Увидев, что Су Тяньяо больше не продолжает расспросы, Сяо Инь лишь бросил взгляд на Инь Тяньлуо, после чего они продолжили путь. С каждым пройденным отрезком пути попадались всё новые группы беженцев, занимавших дорогу.
Пройдя еще около десяти ли, они снова встретили беженцев, и на этот раз те выглядели самыми жалкими из всех, кого им доводилось видеть за всю дорогу.
Каждый выглядел тяжелобольным. Глядя на непрекращающиеся рыдания беженцев на императорском тракте, Тоба Юй о чём-то задумался и, недоумённо обратившись к Инь Тяньлуо, спросил:
— Учитель, если в Четырех пограничных округах им не выжить, почему они не отправятся в другие округа и уезды, а толпятся вокруг границы и не смеют идти дальше?
— Если я не ошибаюсь, Четыре пограничных округа уже окружены крупными силами войск, посланными Хун Тао, и всем беженцам запрещено покидать их пределы, — вздохнув, ответил Инь Тяньлуо и продолжил: — Возможно, весть о нашем передвижении уже давно дошла до Хун Тао.
— Крупными силами? Но мы же за всю дорогу не встретили ни одного военного лагеря! — всё еще не понимал Тоба Юй.
— Если бы ты мог их увидеть, Хун Тао давно бы уже сгинул без могилы и памяти, разве смог бы он бесчинствовать на границе целых девять лет?
— По-моему, нам всё же стоит сначала покинуть Четыре пограничных округа и дождаться прибытия эскорта имперского посланника. Безопасность Вашего Высочества превыше всего, — вмешалась Су Тяньяо, услышав слова Инь Тяньлуо.
— Теперь пытаться уйти, пожалуй, уже поздно. — Слова Инь Тяньлуо едва успели затихнуть, как неподалеку посмертный топот копыт — кони мчались с огромной скоростью.
Услышав конский топот, лежавшие на тракте беженцы в спешке стали отползать к обочине. А правительственные воины, ничуть не заботясь о людях на дороге, неслись вперед во весь опор.
Они не стали останавливаться рядом с Инь Тяньлуо и его спутниками, однако ехавший впереди офицер, проезжая мимо них, одарил их насмешливой улыбкой. Было совершенно очевидно, что они и не думали ничего скрывать: появившись перед ними столь демонстративно, они лишь давали понять, что уходить уже поздно.
— Мама, очнись! — разнесся у дороги детский всхлипывающий голосок.
Инь Тяньлуо и остальные обернулись на звук и увидели маленькую девочку в лохмотьях, которая сидела у обочины возле прислонившейся к дереву женщины. Женщина уже не могла даже открыть глаза, а девочка трясла ее за руку и плачевно звала:
Заметив это, спутники направились к девочке. Подойдя к женщине, Хун Лин опустилась на корточки и сказала:
— Не бойся, я лекарка, позволь мне проверить пульс твоей мамы.
Но едва Хун Лин пощупала пульс женщины, как ее лицо помрачнело. Встав, она подошла к Инь Тяньлуо и тихо произнесла:
— Ее уже не спасти. К тому же, похоже, это холера, и в этом месте точно есть и другие больные с такими же симптомами.
Инь Тяньлуо взглянул на умирающую женщину, нахмурился, а затем повернулся к Тоба Юю:
— Найди какую-нибудь ткань и закрой рот и нос.
Тоба Юй хоть и не понял зачем, расспрашивать не стал. Послушавшись Инь Тяньлуо, он оторвал кусок от собственной одежды и завязал лицо. Инь Тяньлуо бросил взгляд на стоявшую без движения Су Тяньяо, и та, перехватив его взгляд, закрыла лицо шелковым платком, который носила с собой.
После этого Инь Тяньлуо велел Хун Лин увести девочку и проверить, не заразилась ли та холерой. Обычный осмотр показал, что девочка совершенно здорова, поэтому Инь Тяньлуо велел Хун Лин и Тоба Юю отвести ребенка в небольшой городок неподалеку и ждать их там. Едва Хун Лин и Тоба Юй ушли, как прибыл отряд правительственных воинов.
На этот раз все солдаты были одеты в глухую закрытую одежду, лица их были замотаны. Ехавший позади на коне офицер нахмурился и отдал приказ:
— Заберите всех отсюда в деревню!
Разумеется, Инь Тяньлуо и Су Тяньяо не стали исключением. То, что называли деревней, на деле оказалось лагерем беженцев, состоящим лишь из нескольких шатров и временных палатках.
