Глава 26

В главном зале храма Сюаньчжэнь.

Му Сяоюй безвольно повисла в воздухе. Если бы Ли Иньшэн не поддерживал её с помощью техники управления артефактами, она бы уже давно рухнула на пол. Подвешенная этим приемом, она подняла голову. Растрепанные волосы скрывали большую часть её тонкого лица, и теперь, бросая на него полные обиды взгляды, она походила на мстительного призрака.

— Старший брат, до того как ты поднялся на гору, ты случаем не служил тюремщиком в Небесной темнице мира смертных?

— Я пришел в секту совсем ребенком, чтобы начать путь совершенствования. Разумеется, я никогда не был тюремщиком в мире смертных, — озадаченно ответил Ли Иньшэн. — С чего ты взяла, младшая сестра?

— Да потому что я только что подверглась жестоким пыткам! — воскликнула Му Сяоюй, и в её глазах заблестели слезы.

— Я всего лишь применил Божественный свет Цинсюань. Он очищает костный мозг и меридианы, так что без легкой боли тут не обойтись, — утешил её Ли Иньшэн. — Не волнуйся, младшая сестра. Хотя эта техника и причиняет неудобства при закалке плоти, она приносит лишь пользу и не наносит ни малейшего вреда. С этими словами он призвал подушку для медитации, подложил её под девушку и бережно опустил её на неё.

— Легкой боли?! Мне казалось, меня пытают до смерти! Будто десять тысяч игл вонзились в моё тело! — сидя на подушке, Му Сяоюй мечтала наброситься на него и искусать, но её обмякшее тело отказывалось слушаться.

Столкнувшись с ощутимой, густой волной негодования, исходящей от неё, Ли Иньшэн остался невозмутим. Он неспешно проговорил: — Но разве ты не заметила, что чувствуешь себя обновленной, младшая сестра? Даже усталость от тренировок почти исчезла.

Му Сяоюй замерла. Боль, испытанная мгновение назад, была настолько невыносимой, что её до сих пор била дрожь. Подстегнутая его словами, она наконец осознала, что действительно чувствует себя иначе. Боль утихла, и хотя сил в теле всё еще не было, она определенно ощущала себя куда бодрее. Более того, она уловила то самое «обновление», о котором он говорил. Это было не то уютное чувство, когда греешься на солнце или спишь, а какая-то легкость, словно всё её существо прояснилось и очистилось.

— И самое главное, младшая сестра, у тебя нет Корневого устройства, из-за чего твое совершенствование идет медленнее, чем у обычных людей. Хотя очищение костного мозга и меридианов не даст тебе Корневого устройства, оно поможет компенсировать некоторые недостатки, — пояснил Ли Иньшэн.

— Значит, теперь я буду совершенствоваться быстрее? — обрадовалась Му Сяоюй. Сама по себе скорость её не особо волновала, но чем быстрее она будет прогрессировать, тем скорее достигнет второго уровня. А когда это случится, она наконец сможет сама тайно управлять Замком закалки сущности!

— Одного раза будет недостаточно, — сказал Ли Иньшэн. — Очищение костного мозга и меридианов требует упорства; это постепенное накопление.

— А? — лицо Му Сяоюй мгновенно побледнело. — И сколько раз нам придется это делать?

— Ну... подсчитать точное количество сеансов сложно, — ответил Ли Иньшэн. — Если проводить очищение раз в день, думаю, уйдет около полугода.

— Полгода! — в ужасе Му Сяоюй вскочила с подушки и собралась бежать. — Старший брат, я сонная. Я пошла спать!

— Э, не спеши уходить, младшая сестра. Я еще не закончил. — Ли Иньшэн указал пальцем, обездвижив её техникой управления артефактами. Му Сяоюй пришлось развернуться и посмотреть на него.

— Хотя боль при очищении костного мозга и меридианов неизбежна, она возникает лишь потому, что Божественный свет Цинсюань вымывает из твоего тела скверну, — объяснил Ли Иньшэн. — Иными словами, чем меньше в тебе скверны, тем слабее будет боль.

— Значит... боль от очищения будет становиться всё слабее? — задумчиво спросила Му Сяоюй.

