Увидев, что под конической шляпой Ли Иньшэна не дрогнул ни один мускул, мужчина средних лет сразу проникся к нему уважением. Он не удержался и кивнул: — Коллега, вы единственный, кто сегодня не рассмеялся мне в лицо. Похоже, вы человек честный и добрый.
«Похоже, у всех, кто сегодня проходил мимо, отменный вкус», — подумал Ли Иньшэн.
— Раз уж вы так честны, коллега, я отвечу тем же и поделюсь полезными сведениями, — понизив голос, сказал даос средних лет. — Ищете хорошего мастера массивов?
Ли Иньшэн заподозрил, что перед ним обычный перекупщик или зазывала, но следующие слова мужчины мгновенно развеяли эти мысли.
— Коллега, вы слышали о храме Нефритового Алтаря?
Эта фраза убедила Ли Иньшэна, что мужчина вовсе не зазывала.
Храму Нефритового Алтаря не нужны были зазывалы. Их по праву считали обителью самых искусных мастеров массивов во всей Дхармической Жиле Чжэнъян.
В искусстве построения массивов статус храма Нефритового Алтаря был сопоставим с храмом Зулу, который он посещал ранее. Разница заключалась лишь в том, что, пока храм Зулу признавали безусловным лидером в создании артефактов, храм Бифэна лишь дышал им в спину, постоянно пытаясь догнать.
Однако в области массивов храм Нефритового Алтаря не имел себе равных.
Если храм Семи Звезд, второй по мастерству, был свирепым тигром, то храм Нефритового Алтаря — тяжелым танком.
Ходили легенды, что во время давней войны между Дхармической Жилой Чжэнъян и сектами демонов массивы храма Нефритового Алтаря не раз приносили великие победы. Они пленили и уничтожили почти десяток даосов Пути Демонов, а число погибших в их ловушках порождений тьмы и вовсе не поддавалось исчислению.
Однако, в отличие от храма Зулу, который был открыт для всех, храм Нефритового Алтаря работал далеко не с каждым.
Стремясь к абсолютному совершенству, храм держал в своих стенах лишь немногих учеников, каждый из которых владел искусством массивов в совершенстве. Поэтому они брали гораздо меньше заказов, чем другие даосские храмы. Многие мечтали купить или заказать у них массив, но без рекомендации знакомых им обычно отказывали.
Их оправдание звучало вполне разумно: «Простите, наш храм мал, а учеников у нас немного. Мы бы и рады взяться за ваш заказ, но просто физически не успеваем».
Услышав упоминание храма Нефритового Алтаря, Ли Иньшэн оживился. Он сложил ладони в приветственном жесте и сказал: — Вряд ли найдется кто-то в Дхармической Жиле Чжэнъян, кто не слышал о репутации храма Нефритового Алтаря. Коллега, у вас есть какие-то инсайдерские новости?
— Раз вы знаете о престиже и нравах храма Нефритового Алтаря, юный коллега, не буду ходить вокруг да около.
Даос вышел из-за своего стола и встал перед Ли Иньшэном. Оглядевшимися по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости нет других культиваторов, он заговорил вполголоса.
— Эти высокомерные мастера из храма Нефритового Алтаря, похоже, в последнее время испытывают нехватку средств. Теперь они берут любой заказ, стоит кому-то зайти в их лавку, — и рекомендация больше не требуется.
— Раньше эти мастера после создания одного массива отдыхали целый месяц, а теперь работают не покладая рук, принимаясь за следующий заказ сразу же после завершения предыдущего!
— Э-э... это правда? — Ли Иньшэн был ошеломлен, и первой его реакцией стало недоверие. — Если это правда, почему слухи еще не разошлись?
— Ах, тут всё дело в том, что обитатели храма Нефритового Алтаря привыкли держаться особняком. Хотя они тайно отменили правило о рекомендациях, открыто заявлять об этом не желают. Видимо, считают, что это роняет их достоинство.
— За долгие годы все привыкли к их правилам и спеси. Те, у кого нет рекомендации, просто не рискуют идти туда, чтобы не получить отказ, — усмехнулся даос. — Впрочем, у их отстраненности есть свои плюсы. Несмотря на то что они начали брать заказы, качество их массивов осталось безупречным, а цены они не задрали.
— Значит, об этом еще никто не знает? — уточнил Ли Иньшэн.
— Хех, имея такую возможность, кто станет трубить об этом на каждом углу? Если порог храма Нефритового Алтаря затопчет толпа клиентов, разве можно будет потом купить там массив? — рассудил даос. — Если бы я не увидел, что вы человек порядочный, коллега, я бы ни за что не проговорился.
— Но шила в мешке не утаишь. Думаю, через пару дней весть всё равно разлетится. Если хотите приобрести массив, коллега, лучше поторопитесь.
Ли Иньшэн снова сложил ладони: — Благодарю за информацию, коллега. Я запомню эту услугу.
Он не до конца поверил словам мужчины, но заглянуть в лавку храма Нефритового Алтаря ничего не стоило. В худшем случае его просто выставят дураком и откажут в заказе.
Обменявшись еще парой дежурных фраз, Ли Иньшэн, чьи мысли уже были заняты массивами, попрощался и ушел.
Даос не стал его задерживать. Он лишь представился как Ци Цзюшань из храма Желтого Бамбука и добавил, что если у Ли Иньшэна будет свободное время, он может заглянуть к нему и посмотреть на талисманы — он гарантировал, что в будущем они будут нарисованы гораздо лучше.
Бормоча: «Обязательно, обязательно», Ли Иньшэн сложил ладони и поспешил прочь.
Даже уходя, он не решился сказать даосу одну вещь. Он не мог отделаться от мысли, что те нарисованные талисманы выглядят точь-в-точь как детские комиксы.
Спустя некоторое время.
Попрощавшись с излишне общительным даосом, Ли Иньшэн оказался перед лавкой храма Нефритового Алтаря.
Глядя на фасад, Ли Иньшэн поправил свою коническую шляпу.
Она разительно отличалась от лавки храма Зулу. В лавке храма Нефритового Алтаря не было никаких украшений — лишь самые простые, ничем не примечательные деревянные стены и двери.
Вывеска была доску, словно выпиленную из половой рейки. Иероглифы на ней даже не были вырезаны — «Храм Нефритового Алтаря» был просто выведен крупной кистью. К счастью, почерк хотя бы был смелым и мастерским.
Более того, здесь всё было совсем не так, как в храме Зулу, где хозяйка лавки радушно встречала каждого клиента, едва тот появлялся на пороге.
Хотя двери лавки храма Нефритового Алтаря были открыты, и внутри находились молодые культиваторы — кто-то болтал, кто-то медитировал, а кто-то изучал чертежи массивов, — никто из них не обратил ни малейшего внимания на Ли Иньшэна у входа.
Казалось, будто в дверях вообще никого нет.
«Вести дела таким образом и всё равно процветать... Могу лишь сказать, что эти ребята чертовски талантливы», — проворчал про себя Ли Иньшэн.

Комментарии

Загрузка...