Цяонасэнь и Эрина резвились на проселочной дороге, но стоило ему вспомнить, что Каменную маску так и не нашли на пепелище, как на сердце снова скребли кошки.
— Наверное, она сгорела в огне, — утешал себя Цяонасэнь. Только так он мог хоть на время забыть о пережитом ужасе.
Эрина заметила человека в белом костюме, который уже давно прислонился к изгороди. Казалось, он был здесь целую вечность и с того самого момента, как они пришли, то и дело поглядывал в их сторону.
Мужчина в белом цилиндре, жующий хот-дог, окликнул их по именам. Это был Барон Цеппели. Внезапно он совершил кувырок в воздухе и стремительно приземлился прямо перед Цяонасэнем.
— Враг? Как можно совершить такой прыжок, просто сидя на месте? Кто ты такой?
На вопрос Цяонасэня Цеппели ответил совсем не тем, чего тот ожидал:
— Хотя тебе повезло выжить, избежав силы Каменной маски, тот, кто надел её, тоже не погиб.
Дио жив? Цяонасэня словно громом поразило.
Цеппели вытянул мизинец и ткнул Цяонасэня в живот. Тот внезапно почувствовал, что не может вдохнуть.
— Отлично. Выдохни весь воздух из легких, до последней капли.
Действия барона были совершенно непонятны. Эрина даже возмущенно закричала, требуя прекратить издевательства над раненым человеком.
Цеппели лишь небрежно отмахнулся:
— Не беспокойся, я просто помогаю ему наладить дыхание.
Секундой позже произошло медицинское чудо: по правой руке Цяонасэня, закованной в гипс, пробежали искры, и странное зудящее ощущение вернуло его конечности былую силу.
Только теперь Цеппели представился официально:
— Я Барон Цеппели. Одной лишь храбрости недостаточно, чтобы победить Каменную маску.
Цяонасэнь обнаружил, что боль в руке полностью исчезла. Он напряг мышцы, и гипс с треском разлетелся вдребезги, а сам он почувствовал, как в теле прибавилось мощи.
Эрина не могла поверить своим глазам: она была уверена, что такие травмы заживают минимум два-три месяца.
— Что здесь происходит? Кто ты такой, Цеппели?
Глядя на то, как барон невозмутимо доедает свой хот-дог, Цяонасэнь швырнул в него камешек, прерывая трапезу. Цеппели пояснил, что судьба Цяонасэня отныне изменится до неузнаваемости, а сам он использует силу, которую на Востоке называют Путем Бессмертных — Силой Хамона.
Цеппели вошел в ручей и сделал глубокий вдох, глядя на лягушку. По поверхности воды разбежались причудливые круги.
— Что это за неестественные волны?
На вопрос Цяонасэня барон ответил:
— Это то же самое, что я сделал, надавив тебе на диафрагму. Особая техника дыхания, именуемая Силой Хамона. Если вкратце: дыхание неразрывно связано с кровью. Кровь разносит кислород из легких по всему телу, а кислород в крови питает клетки, из которых состоит наша плоть. В общем, подобно тому, как дыхание создает рябь на воде, так и тело, пронизанное Хамоном, способно высвобождать невероятную энергию.
Цеппели ударил кулаком по камню, на котором сидела лягушка. Камень разлетелся в пыль, а лягушка преспокойно прыгнула в воду, оставшись невредимой.
— Поразительно! Твердая скала в щепки, а лягушка цела!
Цяонасэнь был в восторге от такой силы. Барон объяснил, что это и есть Путь Бессмертных: через дыхание энергия передается сквозь лягушку в камень.
— Цяонасэнь, Каменная маска не уничтожена, и Дио тоже жив. Помнишь того восточного человека? Он исчез в огне — это он спас Дио.
Цеппели рассказал, что последние десять лет он только и делал, что искал эту проклятую маску. Чтобы уничтожить её, он посвятил жизнь изучению Пути Бессмертных.
Цеппели предложил Цяонасэню тренироваться вместе, чтобы покончить с маской раз и навсегда. Цяонасэнь, опираясь одной рукой на дерево, колебался — он не хотел втягивать Эрину в эти опасные дела.
В том месте, где Цяонасэнь коснулся коры, Цеппели заметил распустившийся цветок. Какой талант! Хамон и Цяонасэнь словно были созданы друг для друга. Энергия жизни, которую он только что пробудил под руководством наставника, уже заставила засохший цветок зацвести.
— Хорошо. Был еще один человек, который спасся с тобой из огня. Я устрою вам обоим спецкурс и обучу Силе Хамона.
Прошла неделя.
Как только Цяо Цзюэ увидел барона, он понял, что наконец-то сможет постичь силу Хамона. Цяо Цзюэ был невероятно занят всю неделю: днем он учился вместе с Цяонасэнем, а по ночам в одиночку охотился на души. К счастью, все старания окупились — разорванные Цепи Посланника Душ были полностью восстановлены.
Правда, талант к Хамону у Цяо Цзюэ был не таким выдающимся, как у Цяонасэня. То, что Цяонасэнь схватывал на лету, Цяо Цзюэ приходилось подолгу выпытывать у Цеппели.
Кулаки барона были молниеносны. Казалось, у него даже руки короче, чем у Цяо Цзюэ, но в момент атаки они словно удлинялись, и Цяо Цзюэ никак не мог увернуться.
После одной из тренировок Цеппели рассказал им, почему он так одержим уничтожением Каменной маски.
В молодости он любил приключения и всё неизведанное. Однажды, в составе археологической экспедиции своего отца, он нашел эту маску в древних руинах в Мексике.
На обратном пути кто-то из членов экспедиции свернул шею, а чьи-то глаза отлетели к потолку, прежде чем упасть на пол. Оказалось, один из участников случайно надел маску. Все пятьдесят восемь человек на борту были перебиты. Море крови было таким обильным, что потушило пожар на корабле, а скорость и сила убийцы заставляли судно содрогаться, будто при землетрясении.
Даже когда убийце раздробили руку, он не прекратил резню, продолжая терзать тела своих товарищей.
Цеппели прыгнул в воду, спасаясь бегством, но монстр преследовал его по пятам. Только на рассвете, когда взошло солнце, барон увидел лицо чудовища.
Цяонасэнь, обливаясь холодным потом, спросил, а Цяо Цзюэ уже догадался, какая трагедия скрывалась за этими словами.
— Кто это был?
— Он? Это был капитан экспедиции. Мой отец.
Наступила тишина. В глазах Цеппели блестели слезы. Именно поэтому он поклялся уничтожить Каменную маску.
Дрейфующего в море Цеппели подобрали рыбаки, а корабль с маской бесследно исчез. Он боялся, что сила маски снова принесет миру беду, поэтому искал её и способ борьбы с монстрами, пока в одном загадочном месте мастер не обучил его Хамону.
Отец Цеппели истлел под солнечными лучами, а Хамон как раз имитировал жизненную силу солнца. Маска и Хамон были словно две стороны одной медали, вечно враждующие друг с другом.
Поздней ночью, измотанный тренировками, Цяонасэнь сидел в медитации. Цяо Цзюэ еще не вернулся из Туманного города, где охотился на души. Внезапно рядом с Цяонасэнем возникла невысокая фигура — это был тот самый восточный человек с тонкими усиками.

Комментарии

Загрузка...