшэна, он не обмолвился ни словом.
Хотя остальные продолжали перепалку, он оставался совсем безмолвным.
Дело было вовсе не в том, что ему не требовался достойный преемник. Просто путь совершенствования его линии отличался уникальностью: стоило выбрать наследника, и заменить его становилось непросто.
И потому, если не считать Девятого старейшину, обладавшего наименьшим старшинством и лишённого права на борьбу, Шестой оставался единственным из присутствующих, кто держался в стороне от этого дела от начала и до конца.
Видя, что даже обычно сдержанный Великий старейшина препирается с остальными без конца и края, он невольно покачал головой.
Будь здесь Хозяин Вены, вряд ли им всем довелось бы спорить из-за юноши.
К слову, ведя сейчас эту грызню, подумали ли они вообще о том, что сам юноша может и вовсе не пожелать брать наставника?
Практик, способный обрести Путь едва за двадцать, уже считался самородком для любой Дхарма-Вены и был донельзя заносчив.
Достичь Великого Дао в столь юные годы... Столкнись он даже с Даосом Императорского Указа, и то вряд ли стал бы с лёгким сердцем признавать в нём учителя.
— Старшие братья, старшие сёстры и Седьмая младшая сестра, — подал голос Шестой старейшина. — Хватит спорить. Ни к какому результату ваша ругань не приведёт.
Все они разом умолкли.
Каждый знал, что у Шестого старейшины особое Даосиеское Наследие и он вряд ли станет бороться за Ли Иньшэна. Услышав его слова, они обратили взоры на него.
— Наконец, мы ведь даже в глаза не видели этого Ли. С чего вы взяли, что он непременно захочет взять наставника?
— Помнится, в Храме Сюаньчжэнь некогда взрастили очень одарённого Мастера Меча, — неторопливо сказал Шестой старейшина. — Шэнь тогда возжелал сделать её своей ученицей, но разве не получил отказ?
Ли тоже родом из Храме Сюаньчжэнь, да к тому же обладает куда более выдающимся талантом. Что, если он откажет и нам?
— То был единичный случай! — помрачнев лицом, бросил старейшина Шэнь. — Мне отказали всего один-единственный раз!
— И то верно. Подобное неслыханно, чтобы практик из Даосского Храма отверг предложение об ученичестве от старейшины Дхарма-Вены, — согласилась старейшина Цзинь.
— Но что, если он всё же откажется? — почесал в затылке старейшина Юй. — Не станем же мы связывать его и силой заставлять идти в ученики?
Великий Старейшина на мгновение задумался, а затем сказал: «Если дело обстоит так, почему бы нам не позвать сюда Ли и сначала не расспросить о его намерениях?»
— Если дело обстоит так, почему бы нам не позвать Ли сюда и сперва не узнать его волю? Если он согласится выбрать наставника, каждый из нас прочтет лекцию о Дао, и пусть он решит сам.
А если нет... Что ж, тогда нам придется как следует его убедить.
Старейшина Цзинь закивал: «Хорошо, хорошо! Мы тут спорим уже полдня. Но даже если мы примем решение, а он его не примет, разве всё это не окажется напрасным?»
— Позовите его немедленно и пусть выбирает сам! Тогда у проигравшего не будет никаких претензий!
С этими словами она метнула свирепый взгляд на старейшину Шэня.
— Прямо сейчас? — покачала головой прекрасная женщина в дворцовом платье. — Нет нужды так спешить. Лин'эр говорила мне, что Ли всё равно намерен прибыть в Дхарма-Вену на экзамен Дао. Ждать осталось всего месяца четыре-пять.
— Экзамен Дао? — старейшина Шэнь на секунду опешил, а затем кивнул. — Ах да, его совершенствование развивалась столь быстро, что он, должно быть, никогда в нём не участвовал. Наверное, просто захочет прийти и взглянуть.
— Ждать еще четыре-пять месяцев? — старейшина Цзинь нетерпеливо поморщилась.
— Хм... Четыре-пять месяцев — не такой уж большой срок. Давайте подождём немного, — кивнув, согласился Великий старейшина, а глаза его плутовато сощурились.