— Именно, — кивнул Ли Иньшэн. — Когда во время процесса ты перестанешь чувствовать боль, это будет означать, что очищение костного мозга и меридианов Божественным светом Цинсюань завершено. Конечно, это лишь означало, что очищающий эффект достиг своего предела. Основными функциями этого света были прояснение разума, разрушение иллюзий и подавление демонических сущностей и призраков. Очищение костного мозга было лишь побочным преимуществом. Как метод очистки, он был неплох, но ничего выдающегося. Если в будущем она найдет более совершенный метод очищения, он всё равно будет причинять такую же боль.

Ли Иньшэн продолжал терпеливо наставлять Му Сяоюй, фраза за фразой: — Поэтому, младшая сестра, это был самый болезненный сеанс очищения, который тебе когда-либо доводилось пережить.

— Отныне боль будет только утихать, а после каждого сеанса скорость твоего совершенствования будет лишь расти.

— Ты наконец пережила мучительный первый раз, но скорость твоего совершенствования почти не выросла. Не считаешь ли ты, что бросить сейчас — значит понести огромные потери?

Му Сяоюй моргнула, ошеломленная. Хотя она чувствовала, что в его логике что-то не так, поразмыслив, она была вынуждена признать, что в этом есть смысл. Было бы обидно вытерпеть худшую часть пытки, получив при этом такие мизерные результаты. Тем более, что старший брат обещал, что со временем станет менее больно...

— Тогда... старший брат, нам всё еще нужно проводить очищение завтра? — нерешительно спросила Му Сяоюй. — Но это правда, правда очень больно... — Хотя она была слегка поколеблена, она еще не приняла окончательного решения.

— Хм... Ты действительно так сильно сопротивляешься, младшая сестра? Похоже, я был слишком поспешен. Если бы я знал, то действовал бы постепенно, чтобы ты могла привыкнуть. — Ли Иньшэн задумался на несколько мгновений. С выражением идеально выверенного извинения и заботы он мягко и с предельной искренностью добавил: — Если ты хочешь продолжить завтра, как насчет того, чтобы сократить время вдвое по сравнению с сегодняшним днем, чтобы ты могла привыкнуть?

Услышав неожиданную добрую весть о том, что время можно сократить вдвое, колеблющаяся Му Сяоюй мгновенно просияла. — В таком случае, завтра я... попробую? — Она всё еще немного нервничала. — Но что, если мне всё равно будет слишком больно?

— Ты всегда сможешь остановиться. Будет не поздно, — ответил Ли Иньшэн. Однако, если бы она сдалась тогда, его аргумент стал бы таким: «Ты уже вытерпела самый болезненный и второй по болезненности сеансы. Сдаться сейчас — значит перенести две худшие пытки впустую. Ты действительно готова с этим смириться?»

Раннее утро, спальня Ли Иньшэна.

Он сидел, скрестив ноги, на подушке для медитации, окутанный туманным, неземным сиянием. Мгновение спустя он медленно открыл глаза, и свет втянулся в его тело.

— Очищение костного мозга и меридианов Божественным светом Цинсюань действительно причиняет немалую боль. Неудивительно, что младшая сестра так горько жаловалась, — вздохнул Ли Иньшэн. Прошлой ночью, уговорив и обхитрив Му Сяоюй, он отправил её спать. После этого он начал очищение самого себя в своей комнате, используя Писание Цинсюань. Его ощущения были во многом схожи с тем, что описала Му Сяоюй. Это была плотная, колющая боль, будто бесчисленные острые иглы плавали по всему телу. Однако для того, кто более десяти лет изо дня в день мучился от Ядра очищения крови, эта колющая боль была вполне терпимой. Если честно, это покалывание было куда приятнее, чем жгучая агония от Ядра очищения крови. Хотя поначалу оно казалось чуть сильнее, чем жар от ядра, оно постепенно утихало. Ядро очищения крови было иным: его жгучая боль была неумолима.

Конечно, преимущества, приносимые Ядром очищения крови, были огромны. За время этой сессии совершенствования не только его Писание Цинсюань достигло десятого уровня, но и его Тайное писание истинной крови продвинулось до пятого уровня.

Подняв правую руку, Ли Иньшэн достал из мешочка Цянькунь кусок Железного дерева размером с чашку. Он крепко сжал его в ладони, с силой сдавливая и скручивая пальцы. Твердое Железное дерево рассыпалось в его руке в труху. Он хлопнул в ладоши, стряхивая древесную пыль. Кожа на его ладони осталась гладкой и белой, как нефрит, без единого красного пятна или царапины. Твердость Железного дерева была чуть ниже, чем у обычного чугуна, но не намного. Он полагал, что с телосложением пятого уровня Тайного писания истинной крови превратить железо в грязь не составит труда.

