Глава 79

Глава 79. Охота на демонов?— Вы уверены? Что это вообще, черт подери, такое?Мобэй. Северная Пустыня. В просторном шатре племени Хуянь собрались властители степей — великие ханы кланов Чисун, Байди и Хэлань. Их тяжелые, испытующие взгляды были прикованы к хозяину встречи, Великому Хану Хуянь.Все четверо правителей были мужчинами. Трое из них — воплощение грубой силы и дикой мощи степей, горы мышц и шрамов. Исключением был лишь Великий Хан Байди. Он больше походил на утонченного ученого из Срединной Равнины: изящные черты лица, неестественная, почти болезненная бледность и полное отсутствие той звериной ауры, что обычно исходит от мужчин Мобэя.Однако никто из присутствующих не смел обманываться этой внешностью. Все в шатре прекрасно знали: самым страшным и безжалостным среди них был именно этот бледнолицый интеллигент.— Похоже, это те самые твари из легенд, — ответил Хан Хуянь, выдержав тяжелые взгляды собеседников. Его голос звучал глухо, словно предвещая беду.— Твари? Чудовища? — Слева, лениво кутаясь в роскошную лисью шубу, Хан Хэлань слегка прищурился, и в его глазах промелькнуло сомнение. — А существуют ли они на самом деле? Уж не предлог ли это, чтобы выманить у нас войска, почтенный Хуянь?— Хан Хэлань, мои люди видели их своими глазами, — голос хозяина шатра затвердел, как промерзшая земля. — Если ты мне не веришь, отправляйся на север сам. Взгляни на следы, что они оставляют. Один вид растерзанных тел скажет тебе больше тысячи слов.— У этого Хана нет лишнего времени на прогулки по снегу, — равнодушно бросил Хэлань, поглаживая мех на воротнике.— Да чего тут спорить?! Демоны они или нет — какая к бесу разница! — В разговор ворвался громоподобный бас справа. Краснолицый гигант, Хан Чисун, ударил кулаком по колену. — Просто пошлем войска и перебьем их всех! Не верю я, что у них по три головы и шесть рук. Сыны моего племени Чисун — храбрейшие воины под небом! Мы и демонам глотки перегрызем, и глазом не моргнем!— Тупой солдафон, — тихо, но так, что каждое слово впилось в воздух, произнес сидящий посередине Хан Байди. — Если это действительно порождения тьмы, то твоих людей им не хватит даже на один зуб.— Ты что вякнул, Байди?! — Лицо Хана Чисуна налилось кровью. Он с грохотом ударил ладонью по столу, отчего подпрыгнули чаши с вином, и резко вскочил. — Думаешь, я тебя боюсь? Если кишка не тонка, пойдем выйдем, я тебе покажу, кто тут на один зуб!— С тобой? — Байди даже не посмотрел на него, его лицо оставалось холодной маской безразличия. — Ты не достоин.— Ах ты!.. — Чисун взревел и уже двинулся было вперед, готовый крушить.— Почтенные Ханы! — Голос Хана Хуянь перекрыл нарастающий шум. — Дело не терпит отлагательств, придержите свой гонор. Появление чудовищ — неоспоримый факт. В степных преданиях говорится: когда спускается Вечная Ночь, приходят твари, пожирающие людей. Скорее всего, они явились прямиком из тьмы полярных земель.— Полярные земли... — В глазах бледного Хана Байди промелькнул странный огонек. — В последние годы там и впрямь творится неладное. Долгая ночь, что раньше царила лишь на полюсе, теперь наползает на Мобэй. Возможно, это предзнаменование чего-то большего.— И какова сила этих... существ? — Хан Хэлань, казалось, потерял интерес к спору и теперь задумчиво вертел кольцо на пальце левой руки.— Не слишком велика. Примерно между Первым и Вторым царством, — честно признал Хан Хуянь. — Но они невероятно быстры. А их когти и клыки тверже камня. Убить их обычным оружием крайне сложно.— Пф-ф! Значит, ничем не отличаются от наших степных зверей, — пренебрежительно фыркнул Чисун, садясь обратно.— Отличаются, и еще как, — мрачно возразил Хуянь. — Их жестокость не сравнима ни с одним зверем. К тому же они хитры. Недооценивать их — значит подписать себе смертный приговор.