Цяонасэнь одним кувырком уклонился от атаковавшего со спины гигантского рыцаря Таркуса, чья чудовищная сила оставила на земле глубокую воронку.
Зловеще ухмыльнувшись, Таркус пинком разломал в щепки доспехи, оставшиеся от Бруфорда, и с презрительным негодованием выругал его, глядя в небеса: — Ты просто тупица, опозоривший само звание рыцаря.
Обломки лат разлетелись во все стороны, превратившись под воздействием колоссальной ударной волны в настоящее осколочное снаряжение. Цеппели, бросив взгляд на припавших к земле Спитвагона и парнишку, отчетливо понимал: даже если те лягут, простым смертным не спастись. Недолго думая, он полностью покрыл свое тело Хамоном, приняв на себя град острых железных обломков. Цеппели мгновенно обагрился кровью, а его белоснежный костюм стал ярко-алым.
— Вы в порядке, синьор Цеппели?
— Хамон меня спас, а вот тебе, Цяоцзюэ, после тяжелейшего боя необходим отдых. Но кто же заберет Цяо Цзюэ с вершины горы и доставит в безопасность?
Цяо Цзюэ все еще был без сознания, а Посланник Душ преданно охранял его покой. Физическое состояние Цяо Цзюэ оставляло желать лучшего: едва отойдя от истощения и забытья, он снова забился в лихорадке.
Таркус извлек на свет свой двуручный меч и, занеся его для удара, продолжил: — Бруфорд полагался на технику волос, и хотя это неплохо, истинный рыцарский путь зиждется на собственной силе. Тот парень, что сумел отбросить господина Дио, выдохся. Есть ли здесь еще кто-то, чья мощь способна сравниться с моей? Я — гений резни, и я сокрушу всё, что встанет у меня на пути.
Вонзив клинок в землю, Таркус со страшной силой полоснул им по камню. Почва затрещала по швам, задрожала и начала проседать.
Цеппели, Спитвагон, Цяонасэнь и парнишка рухнули вниз, но, к счастью, благодаря смягчившему падение Хамону Цеппели, приземлились на широкую платформу совершенно невредимыми. Однако раны Цеппели, которые ранее удавалось стабилизировать с помощью духовной энергии Цяо Цзюэ, вновь открылись, и кровотечение усилилось.
Оглядевшись, четвёрка поняла, что они оказались в подземных руинах, где некогда тренировались рыцари, а здешние каменные строения цеплялись за отвесные скалы.
— Какая удача! Не будь этой площадки, мы бы разбились о камни, — с облегчением выдохнул Спитвагон.
Тем временем Таркус, стоя на противоположном уступе, высоко поднял над головой схваченного деревенского жителя и скрутил его туловище. Тело несчастного хрустнуло, словно сухой плетеный жгут, и струи крови хлынули прямо в пасть хохочущего Таркуса.
Наблюдая, как чудовище утоляет жажду свежей кровью, а затем снова совершает прыжок для новой атаки, Цеппели и Цяонасэнь заметили усыпанную опавшими листьями землю. Переглянувшись, они мгновенно сплели листву воедино с помощью Хамона, соорудив нечто вроде дельтаплана.
В этот самый момент Таркус обрушил на них свой гигантский меч. Цяонасэнь взревел, приказав Спитвагону и маленькому Поку крепче держаться, и все четверо бросились в пропасть, планируя к платформе Зала Двуглавого Дракона — месту бывших рыцарских тренировок.
Какое-то смутное, дурное предчувствие кольнуло сердце Цеппели. Еще тогда, выжив в морской пучине и разыскивая способ избавиться от Каменной маски, он последовал за подсказкой на далекий Восток, в Тибет, где и встретил своего учителя Хамона.
Едва мастер Топедо завидел Цеппели, как изрек пророчество: — Странник из дальних земель, здесь ты постигнешь то, что ищешь — силу, именуемую Хамоном. С этого момента твоя жизнь перевернется с ног на голову: ты столкнешься не только с отъявленными злодеями, но и встретишься лицом к лицу с собственной судьбой — смертью. И всё же твоя сила укажет путь заблудшим душам, а твоя душа преобразит других.
Пророчество мастера Топедо заставило Цеппели содрогнуться от внезапного предчувствия. Он не знал, что принесет грядущий день, но чувствовал, как неотвратимо приближается фатальный час.
