Не прошло и полчаса, как все армейские подразделения завершили сбор. В Чаодухутуне яблоку было негде упасть, а местные жители, завидев такое дело, решили, что в столице начался мятеж и переворот, и поспешно позакрывали двери и окна.
Ли Цян повидался с господином Чжу, Командующим девятью вратами, и господином Чжао, начальником Лагеря Шэньцзи, и вкратце обрисовал им суть дела. Чиновники испугались, но, устрашенные властным нравом Ли Цяна, возразить не посмели.
В сопровождении толпы и с Мечом Эбилуна наперевес Ли Цян вальяжной походкой вышел за ворота управления.
За воротами стройными рядами стояло войско, а сосновые факелы уходили вдаль до самого горизонта. Эр Фэй дважды сухо кашлянул, вытянул шею и зычно завопил: — Товарищи! Сегодня нам предстоит выполнить важную военную задачу — схватить преступившего закон князя Гуна Исиня. Мои требования таковы: действовать быстро и решительно, если враг окажет упорное сопротивление — ни в коем случае не проявлять жалости, однако обеспечить личную безопасность Исиня. Если эта операция увенчается успехом, я выдам каждому из вас по пять лямов серебра в качестве награды, а за деньгами обращайтесь к своим Командующему и начальнику...
Господин Чжу и господин Чжао скривились так, будто были готовы расплакаться.
Напоследок Ли Цян спросил: — Товарищи, вы уверены в своих силах?
Тысячи людей в один голос рявкнули: — Да!
По приказу Ли Цяна основные силы во главе с ним величественным маршем двинулись к Резиденции князя Гуна.
Добравшись до места назначения, отряд мгновенно окружил поместье и выбил парадные ворота.
Ли Цян шагал впереди всех, а телохранители с обнаженными клинками охраняли его по обе стороны.
В этот момент Исинь предавался в парадном зале созерцанию подарка, присланного иностранцами, — музыкальных часов с заморскими красавицами, украшенных филигранью и эмалью.
Каждый час эти часы автоматически отбивали время, и из часового шкафчика выпрыгивали пять аппетитных заморских красавиц, которые пели и танцевали, приводя зрителей в неописуемый восторг.
Исинь молча следил за раскачивающимся маятником, ожидая, пока пробьет час и оттуда выскочат заморские прелестницы. В этот самый момент какой-то слуга стремглав ворвался в зал, потревожив князя.
Исинь нахмурился, лицо его заволокло тучами, и он злобно фыркнул.
Слуга уже не заботился о манерах и, заикаясь, выпалил: — Ваша Светлость, б... б... беда!
Исинь даже не обернулся, продолжая сверлить глазами самоигральные часы, и равнодушно бросил: — Какое событие может так тебя встревожить? Или твои родители померли?
Лицо слуги изменилось, и он пробормотал: — Если бы так. Посланец из Лагеря Шэньцзи доложил, что Независимая комиссия по борьбе с коррупцией стянула огромные силы — не меньше нескольких тысяч человек, — они уже идут к резиденции, чтобы арестовать...
— Собрались арестовать меня? — Исинь сначала удивился, а затем громко расхохотался. — Какой-то выскочка из простолюдинов случайно снискал милость императора и возомнил о себе невесть что, раз вздумал вести войска арестовывать меня! Похоже, он смертельно надоел собственной жизни!
Последние слова Исинь произнес жестко и грозно.
Слуга так испугался, что не смел больше произнести ни звука, и попятился назад.
В ту же секунду зазвучала приятная музыка, пять золоченых красавиц в шкатулке закружились в стремительном танце, и Исинь смотрел на них как зачарованный, думая о том, как было бы здорово, окажись эти пять женщин живыми.
Вдруг за дверями раздался страшный шум: крики, лязг оружия, ржание боевых коней не смолкали ни на минуту. Исинь резко переменился в лице — он никак не ожидал, что они и вправду осмелятся напасть с войском. Запрокинув полу халата, он вышел во двор.
В этот момент подоспел и Ли Цян со своими солдатами. Нос к носу столкнувшись с Исинем, оба на мгновение замерли.
Кто-то тихо шепнул Ли Цяну на ухо, что это и есть князь Гун Исинь.
Ли Цян оглядел стоявшего перед ним человека: крысиная морда, черная кожа лица — как ни посмотри, вылитый деревенщина. Если бы не его длинный халат из желтого шелка, Ли Цян ни за что бы не поверил, что этот тип — прославленный князь Гун.
