На храм Сюаньчжэнь опустилась ночь.
Ли Иньшэн спустился, используя «Технику сбора ветра», чтобы перенести своих четверых пленников. Те грузно повалились на землю.
Сам же он уверенно стоял на летающем мече, который, будучи увеличенным до шести-семи футов в длину, отливал холодным, пронзительным блеском.
Будучи магическим артефактом высшего ранга, «Холодный блеск» был способен летать по небу. С этим артефактом в руках Ли Иньшэн наконец избавился от неловкости, когда каждый раз для полёта приходилось подгонять себя потоками ветра.
Он сошёл с магического меча. Оружие уменьшилось до обычных размеров и вернулось к нему в руку.
Ли Иньшэн вертел в руках летающий меч высшего ранга, не в силах с ним расстаться. Он и не подозревал, насколько это захватывающе, пока сам не воспользовался артефактом такого уровня.
Насчёт полётов, то скорость летающего меча высшего ранга была недосягаема для «Техники сбора ветра», даже если удвоить её мощь. К тому же, затраты магической энергии составляли менее сорока процентов от того, что требовала техника, а управление было куда более плавным и лёгким.
Находясь в воздухе, он с энтузиазмом проделал несколько сложнейших манёвров. К несчастью, для людей, которых он волочил за собой с помощью «Техники сбора ветра», это стало настоящей пыткой: их несколько раз стошнило прямо во время полёта.
Что же до магических поединков...
Магический артефакт низшего ранга, вроде меча «Холодный лист», даже близко не мог сравниться с артефактом высшего ранга.
Вдоволь наигравшись, Ли Иньшэн убрал «Холодный блеск» и посмотрел на четверых пленников, тяжело приземлившихся на землю. Они были крепко связаны толстыми пеньковыми верёвками.
Мэн Юй уже запечатал их культивацию и меридианы. Их движения были сильно ограничены: они не могли даже встать и пойти. В лучшем случае — могли лишь вертеть головами и говорить. Но на всякий случай Ли Иньшэн всё равно связал их.
— Господа, хотя в храме Сюаньчжэнь и есть несколько свободных гостевых комнат, которые по логике следовало бы подготовить для вашего временного размещения, — сказал Ли Иньшэн, глядя на них сверху вниз, — вы украли чужие духовные талисманы и даже пытались сопротивляться при поимке. Ваши грехи велики. Если у вас осталось хоть немного стыда, то проживание в гостевой комнате наверняка подвергнет вас мукам совести, не так ли?
Четвёрка на мгновение замерла, а затем принялась усердно кивать.
— Да, Да, старший брат! Мы недостойны гостевых комнат.
— Слова старшего брата совсем справедливы. Наши грехи велики. Как мы можем осквернить гостевые комнаты?
— Мы не будем оставаться в гостевых комнатах. Мы не будем...
Ли Иньшэн кивнул: — В таком случае, в даосском храме есть дровяной сарай. Пожалуйста, временно побудьте там.
Все четверо остолбенели.
Угрюмый практик не удержался и спросил: — Старший брат, откуда в даосском храме дровяной сарай? С помощью «Техники горящего ветра» можно разжечь огонь без растопки. Дрова вовсе не нужны.
Ли Иньшэн остался бесстрастным.
Про себя он подумал: «Откуда сарай? Да потому что, когда я только пришёл в храм, я не знал никакой магии! Если бы я не рубил дрова и не разводил огонь, мне пришлось бы жить, как пещерному человеку: есть сырое мясо и пить кровь!»
— Я переделал под сарай другую комнату! — отрезал он вслух.
А затем рявкнул: — Откуда столько вопросов!
Взмахнув рукавом, он подхватил четверых сильным порывом ветра, забросил в соседний сарай и с грохотом захлопнул дверь.
Брошенные в сарай пленники были избиты и ушиблены при падении, им потребовалось немало времени, чтобы перевести дыхание.
Угрюмый практик первым пришёл в себя и с трудом поднялся. Он попытался опереться на стену, но задел рану на спине и вздрогнул от боли. Прижавшись к стене неповреждённым плечом, он со злобным выражением лица прошипел.
— Ублюдок! Какой-то юнец, который младше меня на десять лет, посмел так нас унизить! Я запомню этот долг. Рано или поздно, однажды...
— Рано или поздно ты унесёшь эту обиду в могилу, — очаровательная культиваторша тоже отдышалась. Лёжа на земле, она закатила глаза.
— Младшая сестра Мэй, ты... — угрюмый практик подавился словами, его лицо стало ещё неприятнее.
— Что «я»? Он младше тебя на десять лет, но его совершенствование уже непостижима. Боюсь, он не слабее управителей нашего храма, — культиваторша закатила глаза ещё сильнее. — Ты всё ещё тешишь себя надеждами на месть?
