Глава 28

Глава 28. Обитель порокаНочной ветер ласково перебирал листву, река Сян переливалась в лунном свете, словно жидкое серебро. У берегов покачивались на волнах роскошные расписные лодки, а на набережной, казалось, соревновались в красоте сотни цветов.Цветочный Сад — самое известное увеселительное заведение на берегу реки Сян. Место, где знатные вельможи и богатые наследники спускали целые состояния за одну ночь, лишь бы увидеть улыбку красавицы.Когда луна поднялась над ветвями ив, Ли Цзые, буквально волоча за собой упирающегося Бай Ванъюя, ввалился в главные двери заведения.Внутри царила атмосфера безудержного веселья и роскоши. На высокой сцене первого этажа четыре танцовщицы с пипами в руках кружились в завораживающем танце. Их полупрозрачные одежды скорее подчёркивали, чем скрывали соблазнительные изгибы тел, заставляя зрителей жадно глотать слюну.— Господа, добро пожаловать! Проходите, не стесняйтесь! Есть ли у вас кто-то на примете? — к ним тут же подплыла женщина с густым слоем пудры на лице, обмахиваясь расписным веером. Её улыбка была профессионально-радушной.— Мы здесь впервые, так что давай без лишних слов. Найди нам двух «чистых» девиц, да побыстрее! Обычные наштукатуренные куклы моему брату не по вкусу. Серебром не обижу! — Ли Цзые с видом хозяина жизни достал увесистый слиток серебра и, небрежно подбросив его, вложил в ладонь мадам.— О, господин так щедр! — глаза «Матушки Цветов» чуть не вылезли из орбит при виде денег, а улыбка стала такой широкой, что грозила треснуть макияж. Она обернулась и гаркнула вглубь зала:— Эй! Живо зовите Синхуа и Лихуа! У нас дорогие гости!— Синхуа? Лихуа? — Ли Цзые поперхнулся. «Абрикосовый цветок» и «Цветок груши»?«Серьёзно? Неужели нельзя было придумать псевдонимы пооригинальнее?»— Брат Ли! — взмолился Бай Ванъюй, с ужасом оглядываясь на стайки хихикающих девиц. Пот уже катился по его лбу градом. — Уйдём отсюда, прошу!— Куда ты торопишься? — Ли Цзые силой усадил его за свободный столик. — Раз уж выбрались, надо расслабиться. Не будь занудой.— Господа, мы пришли!В этот момент со второго этажа спустились две разодетые в пух и прах девицы. Их походка была настолько виляющей, что казалось, талии вот-вот переломятся пополам.— Взгляните, господа, как вам? — Матушка Цветов подтолкнула девушек вперед, сияя как начищенный таз.— Это, по-твоему, «чистые» девицы? — Ли Цзые скептически оглядел двух особ, от которых за версту разило доступностью и дешевыми духами.— Господин, клянусь, нетронутые бутоны! — затараторила мадам, не моргнув и глазом.Ли Цзые посмотрел на неё с глубоким подозрением, но спорить не стал — зачем портить семейный бизнес? Он лишь ухмыльнулся и указал на своего спутника в красной шапочке:— Сестрицы, позаботьтесь о моём друге как следует. Если он будет доволен — озолочу!— Слушаемся! — Синхуа и Лихуа переглянулись, хищно улыбнулись и тут же облепили бедного Бай Ванъюя с двух сторон, прижимаясь к нему гибкими телами, словно водяные змеи.— Девушки, нельзя! Мужчины и женщины не должны касаться друг друга! Это нарушение этикета! Это... это непристойно! — Бай Ванъюй, оказавшись в плотном кольце женской плоти, вертелся как уж на сковородке, пытаясь увернуться от настойчивых объятий, и паниковал не на шутку.Ли Цзые наблюдал за этой сценой с нескрываемым наслаждением.«Ага! Вот тебе и твое вечное спокойствие! Получи, мистер Совершенство! И у детей из хороших семей бывают черные дни!»— Ха-ха-ха! — он не выдержал и расхохотался в голос.