Четыре-пять месяцев ожидания — это прекрасно! За это время он успеет вдоволь подготовиться.
— Прибыть во время экзамена Дао? — задумавшись на мгновение, старейшина Юй покачал головой. — Нет уж, мы должны сами забрать его и заставить явиться на месяц раньше!
— Юй, что ты задумал? — озадаченно спросила красавица.
Остальные старейшины тоже вопросительно уставились на него.
Все знали, что у старейшины Юй был бурный нрав и ему вечно не хватало терпения, но выбор же стоял между тем, чтобы вызвать юношу немедленно, либо дождаться его самостоятельного прибытия на экзамен Дао. Зачем же настаивать на приезде месяцем раньше?
Старейшина Юй усмехнулся: «Озеро Золотого Ворона на моей горной вершине будет готово к использованию за месяц до экзамена Дао».
— Пруд Золотого Ворона на моём пике как раз откроется для использования за месяц до экзамена Дао.
Поскольку он мастер телесных практик, Сущностное Солнечное Ци из Пруда Золотого Ворона принесет ему огромную пользу. Это поможет поднять его фундамент закалки тела до Первого Створяющего Семьдесят Два Предела Уровня.
Каждый год прудом пользуюсь только я один. Моим ученикам достаются лишь крохи от былой мощи. Но на этот раз я проявлю щедрость и позволю ему искупаться в пруду тоже!
Правда, пруд открыт лишь один месяц в году, так что нам придется заставить его поторопиться. Если он станет ждать экзамена Дао, то ворота пруда уже закроются!
Остальные переглянулись, мгновенно раскусив его замысел.
— Ах ты старый лис! Заявлял, мол, просто зовешь его в Дхарма-Вену, а сам задумал затащить на свой пик Золотого Камня целый месяц мариновать! — в гневе выпалила старейшина Цзинь. — Строишь козни прямо у меня на глазах!
— Тьфу, уловки злого пути! — холодно бросил старейшина Шэнь.
— Юй, ты же вечно выставляешь себя честным человеком, — сузив глаза, сказала красавица. — Для честности в тебе слишком мало благородства.
— С чего бы это мне не хватать благородства? — тепло улыбнулся старейшина Юй. — Разве на ваших пиках нет ничего ценного? Можете пригласить его к себе.
Не считая погруженного в раздумья Великого старейшины, остальные одарили его еще более яростными взглядами.
Верно, на их вершинах тоже хранились сокровища, ничуть не уступавшие Пруду Золотого Ворона. Но, как верно подметил старейшина Юй, пруд открывался хотя бы раз в год, тогда как «блага» с их собственных пиков были недоступны в любой момент.
То есть, старейшина Юй заранее всё просчитал, прежде чем предложить отправить Ли Иньшэна к Пруду Золотого Ворона.
У них, конечно, имелись иные сокровища, но лишь немногие могли соперничать с Прудом Золотого Ворона, да и польза от большинства была куда выше для них самих. Пруд же старейшины Юй, хоть и оставался баснословно ценным, использовался им столько раз, что на самого хозяина почти не влиял. Дай он Ли Иньшэну разок окунуться в воды пруда — он бы ничего не потерял.
Однако жертвовать собственными редкими сокровищами ради шанса заполучить ученика они не намеревались.
С другой стороны, отвергать предложение старейшины Юй не имело смысла. У него хватало учеников и последователей; он запросто мог тайком отправить кого-нибудь в Храм Сюаньчжэнь с приглашением для Ли Иньшэна. А когда придет время, он с легкостью найдет способ о чернить остальных перед юношей.
Старейшины провели вместе много лет, а потому могли почти слово в слово предсказать, что именно заявит старейшина Юй, когда это случится.
— Ли, я ведь заранее предлагал в Дхарма-Вене прийти и закалить свое физическое тело в Пруде Золотого Ворона, используя бесценное Сущностное Солнечное Ци!
Но остальные старейшины оказались такими вредными! Никто из них не согласился!
Вот мне и пришлось тайком отправить за тобой учеников. Просто погрузись в воды и ни в коем случае никому об этом не рассказывай!
