В покоях младшей боевой тетушки Цзян.
Вдоволь наболтавшись с младшей боевой тетушкой Цзян, Ли Иньшэн вдруг кое о чем вспомнил. Сам он никогда не участвовал в экзамене по Дао, однако ходили слухи, что в юности младшая боевая тетушка Цзян заслужила оценку «A» на экзамене Малого Ян-дао. Для Даосских Храмов это было невероятно редким достижением. Даже если объединить дюжину храмов, потребовались бы долгие годы, прежде чем на свет появился бы хотя бы один культиватор класса «A». Что еще примечательнее, ее оценка «A» красовалась вовсе не в самом хвосте списка — она вошла в самую верхушку всех участников этого ранга. Иначе она бы просто не стала даоской в столь юном возрасте.
Сам экзамен Малого Ян-дао сулил невероятно щедрые награды, а получение класса «A» означало, что весь Даосский Храм бросит все свои ресурсы на взращивание этого ученика.
— Боевая тетушка, — мягко осведомился Ли Иньшэн. — Вы еще помните, как сами сдавали экзамен Малого Ян-дао?
Младшая боевая тетушка Цзян на миг замерла. Подняв бледную точеную руку, она слабыми пальцами ущипнула Ли Иньшэна за ухо и прищурилась: — Ты уже перерос возраст, когда допускают к Малому Ян-дао. К чему спрашивать? Решил надо мной посмеяться?
— Боевая тетушка, разве я похож на такого человека? — Ли Иньшэн скорчил невинную физиономию. — Я спрашиваю ради нашей новой младшей сестрицы. Культивирование вечно требует преодоления бурь и тягот, так что я хочу отправить ее на экзамен Малого Ян-дао. Просто решил расспросить вас заранее. Юноша, который и сам-то никогда не участвовал в экзамене Малого Ян-дао, говорил с предельной серьезностью.
— Она? — Прищуренные глаза младшей боевой тетушки Цзян мгновенно округлились. — Перешла тебе дорогу?
— Ничуть, — покачал головой Ли Иньшэн. — Мне кажется, у ребенка блестящее будущее. Руки так и чешутся ее наставлять.
— Блестящее будущее без Истинного Знака, а? Ты вообще понимаешь, что человек без Истинного Знака за всю жизнь может не накопить и десяти лет нормального культивирования? — парировала младшая боевая тетушка Цзян. — Если ты отправишь ее на экзамен Малого Ян-дао, какой еще исход ее ждет, кроме как получить жесточайших люлей в первом же раунде? Хотя убийства на экзамене строго запрещены, тяжелые увечья — дело привычное.
Не удивившись ее ответу, Ли Иньшэн с еще большим усердием продолжил гнуть свое: — Э-э... ну а если младшая сестрица возьмется за учебу изо всех сил? Если она забудет про сон и еду, станет трудиться без отдыха, не прерываясь ни на день, и погрузится в учебу с упоением — как думаешь, на какие оценки она сможет рассчитывать за те два экзамена Малого Ян-дао, на которые успевает попасть?
— Обе будут худшим классом «E», без всяких сомнений, — без раздумий ответила младшая боевая тетушка Цзян. — В конце концов, чтобы получить оценку класса «D», требуется не менее десяти лет культивирования.
— Обладателю заурядных способностей, начавшему путь новичка в шесть или семь лет, приходится изучать даосские каноны года два или три, прежде чем он вообще сможет приступить к практике. отныне нельзя расслабляться ни на единый день, если он хочет накопить десять лет культивирования до двадцатилетия.
— Но у этой девчонки скверные задатки, к тому же она поздно начала. У нее в запасе всего четыре года тренировок. А значит, ей светит лишь класс «E», да и то в самом хвосте списка.
— А если она захочет получить оценку класса «C»? Какой уровень культивирования будет считаться надежным? — Ли Иньшэн покосился на лицо младшей боевой тетушки Цзян, говорившее «ты издеваешься?», и торопливо добавил: — Я просто любопытствую. Чисто ради интереса.
— Тогда ей понадобится почти двадцать лет культивирования. А еще — сносное владение магией в паре с магическим артефактом, пусть даже низшего ранга. Хм... совсем как твой Меч Холодного Листа. — Младшая боевая тетушка Цзян бросила взгляд на Суму Цянькунь у пояса Ли Иньшэна и лукаво улыбнулась.
