Глава 165

Шангуань Линэр смущенно опустила взгляд. — Я же просто сказала правду. Разве вы сами не велели мне выкладывать всё как на духу и рассказывать всё в мельчайших подробностях, когда допрашивали меня?

— Ты отдала фамильное Наследие Бессмертного Дао какому-то мальчишке! Естественно, мне нужно было во всём разобраться. — Красивая женщина в дворцовом платье закатила глаза, так и норовя стукнуть девчонку по макушке. С самого детства та росла разумной. Пусть её нрав и отличался излишней живостью, в бунтарстве её заметить не могли. И надо же такому случиться: стоило ей прорваться на новую ступень и отлучиться из дома, как она тихонько выкинула такой фортель, подарив постороннему бесценное наследие! К счастью, речь шла о реликвии её собственного рода, которую Дхарма-Жила не сдерживала, да и клан Шангуань не собирался поднимать шум. Отдай она тайком достояние самой Дхарма-Жилы, ей бы не уберечь эту девчонку. Пришлось бы звать на помощь старших из клана Шангуань. Им бы пришлось вести долгие переговоры с Дхарма-Жилой и расплачиваться баснословными богатствами, чтобы замять это дело.

Но, поразмыслив над этим, она поняла: пусть бездумная раздача Наследия Бессмертного Дао и выглядела безрассудством, этот поступок также выдавал недюжинную смелость девушки. Заполучить в их клан выдающегося мастера Дао едва за двадцать лет, который к тому же совмещал совершенствование меча и тела, стоило любых затрат — подобную сделку нельзя было назвать убыточной. Для столь одаренного юнца взрастить Аспект Дхармы было лишь вопросом времени. Сделать еще один шаг вперед и в будущем прорваться к бессмертию тоже казалось вполне реальным.

Когда Шангуань Линэр впервые заговорила о Ли Иньшэне, женщина даже заподозрила, что наивную девчонку просто обвели вокруг пальца. Например, пускай уровень совершенствования Ли Иньшэна не был подделкой, его возраст вполне могли занизить. Или, может быть, его хваленое двойное совершенствование меча и тела оказалось лишь поверхностным трюком, дешевым фокусом? Но по мере того, как Шангуань Линэр отметала все ее сомнения одно за другим, той пришлось признать: Дхарма-Жила Чжэньян, судя по всему, столкнулась с гением, что рождается раз в тысячелетие. Раз так, делать вид, будто она ничего не знает, было уже нельзя. Убедившись, что Шангуань Линэр не лжет, она тут же отправила весточку Первому Старейшине и созвала остальных старейшин на сегодняшний совет. Жаль только, что Хозяин Жилы еще не вернулся, иначе в первую очередь следовало доложить обо всем ему.

Тем временем...

Пятицветный луч света быстро мчался издалека, врезаясь прямо в исполинскую горную вершину высотой в десять тысяч футов. На самой макушке раскинулся целый комплекс роскошных дворцов. В самом их центре возвышалось тридцатитрехэтажное здание, перед которым расстилалась площадь, способная вместить несколько небольших холмов. В мгновение ока луч пролетел над площадью и ворвался прямо на двадцать шестой этаж главного зала.

Стоило переступить порог, как Шангуань Линэр убрала Духовное чутье и подняла глаза. Главное кресло во главе зала пустовало. По обе стороны выстроились восемь различных тронных мест, три из которых тоже пустовали. На пяти занятых тронах сидели фигуры, чья аура казалась столь же необъятной и глубокой, как океан. Хотя Шангуань Линэр оказалась здесь впервые, она знала, что каждое кресло принадлежало старейшине в ранге Императорского Даоса. Высшее же место занимал сам Хозяин Жилы. Впрочем, число Императорских Даосов в Дхарма-Жиле Чжэньян не ограничивалось присутствующими старейшинами. Остальные просто не занимались повседневными делами Жилы и не участвовали в ее управлении: они либо несли другие важные службы, либо целиком посвящали себя совершенствования, владея лишь почетными титулами. Если не происходило масштабных потрясений, способных пошатнуть всю секту, собрать их вместе было практически невозможно.

Красивая женщина в дворцовом платье остановила свой световой побег у крайнего трона справа и, явив миру изящный силуэт, опустилась на сиденье. Шангуань Линэр покорно встала позади.

— Ха-ха, Седьмая Сестра тоже здесь! Четвертый Брат отправился усмирять Демонического Царя Призрачных Повозок, а Восьмой занят пилюлями и не придет. Кажется, все в сборе? — громко рассмеялся могучий мужчина, сидевший на втором троне.

«Старейшина Юй, наконец, вы — Третий старейшина Жилы Дхармы. Не могли ли вы перестать говорить как разбойник каждый раз, когда открываете рот?» — прекрасная женщина в дворцовом платье покачала головой.

«Седьмая сестрица, ты просишь о невозможном. Я же не какой-нибудь педантичный книжник, с чего бы мне изъясняться мягко и вежливо?» Старейшина Юй вовсе не сердился; он лишь в знак отказа принялся покачивать головой.

На троне Великого старейшины, располагавшемся справа от главного сиденья, восседал старец с совсем белыми волосами и бородой. Обладая возвышенным обликом Бессмертного, он держал в руке метелку-опахало и, улыбаясь, покачал головой: «Ну полно, полно. У младшего брата Юя просто такой нрав. Вы же не первый день знакомы, младшая сестрица Цинь. Если вы снова начнете с ним препираться, этому спору сегодня не будет конца».

«И то верно, и то верно! Пожалуйста, не ссорьтесь, давайте лучше перейдем к делу!» — сказала соотечественница-культиваторша, сидевшая напротив старейшины Юя. На вид ей было всего четырнадцать или пятнадцать лет. Миловидная и очаровательная, с волосами, собранными в два пучка, она сидела на троне, украшенном резными изображениями пухлых красных карпов. «Рыбы, которых я развожу дома, все еще ждут, когда я вернусь и покормлю их», — наивно добавила она, подперев подбородок руками.

«Сама старше меня, а все притворяется юной девочкой!» — мысленно фыркнула прекрасная женщина в дворцовом платье. Вслух же она с улыбкой сделала: «Сестрица Цзинь права. Дело превыше всего».

Услышав слово «сестрица», юная дева приподняла бровь и уже собиралась что-то возразить.

Великий старейшина взмахнул опахалом и заговорил первым: «Насчёт дела Ли из храма Сюаньчжэнь, я уже обрисовал общую ситуацию всем младшим братьям и сестрам.»

«Если это дело правдиво, то природный дар Ли должен быть намного сильнее, чем у вашего любимого ученика, младший брат Шэнь».

Старейшина Шэнь, сидевший напротив Великого старейшины, выглядел лет на сорок. У него было благородное лицо, а волосы и борода аккуратно причесаны. Он глубоко нахмурился: «Чэнь'эру еще нет и двадцати, однако его постижение Пути не уступает настоятелям многих даосских храмов. Он уже является редким вундеркиндом в Жиле Дхармы.»

«Ли не больше двадцати четырех, но он уже стал Великим даосом. Разве это кажется вам правдоподобным, старший брат?»

— Когда я впервые услышал об этом, то тоже был потрясен и с трудом верил услышанному. Однако, поскольку младшая сестра Цинь лично ручается за это, у меня нет ни малейших причин сомневаться, — ответил Верховный Старейшина. — К тому же, племянник Шангуань первым обнаружил это и сообщил в Дхарма-Вейн. На этот раз младшая сестра Цинь привела ее сюда. Если у тебя остались сомнения, младший брат Шэнь, ты вполне можешь спросить ее лично.