— Да я всегда знал, что у тебя и способности посредственные, и талант заурядный. В конце концов, хотя ты вроде бы занимаешься самосовершенствованием с самого детства, за все эти годы так и не сдал экзамен Пути. До этих пор о тебе среди сверстников не ходит ни единого доброго слова.
Практик Чжан сказал это с предельной искренностью: — Будь ты и впрямь гением, как бы ни скрывался, серой мышей бы не остался.
Ли Иньшэн помрачнел: — И что же ты во мне разглядел, Чжан?
— Да не то чтобы я сам на тебя запал. Это боевой дядя Мяоинь из нашей обители Тинъюнь положил на тебя глаз! — Практик Чжан продолжал потирать руки. Глядя на точеные черты лица Ли Иньшэна, он не смог скрыть легкого вожделения. — Почтенная старейшина сейчас подыскивает себе уже восемнадцатого компаньона по Парному Пути. И надо же такому случиться, что пару дней назад какая-то ученица продавала твой портрет. Представляешь?
— Едва увидев твое лицо, она потеряла голову! Тут же потребовала, чтобы я позвал тебя в нашу обитель, заявив, что поиски восемнадцатого компаньона наконец-то окончены!
Ли Иньшэн умолк.
— Младший Ли, с такой-то внешностью — какая ученица во всей законной жиле Чжэчян не назовет тебя красавцем? — Практик Чжан аж лучился от восторга. — Раньше я думал, что в нашем деле лицо ни к чему, но теперь вижу, как же мелко я мыслил!
— Пусть боевому дяде Мяоинь уже перевалило за восемьдесят, ее база самосовершенствования невероятно глубока. Она в совершенстве овладела искусством сохранения молодости и выглядит сущим подростком!
— К тому же она практикует истинный Парный Путь, а вовсе не какую-нибудь грязную технику поглощения и восполнения. Получить ее благосклонность сейчас — это же сорвать настоящий куш.
— Старший Чжан, — вздохнул Ли Иньшэн и повернулся, чтобы уйти. — У меня еще полно дел по обители. Если больше ничего нет, прошу меня извинить.
— Эй, погоди, младший Ли! — Практик Чжан семенил следом, горячо уговаривая: — Боевая дядя Мяоинь не шутит! Она велела передать: если ты согласишься стать ее компаньоном, она не только возьмет на себя все твои расходы на самосовершенствование, но и назначит ежемесячное жалование в две тысячи талисмановых монет.
— И еще, еще! Она знает, что ваш храм до этих пор содержит старейшину, полностью утратившего свою базу. Она сказала, что ей всё равно, если ты захватишь его с собой в обитель Тинъюнь...
— К тому же, младший Ли, талантами ты не вышел, у тебя есть лишь смазливая мордашка. Когда храм Сюаньчжэнь распустят, тебе останется лишь податься в какую-нибудь захудалую обитель простым послушником — переписывать сутры да бить в колокола, зарабатывая от силы три-четыре сотни монет в месяц.
— Разве может такая жизнь сравниться с блестящим будущим рядом с боевым дядей Мяоинь? Это же потрясающая возможность!
— Старший Чжан, — Ли Иньшэн зашагал медленнее и вздохнул. — Ты знаешь Юэ Хэ из обители Сунъюэ и Юй Луань из обители Гэньян?
— Ты тоже знаком с этими старшими, младший Ли? — В голосе практика Чжана прозвучало внезапное уважение. — Обе они — уважаемые наставницы, глубоко постигшие тайны Парного Пути. Много лет назад они ступили на Путь Дао и вернули себе молодость. Что до их базы, то за плечами у них наверняка не меньше ста двадцати лет практики.
При звуке слова «наставница» во взгляде практика Чжана мелькнуло благоговение. — Боевой дядя Мяоинь нашей обители всегда ставил их в пример, — продолжал он. — Она надеялась достичь того же статуса на Парном Пути...
— В позапрошлом месяце Юэ Хэ отправляла людей позвать меня в компаньоны, предлагая пять тысяч талисмановых монет в месяц, — бросил Ли Иньшэн.
Практик Чжан остолбенел.
Ли Иньшэн продолжил: — А в прошлом месяце Юй Луань звала меня к себе. Она сулила по шесть тысяч монет ежемесячно да вдобавок — магический меч высшего качества из чистейшего золота.
Практик Чжан лишился дар речи.
Лицо его несколько раз исказилось, прежде чем на нем застыла натянутая улыбка. — Дело это серьезное... Тут спешить нельзя, младший Ли. Тебе стоит всё хорошенько обдумать.
— Давай так. Подумай пока, младший Ли. Свое поручение я выполнил, так что вернусь с докладом, а через пару дней загляну снова...
С этими словами практику Чжану пришлось вытащить талисман из-за пояса, сделать несколько призрачных шагов в воздухе и умчаться на попутном ветре.
Проводя взглядом удаляющуюся в небе фигуру, Ли Иньшэн ощутил смесь тревоги и зависти. Тот мог запросто использовать талисман Фуяо для полетов, тогда как у Ли Иньшэна не было ни лишних денег на такую роскошь, ни нужной базы самосовершенствования, чтобы обращаться с ним столь ловко. Собеседник казался простым и добродушным, но на деле за его плечами стояло никак не меньше тридцати-сорока лет упорной практики.
С того самого мгновения, как он попал в этот мир, Ли Иньшэн с девяти лет пахал без продыху — тринадцать долгих лет. Вот только из-за убогого таланта, сколько бы пота он ни пролил, сколько бы сна и еды ни лишил себя, результаты тянули от силы на два десятка лет тренировок обычного практика. Строго говоря, тот досужий даос превосходил его в мощи почти вдвое.
Вспомнив, что тринадцать лет каторжного труда принесли столь жалкие плоды, Ли Иньшэн невольно вздохнул, мысленно сравнивая себя со своей совершенно никчемной золотой читерской системой.
Стоило ему лишь подумать об этом, как перед внутренним взором развернулся живой, переливающийся свиток.
На бескрайней глади озера изящно покачивались мириады лотосов. Полная луна заливала светом темную ночь, а прямо под ней белела нефритовая платформа шириной около десяти футов. В тот же миг лунный свет на свитке обратился строками бледно-золотых букв.
[Властелин Небесной Пещеры: Му Сяоюй.
Стремление к Пути: Отсутствует.
Награда за практику: Отсутствует]
Вот она — его читерская система. Она досталась ему в первый же день после перемещения.
И за всё это время она не принесла полностью никакой пользы. Судя по скупым строчкам, истинным хозяином системы он даже не был!
«Му Сяоюй! Да кто ты вообще такая, Му Сяоюй?! Как у тебя хватило наглости вписать свое имя в мою систему?!» — гневно подумал он.
Снаружи донесся оглушительный грохот гонгов и барабанов вперемешку с гнусавыми трелями сурны. Шум оборвал мысли Ли Иньшэна, повергнув его в полное оцепенение.
Хотя пик Сюаньчжэнь и находился на краю Стотысячных Гор, не будучи отрезанным от мира смертных окончательно, до людских селений отсюда всё же было далеко.

Комментарии

Загрузка...