Сяньцзы Юньлу развела руками:
— Ты, этот обезьян, сколько ты пробыл в Небесном дворце, а уже успел насолить стольким людям! Как тут догадаешься, кто хочет тебя погубить?
— Я что, правда пролежал три дня и три ночи? — Сунь Укун потрогал раскалывающуюся от боли голову.
После того как Сяо Лю и Сяньцзы Юньлу подтвердили слова друг друга, а заглянувшие проведать больного Цзяньчэн и Цзяньфу внесли ясность, невиновность Сяньцзы Юньлу была полностью доказана.
Сунь Укун и сам уже ничего не понимал, а в его голове роилось множество вопросов о случившемся.
Его сознание внезапно замерло у крошечного алого ростка, притаившегося в глубинах разума. Тот выглядел несколько увядшим, тусклый свет едва теплился на его поверхности, казалось, побег погрузился в спячку.
Этот образ алого дерева, судя по всему, вынашивал чужое духовное восприятие.
Сунь Укун резко вспомнил, что накануне они целые сутки сливались воедино — в самую первую ночь после его прибытия на небеса.
Но позже, после того как он подрался с Цяньлинем, Шуньфэнэр и Цзюйлиншэнем, в его голове возникло это алое дерево, и то чужое сознание добровольно покинуло его воспоминания, укрывшись внутри чудесного побега.
Стоило ему самому хоть чуть-чуть прикоснуться к ростку, как его тут же прошибало чудовищными разрядами молний, однако тот чужак без всяких проблем слился с сокровищем.
Быть может, всё потому, что, как он сам утверждал, он всего лишь смертный — слабый и совершенно безобидный, а потому чудесное дерево приняло его без каких-либо условий.
Дуракам везёт!
Сунь Укун заметил, что теперь вновь чувствует присутствие этого человека. Не потому ли, что сам он сейчас страшно ослаб, и сокровище уже не так яростно сопротивляется?
И это к лучшему!
Укун хотел было попытаться снова выйти с ним на связь. Тот человек, судя по всему, был знаком с некой женщиной по имени Тэн Яньло — находясь в беспамятстве, он звал её бесчисленное количество раз.
Если он вновь пробудится из недр чудесного древа и они снова сольются воспоминаниями, не помогут ли эти лишние сведения отыскать Тэн Яньло?
— Обезьяна! Ты наконец очнулся!
Голос Старого Дракона-Коня донёсся из-за двери, полный трепета и радости.
Сунь Укун попытался приподняться и сесть, но после недавней бурной активности тело всё еще было слабым, и он, качнувшись, рухнул обратно на постель.
К счастью, Сяньцзы Юньлу вовремя подхватила его и бережно уложила на место.
— Тебя потрепало изрядно. Моих крупиц Золотого Ядра едва хватило, чтобы удержать твою душу на краю пропасти, я уж думала, ты не выкарабкаешься. К счастью, Небесный царь Ли прислал через Нэчжу пилюлю Нирваны, которая помогла тебе заново выстроить внутренние органы, — с облегчением вздохнула Сяньцзы Юньлу.
— Небесный царь Ли? — изумился Сунь Укун и, переведя взгляд на кивнувшего Шестиухого макаку, задумался.
Чего это вдруг этот Ли Цзин, держащий пагоду, затеял? В прошлый раз он помог уладить дело с дракой и замял его, а теперь вот одарил пилюлей Нирваны, вернув к жизни.
Укун чувствовал, что задолжал слишком крупную услугу.
— Ах ты, обезьяна, везучая твоя душа, вечно умудряешься выходить сухим из воды.
Сяньцзы Юньлу поморщилась, глядя на Сунь Укуна. Своим спасением она вроде бы свела на нет тот инцидент с ночным визитом и устроенным им погромом.
Изначально она затаила на Укуна лютую обиду и жаждала мести, но, увидев его в столь жалком и плачевном состоянии, невольно прониклась состраданием.
— А Небесный царь Ли — человек хороший! — Старый Дракон-Конь посмотрел на Укуна и посоветовал ему не брать лишнего в голову.
Когда он сам только попал на небеса, Ли Цзин был еще дерзким, бьющим через край молодости военачальником. Шли годы, и ныне он превратился в могущественного и влиятельного сановника, обладающего огромной властью, но при этом сохранившего чувство справедливости и способность возвысить голос в защиту правых.
— Старый Дракон, в прошлый раз, когда я накостылял тому парню, это ведь вы с Небесным царем Ли замолвили за меня словечко? — Сунь Укун приподнялся на локте. — А откуда вы вообще знакомы с Небесным царем Ли? Кажется, я раньше никогда от тебя об этом не слышал.
— Эх, всё началось с тех скачек в Небесном дворце, давным-давно. В те дни я был главным фаворитом соревнований, лошадью-сеятелем надежд! — сердце Старого Дракона-Коня, казалось, вновь помолодело, ведь у каждого в прошлом была пора пылающих страстей.