— Есть важный вопрос, — спокойно произнес Хан Байди. — Могут ли эти твари покидать пределы тьмы? Способны ли они существовать при свете?— До сих пор мы не видели их вне покрова ночи, — ответил Хуянь.— Вы их не видели или они не могут? — настойчиво уточнил Байди, сверля собеседника взглядом.— Это... — Хан Хуянь замялся. Честно говоря, он понятия не имел.— Хан Хуянь, твоя информация слишком скудна. Как мы можем спокойно отправить своих воинов в пасть неизвестности? — холодно заметил Хэлань.Лицо хозяина шатра потемнело. Он с трудом сдерживал раздражение.— Земли наших четырех племен граничат друг с другом. Мы связаны одной цепью: падет один — падут и остальные. Неужели вы думаете, что эти твари ограничатся только моим племенем Хуянь? Они придут и за вами.— По крайней мере, в наших землях пока никто не видел этих страшилок, о которых ты толкуешь, — парировал Хэлань.— Да ты!.. — Грудь Хуянь тяжело вздымалась. Ему потребовалось время, чтобы подавить вспышку гнева. — Хан Хэлань, ты же не слепой. Ты знаешь, что тьма ползет на юг. С каждым годом ее все больше. Чудовищ тоже станет больше. Если мы, четыре племени, не объединимся сейчас, нас просто перебьют поодиночке, как овец в загоне!— Хватит чесать языками! Воевать так воевать! — снова рявкнул Чисун, ударив по столу. — Племя Чисун согласно дать войска!Хан Хэлань нахмурился, взвешивая выгоды и риски. Наконец, он неохотно кивнул:— Ладно. Демоны они или нет, но выставить заслон на границе тьмы не помешает. На всякий случай.Двое согласились. Взгляды обратились к центру.— Раз оба Хана согласны, у меня нет возражений, — кивнул Байди. — Отправляем войска.Когда соглашение было достигнуто, лицо Хана Хуянь расцвело в улыбке.— Отлично! Вина! — гаркнул он в сторону входа.Слуги племени Хуянь тут же внесли кувшины и наполнили чаши перед четырьмя правителями.— За дружбу четырех племен! — провозгласил Хуянь, поднимая чашу.— За дружбу! — эхом отозвались остальные, вставая.Четыре Хана переглянулись, и каждый осушил свою чашу до дна.Соглашение было скреплено, и вскоре отряды лучших воинов четырех племен собрались вместе, чтобы отправиться к границе, где с небес опускалась Вечная Ночь.Никто из них тогда не догадывался, что это было не началом славной битвы, а началом истинного кошмара....Великая Шан. Столица. Сад Ли.Последние дни Ли Цзые крутился как белка в колесе. Если он не читал лекции в Императорской Академии, то все свободное время посвящал изнурительным тренировкам, оттачивая Искусство Летящего Бессмертного и укрепляя свой "черепаший панцирь".Десять дней адского труда не прошли даром. Четвертая форма Искусства Летящего Бессмертного и две защитные техники "черепашьего стиля" заметно окрепли. Теперь он мог продержаться против Красной Шапочки и маленького монаха не пару секунд, а целых пару минут.Конечно, итог был один — его избивали. Но, как любил философствовать господин Ли, порка порке рознь.Бывает избиение без достоинства, а бывает — с достоинством!Ли Цзые твердо верил, что его избивали с достоинством. По крайней мере, он пытался давать сдачи.Пусть и безуспешно.— Старина Бай, монашек... — Сидя на ступеньках крыльца Западного флигеля, Ли Цзые, чье лицо украшали свежие синяки и ссадины, уныло спросил:— Как думаете, через три года я смогу одолеть эту Хо Линь’эр?— Не сможешь, — без тени сомнения отрезал Бай Ванъюй.— Амитабха, — сложил ладони Саньцзан. — Не сможешь.— ... — Ли Цзые поперхнулся воздухом. — Вы вообще люди? Хоть бы соврали для приличия, утешили друга!— Брат Ли, ты тренируешься слишком мало, — Бай Ванъюй решил подсластить пилюлю после удара дубиной правды. — Хо Линь’эр занимается боевыми искусствами с пеленок, а ее талант встречается раз в столетие. Не забивай себе голову таким далеким будущим.— Я очень стараюсь, — уныло протянул Ли Цзые. Он-то думал, что, открыв вторую Божественную Сокровищницу, сможет на равных махаться с такими монстрами, как Красная Шапочка и Саньцзан. Но реальность оказалась жестокой — пропасть между ними все еще была огромной.