Исинь же, узнав, что возглавляющий их человек — недавно возвышенный императором комиссар Независимой комиссии по борьбе с коррупцией, сразу преисполнился презрения и рявкнул: — Дерзкий раб, как смеешь ты среди ночи вламываться в княжескую резиденцию и чинить беспорядки! Ты что, вздумал поднять бунт?!
Эр Фэй и вовсе не собирался терпеть его замашки. Шагнув вперед, он тоже закричал: — Чего ты тут ломаешь комедию? Сегодня Независимая комиссия по борьбе с коррупцией применяет к тебе меры двойного контроля. Ты мало того что не явился вовремя, так еще посмел разорвать официальное уведомление, тем самым нагло проявив неуважение к моему существованию. Другие тебя боятся, а вот я — нет! Сегодня я пущу тебя в расход, чтобы прочие коррупционеры при дворе посмотрели на это. Братья, за мной!
Ли Цян с мечом наголо повел толпу солдат вперед, собираясь скрутить Исиня.
Исинь холодно усмехнулся и хлопнул в ладоши. Из парадного зала тут же выскочили больше двадцати телохранителей, каждый из которых держал наготове старомодное заморское ружье, целясь черными дулами прямо в Ли Цяна.
Береженого Бог бережет. Ли Цян взмахом руки велел солдатам отойти назад, шагнул навстречу Исиню и зычно произнес: — Меч Эбилуна в моей руке — все равно что сам император рядом со мной. Посмотрим, кто осмелится выстрелить!
Эр Фэй в толпе невольно покрылся испариной за Ли Цяна и завопил: — Ты чего выпендриваешься, парень? Да хоть ты трижды владей техникой Золотого Колокола и Железных Трусов, пулю тебе не выдержать!
Ли Цян пропустил его слова мимо ушей и шаг за шагом приближался к цели. Исинь тоже был удивлен, думая про себя: неужели этот парень и вправду не боится смерти?
У державших ружья телохранителей выступил холодный пот. Они в упор смотрели на Исиня, ожидая лишь приказа хозяина, чтобы тут же решетить Эр Фэя.
Сокровившиеся во дворе сотни людей затаили дыхание — атмосфера была до предела натянута!
В этот самый момент из-за ворот донесся чей-то крик: — Император, благородная супруга И жалуют!
Толпа с шумом расступилась, все разом рухнули на колени, встречая императорский выезд.
Сяньфэн с тревожным лицом торопливо вошел во двор, за ним следовала молодая красивая наложница с бегающими прекрасными глазами и изящными манерами — это была благородная супруга И из рода Ехенара.
Ли Цян стоял с мечом в руке, источая воинственный дух.
Окинув взглядом этот полный людей двор, Сяньфэн от злобы принялся беспрестанно кашлять.
Исинь рухнул на колени и принялся громко причитать, сгущая краски при описании случившегося, и умолял императора восстановить справедливость.
Сяньфэн обернулся к Ли Цяну. Ли Цян приказал принести корзину писем с доносами на Исиня и с полным правом заявил: — Мне плевать на всяких князей и удельных правителей, я знаю лишь одно: преступления венценосных особ караются по закону наравне с простолюдинами. Я действовал по всей форме и направил ему официальное уведомление с просьбой посетить Независимую комиссию по борьбе с коррупцией, выпить кофе и обсудить возникшие вопросы: есть проблемы — чистосердечно признайся, нет проблем — побеседовали и свободны. Кто бы мог подумать, что этот малый не только не придет, но еще и разорвет официальное письмо прямо перед моим посланцем! Ваше Величество, я считаю, что подобное поведение направлено не только против меня лично — оно свидетельствует о том, что он вообще ни в грош не ставит вас. Разве я неправ, приведя людей на его задержание? Посмотрите сами, этот негодяй даже старые заморские ружья в ход пустил — это же чистой воды попытка пойти против императорского двора!
Лицо Сяньфэна посинело. Он свирепо уставился на Исиня и чеканя каждое слово произнес: — Исинь, неужели ты совсем перестал ставить Меня в грош?!
Исинь перепугался до смерти и поспешно забитый поклон: — Ваше Величество, я оговорен...
Сяньфэн махнул рукой, прерывая Исиня, и велел им всем вместе пройти в парадный зал для дальнейшего разбирательства, а остальным приказал немедленно покинуть Резиденцию князя Гуна. Во дворе остались лишь сопровождавшие евнухи и стража.
В парадном зале расселись Сяньфэн, благородная супруга И, Исинь, Эр Фэй и Ли Цян.
Сяньфэн изнемогал от терзаний, тысячи слов застряли у него в горле, и он не знал, с чего начать.

Комментарии

Загрузка...