— Господин, а вы? Разве вы не хотите выбрать себе подругу? — Матушка Цветов, моментально определив, кто здесь главный кошелёк, склонилась к нему с заискивающей улыбкой.— Не спеши. Я подожду, — Ли Цзые лениво отмахнулся. — Слышал я, что сегодня здесь будет выступать та самая Юй Цинсюань, первая красавица столицы, непревзойдённая в танце и музыке. Это правда?— Истинная правда! — закивала мадам. — Дева Цинсюань уже в пути, скоро будет здесь.— Вот и отлично, — кивнул Ли Цзые и поднял чарку с вином, давая понять, что разговор окончен.Матушка Цветов намёк поняла, подмигнула девицам, чтобы те не отпускали «клиента», и удалилась.Первый этаж постепенно заполнялся людьми. Очевидно, не только Ли Цзые знал о визите знаменитой куртизанки. Юй Цинсюань была фигурой загадочной: никто не знал, откуда она родом, но три года назад на конкурсе куртизанок её «Танец Испуганного Лебедя» покорил всю столицу. С тех пор золотая молодёжь сходила по ней с ума, готовая расстаться с последней рубашкой ради одного её взгляда.На втором этаже, в приватных кабинетах за резными ширмами, собралась элита города. Все ждали её.Лишь на третьем этаже, вдали от шума, стоял человек в серебристо-сером плаще. Его красивое лицо не выражало эмоций, а холодный взгляд был прикован к юноше на первом этаже.«Младший брат!»В ледяных глазах Ли Цинчжи на мгновение мелькнуло тепло, но тут же исчезло.«Прийти сюда в день выступления Юй Цинсюань... Логичный ход. Никто не заподозрит ничего лишнего».Дзынь!Внезапно со второго этажа донёсся звук цитры. Чистый, как горный ручей, и властный, как указ императора. В одно мгновение гомон в Цветочном Саду стих.Звуки становились всё быстрее, тревожнее, словно плач, переходящий в крик. В кабинете прямо над лестницей качнулась жемчужная занавесь, и гости увидели силуэт. Мельком, на долю секунды, но этого хватило, чтобы сердца забились быстрее.Зелёное платье, простая прическа, лицо, словно нарисованное лучшим художником Поднебесной. Она казалась феей, случайно спустившейся в этот грешный мир, не запятнанной пылью земных страстей.Музыка набирала темп. Пальцы летали над струнами, рождая звуки, подобные грохоту копыт тысяч коней, разрыву серебряных ваз и лязгу оружия.— Браво! — завопила толпа на первом этаже, опьянённая мастерством исполнения.— «Засада с десяти сторон»? — Ли Цзые сначала удивился, а потом скривился и пробурчал себе под нос, но в наступившей тишине это прозвучало предательски громко:— Ну такое себе... Зачем портить хорошую мелодию для пипы, пытаясь сыграть её на гуцине?Блям!Звук оборвался резко, словно лопнула струна или разорвался шёлк.Тишина стала абсолютной. Гости замерли с открытыми ртами. Тихое ворчание Ли Цзые услышали все.За жемчужной занавесью Юй Цинсюань резко встала. Её взгляд, полный шока, устремился вниз, на дерзкого юношу.«Это он!»— Откуда вылез этот сопляк?! Ты хоть что-то смыслишь в музыке, чтобы открывать свой рот?! — заорал кто-то из толпы богатых наследников, чью богиню только что оскорбили.— Строит из себя знатока! Язык бы тебе оторвать!— Кто это вообще такой? Кто его пустил? Позорище!— Слуги! Вышвырните его отсюда!Стоило одному начать, как остальные подхватили. Зал взорвался криками и проклятиями. Толпа жаждала крови еретика, посмевшего усомниться в таланте их идола.Из кабинетов второго этажа послышались смешки. Знатные господа с интересом разглядывали наглеца, предвкушая забавное зрелище.«Какой смелый мальчик. Или просто глупый?»— Ваше Высочество, это Ли Цзые. Тот самый третий сын семьи Ли, — прозвучал вкрадчивый голос в одном из кабинетов.