На полпути к вершине Бамбукового леса отряд из четырёх человек пробирался сквозь чащу.
Если не считать отдельных стеблей Облачного бамбука, высаженных над десятками тысяч крошечных Духовных Очей, остальная часть горы оставалась лесом. На самом деле же корневая система этих бесчисленных бамбуковых стеблей уже распространилась по всей горе. Как следствие, остальная растительность в лесу была невероятно редкой и чахлой. Тогда как деревья за пределами горы легко достигали ста футов в высоту, немногие на этом пике превышали пятьдесят или шестьдесят футов, а дикая трава едва доходила до щиколотки.
Из-за отсутствия подлеска Патрульным ученикам было гораздо легче передвигаться. Даже без применения техники «Бронированного коня» или подобной магии, проход через этот глубокий древний лес не доставлял особых хлопот.
— Младшие соученики, полдень уже почти миновал, — сказал командир отряда, молодой человек из Храма Жёлтого бамбука, на вид лет двадцати с небольшим. Он сверялся с компасом, расчищая путь впереди. — Как только закончим этот маршрут патрулирования, давайте здесь устроим привал.
Храм Жёлтого бамбука разбил всех патрульных на группы по четыре человека, каждую из которых возглавлял ученик Храма, хорошо знающий местность. Разумеется, это «руководство» также служило гарантией того, что приглашённые ученики из других даосских храмов не будут отлынивать от работы — или, что ещё хуже, не последуют примеру монстров и тайком не съедят Плод совершенствования.
Услышав, что скоро будет отдых, Му Сяоюй и двое других Патрульных учеников — мужчина и женщина — согласно закивали, следуя за молодым лидером из Храма Жёлтого бамбука.
На двух других учениках были другие даосские халаты. Практик-мужчина был одет в халат землисто-коричневого цвета. С его густыми бровями, большими глазами и смуглой кожей он больше походил на обычного мастера боевых искусств, чем на практикующуюся в Дао. На женщине-практике был лунно-белый даосский халат, расшитый полной луной в окружении благоприятных облаков в форме сосновых веток.
Когда утром их распределили в один отряд, они уже успели обменяться именами и рассказать о своём происхождении.
Практиком-мужчиной оказался Лу Куань из Храма Юанья. Его храм занимал среднее положение среди различных сект и не был особо знаменит — лишь немногим лучше Храма Жёлтого журавля. Женщиной-практиком была У Минке, прибывшая из довольно приличного даосского храма, известного как Храм Сунюэ. К тому же, с Му Сяоюй она познакомилась не сегодня утром; они были соседками по комнате, поэтому, естественно, знали друг друга ещё со вчерашнего вечера.
Если бы Ли Иньшэн присутствовал при этом, у него сложилось бы определённое впечатление об этом храме. Юэ Хэ, которая ранее протянула ему оливковую ветвь и пригласила стать её Даосским спутником, была не кем иным, как предком Храма Сунюэ.
В отличие от Храма Жёлтого журавля, у которого был лишь один даосский предок, Храм Сунюэ в период своего расцвета мог похвастаться тремя даосами. Хотя он уже не был на пике своего могущества, его всё ещё курировали двое даосов. Впрочем, Му Сяоюй мало что знала о различных сектах. Будь то Храм Юанья или Храм Сунюэ — для неё все они были просто «другими даосскими храмами».
Естественно, Лу Куань и У Минке знали ещё меньше о Храме Сюаньчжэнь, откуда пришла Му Сяоюй. Оба были всего на два-три года старше Сяоюй; когда Храм Сюаньчжэнь пришёл в упадок, они ещё даже не родились.
У Минке поравнялась с Му Сяоюй и понизила голос: — Сяоюй, я слышала от других, что вчера вечером, когда ты прибыла, тебя лично сопровождал старший брат из твоего храма, обладающий глубокой культивацией и приятной внешностью?
— У, ты уже спрашивала об этом несколько раз, — ответила Му Сяоюй, чувствуя некоторую беспомощность. — Это был просто мой старший брат, он меня подбросил.
— И всё же, насколько хорош собой этот твой старший брат? — не унималась У Минке.
Вчера, когда Ли Иньшэн прибыл в жилую зону для Патрульных учеников, его Талисманный журавль выглядел довольно броско. Однако, поскольку он спустился с небес, появился и исчез в мгновение ока, мало кто успел толком его разглядеть. И всё же слух, о котором упомянула У Минке, распространился со скоростью лесного пожара.
— Мой старший брат... Ну, он действительно довольно красив, — сказала Му Сяоюй, скривив губы. — Вот только он слишком строг.
— Строгость — это хорошо, — вставил подошедший ближе Лу Куань. — Строгий наставник воспитывает блестящих учеников. Такие обычные ученики, как мы, не удостоились чести взять в наставники Управляющего храмом, поэтому можем совершенствоваться только под присмотром наших старших братьев и сестёр.
— Встретить строгого старшего, который готов дисциплинировать и учить тебя, — это благо для твоей совершенствования, — добавил он, размахивая деревянной палкой и, по-видимому, практикуя какую-то простую технику владения посохом.
— Логично. Если он строг, значит, старший брат заботится о тебе, — согласно кивнула У Минке. — Если бы у меня был красивый старший брат с высоким уровнем совершенствования, который к тому же глубоко обо мне заботился, я бы прилипла к нему, как банный лист, и никогда бы не отходила ни на шаг.
— А насчёт строгости... — её щёки слегка порозовели, когда она закончила: — Иногда это тоже преимущество, хи-хи.
— Вот именно! — одобрительно кивнул Лу Куань. — Держись за него и каждый день спрашивай о совершенствования! Чем строже, тем лучше!
У Минке закатила глаза, осознав, что объяснять что-либо такому человеку бесполезно.
Му Сяоюй почувствовала неуверенность, слушая, как они поддакивают друг другу.
Она задавалась вопросом, действительно ли соученики из других храмов считают, что строгая дисциплина — это хорошо. Неужели для неё было совсем нормально, что старший брат так суров с ней? Может быть, практики из других храмов тоже вставали на рассвете, чтобы совершенствоваться, практиковать фехтование и изучать писания до полуночи, как это делала она?
— Сяоюй, я на два года старше тебя и культивирую на два года дольше. Скажу тебе то, что тебе, возможно, не понравится, — У Минке взяла Му Сяоюй под руку и сказала с искренностью: — Ты должна ценить старшего брата, который строг с тобой. Те, кто целыми днями только и делают, что помыкают тобой, могут оказаться не самыми хорошими людьми, но старший брат, заставляющий тебя совершенствоваться каждый день, определённо желает тебе только добра.
— Наконец, как бы усердно ты ни совершенствовалась, твоя сила не перейдёт к нему; она останется твоей. Если он строг, значит, это ради твоего же блага.
— Верно! — согласился Лу Куань. — Большинство старших учеников с глубокой культивацией в моём храме заняты собственными тренировками и зарабатыванием талисманных монет. У кого есть время присматривать за младшими учениками, с которыми они даже не связаны родством?
— Везде одно и то же. Разве в других храмах не так? Энергия человека ограничена, поэтому естественно, что лучше сосредоточить её на собственной совершенствования, — добавила У Минке.

Комментарии

Загрузка...