— Этому монаху кажется, что благодетелю Ли нужен особый импульс, — задумчиво произнес Саньцзан. — Тот факт, что Небесная Книга признала вас, говорит о том, что ваш потенциал отнюдь не плох. Но как высвободить эту силу — над этим благодетелю Ли придется подумать самому.— Потенциал? — Ли Цзые с подозрением покосился на сидящего рядом Красную Шапочку. — У меня есть потенциал?Бай Ванъюй на секунду замешкался, подбирая слова:— Ну... должен быть.— Молодой господин!Их философскую беседу прервал запыхавшийся слуга, который быстро семенил к Западному флигелю.— Из дворца пришли новости! Через семь дней Первый Принц сочетается браком с княжной Цинцин из поместья Юго-Западного Вана!— Так скоро? — Ли Цзые в изумлении вытаращил глаза.Бай Ванъюй тоже нахмурился. Это выглядело слишком поспешным. Княжна Цинцин прибыла в столицу всего полмесяца назад. Свадьба принца — это сложнейший ритуал, требующий месяцев подготовки. Назначить ее через семь дней? Это пахло отчаянием или интригой.Слева от Ли Цзые сидел Саньцзан. Монах хранил молчание, его лицо не выражало ничего, но взгляд стал тяжелым.Заметив это, Ли Цзые незаметно подмигнул Красной Шапочке, кивнув в сторону монаха: мол, приглядывай за этим лысым в ближайшие дни.Бай Ванъюй едва заметно кивнул в ответ.— Молодой господин, беда! — К ним уже бежал второй слуга, его лицо было бледным от страха. — Прошлой ночью в городе нашли двух молодых мужчин... у них были вырваны сердца! Говорят, это дело рук демонов!— Сердца вырваны? — Ли Цзые замер. — Как в той истории про раскрашенную кожу?— Брат Ли, как думаешь, не тот ли это демон, которого вы с наследником Юго-Западного Вана встретили тогда? — спросил Бай Ванъюй.— Откуда мне знать? — огрызнулся Ли Цзые. — Что за времена пошли? Теперь еще и демоны-сердцееды по улицам шастают!Тут его осенило. Он повернулся к своим спутникам:— Эй, вы двое! Один — главный ученик конфуцианской школы, второй — Сын Будды. Вы же должны знать методы изгнания нечисти! Идите и поймайте эту тварь!Бай Ванъюй и Саньцзан переглянулись, и в их глазах мелькнуло одинаковое понимание. Они синхронно кивнули.Разумно!— Брат Ли пойдет с нами, — с мягкой улыбкой произнес Бай Ванъюй.— Чего? Зачем это? — возмутился Ли Цзые.— Амитабха. Ловить демона, — невозмутимо пояснил Саньцзан.— Да идите вы лесом! Я не пойду! — Ли Цзые затряс головой так, что чуть не свернул шею. — Кто хочет, тот пусть и идет, а я пас. Я, знаете ли, до смерти боюсь всякой чертовщины!...Ночь.Холодный ветер пробирал до костей. Улицы столицы вымерли, словно город-призрак.— Я же говорил, что не пойду, а вы меня потащили! — ныл Ли Цзые, идя посередине улицы, зажатый между двумя друзьями. Он дрожал от холода и страха, кутаясь в одежду. — Пошли домой, а? У демонов, может, сегодня выходной.— Не спеши, — спокойно ответил Бай Ванъюй, сканируя взглядом темные переулки. — Мы только вышли. Нужно подождать.— Тогда вы должны меня защищать! Хорошенько защищать! — не унимался Ли Цзые.— Не волнуйся, брат Ли, мы тебя в обиду не дадим, — заверил его Бай Ванъюй.— У-у-у...Внезапно по улице пронесся порыв ледяного ветра, от которого кровь стыла в жилах. Тишина ночи стала давящей, зловещей.— Идет, — тихо произнес Саньцзан, его лицо стало серьезным.— Да, — Бай Ванъюй прищурился, глядя вперед.— Хе-хе-хе...В следующий миг в конце улицы заклубился черный туман. Из него донесся пронзительный, скрежещущий смех, от которого закладывало уши.— Демон! — взвизгнул Ли Цзые, увидев накатывающую волну черноты, и тут же попытался спрятаться за спины товарищей.— Вперед, брат Ли! Пришло время показать свою силу! — Бай Ванъюй, не желая упускать такой идеальный живой щит, схватил Ли Цзые за шиворот и без тени сомнения швырнул его прямо навстречу черному туману.