— Боевая тетушка, к чему подчеркивать, что мой Меч Холодного Листа — это магический артефакт низшего ранга? К тому же артефакты низшего ранга и без того влезают в копеечку! Даже со скидкой в тридцать процентов он обошелся мне в пять тысяч талисмановых монет. — Оправдав свое снаряжение, Ли Иньшэн поинтересовался: — А что насчет тех, что выше? Классы «B» и «A»?
— О, них зарезервированы для сливок общества и юных гениев, — сказала младшая боевая тетушка Цзян. Говоря это, она глянула на зеркало, стоявшее на дальнем столе. Гладко отполированная поверхность отразила ее лицо. — Чтобы получить оценку класса «B», пусть культивирование еще не достигло тридцати лет, оно должно быть к ним близко. Им также необходима боевая магия смертоносного толка, магический артефакт среднего ранга или какой-то иной выдающийся талант.
— К тому же на этом уровне техника культивирования обязана соответствовать ступени Канона Цинсюань. Что же до класса «A»...
На ее лице промелькнула тень гордости — так выглядит человек, предавшийся воспоминаниям о былом величии.
— Во-первых, им требуется от тридцати до сорок лет культивирования. Судя по Канону Цинсюань, который ты практикуешь, это значит вплотную приблизиться к Седьмому Слою или даже достичь его.
— Во-вторых, необходимо абсолютное мастерство хотя бы в одном боевом искусстве убийства. Чем больше знаешь, тем лучше; чем шире арсенал, тем проще. Прочие методы вроде техники побега и тайных техник тоже незаменимы.
— Разумеется, они обязаны владеть превосходными магическими артефактами. Поскольку одного лишь высшего магического артефакта часто мало, лучше обзавестись несколькими артефактами среднего ранга для подстраховки, чтобы твой арсенал не казался скудным и легко парируемым. Впрочем, если только они не такие заклинатели меча, как я. В таком случае хватит и единого летающего меча.
— Кроме того, им необходим богатый опыт магических схваток и борьбы не на жизнь, а на смерть...
— Если уверенности не хватает, можно прихватить побольше талисманов. Это немного оппортунистически, но правил не нарушает. Конечно, когда участвовала я, мне было лень возиться с какими-либо талисманами...
— К тому же всё, что я только что перечислила, касается лишь самого дна класса «A». Продвинуться дальше, как это сделала в свое время я, куда труднее...
По мере рассказов младшая боевая тетушка Цзян все больше воодушевлялась. Ее бледное лицо озарилось живым румянцем, словно она заново проживала дни своей славы.
Однако с каждым ее словом сердце Ли Иньшэна уходило всё ниже в пятки. Интересно, что за монстры сдают класс «A» на Малом Ян-дао? Меньше двадцати лет от роду, сорок лет культивирования за плечами, да вдобавок мастерство в магическом бою и горы магических артефактов в придачу...
Хотя в задании говорилось, что стоит ей протиснуться в любую категорию, награда останется прежней — плевать, на вершине она окажется или в хвосте, — но даже просто забраться на дно класса «B» было чудовищным препятствием. У нее оставалось всего четыре года, чтобы накопить почти тридцать лет опыта обычного культивирования. С таким багажом она бы запросто достигла Шестого Слоя Канона Цинсюань!
Он мысленно взмолился: «Младшая сестрица, тебе просто необходимо выбиться из сил, но справиться!»
Наговорившись вволю, младшая боевая тетушка Цзян наконец перевод дух и снова обратилась к Ли Иньшэну со всей серьезностью: — Короче говоря, я не советую возлагать на эту девчонку хоть какие-то надежды, ведь она непременно тебя разочарует. В конце концов, для нее уже было бы невероятным достижением в этой жизни добраться до Третьего Слоя Канона Цинсюань и дожить до ста двадцати лет без болезней и бед.
Ли Иньшэн спорить не стал. Вместо этого он последовал за ходом мысли младшей боевой тетушки Цзян, чтобы завести речь о другом вопросе, волновавшем его сильнее. — Боевая тетушка рассуждает здраво. Но даже при этом нам все равно нужно помочь нашей маленькой младшей сестрице как можно скорее освоить Первый Слой. Иначе без маны она не сможет практиковать повседневные заклинания, что сделает жизнь в Даосском Храме весьма хлопотной.
