Глава 41

Чжао Линь открыл книгу, посмотрел на материалы, необходимые для начертания талисманов, и решил, что завтра же с самого утра отправится за покупками. Сейчас же следовало в первую очередь сосредоточиться на культивации Изначального Духа. Его уровень боевых искусств уже достиг Стадии Золотого Ядра, так что спешить с дальнейшим прорывом не было никакой необходимости.

Чжао Линь убрал книгу в пространственное хранилище, сел на кровать, скрестив ноги и обратив пять сердец к небу, и приступил к медитации. Духовная сила устремилась внутрь, непрерывно питая и взращивая Изначальный Дух. В этот момент Изначальный Дух в море сознания Чжао Линя клубился и бурлил, точно густой туман. Когда эта дымка превратится в жидкость, он достигнет Стадии Моря Духа Изначального Духа, что равносильно силе Мастера боевых искусств.

Ранним утром следующего дня Чжао Линь отправился на рынок за всем необходимым для создания талисманов: кистями, тушью, бумагой, тушечницами, киноварью и некоторой долей крови черного пса. Вернувшись домой, он задумался: стоит ли сразу приступить к рисованию или же сначала воскурить благовония и установить алтарь? В конце концов Чжао Линь решил обойтись без алтаря и попробовать порисовать напрямую, чтобы посмотреть, увенчается ли затея успехом.

Обычно ученики Секты Маошань перед созданием талисманов непременно воскуривали благовония и открывали алтарь, однако Чжао Линь хотел испытать, получится ли обойтись без этих формальностей. Сказано — сделано: следуя секретным рецептам Секты Маошань, он применил особую технику, после чего с помощью Изначального Духа направил духовную силу в расходные материалы, вплел ее в процесс создания массива, чтобы запечатать духовную энергию и заклинание. В случае успеха на выходе получалась готовая бумага для талисманов.

Чжао Линь активировал технику, и его Изначальный Дух направил духовную силу по кончику кисти прямо в чернила из киновари и крови, приступая к начертанию заклинания. Как только рунический узор Ваджры был завершен, вспыхнуло и тут же погасло яркое сияние. Судя по всему, все прошло успешно. Видимо, традиция воскуривать благовония и возводить алтари была лишь передаваемым из поколения в поколение обычаем, а вовсе не суровой необходимостью.

Талисман Ваджры обладал тем же эффектом, что и заклинание Ваджры: в первом случае заклинание запечатывалось на бумажном носителе, и им мог воспользоваться даже человек, лишенный внутренней энергии, в то время как заклинание Ваджры требовало прямого применения с помощью Изначального Духа и произнесения формулы.

Чжао Линь взял готовый талисман в руки, внимательно осмотрел его и прямо на глазах активировал лист, направив его на стул. По комнате пронеслась вспышка золотого света и тут же рассеялась. Чжао Линь сложил пальцы мечом и выпустил сгусток энергии меча прямо в стул. В тот момент, когда клинок едва не коснулся мебели, вспыхнул золотой свет и полностью нейтрализовал удар. Тогда Чжао Линь решил продолжить испытания, проверив защитные свойства талисмана с помощью обычных атак мечом.

Обычные удары мечом в исполнении Чжао Линя были способны без труда уничтожить эксперта на ранней ступени Сяньтянь, однако данный талисман был создан с использованием энергии Пика Платформы Духа. Разумеется, получившийся бумажный оберег должен был с легкостью выдержать атаку максимальной мощи воина Пика Сяньтянь. Лишь после того, как Чжао Линь обрушил на него десяток атак, талисман исчерпал свою силу, и энергия меча, пробив стул насквозь, разнесла его в щепки.

Похоже, эта штука способна выдержать несколько серий атак от рядового мастера ступени Сяньтянь. Стоит учитывать, что сам Чжао Линь находился на Стадии Золотого Ядра, и качество его энергии меча шло ни в какое сравнение с возможностями обычных практиков Сяньтянь.

В настоящий момент Чжао Линь использовал самую обычную желтую бумагу. Чтобы изготовить талисманы более высокого уровня, требовались материалы, изначально содержащие духовную энергию, но достать их было крайне непросто. Обычно те, кто создавал высшие образцы талисманов, самостоятельно взращивали необходимые компоненты и вручную изготавливали из них бумагу — в свободной продаже подобные вещи отсутствовали.

Чжао Линь подумал, что для создания еще более мощных талисманов ему придется самому заняться выращиванием растений, богатых духовной силой. Впрочем, в эпоху конца магии вырастить духовную растительность — задача поистине титаническая. Тем не менее, пока что можно было вполне обойтись талисманами на обычной желтой бумаге. Недолго думая, Чжао Линь наштамповал в огромном количестве все доступные ему виды талисманов и отправил их на хранение в пространственное хранилище для самых разных нужд.

В мире фильма Мистер Вампир Чжао Линь задержался ровно на два года. До полномасштабного вторжения японских милитаристов в Китай оставалось совсем немного времени, а раз уж временные линии пересеклись, Чжао Линь просто не мог оставаться в стороне. Отыскав Дядю Цзю, он объявил, что собирается отправиться в странствие ради закалки духа. Дядя Цзю выслушал его и с радостью дал свое согласие: с нынешним уровнем силы Чжао Линь мог путешествовать практически без оглядки на опасности, так что за его безопасность можно было не переживать. За прошедшее время Чжао Линь в совершенстве освоил все заклинания Секты Маошань, и теперь к его навыкам телекинеза добавилось еще и умение летать с помощью искусства управления ветром.