Глава 79. Охота на демонов?

— Вы уверены? Что это вообще, черт подери, такое?

Мобэй. Северная Пустыня. В просторном шатре племени Хуянь собрались властители степей — великие ханы кланов Чисун, Байди и Хэлань. Их тяжелые, испытующие взгляды были прикованы к хозяину встречи, Великому Хану Хуянь.

Все четверо правителей были мужчинами. Трое из них — воплощение грубой силы и дикой мощи степей, горы мышц и шрамов. Исключением был лишь Великий Хан Байди. Он больше походил на утонченного ученого из Срединной Равнины: изящные черты лица, неестественная, почти болезненная бледность и полное отсутствие той звериной ауры, что обычно исходит от мужчин Мобэя.

Однако никто из присутствующих не смел обманываться этой внешностью. Все в шатре прекрасно знали: самым страшным и безжалостным среди них был именно этот бледнолицый интеллигент.

— Похоже, это те самые твари из легенд, — ответил Хан Хуянь, выдержав тяжелые взгляды собеседников. Его голос звучал глухо, словно предвещая беду.

— Твари? Чудовища? — Слева, лениво кутаясь в роскошную лисью шубу, Хан Хэлань слегка прищурился, и в его глазах промелькнуло сомнение. — А существуют ли они на самом деле? Уж не предлог ли это, чтобы выманить у нас войска, почтенный Хуянь?

— Хан Хэлань, мои люди видели их своими глазами, — голос хозяина шатра затвердел, как промерзшая земля. — Если ты мне не веришь, отправляйся на север сам. Взгляни на следы, что они оставляют. Один вид растерзанных тел скажет тебе больше тысячи слов.

— У этого Хана нет лишнего времени на прогулки по снегу, — равнодушно бросил Хэлань, поглаживая мех на воротнике.

— Да чего тут спорить?! Демоны они или нет — какая к бесу разница! — В разговор ворвался громоподобный бас справа. Краснолицый гигант, Хан Чисун, ударил кулаком по колену. — Просто пошлем войска и перебьем их всех! Не верю я, что у них по три головы и шесть рук. Сыны моего племени Чисун — храбрейшие воины под небом! Мы и демонам глотки перегрызем, и глазом не моргнем!

— Тупой солдафон, — тихо, но так, что каждое слово впилось в воздух, произнес сидящий посередине Хан Байди. — Если это действительно порождения тьмы, то твоих людей им не хватит даже на один зуб.

— Ты что вякнул, Байди?! — Лицо Хана Чисуна налилось кровью. Он с грохотом ударил ладонью по столу, отчего подпрыгнули чаши с вином, и резко вскочил. — Думаешь, я тебя боюсь? Если кишка не тонка, пойдем выйдем, я тебе покажу, кто тут на один зуб!

— С тобой? — Байди даже не посмотрел на него, его лицо оставалось холодной маской безразличия. — Ты не достоин.

— Ах ты!.. — Чисун взревел и уже двинулся было вперед, готовый крушить.

— Почтенные Ханы! — Голос Хана Хуянь перекрыл нарастающий шум. — Дело не терпит отлагательств, придержите свой гонор. Появление чудовищ — неоспоримый факт. В степных преданиях говорится: когда спускается Вечная Ночь, приходят твари, пожирающие людей. Скорее всего, они явились прямиком из тьмы полярных земель.

— Полярные земли... — В глазах бледного Хана Байди промелькнул странный огонек. — В последние годы там и впрямь творится неладное. Долгая ночь, что раньше царила лишь на полюсе, теперь наползает на Мобэй. Возможно, это предзнаменование чего-то большего.

— И какова сила этих... существ? — Хан Хэлань, казалось, потерял интерес к спору и теперь задумчиво вертел кольцо на пальце левой руки.

— Не слишком велика. Примерно между Первым и Вторым царством, — честно признал Хан Хуянь. — Но они невероятно быстры. А их когти и клыки тверже камня. Убить их обычным оружием крайне сложно.

— Пф-ф! Значит, ничем не отличаются от наших степных зверей, — пренебрежительно фыркнул Чисун, садясь обратно.

— Отличаются, и еще как, — мрачно возразил Хуянь. — Их жестокость не сравнима ни с одним зверем. К тому же они хитры. Недооценивать их — значит подписать себе смертный приговор.

— Есть важный вопрос, — спокойно произнес Хан Байди. — Могут ли эти твари покидать пределы тьмы? Способны ли они существовать при свете?

— До сих пор мы не видели их вне покрова ночи, — ответил Хуянь.