— И что с того? Разве не все так начинали? Когда я была новичком, то тоже не знала никакой магии, — пренебрежительно бросила младшая боевая тетушка Цзян. — По правде говоря, я и сейчас не пользуюсь бытовыми заклинаниями. Разве человек без них не проживет?
— Вы — даоска. Вам не нужно ни есть, ни пить, к вам не пристают грязь и пыль, так что вы даже в баню не ходите, — беспомощно отозвался Ли Иньшэн. — Но наша маленькая младшая сестрица не владеет Техникой Управления Предметами. Мне приходится даже воду для ее ванны таскать вручную.
— Что? — услышав это, взгляд младшей боевой тетушки Цзян мгновенно посерьезнел. — Дай-ка подумать. Если речь идет лишь о том, чтобы заставить ее быстрее культивировать в Первом Слое, это не должно быть слишком сложно. Давай я пораскинуть мозгами...
Мгновение спустя ее глаза вспыхнули. — Придумала! Пусть я никогда не практиковала Канон Цинсюань, кое-что о нем я знаю. Первый Слой лишь закаляет физическую оболочку и питает изначальную ци.
— И хотя следующие два слоя начинают сгущать ману, они все равно требуют укрепления фундамента плоти. Можно сказать, что первые три слоя целиком сосредоточены на теле.
— Иньшэн, ты слыхал когда-нибудь об Оковах Закалки Сущности? — улыбнувшись своей догадке, осведомилась младшая боевая тетушка Цзян.
— Оковы Закалки Сущности? Что это такое? — Ли Иньшэн покачал головой.
— Это разновидность вспомогательного магического артефакта для культивации, выкованного Храмом Цзулу много лет назад. Хотя это и магический артефакт, его куют с использованием земной ци, что позволяет вплавить его прямо в тело.
— Оковы Закалки Сущности не дают никаких преимуществ в схватке с врагами. Их задача — покрыть мышцы и кости всего тела, равномерно давя сокрушительной силой в сотни или даже тысячи фунтов во время практики. Это отчасти напоминает железо, которое смертные надевают для тренировок боевых искусств, только в сто раз искуснее.
Младшая боевая тетушка Цзян усмехнулась. — Эта вещица невероятно полезна для культиваторов, застрявших на этапе закалки тела, и у нее нет никаких побочных эффектов. Единственная загвоздка — носить ее во время практики будет куда утомительнее обычного.
— Раз нет побочных эффектов, то и ладно. А что до усталости... разве мы, культиваторы, можем страшиться трудностей и жаждать праздности? — с непреклонной решимостью на лице заявил Ли Иньшэн.
— Эта штука полезна лишь тем, кто только начинает свой путь в культивации, так что ее ранг очень низок. Ты можешь купить ее в лавке Храма Цзулу внутри Храма Баогуан, племянничек. Помнится... она должна стоить около одной-двух тысяч талисмановых монет. — Младшая боевая тетушка Цзян поторопила его: — Позаботься о том, чтобы девчонка освоила магию как можно скорее, иначе она так и останется неспособной даже набрать себе воды.
— Я понял, боевая тетушка, — кивнул Ли Иньшэн. Он бросил взгляд в окно, погрузившись в задумчивость. — Кстати, уже почти семь утра... Младшая сестрица легла спать после окончания тренировки в полночь. К этому часу она наверняка уже проснулась и умылась. Пожалуй, пойду позову ее на утреннюю практику.
— Мм, ступай, — кивнула младшая боевая тетушка Цзян.
Ли Иньшэн поднялся, собираясь уходить. Достигнув двери, он словно бы о чем-то вспомнил, обернулся и посмотрел на свитки, лежавшие обложкой вниз на внутреннем крае мягкой тахты. — О да, боевая тетушка, я не стану смеяться над тем, что вы читаете романы. Вам вовсе не обязательно наклеивать обложки даосских канонов на каждый из них.
Младшая боевая тетушка Цзян лишилась дара речи.
— К тому же, раз уж завтра я планирую отвезти младшую сестрицу в Храм Баогуан за Оковами Закалки Сущности, захватить ли вам парочку новых историй по пути? Те немногие, что вы перечитываете из раза в раз, уже совсем истрепались, — с чистосердечной улыбкой предложил Ли Иньшэн.
В него тут же полетела подушка.
Ли Иньшэн мгновенно выскользнул за дверь, попутно не забыв небрежно сотворить Технику Ветра, чтобы отправить летящую вдогонку подушку точно обратно.

Комментарии

Загрузка...