И главное — не держи зла на остальных старейшин!
Взгляд Великого Старейшины изменился, и он громко рассмеялся: «Хотя у младшего Юй действительно есть определённые личные мотивы, ценность Озера Золотого Ворона для практикующего телесную мощь неоспорима».
— Хотя младший Юй и преследует личные цели, ценность Пруда Золотого Ворона для практика тела неоспорима.
Мы же единогласно решили взрастить Ли. Независимо от того, чей он выберет путь, погружение в Пруд Золотого Ворона принесет ему величайшую пользу.
Глядя на старца, который улыбался так широко, что глаза его почти превратились в щелочки, старейшина Шэнь, старейшина Цзинь, прекрасная женщина в дворцовом платье и даже сам старейшина Юй интуитивно догадывались: у того наверняка припасены иные замыслы. Но после нехитрых мысленных расчетов в глазах каждого мелькнула уверенная улыбка.
И они дружно кивнули в знак согласия.
— Племянница Шангуань, мы поручаем это дело тебе. Ступай к Ли и передай, чтобы он явился в Дхарма-Вену на месяц раньше.
— И запомни, — продолжил Великий старейшина, — сперва пусть явится на главный пик, чтобы мы могли взглянуть на него. И лишь после нашей встречи он сможет отправиться на пик Золотого Камня к младшему Юю.
Шангуань Лин'эр сложила руки в знак повиновения, чувствуя себя немного странно. Она никак не ожидала, что ей придется возвращаться сразу после ухода. Впрочем, так даже лучше. Она снова увидит Нинчжи и Иньшэна. Интересно, скучали ли они по ней в разлуке?
Размышляя об этом, она вдруг заметила, что наставница смотрит на нее с улыбкой на губах. Шангуань Лин'эр была совсем уверена: эта улыбка не таила в себе ни капли доброты или нежности — от нее так и веяло дурными намерениями. Казалось, та замышляет против нее какую-то каверзу!
На следующий день в Храме Сюаньчжэнь.
— Младшая сестра, ты уверена в своем решении? — нерешительно спросил Ли Иньшэн.
Му Сяоюй сидела перед ним, скрестив ноги, и лицо ее выражало непреклонную решимость.
На его ладони возникли две искорки света — одна красная, другая белая. Красный свет был Семенем Огня, а белый был собранные вместе десять капель Лунной Росы.
— По правде говоря, я сомневаюсь, что это сработает, — с абсолютной искренностью сказал Ли Иньшэн. — Холод и жар способны гасить друг друга, но жар Огненного Семя и стужа Лунной Росы всё же несопоставимы.
Лицо Ли Иньшэна сочилось искренностью, и, рассуждая здраво, у него не было причин обманывать младшую сестру в столь важном деле. По правде говоря, он и не думал ее дурачить.
Только вот Му Сяоюй ему не верила. Если бы кто спросил почему — так ведь она уже верила словам старшего брата раньше. Много-много раз. И в большинстве случаев результаты оказывались не слишком радостными.
— Старший брат, я очень хочу попробовать, — торжественно сказала она. — Проведи очищение! Я не пожалею!
Не сумев ее отговорить, Ли Иньшэн беспомощно вздохнул и кивнул. Наконец, под его защитой очищение Лунной Росы не таило опасности, да и Огненное Семя не могло сильно навредить ее текущему Духовному Огню Тройного Ян. Раз уж она горит желанием попытать счастья, пусть так.
Му Сяоюй приоткрыла рот, и Ли Иньшэн щелчком отправил внутрь обе мерцающие крупицы.
Тело девушки сперва окатила волна прохлады вперемешку с теплом, но в мгновение ока они обратились в невыносимый холод и обжигающий зной.
В тот самый миг Му Сяоюй осознала фундаментальную истину: к словам старшего брата порой всё же стоило прислушиваться.
С трудом протянув дрожащую руку к Ли Иньшэну, она сквозь стиснутые зубы выдавила два исполненных глубочайшего драматизма слова.
— Старший... Брат...

Комментарии

Загрузка...