Чжао Линь направился прямиком на север и стал один за другим выслеживать японские концентрационные лагеря. Охрана в этих местах была поставлена весьма строго, однако Чжао Линь просто влетал внутрь в режиме невидимости, полностью зачищал все склады от припасов, а затем точечными ударами меча перерезал охранникам сухожилия на руках и ногах, оставляя их на милость разъяренной толпы. Он намеренно не лишал их жизни, желая предоставить простым людям выход для накопившегося гнева. С другой стороны, Чжао Линь до сих пор не обагрил руки человеческой кровью, и убивать хладнокровно он просто не мог. Сделать врагов калеками было предельным наказанием, на которое он сейчас был способен. Без рук и ног чего они могли стоить? Их ждал либо позорный конвой на родину, либо скорая расправа со стороны озлобленных соотечественников.

После череды подобных диверсий, когда Чжао Линь методично калечил японских солдат одного за другим, число выведенных из строя захватчиков перевалило за десять тысяч. Что же касается предателей-ханьцзяней, то их постигла та же участь: всех коллаборационистов без исключения лишили возможности двигаться и подвесили на всеобщее обозрение, снабдив табличками со словами: Этот человек — национальный предатель и пособник врага, совершавший чудовищные преступления против собственного народа. Поступайте с ним по своему усмотрению. Издалека наблюдая за тем, как предателей предают мучительной казни, а простые люди дают выход своей боли и слезам, Чжао Линь чувствовал тяжесть на сердце: в эту эпоху весь народ жил в кромешном аду. Бормоча про себя, он отчетливо подумал: Всякий иноземный солдат, ступивший на китайскую землю, не должен вернуться домой на своих двоих.

Вскоре весть о деяниях таинственного мстителя разлетелась по всей стране. Народ испытывал глубочайшую благодарность к этому человеку, превознося его едва ли не как небесное божество, спустившееся на землю ради спасения от захватчиков, и даже устанавливал в его честь поминальные таблички для поклонения.

Японское командование ломало головы в полном отчаянии: до сих пор оставалось загадкой, кто именно стоит за этими нападениями. Выжившие солдаты, которых удавалось эвакуировать, в ужасе твердили о каком-то демоне — врага никто не видел, но у всех в одно мгновение оказывались перерезаны сухожилия, хотя вокруг не было ни единой живой души. И ладно бы это происходило под покровом ночи, но ведь среди бела дня на глазах у сотен и тысяч свидетелей воинам в одночасье калечили руки и ноги!

Этот мир относился к числу миров культивации, и в японском штабе прекрасно понимали, что здесь вмешались местные мастера боевых искусств. Лишь низовой состав, абсолютно невежественный в вопросах совершенствования, списывал все на проделки призраков.

Несмотря на эпоху конца магии, одаренные люди находились в каждой стране. В рядах японской армии тоже состояли оммёдзи и ниндзя, однако все они находились при основных силах, тогда как Чжао Линь наносил удары по разбросанным вокруг небольшим гарнизонам и с ними пока не сталкивался. Не имея возможности надежно защитить свои объекты, японцы были вынуждены сокращать количество опорных точек и стягивать войска в кулак — при прежней разрозненности противник исчезал мгновенно, стоило им попытаться контратаковать. Ради минимизации потерь им пришлось отступить и сосредоточить силы на территории Трех Северо-Восточных провинций, что вызывало у японского командования бешеную злость, ведь угнаться за скоростью Чжао Линя они не могли никак.

Пока японцы медленно стягивали силы, Чжао Линь еще не осознал масштабов перемен, тем более что никто и не догадывался о его причастности, а передать ему весть было просто некому. Заметив, что японские части отступают к Северо-Востоку, армейское командование Китая также попыталось донести эту информацию до таинственного защитника, но, не найдя его, было вынуждено рассылать сводки о передвижениях врага по всем городам. Впрочем, пользуясь моментом, китайские вооруженные силы за это время успели перехватить немало японских колонн и захватить богатые трофеи.

Если бы не вмешательство Чжао Линя, заставившее японцев отказаться от плана охватить столицу с трех сторон, полномасштабная война началась бы гораздо раньше. Узнав в других регионах о новых маневрах врага, Чжао Линь решил пока не спешить с ударами — дождаться, пока они окончательно сосредоточатся, будет даже лучше. Сейчас главной задачей было пресечь любые попытки эвакуации, и Чжао Линь напрямую полетел к морскому побережью. Скорость искусства управления ветром оказалась слишком низкой, поэтому он применил телекинез и на огромной высоте помчался к морю.

Добравшись до побережья в районе Шанхая, он принялся за старое: едва завидев японские флотилии, выводил их из строя, а затем подчистую забирал все корабли и грузы, продвигаясь вдоль береговой линии прямо в сторону Трех Северо-Восточных провинций.

Когда он прибыл к столице и спустился на землю, то из разговоров с местными жителями и различных слухов с удивлением выяснил, что нынешние армейские чины и партийные деятели здесь удивительным образом совпадают с реальными историческими лицами из его прошлого. Похоже, миры художественных произведений и киноэкрана имели свои особенности: в отечественных картинах неизменно фигурировали реальные исторические персонажи, в то время как зарубежные ленты выводили на передний план совершенно иных лидеров.