В храме Баогуан.
Перед лавкой «Плавильная печь» Ли Иньшэн, потянув за собой Му Сяоюй, смешался с толпой людей, которые перегородили вход и выкрикивали проклятия. Послушав немного, он наконец уловил суть дела.
Хотя в лавке храма Цзулу было представлено немало магических артефактов, доступных для немедленной покупки, большинство из них были либо низкого качества, либо вовсе не имели ранга. Артефакты среднего ранга тоже встречались, но очень редко. Во-первых, не так много практиков могли позволить себе подобные вещи. Во-вторых, магические артефакты среднего ранга часто можно было доработать под нужды владельца.
Наконец, хороший артефакт часто сопровождает практика долгие годы, а иногда и всю жизнь. Если второпях купить вещь, которая не совсем подходит, потом придётся долго мучиться. Поэтому, приобретая артефакты, практики естественным образом стремятся к совершенству. Индивидуальный заказ куда лучше покупки готового изделия. Пусть это неизбежно выйдет дороже и потребует времени на ожидание, всё же это лучше, чем пользоваться неподходящим предметом.
Причина, по которой эти люди перекрыли вход в лавку и проклинали владельцев, заключалась в том, что их обманули со сроками изготовления артефактов. Большинство из них давно заказали индивидуальные изделия среднего ранга в лавке храма Цзулу, но до этих пор не получили товар. Многие приходили сюда уже не раз, но каждый раз их кормили лишь отговорками, что, разумеется, приводило их в ярость.
Хуже всего было то, что не все практики, заказавшие артефакты среднего ранга, остались ни с чем. Если бы задержки коснулись всех, это казалось бы справедливым. Однако, по словам собравшихся, многие другие клиенты храма Цзулу с радостью забирали свои заказы домой спустя полтора-три месяца без каких-либо проблем. А вот эту конкретную группу людей заставляли ждать полгода, год, а то и два-три года.
Практики, способные заказать индивидуальный артефакт среднего ранга, обладали немалой силой. С помощью своего восприятия Ли Иньшэн почувствовал, что большинство из них накопили около тридцати-сорока лет совершенствования. Неудивительно, что работники лавки не смели огрызаться в ответ на оскорбления — они просто заперли двери и притворились глухими. Кричащие снаружи практики и так проявляли великое терпение. Если бы они по-настоящему рассвирепели, лавка храма Цзулу в мгновение ока превратилась бы в щепки.
Однако Ли Иньшэн искренне недоумевал, почему одним выдают артефакты, а другим — нет. Он гадал, не дискриминируют ли они покупателей намеренно. Но это волновало его куда меньше, чем собственные дела. В храме Цзулу был один артефакт, который он хотел купить для младшей сестры, что было связано с его вчерашними размышлениями о дополнении её ежедневного расписания.
Глядя на происходящее, он не знал, откроется ли сегодня лавка храма Цзулу вообще. Стоит ли поискать другие места, где торгуют артефактами?
Как раз когда он раздумывал об этом, деревянные двери отворились изнутри.
Женщина-лавочница, которая обслуживала его в прошлый раз и даже сделала скидку, вышла наружу с неловким выражением лица, почтительно сложив руки в приветственном жесте перед возмущёнными практиками. Увидев, что кто-то вышел улаживать конфликт, люди закричали ещё громче.
Впрочем, эта женщина оказалась очень способной. Преодолевая поток упрёков, она убеждала и успокаивала каждого по отдельности, обещая, что все задержанные заказы будут переданы им до конца года. Она также воспользовалась случаем, чтобы пообещать дополнительные скидки тем, кто ждал дольше всех, и наконец ей удалось разогнать толпу.
Вспомнив, что лавочница когда-то сделала ему скидку, а ему самому ещё предстояло кое-что купить, Ли Иньшэн решил оказать ей небольшую услугу. Среди бушующих практиков был один мужчина старше сорока лет с относительно высокой культивацией. Поначалу его слова были лишь агрессивными, что было понятно, учитывая ситуацию. Но позже, заметив, что женщина очень привлекательна, он начал менять тон, переходя к откровенным домогательствам. Наконец он и вовсе перешёл на непристойности. Вынужденная сглаживать ситуацию, лавочница могла лишь терпеть.
Ли Иньшэн сделал мужчине лёгкое внушение, напомнив, что искать справедливости — это одно, а использовать её как предлог для дерзости — совсем другое. К счастью, мужчина оказался понятливым. Когда Ли Иньшэн высвободил малую толику своей ауры, тот сразу стал вести себя гораздо приличнее.
Увидев, что Ли Иньшэн в конической шляпе вмешался и вызволил её из неприятностей, уставшие глаза лавочницы заметно просияли. Хотя Ли Иньшэн переоделся в другие одежды, коническая шляпа осталась прежней, да и младшая сестра Му была рядом. С такими приметными чертами она, конечно же, узнала его.
Как только толпа рассеялась, лавочница тут же низко поклонилась Ли Иньшэну: — Благодарю вас за помощь, старший.
— Это сущая мелочь, — с улыбкой ответил Ли Иньшэн. — Я в любом случае пришёл купить кое-какие артефакты, но не ожидал, что попаду в такую переделку.
— Я выставила себя посмешищем перед вами, старший, — горько усмехнулась лавочница, приглашая Ли Иньшэна в лавку. — Прошу, пройдёмте внутрь.
Ли Иньшэн повёл Му Сяоюй внутрь и присел во внутреннем зале.
Лавочница приказала подать горшочек ароматного чая и несколько тарелок с изысканными пирожными.
