Чжао Линь обменял часть денег на валюту времён Китайской Республики — не ходить же вечно с серебряными монетами, да и сдачу с них найти было непросто. Сходив в меняльную лавку, он раздонял немного наличности и принялся неспешно осматривать городок. Оставаться здесь предстояло надолго, так что требовалось как следует освоиться, заодно прикинув, где находится могила семьи Жэнь. Эта история закрутилась вокруг дедушки Жэня, и раз уж всё равно нужно было нанести удар на опережение, к чему было тянуть?
Прогулявшись пару дней, он действительно отыскал нужное захоронение. Не тратя лишних слов, Чжао Линь отыскал в диких окрестностях брошенный человеческий скелет, притащил его к могиле старейшины рода Жэнь и с помощью телекинеза аккуратно приподнял цельную каменную плиту, извлекая наружу гробовой ящик. Затем он вытащил тело. Труп за прошедшие два года совершенно не разложился, словно его только что собрались хоронить. Достав из пространства бац, Чжао Линь применил телекинез, облив старика Жэня горючим, и тут же поджёг всё зажигалкой — решил кремировать мерзавца до того, как тот успеет превратиться в цзянши.
Когда от тела осталась лишь кучка пепла, он свалил его обратно в гроб, а сверху бросил добытые в глуши человеческие кости. Теперь всё выглядело правдоподобно: спустя столько лет труп вполне мог превратиться в груду тлетворных костей.
Закончив с этим, Чжао Линь вернул гробовой ящик на прежнее место, аккуратно уложил сверху каменную плиту и покинул кладбище. Он явился сюда вовсе не ради участия в сюжете, а для того, чтобы найти способ обучиться магии у Дяди Цзю, и привлекать к себе лишнее внимание в его планы не входило.
Проведя в городке несколько дней, он уже успел завести кое-какие знакомства. Время от времени Чжао Линь захаживал в гости к Дяде Цзю, чтобы расспросить об устройстве нынешнего мира заклинателей и потихоньку втереться в доверие. Спустя пару недель он решил, что настало время сделать следующий шаг. Приготовив кое-какие съестные подарки, Чжао Линь направился прямиком в усадьбу Дяди Цзю.
Вэнь Цай всегда искренне радовался визитам Чжао Линя — в конце концов, тот неизменно являлся с угощениями. Юноша тут же подскочил, помог гостю разгрузить руки и пригласил внутрь, на ходу громко закричав: Учитель, господин Чжао пришёл! После чего вимером упорхнул вглубь дома.
Чжао Линь последовал за ним.
— Ишь раскричался, на кого это похоже? — отчитал ученика вышедший навстречу Дядя Цзю, а затем повернулся к гостю. — А, господин Чжао пожаловал. Проходите, присядем в комнате.
Устроившись внутри вместе с хозяином дома, Чжао Линь начал:
— У меня есть одна просьба, о которой я давно хотел поговорить с Дядей Цзю. Не знаю, уместно ли будет об этом просить.
Дядя Цзю внимательно посмотрел на замявшегося гостя:
— Говори как есть, послушаем. Если смогу помочь — непременно помогу.
— Если честно, после того как я воочию увидел, как Дядя Цзю изгоняет духов, моё сердце загорелось стремлением. Я бы очень хотел стать учеником Дяди Цзю и постичь Технику Маошань, — честно признался Чжао Линь и, поднявшись, почтительно поклонился старшему мастеру.
Оценивающе оглядев собеседника, Дядя Цзю покачал головой:
— Ты с малых лет занимаешься боевыми искусствами, твоя сила ничуть не уступает моей. Даже если я задействую заклинания, вряд ли они оканут на тебя сильное влияние. Зачем тебе сдалась наша Техника Маошань?
На дворе стояла эпоха заката магии, и сам Дядя Цзю считался непревзойдённым гением секты Маошань. Из его собственных слов следовало: чем мощнее физическая закалка человека, тем слабее на него действуют мистические чары.
— Когда я впервые увидел, как Дядя Цзю творит заклинания и борется с нечистью, у меня и в мыслях не было учиться магии. Я говорю это вовсе не из хвастовства: мои боевые искусства достигли невероятных высот, но прорваться на следующий уровень оказалось неимоверно тяжело. Я подумал, вдруг даосские трактаты помогут мне преодолеть это узкое горлышко. Я несколько дней не решался потревожить вас и пришёл просить наставничества лишь переборов стыд.
Дядя Цзю не уловил в словах гостя ни капли фальши и рассудил так:
— Ты хочешь ступить на путь Маошань ради прорыва в силе. Но секта Маошань существует вовсе не ради соперничества и борьбы за первенство. Наш главный долг — поддерживать праведность, искоренять зло и изгонять злых духов. К тому же секта Маошань не принимает учеников абы как.
Чжао Линь поспешно заверил:
— Я стремлюсь к силе вовсе не для того, чтобы чинить беззаконие. С тех пор как я начал изучать боевые искусства, я не отнял ни единой жизни и не совершил ни одного дурного поступка. Помимо наказания зарвавшихся бандитов и местных хулиганов, я никогда не пускал силу в ход против простых людей. Я жажду лишь духовного прорыва и искренне надеюсь, что Дядя Цзю смилостивится и примет меня. И раз уж секта Маошань ставит своей целью защиту праведности и изгнание нечисти, впредь я готов разделить это бремя!