— О? Наследник семьи Ли? — из-за полупрозрачной ширмы донёсся голос мужчины лет тридцати. В нём слышалось искреннее любопытство.Человек, говоривший это, обладал внешностью заурядной, теряющейся на фоне других принцев. Его ноги были укрыты толстым пледом — он сидел в инвалидном кресле. Первый Принц Му Юань. Инвалид с рождения, рождённый влиятельной матерью. Если бы не могущественная родня и статус первенца, о троне он мог бы и не мечтать. Но вокруг него всегда вились люди, ставящие на его происхождение.За его спиной застыл пожилой евнух Чжао Цзе, личный телохранитель и один из сильнейших мастеров дворца.— Ваше Высочество, прикажете старому рабу привести его?— Пока нет, — покачал головой Му Юань. — Понаблюдаем. Мне интересно, чем же этот Ли отличается от остальных.— Слушаюсь.Внизу Ли Цзые с недоумением смотрел на беснующуюся толпу.«Да вы чего? Я же просто сказал правду! Эти фанатики готовы меня сожрать живьём. Страшные люди».— Я вспомнил! Это же Ли Цзые! Сын того самого Ли Байваня из Юйчжоу! — вдруг выкрикнул кто-то из толпы.— Ли Байвань? Этот нувориш?— А, понятно! Откуда у сынка выскочки-торгаша взяться вкусу!— Деревенщина! Не видел ничего слаще морковки, а туда же — критиковать!Как только личность была установлена, градус презрения взлетел до небес. Столичные снобы расправили плечи, чувствуя своё врождённое превосходство над «деньгами из провинции».— Глава... Глава Школы? — сквозь гул насмешек вдруг прорезался дрожащий от неверия голос.Один молодой аристократ, студент Академии, случайно перевёл взгляд на несчастного юношу в белом, которого тискали две девицы. Его глаза расширились от ужаса.— Старший Брат! Вы... вы почему здесь?!Эта фраза сработала как заклинание немоты. Все взгляды метнулись к спутнику Ли Цзые. Через секунду по залу прокатился вздох ужаса.— Это же... Это же Бай Ванъюй! Главный ученик Главы Правосудия!Бай Ванъюй, всё ещё зажатый в тисках Синхуа и Лихуа, покраснел до корней волос. Под сотнями шокированных взглядов он неловко кивнул:— Кхм... Добрый вечер.— Старший Брат, как вы могли оказаться в таком месте? — студент Тай сюэ выглядел так, словно его мир только что рухнул.— Я... просто сопровождаю брата Ли, — выдавил из себя Бай Ванъюй, мечтая провалиться сквозь землю.— Брата Ли? — студент перевёл налитый кровью взгляд на Ли Цзые. Кулаки его сжались до хруста.«Этот мерзавец! Он притащил нашего святого Старшего Брата в бордель! Он осквернил гордость Академии!»Ли Цзые почувствовал на себе ауру убийственного намерения, исходящую от толпы, и невинно потёр нос.«Ну подумаешь, пришли отдохнуть. Что за люди? Самим можно, а другим нельзя?»На втором этаже зрители затаили дыхание. Наследник Ли привел главного ученика конфуцианцев к проституткам. Скандал века! Интересно, какое лицо будет у сурового Главы Правосудия, когда он узнает?Когда напряжение достигло пика, сверху, из-за жемчужной занавеси, раздался чистый голос Юй Цинсюань:— Господин Ли, не окажете ли вы мне честь подняться на второй этаж для беседы?Шум в зале отрезало ножом. Тишина стала звенящей. Люди стояли, разинув рты, не в силах поверить своим ушам. Первая красавица приглашает этого хама?!— Раз Фея просит, как я могу отказать? — Ли Цзые расплылся в довольной ухмылке и, отряхнув халат, направился к лестнице.Поднявшись на три ступеньки, он вдруг остановился, медленно обернулся к застывшей внизу толпе и, одарив их презрительной улыбкой победителя, громко произнёс:— Деревенщины!