Взгляд Му Сяоюй тут же приковало к сладостям. Она начала запихивать их в рот одну за другой, не останавливаясь.
— Могу я узнать, что именно желает приобрести старший? — серьёзно спросила лавочница.
Она прекрасно понимала: несмотря на шум снаружи, даже самый сильный из тех практиков вряд ли мог сравниться с юношей в конической шляпе, сидящим перед ней. Хотя храм Цзулу строго запрещал расспрашивать о происхождении клиентов — поэтому она так и не узнала, из какого даосского храма он прибыл и кто он такой, — его совершенствование и возраст требовали глубочайшего уважения. Тем более том, что он только что помог ей. К тому же, он был невероятно красив.
— Не спеши, не спеши, — сказал Ли Иньшэн, беря чашку чая. — Хозяйка, почему же выдача магических артефактов тем практикам снаружи задерживается так надолго?
— Даже когда ты успокаивала их, ты ходила вокруг да около, отказываясь дать ясный ответ, почему доставка их заказов откладывается снова и снова.
Ли Иньшэн озвучил свои сомнения. Он не ожидал, что лавочница обязательно ответит ему, но спросить стоило. Если бы она сказала, что отвечать неудобно, или попыталась отмахнуться, он не стал бы настаивать.
Однако, вопреки его ожиданиям, Когда лавочница прикусила губу и немного подумала, она действительно ответила.
— По логике вещей, мне не следует болтать об этом. Но раз вы только что помогли мне, старший, было бы невежливо скрывать от вас правду. Артефакты тех практиков снаружи на самом деле готовы на девяносто девять процентов. Они застряли на самом последнем этапе, — со вздохом пояснила лавочница. — Из-за того, что этот финальный шаг не выполнен, мы не можем выдать товар.
— Какой именно этап пропущен? — с любопытством спросил Ли Иньшэн.
— Этот завершающий этап требует использования высококачественной киновари, очищенной по секретной технике, чтобы нанести духовный узор на артефакт, — сказала лавочница. — Не всем артефактам это нужно, поэтому остальные заказы выдаются в обычном режиме.
— Почему же они застряли именно на этом этапе? — Ли Иньшэн был в полном недоумении.
— Потому что у нас закончилась киноварь для нанесения духовных узоров, — лавочница горько улыбнулась и покачала головой.
— Вы, должно быть, шутите, хозяйка, — с долей недоверия сказал Ли Иньшэн. — Хотя высококачественная киноварь — вещь редкая и недешёвая, как такое солидное заведение, как храм Цзулу, могло так долго не доставать даже малого количества?
— В храме, конечно, есть высококачественная киноварь, но её всегда не хватает. За последние полгода ситуация стала ещё хуже, поэтому большую часть запасов расходуют на создание артефактов высшего ранга. На артефакты среднего ранга почти ничего не остаётся, — беспомощно ответила лавочница.
Ли Иньшэн был ещё больше удивлён: — Такое крупное заведение, как храм Цзулу, может споткнуться о нехватку какой-то киновари?
— Вы разве не знаете, старший? — лавочница тоже удивилась. — Среди всех даосских храмов под эгидой Дхармической Вены Чжэнъян, кроме храма Шоуи, нет ни одного, который не мучился бы из-за нехватки высококачественной киновари.
«Кто это сказал? В нашем храме Сюаньчжэнь никогда не было проблем с высококачественной киноварью!» — подумал Ли Иньшэн.
— Раз уж высококачественная киноварь такая редкость, почему храм Шоуи — исключение? — спросил он.
— Естественно, потому что храм Шоуи монополизировал всю киноварь высшего сорта. Любой даосский храм вынужден покупать её только у них, и никак иначе, — ответила лавочница, явно стиснув зубы.
— А Дхармическая Вена не вмешивается? — спросил Ли Иньшэн.
— Дхармическая Вена закрывает на это глаза. Наконец... Поговаривают, что у храма Шоуи есть очень могущественный покровитель внутри самой Вены, — покачала головой лавочница.
— Храм Шоуи бесчинствует среди других храмов, пользуясь всем, чем может, — она вздохнула. — Именно из-за того, что храм Цзулу последние два года отказывается позволять храму Шоуи эксплуатировать себя, они взяли нас на прицел, из-за чего наша киноварь высшего сорта стала такой дефицитной.
— Это и вправду тирания... — Ли Иньшэн невольно вздохнул, осознав ситуацию.
Он, безусловно, был наслышан о храме Шоуи. Ранее именно они распустили слухи о том, что «зарезервировали» духовную жилу пика Сюаньчжэнь. Как непосредственный участник событий, он, конечно, был в курсе.
Он просто не ожидал, что храм Шоуи окажется ещё могущественнее и деспотичнее, чем он предполагал.
Храм Цзулу и так был очень влиятельным среди множества даосских храмов, однако, когда лавочница упомянула храм Шоуи, она фактически признала, что Цзулу находится у них в подчинении.
Судя по всему, храм Шоуи действительно заслужил звание первого великого даосского храма под эгидой Дхармической Вены Чжэнъян.
К сожалению, им не хватало лишь капли морали.
Впоследствии лавочница также рассказала ему, что тот практик, который устроил сцену у входа и дерзил ей — хотя и не был одет в даосскую мантию храма Шоуи, — на самом деле был практиком именно оттуда. Она запомнила его.
Она не знала, был ли тот человек просто легкомысленным и грубым по натуре, или же пришёл со злым умыслом, чтобы намеренно спровоцировать конфликт.

Комментарии

Загрузка...