Чудесным свойством третьего уровня Тайного писания истинной крови была способность повышать предел Истинной крови. Более того, после повышения на третьем уровне этот предел не был фиксированным; он продолжал расти по мере продвижения по Тайному писанию истинной крови. На третьем уровне предельное количество Истинной крови, которое можно было сконденсировать, составляло тысячу капель. Теперь, на пятом уровне, предел Ли Иньшэна поднялся до трех тысяч капель. Поскольку все эти годы он неустанно оттачивал свое совершенствование, его Истинная кровь практически достигла своего максимума.

Ранее он планировал, что если не появится нового стремления к совершенствованию, он выйдет наружу и заработает немного денег, чтобы получить следующий уровень наград за свое стремление «Накопление талисманных монет». Но теперь его следующим шагом было стабилизировать совершенствование и совершить прорыв, чтобы стать даосом. Он не планировал просто запираться в Гроте Небес, слепо пытаясь совершить прорыв, следуя лишь магической технике, записанной в Писании Цинсюань. В Павильоне писаний храма Сюаньчжэнь хранились рукописные заметки, оставленные прошлыми поколениями даосов. Эти записи подробно описывали их личный опыт совершенствования, предлагая ориентиры и руководство для будущих поколений. Только тем, чье совершенствование приближалось к уровню даоса, было позволено их читать. Ли Иньшэн не читал их раньше, потому что знал, что его совершенствование еще далеко от готовности; чтение могло заставить его замахнуться на слишком многое, принеся больше вреда, чем пользы. Но теперь, когда до становления даосом оставался всего один шаг, ему определенно нужно было тщательно изучить и усвоить эти заметки. Более того, помимо холодных, безжизненных записей, в храме был его дядя-наставник — бывший даос, который мог лично передать свой опыт. Вот только он еще не придумал, как признаться дяде в своем истинном уровне совершенствования. Он не намеревался скрывать его вечно, но ему нужно было найти подходящий случай, чтобы завести об этом разговор.

— Сначала я схожу в Павильон писаний за тетрадью, — сказал Ли Иньшэн, поднимаясь с подушки, — а потом разбужу младшую сестру для тренировки.

— Я смогу присматривать за её тренировками, изучая заметки старших даосов. Ни одна задача не будет отложена.

В течение следующего месяца Ли Иньшэн, который фактически обрел десятилетия совершенствования за считанные дни, наслаждался редким периодом досуга. Каждое раннее утро он подолгу беседовал с дядей-наставником. Затем он направлялся в Павильон писаний, чтобы забрать тетрадь, оставленную старшим даосом, прежде чем вытащить из постели крепко спящую младшую сестру. После этого, основываясь на её текущем прогрессе, он немного увеличивал вес Замка закалки сущности. Остаток дня он проводил, наблюдая за её тренировками и изучая записи. Поздно ночью, когда она заканчивала, он провожал её в комнату и помогал с очищением костного мозга и меридианов Божественным светом Цинсюань. Как только она засыпала, он возвращался в свою комнату. Там он давал глазам отдохнуть или немного дремал, прежде чем использовать Божественный свет Цинсюань для собственного очищения. Этот цикл повторялся до самого утра, возвещая новый день.

В любом случае, при его нынешнем уровне совершенствования, хотя сон нельзя было полностью исключить, отдыха в один-два часа за ночь было более чем достаточно.

За этот месяц он практически освоил разделы, касающиеся прорыва к уровню даоса в тех старых тетрадях. Подавляющее большинство тех даосов практиковали технику Стража города, «Истинное объяснение печати сердца, сияющей сокровищем глубокой истины». Однако был один старший даос, который практиковал «Писание Цинсюань», и еще трое, которые использовали другие техники совершенствования, не уступающие «Писанию Цинсюань». А что до тех, кто достиг уровня даоса с помощью «Тайного писания истинной крови», то таких не было ни одного.

Тетрадь, оставленная старшим даосом, практиковавшим «Писание Цинсюань», принесла ему огромную пользу. Заметки других старших даосов также позволили ему провести параллели и получить богатый багаж знаний.