Глава 28. Обитель порока

Ночной ветер ласково перебирал листву, река Сян переливалась в лунном свете, словно жидкое серебро. У берегов покачивались на волнах роскошные расписные лодки, а на набережной, казалось, соревновались в красоте сотни цветов.

Цветочный Сад — самое известное увеселительное заведение на берегу реки Сян. Место, где знатные вельможи и богатые наследники спускали целые состояния за одну ночь, лишь бы увидеть улыбку красавицы.

Когда луна поднялась над ветвями ив, Ли Цзые, буквально волоча за собой упирающегося Бай Ванъюя, ввалился в главные двери заведения.

Внутри царила атмосфера безудержного веселья и роскоши. На высокой сцене первого этажа четыре танцовщицы с пипами в руках кружились в завораживающем танце. Их полупрозрачные одежды скорее подчёркивали, чем скрывали соблазнительные изгибы тел, заставляя зрителей жадно глотать слюну.

— Господа, добро пожаловать! Проходите, не стесняйтесь! Есть ли у вас кто-то на примете? — к ним тут же подплыла женщина с густым слоем пудры на лице, обмахиваясь расписным веером. Её улыбка была профессионально-радушной.

— Мы здесь впервые, так что давай без лишних слов. Найди нам двух «чистых» девиц, да побыстрее! Обычные наштукатуренные куклы моему брату не по вкусу. Серебром не обижу! — Ли Цзые с видом хозяина жизни достал увесистый слиток серебра и, небрежно подбросив его, вложил в ладонь мадам.

— О, господин так щедр! — глаза «Матушки Цветов» чуть не вылезли из орбит при виде денег, а улыбка стала такой широкой, что грозила треснуть макияж. Она обернулась и гаркнула вглубь зала:

— Эй! Живо зовите Синхуа и Лихуа! У нас дорогие гости!

— Синхуа? Лихуа? — Ли Цзые поперхнулся. «Абрикосовый цветок» и «Цветок груши»?

«Серьёзно? Неужели нельзя было придумать псевдонимы пооригинальнее?»

— Брат Ли! — взмолился Бай Ванъюй, с ужасом оглядываясь на стайки хихикающих девиц. Пот уже катился по его лбу градом. — Уйдём отсюда, прошу!

— Куда ты торопишься? — Ли Цзые силой усадил его за свободный столик. — Раз уж выбрались, надо расслабиться. Не будь занудой.

— Господа, мы пришли!

В этот момент со второго этажа спустились две разодетые в пух и прах девицы. Их походка была настолько виляющей, что казалось, талии вот-вот переломятся пополам.

— Взгляните, господа, как вам? — Матушка Цветов подтолкнула девушек вперед, сияя как начищенный таз.

— Это, по-твоему, «чистые» девицы? — Ли Цзые скептически оглядел двух особ, от которых за версту разило доступностью и дешевыми духами.

— Господин, клянусь, нетронутые бутоны! — затараторила мадам, не моргнув и глазом.

Ли Цзые посмотрел на неё с глубоким подозрением, но спорить не стал — зачем портить семейный бизнес? Он лишь ухмыльнулся и указал на своего спутника в красной шапочке:

— Сестрицы, позаботьтесь о моём друге как следует. Если он будет доволен — озолочу!

— Слушаемся! — Синхуа и Лихуа переглянулись, хищно улыбнулись и тут же облепили бедного Бай Ванъюя с двух сторон, прижимаясь к нему гибкими телами, словно водяные змеи.

— Девушки, нельзя! Мужчины и женщины не должны касаться друг друга! Это нарушение этикета! Это... это непристойно! — Бай Ванъюй, оказавшись в плотном кольце женской плоти, вертелся как уж на сковородке, пытаясь увернуться от настойчивых объятий, и паниковал не на шутку.

Ли Цзые наблюдал за этой сценой с нескрываемым наслаждением.

«Ага! Вот тебе и твое вечное спокойствие! Получи, мистер Совершенство! И у детей из хороших семей бывают черные дни!»

— Ха-ха-ха! — он не выдержал и расхохотался в голос.