Укун знал о некоторых вехах бурной молодости Старого Дракона-Коня, хотя и без особых подробностей. Тем не менее, он прекрасно понимал, что Старый Дракон до сих пор остаётся кумиром для многих нынешних драконьих коней. Правда, большинство тех славных историй уже давно канули в Лету речных годов. Увидев, что Старый Дракон-Конь так воодушевился, Укун и сам взбодрился, обратившись в слух.
— Старый Дракон, ты опять за своё? Опять завёл песню о былом триумфе на скачках?
Сяньцзы Юньлу за последние пару дней, судя по всему, изрядно сблизилась со Старым Драконом-Конём. Наслушавшись его баек, она даже слегка утомилась, и в её словах неизменно сквозила лёгкая насмешка.
Однако Сунь Укун лишь сильнее воспрянул духом.
— Скачки в Небесном дворце? Кажется, я тоже что-то об этом слышал! Говорят, по своему размаху они ни в чем не уступали празднику Персиков Бессмертия самой Си Ванму. Ты в те годы действительно был главной надеждой состязаний? Расскажи-ка, какие там случались забавные истории?
— Скачки проводились уже столько раз, но если говорить о самом интересном, то равных не было первому состязанию, когда Нефритовый Император и Небесный царь Ли заключили пари.
— Всё это пустые забавы скучающих мужиков! Устроили скачки так скачки, обязательно надо было спорить и разводить балаган, превращая всё в базар.
Сяньцзы Юньлу была совсем не в восторге, скорее даже испытывала отвращение.
Сунь Укун тоже недоумённо нахмурился — всё это совсем не вязалось с его представлениями о Небесном дворце!
— Как так? Разве на небесах не запрещены азартные игры? Как они могли устраивать столь публичные и масштабные пари? — удивился Укун. Больше всего в Небесном дворце, куда он попал впервые, его угнетали строгие запреты и правила.
В Горной цепи Тысячи Демонов Гора Цветочная и Фруктовая была настоящим раем для всякой нечисти. Там имелись любые развлечения, а игорные дома и вовсе составляли основу досуга. Осушив по три чаши вина и закусив от души, демонические владыки засучивали рукава, с налитыми кровью глазами резались в кости и карты, напрочь забывая о всяком приличии. Проигравшись в пух и прах и дойдя до белого каления, они могли тут же пустить в ход кулаки. Правда, отколотив друг друга, тут же обнимались, хохоча во весь голос, и мгновенно забывали старые обиды.
Старый Дракон-Конь с улыбкой посмотрел на простодушное лицо Укуна и пояснил:
— Называть это пари — одно название. На самом деле это была спортивная дисциплина. Победа или поражение не имели особого значения, куда важнее было сгладить углы и укрепить связи друг с другом.
— И даже без всяких ставок?
— Разумеется, ставки были. Только вот их материальная ценность не шла ни в какое сравнение с истинным смыслом победы.
— Тьфу, какая скукота! — Сунь Укун вспомнил, как на Горе Цветочной он комбинацией стрит переиграл пару Короля Быков, отхватив разом половину доходов горы Громовых Раскатов за полгода. Вот это было веселье — пересчитывая деньги, аж пальцы сводило, и радости хватало на целый год вперед.
— В Небесном дворце умение поддерживать нужные связи ценится куда выше простой звонкой монеты. Это неосязаемый актив, словно плодородная земля, на которой можно взрастить любые плоды по твоему желанию.
— По сути, всё сводится к масштабному парку развлечений, который вы, мужики, построили для самих себя. Развлекаетесь в одиночку, тешите собственное самолюбие и занимаетесь самообманом! Все эти личные связи — не более чем красивая обёртка для грубой силы. Смотря кто в неё рядится!
Сяньцзы Юньлу не собиралась щадить чувства Старого Дракона-Коня и окатила его ушатом холодной воды.
— Старый Дракон, не обращай на неё внимания, продолжай!
Укуну стало по-настоящему интересно. Он ещё слишком мало знал о Небесном дворце, и сегодня выдался отличный шанс восполнить пробелы в образовании благодаря рассказам Старого Дракона-Коня.
— О? — Старый Дракон-Конь, увлечённый своим рассказом, сперва замялся, прерванный репликой Сяньцзы Юньлу, но неподдельный интерес Укуна вновь разжёг в нём страсть к ораторству.
— Тц!
Заметив, что Сяо Лю тоже невольно подался ближе, Сяньцзы Юньлу лишь тяжело вздохнула и демонстративно отошла в сторону. Она решительно не понимала, что находили интересного в этих байках, но мужчины вечно слетались на них, как мухи на мёд, получая от этого неизъяснимое удовольствие.
Убедившись, что Сяньцзы Юньлу больше не станет чинить препятствий, Старый Дракон-Конь успокоился.