— Вы их не видели или они не могут? — настойчиво уточнил Байди, сверля собеседника взглядом.

— Это... — Хан Хуянь замялся. Честно говоря, он понятия не имел.

— Хан Хуянь, твоя информация слишком скудна. Как мы можем спокойно отправить своих воинов в пасть неизвестности? — холодно заметил Хэлань.

Лицо хозяина шатра потемнело. Он с трудом сдерживал раздражение.

— Земли наших четырех племен граничат друг с другом. Мы связаны одной цепью: падет один — падут и остальные. Неужели вы думаете, что эти твари ограничатся только моим племенем Хуянь? Они придут и за вами.

— По крайней мере, в наших землях пока никто не видел этих страшилок, о которых ты толкуешь, — парировал Хэлань.

— Да ты!.. — Грудь Хуянь тяжело вздымалась. Ему потребовалось время, чтобы подавить вспышку гнева. — Хан Хэлань, ты же не слепой. Ты знаешь, что тьма ползет на юг. С каждым годом ее все больше. Чудовищ тоже станет больше. Если мы, четыре племени, не объединимся сейчас, нас просто перебьют поодиночке, как овец в загоне!

— Хватит чесать языками! Воевать так воевать! — снова рявкнул Чисун, ударив по столу. — Племя Чисун согласно дать войска!

Хан Хэлань нахмурился, взвешивая выгоды и риски. Наконец, он неохотно кивнул:

— Ладно. Демоны они или нет, но выставить заслон на границе тьмы не помешает. На всякий случай.

Двое согласились. Взгляды обратились к центру.

— Раз оба Хана согласны, у меня нет возражений, — кивнул Байди. — Отправляем войска.

Когда соглашение было достигнуто, лицо Хана Хуянь расцвело в улыбке.

— Отлично! Вина! — гаркнул он в сторону входа.

Слуги племени Хуянь тут же внесли кувшины и наполнили чаши перед четырьмя правителями.

— За дружбу четырех племен! — провозгласил Хуянь, поднимая чашу.

— За дружбу! — эхом отозвались остальные, вставая.

Четыре Хана переглянулись, и каждый осушил свою чашу до дна.

Соглашение было скреплено, и вскоре отряды лучших воинов четырех племен собрались вместе, чтобы отправиться к границе, где с небес опускалась Вечная Ночь.

Никто из них тогда не догадывался, что это было не началом славной битвы, а началом истинного кошмара.

...

Великая Шан. Столица. Сад Ли.

Последние дни Ли Цзые крутился как белка в колесе. Если он не читал лекции в Императорской Академии, то все свободное время посвящал изнурительным тренировкам, оттачивая Искусство Летящего Бессмертного и укрепляя свой "черепаший панцирь".

Десять дней адского труда не прошли даром. Четвертая форма Искусства Летящего Бессмертного и две защитные техники "черепашьего стиля" заметно окрепли. Теперь он мог продержаться против Красной Шапочки и маленького монаха не пару секунд, а целых пару минут.

Конечно, итог был один — его избивали. Но, как любил философствовать господин Ли, порка порке рознь.

Бывает избиение без достоинства, а бывает — с достоинством!

Ли Цзые твердо верил, что его избивали с достоинством. По крайней мере, он пытался давать сдачи.

Пусть и безуспешно.

— Старина Бай, монашек... — Сидя на ступеньках крыльца Западного флигеля, Ли Цзые, чье лицо украшали свежие синяки и ссадины, уныло спросил:

— Как думаете, через три года я смогу одолеть эту Хо Линь’эр?

— Не сможешь, — без тени сомнения отрезал Бай Ванъюй.

— Амитабха, — сложил ладони Саньцзан. — Не сможешь.

— ... — Ли Цзые поперхнулся воздухом. — Вы вообще люди? Хоть бы соврали для приличия, утешили друга!

— Брат Ли, ты тренируешься слишком мало, — Бай Ванъюй решил подсластить пилюлю после удара дубиной правды. — Хо Линь’эр занимается боевыми искусствами с пеленок, а ее талант встречается раз в столетие. Не забивай себе голову таким далеким будущим.

— Я очень стараюсь, — уныло протянул Ли Цзые. Он-то думал, что, открыв вторую Божественную Сокровищницу, сможет на равных махаться с такими монстрами, как Красная Шапочка и Саньцзан. Но реальность оказалась жестокой — пропасть между ними все еще была огромной.