— Господин, а вы? Разве вы не хотите выбрать себе подругу? — Матушка Цветов, моментально определив, кто здесь главный кошелёк, склонилась к нему с заискивающей улыбкой.

— Не спеши. Я подожду, — Ли Цзые лениво отмахнулся. — Слышал я, что сегодня здесь будет выступать та самая Юй Цинсюань, первая красавица столицы, непревзойдённая в танце и музыке. Это правда?

— Истинная правда! — закивала мадам. — Дева Цинсюань уже в пути, скоро будет здесь.

— Вот и отлично, — кивнул Ли Цзые и поднял чарку с вином, давая понять, что разговор окончен.

Матушка Цветов намёк поняла, подмигнула девицам, чтобы те не отпускали «клиента», и удалилась.

Первый этаж постепенно заполнялся людьми. Очевидно, не только Ли Цзые знал о визите знаменитой куртизанки. Юй Цинсюань была фигурой загадочной: никто не знал, откуда она родом, но три года назад на конкурсе куртизанок её «Танец Испуганного Лебедя» покорил всю столицу. С тех пор золотая молодёжь сходила по ней с ума, готовая расстаться с последней рубашкой ради одного её взгляда.

На втором этаже, в приватных кабинетах за резными ширмами, собралась элита города. Все ждали её.

Лишь на третьем этаже, вдали от шума, стоял человек в серебристо-сером плаще. Его красивое лицо не выражало эмоций, а холодный взгляд был прикован к юноше на первом этаже.

«Младший брат!»

В ледяных глазах Ли Цинчжи на мгновение мелькнуло тепло, но тут же исчезло.

«Прийти сюда в день выступления Юй Цинсюань... Логичный ход. Никто не заподозрит ничего лишнего».

Дзынь!

Внезапно со второго этажа донёсся звук цитры. Чистый, как горный ручей, и властный, как указ императора. В одно мгновение гомон в Цветочном Саду стих.

Звуки становились всё быстрее, тревожнее, словно плач, переходящий в крик. В кабинете прямо над лестницей качнулась жемчужная занавесь, и гости увидели силуэт. Мельком, на долю секунды, но этого хватило, чтобы сердца забились быстрее.

Зелёное платье, простая прическа, лицо, словно нарисованное лучшим художником Поднебесной. Она казалась феей, случайно спустившейся в этот грешный мир, не запятнанной пылью земных страстей.

Музыка набирала темп. Пальцы летали над струнами, рождая звуки, подобные грохоту копыт тысяч коней, разрыву серебряных ваз и лязгу оружия.

— Браво! — завопила толпа на первом этаже, опьянённая мастерством исполнения.

— «Засада с десяти сторон»? — Ли Цзые сначала удивился, а потом скривился и пробурчал себе под нос, но в наступившей тишине это прозвучало предательски громко:

— Ну такое себе... Зачем портить хорошую мелодию для пипы, пытаясь сыграть её на гуцине?

Блям!

Звук оборвался резко, словно лопнула струна или разорвался шёлк.

Тишина стала абсолютной. Гости замерли с открытыми ртами. Тихое ворчание Ли Цзые услышали все.

За жемчужной занавесью Юй Цинсюань резко встала. Её взгляд, полный шока, устремился вниз, на дерзкого юношу.

«Это он!»

— Откуда вылез этот сопляк?! Ты хоть что-то смыслишь в музыке, чтобы открывать свой рот?! — заорал кто-то из толпы богатых наследников, чью богиню только что оскорбили.

— Строит из себя знатока! Язык бы тебе оторвать!

— Кто это вообще такой? Кто его пустил? Позорище!

— Слуги! Вышвырните его отсюда!

Стоило одному начать, как остальные подхватили. Зал взорвался криками и проклятиями. Толпа жаждала крови еретика, посмевшего усомниться в таланте их идола.

Из кабинетов второго этажа послышались смешки. Знатные господа с интересом разглядывали наглеца, предвкушая забавное зрелище.

«Какой смелый мальчик. Или просто глупый?»

— Ваше Высочество, это Ли Цзые. Тот самый третий сын семьи Ли, — прозвучал вкрадчивый голос в одном из кабинетов.