— Что это за вонь? — Су Тяньяо вдруг почувствовала удушливый неприятный запах, нахмурилась и уставилась на Инь Тяньлуо.
— Разве главнокомандующая Су, повидавшая столько сражений, никогда не ощущала запах разлагающихся тел? — с прежним спокойствием на лице ответил Инь Тяньлуо и взглянул на нее. — Если хочешь уйти, здесь тебя никто не удержит. Уходи скорее, оставаться здесь — значит девять шансов из десяти расстаться с жизнью.
— А почему ты сам не уходишь?
— Я кое о чем умолчал. По сведениям, которые моя Вилла Скрытого Мира добыла в Четырех пограничных округах, беспорядки на границе вызваны вовсе не одной лишь мобилизацией и непосильными налогами, введенными Хун Тао.
Услышав это, Су Тяньяо, кажется, всё поняла. Посмотрев на Инь Тяньлуо, она произнесла:
— Ты хочешь сказать — всё дело в холере? Тогда почему ты не доложил об этом Императору, а всю вину решил возложить на Хун Тао?
— Ты же прекрасно знаешь, что Император уже давно жаждет смерти Хун Тао. Вместо того чтобы гневить правителя, не проще ли потакать его желаниям? — Инь Тяньлуо ничего не стал скрывать от Су Тяньяо и ответил прямо.
— Теперь мне всё ясно. Вот вы какие, стратеги: коварные, безжалостные и жестокие, ради своих целей способные на любые подлости.
— Что ж, в таком духе рассуждать тоже можно, — ответил Инь Тяньлуо, после чего перестал обращать на Су Тяньяо внимание. Он отошел в сторону, нашел свободную площадку, опустился на землю и закрыл глаза.
Однако Су Тяньяо вовсе не собиралась так просто отставать от него. Подойдя к Инь Тяньлуо, она с холодной усмешкой спросила:
— Раз ты теперь по уши увяз в этом лагере беженцев, охваченном эпидемией, как же ты собираешься бороться с Хун Тао?
— Раз я осмелился сюда прийти, то, разумеется, уже продумал безупречный план, — не открывая глаз и беззаботно ответил Инь Тяньлуо, прислонившись к стене.
— Сяо Инь, парень, ты и впрямь решил распрощаться с жизнью! Если здесь у тебя вновь прихватит Огненный Яд, я тебя уже не спасу, — раздался в этот момент бодрый голос.
Услышав его, Инь Тяньлуо невольно улыбнулся, открыл глаза и поднялся на ноги.
Су Тяньяо тоже обернулась на голос и увидела приближающегося к Инь Тяньлуо улыбающегося, всего перепачканного старика.
— Раз дедушка Гуй со мной, чего мне бояться? Даже когда много лет назад я был одной ногой в могиле, ты сумел вернуть меня к жизни, что мне какая-то паршивая чума? — произнес Инь Тяньлуо, глядя на подошедшего старика.
Гуй Гуцзы получил приказ от Инь Тяньлуо еще месяц назад и прибыл в Четыре пограничных округа, сумев пробраться в охваченный эпидемией лагерь беженцев на поиски лекарства от мора.
Гуй Гуцзы уже хотел было ответить, но, заметив стоявшую рядом Су Тяньяо, замолчал. Переведя на нее взгляд, он сказал:
— Пожалуй, тебе лучше уйти. Здесь очень легко подхватить заразу, а пока я не нашел причину эпидемии, заболеть означает смерть.
— Я не боюсь смерти. Я буду следить за ним: где он, там и я, — холодно бросив взгляд на Инь Тяньлуо, Су Тяньяо села на землю и больше не обращала внимания ни на него, ни на Гуй Гуцзы.
В последующие дни чума разгоралась всё сильнее, людей в лагере прибывало, а смертность росла. Тем утром Су Тяньяо вдруг почувствовала всеобщую слабость в теле и головокружение.
Пощупав ей пульс, Гуй Гуцзы тяжело вздохнул и сказал:
— Я же говорил тебе уходить, но ты не послушала. Теперь, даже если захочешь, уйти уже не сможешь.
— Дедушка Гуй... — услышав это, Инь Тяньлуо нахмурился и окликнул старика.
Гуй Гуцзы прервал его, достал из запазухи маленький флакон с лекарством и протянул Су Тяньяо:
— Выпей это. У тебя глубокая внутренняя энергия, направь ее, чтобы лекарство разошлось по всему телу.

Комментарии

Загрузка...