— Этому монаху кажется, что благодетелю Ли нужен особый импульс, — задумчиво произнес Саньцзан. — Тот факт, что Небесная Книга признала вас, говорит о том, что ваш потенциал отнюдь не плох. Но как высвободить эту силу — над этим благодетелю Ли придется подумать самому.

— Потенциал? — Ли Цзые с подозрением покосился на сидящего рядом Красную Шапочку. — У меня есть потенциал?

Бай Ванъюй на секунду замешкался, подбирая слова:

— Ну... должен быть.

— Молодой господин!

Их философскую беседу прервал запыхавшийся слуга, который быстро семенил к Западному флигелю.

— Из дворца пришли новости! Через семь дней Первый Принц сочетается браком с княжной Цинцин из поместья Юго-Западного Вана!

— Так скоро? — Ли Цзые в изумлении вытаращил глаза.

Бай Ванъюй тоже нахмурился. Это выглядело слишком поспешным. Княжна Цинцин прибыла в столицу всего полмесяца назад. Свадьба принца — это сложнейший ритуал, требующий месяцев подготовки. Назначить ее через семь дней? Это пахло отчаянием или интригой.

Слева от Ли Цзые сидел Саньцзан. Монах хранил молчание, его лицо не выражало ничего, но взгляд стал тяжелым.

Заметив это, Ли Цзые незаметно подмигнул Красной Шапочке, кивнув в сторону монаха: мол, приглядывай за этим лысым в ближайшие дни.

Бай Ванъюй едва заметно кивнул в ответ.

— Молодой господин, беда! — К ним уже бежал второй слуга, его лицо было бледным от страха. — Прошлой ночью в городе нашли двух молодых мужчин... у них были вырваны сердца! Говорят, это дело рук демонов!

— Сердца вырваны? — Ли Цзые замер. — Как в той истории про раскрашенную кожу?

— Брат Ли, как думаешь, не тот ли это демон, которого вы с наследником Юго-Западного Вана встретили тогда? — спросил Бай Ванъюй.

— Откуда мне знать? — огрызнулся Ли Цзые. — Что за времена пошли? Теперь еще и демоны-сердцееды по улицам шастают!

Тут его осенило. Он повернулся к своим спутникам:

— Эй, вы двое! Один — главный ученик конфуцианской школы, второй — Сын Будды. Вы же должны знать методы изгнания нечисти! Идите и поймайте эту тварь!

Бай Ванъюй и Саньцзан переглянулись, и в их глазах мелькнуло одинаковое понимание. Они синхронно кивнули.

Разумно!

— Брат Ли пойдет с нами, — с мягкой улыбкой произнес Бай Ванъюй.

— Чего? Зачем это? — возмутился Ли Цзые.

— Амитабха. Ловить демона, — невозмутимо пояснил Саньцзан.

— Да идите вы лесом! Я не пойду! — Ли Цзые затряс головой так, что чуть не свернул шею. — Кто хочет, тот пусть и идет, а я пас. Я, знаете ли, до смерти боюсь всякой чертовщины!

...

Ночь.

Холодный ветер пробирал до костей. Улицы столицы вымерли, словно город-призрак.

— Я же говорил, что не пойду, а вы меня потащили! — ныл Ли Цзые, идя посередине улицы, зажатый между двумя друзьями. Он дрожал от холода и страха, кутаясь в одежду. — Пошли домой, а? У демонов, может, сегодня выходной.

— Не спеши, — спокойно ответил Бай Ванъюй, сканируя взглядом темные переулки. — Мы только вышли. Нужно подождать.

— Тогда вы должны меня защищать! Хорошенько защищать! — не унимался Ли Цзые.

— Не волнуйся, брат Ли, мы тебя в обиду не дадим, — заверил его Бай Ванъюй.

— У-у-у...

Внезапно по улице пронесся порыв ледяного ветра, от которого кровь стыла в жилах. Тишина ночи стала давящей, зловещей.

— Идет, — тихо произнес Саньцзан, его лицо стало серьезным.

— Да, — Бай Ванъюй прищурился, глядя вперед.

— Хе-хе-хе...

В следующий миг в конце улицы заклубился черный туман. Из него донесся пронзительный, скрежещущий смех, от которого закладывало уши.

— Демон! — взвизгнул Ли Цзые, увидев накатывающую волну черноты, и тут же попытался спрятаться за спины товарищей.

— Вперед, брат Ли! Пришло время показать свою силу! — Бай Ванъюй, не желая упускать такой идеальный живой щит, схватил Ли Цзые за шиворот и без тени сомнения швырнул его прямо навстречу черному туману.