— О? Наследник семьи Ли? — из-за полупрозрачной ширмы донёсся голос мужчины лет тридцати. В нём слышалось искреннее любопытство.

Человек, говоривший это, обладал внешностью заурядной, теряющейся на фоне других принцев. Его ноги были укрыты толстым пледом — он сидел в инвалидном кресле. Первый Принц Му Юань. Инвалид с рождения, рождённый влиятельной матерью. Если бы не могущественная родня и статус первенца, о троне он мог бы и не мечтать. Но вокруг него всегда вились люди, ставящие на его происхождение.

За его спиной застыл пожилой евнух Чжао Цзе, личный телохранитель и один из сильнейших мастеров дворца.

— Ваше Высочество, прикажете старому рабу привести его?

— Пока нет, — покачал головой Му Юань. — Понаблюдаем. Мне интересно, чем же этот Ли отличается от остальных.

— Слушаюсь.

Внизу Ли Цзые с недоумением смотрел на беснующуюся толпу.

«Да вы чего? Я же просто сказал правду! Эти фанатики готовы меня сожрать живьём. Страшные люди».

— Я вспомнил! Это же Ли Цзые! Сын того самого Ли Байваня из Юйчжоу! — вдруг выкрикнул кто-то из толпы.

— Ли Байвань? Этот нувориш?

— А, понятно! Откуда у сынка выскочки-торгаша взяться вкусу!

— Деревенщина! Не видел ничего слаще морковки, а туда же — критиковать!

Как только личность была установлена, градус презрения взлетел до небес. Столичные снобы расправили плечи, чувствуя своё врождённое превосходство над «деньгами из провинции».

— Глава... Глава Школы? — сквозь гул насмешек вдруг прорезался дрожащий от неверия голос.

Один молодой аристократ, студент Академии, случайно перевёл взгляд на несчастного юношу в белом, которого тискали две девицы. Его глаза расширились от ужаса.

— Старший Брат! Вы... вы почему здесь?!

Эта фраза сработала как заклинание немоты. Все взгляды метнулись к спутнику Ли Цзые. Через секунду по залу прокатился вздох ужаса.

— Это же... Это же Бай Ванъюй! Главный ученик Главы Правосудия!

Бай Ванъюй, всё ещё зажатый в тисках Синхуа и Лихуа, покраснел до корней волос. Под сотнями шокированных взглядов он неловко кивнул:

— Кхм... Добрый вечер.

— Старший Брат, как вы могли оказаться в таком месте? — студент Тай сюэ выглядел так, словно его мир только что рухнул.

— Я... просто сопровождаю брата Ли, — выдавил из себя Бай Ванъюй, мечтая провалиться сквозь землю.

— Брата Ли? — студент перевёл налитый кровью взгляд на Ли Цзые. Кулаки его сжались до хруста.

«Этот мерзавец! Он притащил нашего святого Старшего Брата в бордель! Он осквернил гордость Академии!»

Ли Цзые почувствовал на себе ауру убийственного намерения, исходящую от толпы, и невинно потёр нос.

«Ну подумаешь, пришли отдохнуть. Что за люди? Самим можно, а другим нельзя?»

На втором этаже зрители затаили дыхание. Наследник Ли привел главного ученика конфуцианцев к проституткам. Скандал века! Интересно, какое лицо будет у сурового Главы Правосудия, когда он узнает?

Когда напряжение достигло пика, сверху, из-за жемчужной занавеси, раздался чистый голос Юй Цинсюань:

— Господин Ли, не окажете ли вы мне честь подняться на второй этаж для беседы?

Шум в зале отрезало ножом. Тишина стала звенящей. Люди стояли, разинув рты, не в силах поверить своим ушам. Первая красавица приглашает этого хама?!

— Раз Фея просит, как я могу отказать? — Ли Цзые расплылся в довольной ухмылке и, отряхнув халат, направился к лестнице.

Поднявшись на три ступеньки, он вдруг остановился, медленно обернулся к застывшей внизу толпе и, одарив их презрительной улыбкой победителя, громко произнёс:

— Деревенщины!