С этими словами Чжао Линь опустился на колени и совершил земной поклон перед Дядей Цзю.
Едва юноша заговорил, Дядя Цзю мысленно активировал божественное умение Несокрушимого Ока Мудрости. Это зрение позволяло видеть благие и дурные кармические устремления человека, знаки его удачи или греховности. И всё, что предстало перед глазами Дяди Цзю, буквально лишило его дар речи: перед ним стоял человек, укутанный с ног до головы сиянием Заслуг. Ослепительный свет кармических Заслуг едва не выжег даосу глаза. Изначально он вовсе не планировал брать учеников, тем более столь сильных физически, но, увидев ауру Заслуг вокруг Чжао Линя, он круто изменил своё решение. Можно ли назвать злым и порочным человека, обладающего великими Заслугами? Разве что закрыв глаза и открыто лжесвидетельствовать.
Что же до Заслуг Чжао Линя, то их даровала воля Управления временем. За изменения в мире, проявленную к людям доброту и спасение множества жизней система поблагодарила его именно таким образом. Уровень силы Чжао Линя в тот период был скрыт от посторонних глаз, но само Управление временем выделило ему изрядную порцию Заслуг в знак признательности.
Заслуги являлись универсальной валютой во всех мирах мириад небес: в каком бы мире ты их ни заработал, они неотступно следуют за тобой. Пусть их было не так уж много, но Дяде Цзю хватило одного взгляда на ауру новоиспечённого просителя, чтобы ослепнуть от восторга. Раз человек озарён Заслугами, значит, он совершил нечто поистине великое и благое, за что небеса сами наградили его. Обычным людям приходится копить Заслуги капля за каплей долгие годы, творя добро или помогая изгонять злых духов. Сам Дядя Линь тоже обладал Заслугами, но в весьма скромном количестве — если взглянуть на него со стороны, там мерцало лишь несколько тусклых искр, не имеющих ничего общего с ослепительным сиянием Чжао Линя. А ведь даже такие крошечные капли Заслуг способны подарить огромную удачу после перехода в подземный мир!
Поразмыслив об этом, Дядя Цзю решил, что этого человека непременно нужно затянуть в секту Маошань — для их обители это сулило лишь пользу. Беда была лишь в том, что он только что отказал слишком категорично. Как же теперь исправить ситуацию?
Пока Дядя Цзю лихорадочно соображал, речь Чжао Линя подошла к концу, и тот покорно опустился на колени. Недолго думая, Дядя Цзю тут же выпалил:
— Учитывая твою искренность и то, что дурных помыслов за тобой не водится, так и быть, я принимаю тебя в ученики!
Чжао Линь на секунду остолбенел. Вот так просто взял и принял? Судя по недавним словам старшего, тот явно не горел желанием брать учеников. Чжао Линь уже мысленно настраивался изо дня в день приходить на порог, доказывая свою искренность поступками, а тут — бац, и согласие? Не слишком ли легкомысленно? Сам Чжао Линь понятия не имел, что его тело источает сияние Заслуг, иначе бы понял, почему Дядя Цзю передумал столь стремительно. Стоит кому-то другому попытаться — и одной лишь настойчивости было бы мало.
Чжао Линь уже приготовился к худшему сценарию. В конце концов, этот мир не ограничивался одной лишь сектой Маошань — здесь существовали и другие школы. Во всей этой плеяде историй о цзянши хватало и продажных даосов. И даже если сюжеты не пересекались или вплетались друг в друга причудливым образом, заполучить методы культивации у других заклинателей можно было за золото, если уж на то пошло. У Чжао Линя золота было столько, что его невозможно потратить до конца. Ну а если б не вышло мирно — пришлось бы заняться воровством. Учитывая, что многие магические техники бессильны против его физической закалки, а телекинез позволял сметать всё на своём пути, Чжао Линь предпочёл бы избежать насилия, но в крайнем случае не постеснялся бы взять своё силой.
Заметив замешательство ученика, Дядя Линь решил, что парня просто переполнила радость от сбывшейся мечты:
— Кхм-кхм. С сегодняшнего дня ты — мой официальный ученик. Ну-ка, Вэнь Цай, подай чаю младшему брату!
В полном ступоре Чжао Линь позволил вовлечь себя в череду традиционных церемоний посвящения. Дядя Цзю даже воспользовался специальным даосским заклинанием связи, чтобы отправить весть о новом ученике в главную обитель Маошань для внесения в официальные списки, передав весточку старшим братьям по секте.
— Раз уж ты теперь мой ученик, — произнёс Дядя Цзю, — этот артефакт долгое время сопровождал меня самого. Прими его в качестве подарка наставника.
С этими словами он протянул Чжао Линю меч из старых монет.
Чжао Линь поспешно оттолкнул подарок:
— Что вы, учитель! Это же ваше личное орудие, как же я могу его забрать?
Он принялся настойчиво возвращать меч обратно. Дядя Цзю, как известно, не отличался богатством, к тому же на его попечении висели Вэнь Цай и Цю Шэн (последний хоть и наведывался временами, обычно столовался у тётки).
Если бы в прошлый раз Чжао Линь не нанял Дядю Цзю для изгнания духов и не заплатил серебром, которое они потом обменяли на крупные серебряные доллары, учитель до сих пор бы еле сводил концы с концами.

Комментарии

Загрузка...