Угрюмый практик долго молчал, а затем злобно сплюнул: — Проклятый храм Сюаньчжэнь! Разве он не пришёл в упадок? Откуда взялся такой монстр! Этот сопляк всегда вёл затворнический образ жизни и никогда ни с кем не сражался. Каждый раз, когда он отправлялся в Стотысячные горы за духовными травами, он продавал только обычный товар. Он ни капли не был похож на того, у кого глубокие познания в совершенствования!
Очаровательная культиваторша перевернулась, устраиваясь поудобнее на полу, и сказала: — Раньше он просто выжидал. Теперь, вероятно, почувствовал, что достиг великого успеха в своём божественном мастерстве, и больше не хочет прятаться.
— Или, может, он чувствует, что храм Сюаньчжэнь вот-вот распустят, и ему больше нет смысла скрываться.
— Хм... Великий успех в божественном мастерстве? Чушь! — холодно бросил угрюмый практик. — Когда эксперты нашего храма придут нас спасать, мы его искалечим!
— Перестань мечтать. Ты думаешь, заповеди «Дхармической жилы Чжэнъян» — это просто бумажки? — культиваторша покачала головой. — В лучшем случае придёт управитель, искусный в магических боях, проучит его и вызволит нас.
— И всё? — спросила другая культиваторша.
— А что ещё может случиться? С его уровнем совершенствования, если он пойдёт в Дхармическую жилу жаловаться, они определённо отнесутся к этому серьёзно. Если они начнут тщательное расследование, это станет катастрофической проблемой... — культиваторша вздохнула. — Храм вряд ли захочет раздувать такой скандал.
— Тогда... Они хотя бы должны вернуть наши мешки Цянькунь, верно? — подала голос вторая культиваторша.
— Разумеется, — уверенно заявил угрюмый практик. — Если мы не сможем вернуть даже украденные мешки, как храм Жёлтого Журавля покажется людям на глаза?
Тем временем в главном зале храма Жёлтого Журавля.
— Я спрашиваю тебя! Как наш храм Жёлтого Журавля должен показаться людям на глаза?!
Громогласный выговор обрушился подобно приливной волне, заставив Яна, стоявшего на коленях в центре зала, дрожать от страха. Перед ним возвышался высокий старик с белоснежными волосами и бородой, но с румяным лицом. Каждый его выкрик отдавался во внутренних органах подобно раскатам грома.
— Ты практикуешь высшую технику совершенствования храма Жёлтого Журавля, владеешь высшей магией и даже обладаешь артефактом высшего ранга, дарованным учителем! И всё же ты проиграл какому-то молокососу из храма Сюаньчжэнь?
— Скажи мне, как хозяин храма должен оправдать честь нашей обители?!
— Простите, хозяин храма! Простите! — Ян распростёрся на полу. — Не то чтобы ваш ученик не старался, но совершенствование того человека была поистине непостижима. Я едва успел обменяться с ним двумя-тремя приёмами, как он вырвал мой артефакт...
— Ты ещё смеешь оправдываться! Сколько времени прошло с тех пор, как твой мастер вручил тебе «Холодный блеск»? — хозяин храма пришёл в ещё большую ярость. — Если бы ты усердно совершенствовал свой артефакт каждый день и установил с ним глубокую связь, как его можно было так легко отобрать и стереть с него твою метку?
— Ученик... Ученик... Я усердно совершенствовал его. Просто его магическая сила была слишком глубока... — Ян проглотил горькую обиду.
Он искренне верил, что усовершенствовал артефакт невероятно хорошо, но хозяин храма упрямо настаивал, что тот был ленив и небрежен. Как он мог доказать свою невиновность? Артефакт уже принадлежал кому-то другому!
— Старший брат, старший брат, успокойся...
С левой стороны зала выступил старик, которому на вид было за шестьдесят или семьдесят — высокий, худой, но полный кипучей энергии — и встал рядом с хозяином храма.
— Тот сопляк из храма Сюаньчжэнь слишком глубоко скрывал свою силу. Ян, должно быть, был застигнут врасплох и проиграл из-за недооценки противника, а не потому, что ленился в совершенствования или ему не хватало мастерства...
— Учитель, я не недооценивал его... — выпалил Ян.
Он чувствовал себя глубоко оскорблённым. Неужели мастер думал, что он победил бы, если бы не недооценил того парня?
— Заткнись, никчёмный ученик! — высокий худой старик свирепо взглянул на своего подопечного.
Про себя он подумал: «Я знаю, что ты его не недооценивал, но неужели ты не слышишь, что я пытаюсь вымолить для тебя снисхождение и оправдать тебя, идиот?»