— На самом деле всё началось с борьбы за право проведения тех самых скачек и выбора места для них...
Сунь Укун притих. Он был обезьяной, которая обожала слушать истории, а сплетни Старого Дракона-Коня о прошлом небесного мира казались ему особенно увлекательными.
— Скачки в Небесном дворце — это грандиозное состязание, которое Нефритовый Император устраивает каждые четыре года. По сути своей оно затевается ради того, чтобы всевозможные божества со всех концов света собрались вместе, вдоволь поели и повеселились. Одновременно с этим Нефритовый Император проводит тайную проверку, исподволь оценивая состояние дел у младших и старших небожителей, — рассказывая о минувших днях, голос Старого Дракона-Коня утратил былую усталость.
— Нефритовый Император и впрямь щедр! Выделять такие ресурсы лишь ради проверки подчиненных... сколько же серебра на это уходит? — Сунь Укун вспомнил, как во время приёма демонических владык на Горе Цветочной каждый такой банкет стоил ему половины шкуры. Если бы не выигрыши в азартные игры у тех же гостей да периодические набеги с целью потрясти Драконий дворец, финансовое положение клана обезьян давно бы вышло из-под контроля.
— Серебра? — Старый Дракон-Конь с презрительным видом покосился на макаку. — Устраивая скачки, Нефритовый Император не только не тратит ни единой медной монеты из своей казны, но ещё и загребает баснословные барыши.
— А? Ха-ха-ха... — рассмеялся Укун. — Старый Дракон, да ты бредишь! Разве бывает так, чтобы устраивать пиры и не уходить в минус? Везде сплошные убытки.
— То в кругах простых смертных кроме жратвы да пустой болтовни ничего нет, — вздохнул Старый Дракон-Конь, видя неверие Укуна. — На небесах же вся соль в создании нужного имиджа и обмене полезной информацией. Стоит Нефритовому Императору бросить клич, как тут же найдутся те, кто подхватит инициативу и возьмет на себя все хлопоты и расходы.
— Вот это да... Разве так можно было?! — Укун загорелся. Если освоить эту премудрость, не сможет ли Гора Цветочная в будущем избавиться от нищеты и устраивать грандиозные сборища безо всяких забот?
Увидев, что Укун воспрял духом и забыл о недавнем унынии, Старый Дракон-Конь почувствовал, как в нём вновь просыпается рассказчик.
— А знаешь, что больше всего популярно среди высших кругов Небесного дворца? — Старый Дракон загадочно замолк на полуслове.
— Изысканные пиры, где гости соревнуются в сочинении стихов?
— Вовсе нет. Это по душе лишь утончённым литераторам.
— Тогда... охота наперегонки, соколиная охота да гончие псы?
— Опять мимо. Это забавы тупоголовых вояк.
— Что же тогда? Неужели воровство чужих жён и разврат?
— Прекращай молоть чушь, обезьяна! — испугался Старый Дракон-Конь. У этого макаки язык был без костей: стоило ему попытаться напустить туману, как Укун своими речами прошибал его в холодный пот.
Он украдкой покосился на Сяньцзы Юньлу, но та, казалось, ничего не слышала — устремив взгляд в окно, она отрешенно глядела вдаль, возможно, пытаясь сбежать от неловкости.
— Говори же скорее! Старый Дракон, вечно ты любишь напустить туману и кружить вокруг да около, прежде чем выдать хоть слово. От твоих недомолвок у человека душа в огне горит! — Укун набросился с упрёками на Старого Дракона, заявив, что тот слишком долго пробыл на небесах, раз научился говорить столь витиевато.
Опасаясь, как бы Укун не сболтнул еще чего лишнего, Старый Дракон-Конь поспешил продолжить:
— В высшем обществе Небесного дворца больше всего любят хвастаться своими редкостями и коллекциями.
— Коллекциями?
Убедившись, что Укун ничего не смыслит в этом деле, Старый Дракон-Конь расплылся в ещё более широкой улыбке.
— Лучший способ общения на небесах — это съезды оценщиков сокровищ. Прямо рядом с ипподромом в те же дни проходит грандиозная Ярмарка редкостей, куда знатные небожители стекаются толпами, а аукционные дома становятся самыми посещаемыми местами. Каждый стремится заполучить диковинную вещицу, чтобы заявить о себе, укрепить своё положение в высшем кругу и расширить сеть нужных знакомств.
Видя, что Укун по-прежнему смотрит на него с непониманием, Старый Дракон-Конь добавил:
Вдруг Сяньцзы Юньлу резко повернулась к ним:
— Кстати говоря о скачках, твои слова навели меня на мысль! Быть может, этот злоумышленник тоже явится на ипподром посмотреть состязания и заглянет на Ярмарку редкостей!
В глазах Сунь Укуна вспыхнул яркий огонь — разве не выпадал им отличный шанс подловить убийцу с поличным?

Комментарии

Загрузка...