Таркус ринулся за ними в пропасть без всякой страховки, но удар Хамона в полете сбил его с траектории, и он рухнул вниз.
— Отлично! Даже будучи зомби, он разобьется в лепешку! — не успели спутники выдохнуть с облегчением, как Таркус в полете вонзил пальцы в каменную стену и стал карабкаться наверх.
— Почему он так упорствует? Неужели он готов сражаться даже после смерти? — воскликнул Цеппели, предлагая товарищам перевести дух в одной из комнат на платформе, пока их силы окончательно не иссякли. Прочная стальная дверь должна была задержать зомби хотя бы на какое-то время.
Однако стоило Цяонасэню распахнуть створку, как он понял: здесь что-то не так. Помещение выглядело ареной для казни, усеянной смертоносными механизмами.
В тот же миг ловушка сработала: тяжелая цепь мертвой хваткой впилась в шею Цяонасэня и втащила его внутрь. Всё произошло слишком быстро: Цеппели даже не успел прийти на помощь, как дверь захлопнулась у него перед носом.
— Большой братец! — отчаянно закричали маленький Пок и остальные, безуспешно пытаясь распахнуть тяжелую дверь.
Оказалось, что Таркус воспользовался тайным ходом под стеной, проник внутрь и затянул Цяонасэня в ловушку. Тот висел в воздухе, подвешенный за шею на цепи, другой конец которой контролировал Таркус: стоило чудовищу дернуть сильнее, как Цяонасэнь повисал на цыпочках.
— Ха-ха, как же я соскучился по Залу Двуглавого Дракона! Смертельный поединок на цепях не проводился уже три сотни лет, — ухмыльнулся Таркус и с этими словами накинул второй конец цепи себе на шею.
Это была средневековая смертельная дуэль на цепях. Таркус с гордостью заявил, что когда-то расправился с сорока восемью противниками именно с помощью этого коронного приема.
Как бы Цеппели ни атаковал железную дверь снаружи с помощью Хамона, всё было тщетно. Судя по всему, чтобы спастись, Цяонасэню придется перерубить цепь самостоятельно. Таркус указал на цепь вокруг собственной шеи, пояснив, что ключ к цепи Цяонасэня находится у него, а ключ от его собственной цепи — у противника.
Короче говоря, выжить в этом рыцарском испытании мог лишь тот, кто добудет голову врага.
Таркус дернул за цепь, задействовав скрытый в потолке механизм, и Цяонасэня оторвало от пола. Тот попытался пустить по цепи Хамон, но потерпел неудачу: волна энергии бесследно растворялась в звеньях и механизмах.
Не имея другого выхода, Цяонасэнь попытался ударить врага локтем, но петля затягивалась всё туже, перекрывая воздух, и Хамон угасал.
Пок за время пути уже несколько раз обмочил штаны от страха и теперь отчаянно хотел бежать из этого проклятого места. Но Спитвагон заметил неподалеку от железной двери небольшое отверстие — судя по всему, смотровое оконце для освещения, через которое можно было заглянуть внутрь комнаты. Правда, лаз был слишком узок для взрослого.
— Положение Цяонасэня критическое! Он только что сражался с Бруфордом, его силы на исходе, нужно срочно что-то придумать, чтобы проникнуть внутрь и помочь ему!
Глядя на узкий проем, Цеппели и Спитвагон одновременно о чем-то подумали.
— Эй... малыш?
— Послушай, Пок...
Они уже собрались попросить мальчика пролезть через окно, но тут же представили, что станется с обычным ребенком, если Таркус разорвет его на куски.
— Спитвагон, он же совсем кроха! Неужели мы заставим ребенка рискнуть жизнью?
В этот момент оба мужчины отказались от своего плана и с беспомощным отчаянием посмотрели на висящего на волоске от смерти Цяонасэня.
— Проклятье, неужели нам останется только стоять в стороне и мы ничем не сможем помочь?
Пок, обливаясь холодным потом от липкого страха, глядел на Таркуса внутри комнаты. Ему хотелось бежать без оглядки.
Но... Большой братец!
Взгляд мальчика вновь упал на узкое оконце, в которое задувал холодный ветер.

Комментарии

Загрузка...