— Довольно, — покачал головой хозяин храма. — Ради твоего мастера я временно приостановлю наказание за твой позорный провал. Ступай в Зал Весеннего Дождя и залечи раны.
— Благодарю, хозяин храма! Благодарю...
Ян рассыпался в благодарностях и поспешно уполз прочь. Наблюдая за тем, как младший ученик спотыкается и ползёт прочь в таком жалком состоянии, хозяин храма тяжело фыркнул, его гнев всё ещё не утих.
— Старший брат, — спросил высокий худой старик, — как ты планируешь разрешить это дело? Это может быть как большой, так и мелкой проблемой, но главное — мы не можем позволить ему отправиться в Дхармическую жилу и подать на нас жалобу!
— Разрешить? Хм. Естественно, сначала нужно проучить этого сопляка. Хорошенько избить, пригрозить, а потом, пока он будет в полном замешательстве, предложить мягкое умиротворение и бросить ему какую-нибудь незначительную компенсацию... — хозяин храма погладил бороду. — Такой неопытный, горячий юнец может обладать талантом и уметь выжидать, но его характер в итоге незрел.
— Ударь его неожиданным сочетанием кнута и пряника, используй угрозы и посулы, поговори с ним по-хорошему и сыграй на его чувствах. Разумеется, будет несложно заставить его замолчать.
— Насчёт будущего... Раз этот парень достиг такой совершенствования в столь юном возрасте, лучше не создавать долговременной вражды.
— Как только всё утихнет, подождём пару лет. Можно найти несколько предлогов, чтобы оказать ему пару услуг и разрешить вражду. Превратить его ненависть в дружбу и переманить из врага в союзника для нашего храма Жёлтого Журавля будет несложно...
Высокий худой старик кивнул: — Отличный план. Жаль только массив Сбора Духов у Духовного Ока. Скорее всего, его уже не спасти. В своё время нам пришлось нанимать мастера массивов из храма Семи Звёзд, чтобы его установить.
— Неважно. По крайней мере, мы сможем забрать материалы и окупить пятьдесят-шестьдесят процентов затрат, — покачал головой хозяин храма. — К тому же, если учесть духовные талисманы, которые мы собирали годами, мы всё равно остались в хорошем плюсе.
— М-м... — высокий худой старик кивнул и тут же спросил: — Однако кого ты планируешь отправить, чтобы проучить этого сопляка? Судя по травмам моего бесполезного ученика, совершенствование у этого парня действительно неплохая.
— Конечно, младшего брата Лу из Зала Подавления Демонов. Это как раз входит в его обязанности, — ответил хозяин храма.
— Это... Младший брат Лу, конечно, очень искусен в магических боях, но он косноязычен и вспыльчив. Ты уверен, что он сможет правильно применить стратегию «кнута и пряника», показывая мощь и предлагая умиротворение? — спросил высокий худой старик. — Что, если он покажет только мощь и забудет об умиротворении, доведя парня до крайности? Что, если он тогда побежит жаловаться в Дхармическую жилу?
— Это... — хозяин храма тоже начал сомневаться.
— Почему бы мне не отправиться лично? — предложил высокий худой старик.
— Ты поедешь, младший брат? — хозяин храма покачал головой. — Нет, нет и нет. Зачем использовать мясницкий топор, чтобы заколоть курицу?
— Это неважно. Дожив до таких лет, хотя у меня в запасе ещё немало времени, моё тело начало слабеть, а совершенствование вряд ли продвинется хоть на дюйм. Я мог бы сделать для храма чуть больше, пока я ещё бодр и здоров, — улыбнулся высокий худой старик. — К тому же, именно я вручил «Холодный блеск» тому моему бесполезному ученику. Теперь, когда его отобрали, будет лучше, если я лично верну его обратно.
— Хорошо. Раз ты настаиваешь, младший брат, я поручу это задание тебе, — кивнул хозяин храма.
Тем временем в храме Сюаньчжэнь, возле спальни Му Сяоюй.
Ли Иньшэн медленно подошёл к двери и спросил: — Младшая сестра? Можно войти?
— Старший брат? — раздался голос Му Сяоюй из комнаты. — Что ты делаешь здесь так поздно? Хочешь попросить у меня закуски?
Через несколько мгновений её голос вдруг дрогнул от паники: — Постой! Ещё не так поздно. Старший брат, ты ведь не пришёл заставить меня делать дополнительные тренировки всю ночь?!
Вместе с её испуганным криком из комнаты донеслись звуки грохота, лязга и звона падающих предметов.
— Хех... — Ли Иньшэн покачал головой и тихо рассмеялся. — Я же сказал, что ты можешь сегодня отдохнуть, так что, конечно, не буду заставлять тебя тренироваться.
— Я пришёл, чтобы дать тебе... Пособие на этот месяц.

Комментарии

Загрузка...