Закончив завтракать, Инь Тяньлуо и Хун Лин покинули поместье Ли и направились в чайную, расположенную напротив Императорского дворца. Отсюда можно было прекрасно рассмотреть всех, кто входил в императорские врата и выходил из них.
Назначение наследного престола для Государства Вэй можно было назвать величайшим событием. Предстояла поездка к императорским гробницам для проведения ритуала жертвоприношения предкам, и по своей сложности эта церемония едва ли не превосходила восхождение на трон нового императора — впрочем, если бы на престол вступал не наследник, разговор шел бы совсем в другом ключе.
— Четвертый господин, выбор наследника — дело огромной важности. Безусловно, здесь усилена охрана, и проносить оружие в город запрещено. Разве те люди смогут вовремя добраться до Лояна в соответствии с нашим планом? — с беспокойством спросила Хун Лин у Инь Тяньлуо.
— Не переживай, бродяги из цзянху вовсе не глупцы. Напротив, они невероятно сообразительны, — уверенно ответил Инь Тяньлуо с видом человека, который держит все под контролем. — Раз мы предложили столь щедрую плату, они непременно явятся.
Но неизвестно почему Хун Лин все равно не покидало смутное беспокойство. Услышав слова Инь Тяньлуо, она больше ничего не стала говорить.
Ближе к полудню из глубины Императорского дворца донесся звук горна. Инь Тяньлуо знал, что это знак выезда императора. И действительно, вскоре из дворцовых ворот плавно выехал императорский паланкин, в котором восседал Тоба Юань, а сразу за ним последовал экипаж Тоба Юй.
На этот раз процессию сопровождали не только многочисленные воины Императорской гвардии, но и множество мастеров из Лагеря Божественной Машины. Среди них находилась облаченная в белоснежные доспехи Су Тяньяо, которая неотступно следовала подле Тоба Юаня, охрачая его личную безопасность.
— Странно. По идее, даже для жертвоприношения предкам охрана необходима, но зачем устраивать столь грандиозную показуху? — Инь Тяньлуо, держа в руке чашку с чаем, нахмурился и вперил взгляд в этот, казалось бы, абсолютно безупречно защищенный кортеж, продолжая бормотать себе под нос.
— Четвертый господин, посмотрите-ка, тот человек, затесавшийся среди мастеров Лагеря Божественной Машины, случайно не Ли Хэ? — указала Хун Лин на невысокого и худощавого мужчину средних лет на вид около пятидесяти лет.
— Верно. Похоже, Тоба Юань уже была готова к тому, что на нее попытаются напасть, — брови Инь Тяньлуо сошлись на переносице. На самом деле он давно предполагал такой исход, просто тешил себя надеждой на удачу.
Хотя назначенная Инь Тяньлуо цена была столь высока, что способна всколыхнуть сердца любых сект цзянху, Ли Хэ тоже раскусил скрытый за этим заговор и теперь мог использовать эту информацию, чтобы выторговать у Тоба Юаня еще более щедрую награду.
— Хун Лин, немедленно отправляйся в уезд Хунтун, задействуй наш пункт экстренной связи для передачи депеш по системе восьмисот ли и вели передать дяде Тяню, чтобы приводили в исполнение второй план, — нахмурившись, велел Инь Тяньлуо стоявшей рядом девушке.
— А ты? Ты справишься один? — Хун Лин не на шутку встревожилась из-за бушевавшего в теле Инь Тяньлуо Огненного Яда.
— Все в порядке. Сейчас уже нельзя оглядываться назад, ступай быстрее, опоздаем — будет поздно.
Теперь у них не осталось ни единого пути к отступлению; не было даже шанса начать все сначала.
Хун Лин понимала всю важность происходящего, поэтому бросила Инь Тяньлуо:
— Четвертый господин, будьте предельно осторожны! — после чего со всех ног бросилась прочь в сторону уезда Хунтун.
— Ли Хэ, порой слишком щедрая награда навлекает смертоносную беду. Человеку следует уметь довольствоваться малым, — в глазах Инь Тяньлуо мелькнуло жестокое выражение. Впервые на его лице проступило что-то иное, кроме неизменной улыбки.
— Убейте императора, и наградой будет десять тысяч лянов золота! — в этот самый момент с окружающих крыш сорвалась целая стая людей в черных одеждах и масках, и один из них, указывая на паланкин Тоба Юаня, завопил во всю моль.
— В атаку! — крик о десяти тысячах лянов золота окончательно раззадорил бойцовский дух нападавших, и те, подобные свирепым тиграм, ринулись в сторону Тоба Юаня.
— Лагерь Божественной Машины, защитить Ваше Величество! Императорская гвардия, вперед, рубите их всех, никого в живых не оставлять! — облаченная в белые доспехи Су Тяньяо, завидев покушение на правителя, резко выхватила меч и указала на людей в черном.
— Есть! — грянул дружный ответ. Мастера Лагеря Божественной Машины в мгновение ока сомкнули ряды вокруг Тоба Юаня и Наследного принца, а гвардейцы бросились навстречу нападавшим.
— Инь Дун, — внезапно позвал сидевший в чайной Инь Тяньлуо.
Тотчас рядом с ним материализовался Инь Дун — человек, который всегда тенью следовал за ним и после гибели Инь Тяня занял место сильнейшего бойца Виллы Скрытого Мира.
Облаченный в черные одежды, с холодным, суровым выражением лица, он склонил голову и почтительно произнес:
— Четвертый господин.
— Ступай. Второй план.
— Слушаюсь!
— Обязательно будь осторожен. С Су Тяньяо непросто справиться, если станет совсем тяжело — отступай немедленно, твоя жизнь превыше всего, — напутствовал его Инь Тяньлуо.
— Мм! — лицо Инь Дуна оставалось непроницаемым, а слов он травил минимум, отвечая на все лишь короткими знаками согласия.
Проводив взглядом покинувшего чайную Инь Дуна, Инь Тяньлуо тоже поднялся на ноги. Изначально он планировал явиться ко двору и приблизиться к Тоба Юаню под личиной главы Виллы Скрытого Мира, якобы прибывшего на помощь императорскому дому для усмирения смуты в мире боевых искусств.
Теперь же обстоятельства изменились: судя по всему, Тоба Юань уже пронюхала, что за всеми этими беспорядками стоит Вилла Скрытого Мира. А значит, ему оставалось следовать лишь второму плану — подобраться к Тоба Юаню в качестве главного распорядителя Торгового дом Фэнмао и мудрого советника, способного предложить дельный стратегический план.
По правде говоря, это был худший выход. Хотя советник необходим любому государству, он навсегда остается особой фигурой, к которой император никогда не сможет проникнуться абсолютным доверием.
Но зайдя столь далеко, отступать было уже некуда — оставалось лишь двигаться вперед шаг за шагом, полагаясь на волю случая. Иначе, упустив эту возможность, следующего шанса пришлось бы ждать еще целых девять лет, а столько времени у него не было.
Тем временем Инь Дун уже сошелся в бою с Су Тяньяо. Изначально Су Тяньяо не планировала обнажать оружие лично, но Инь Дун оказался слишком силен, и простые гвардейцы не могли его сдержать, так что ей пришлось вступить в схватку самой.
— Ты кто такой? Раз уж дерзнул явиться на покушение против Вашего Величества, к чему прятаться и скрываться подобно черепахе в панцире? — отбив удар клинка Инь Дуна и отбросив его на шаг назад, бросила скрывавшему лицо под маской бойцу Су Тяньяо.
— Вилла Скрытого Мира, Инь Дун! — раз уж они заставили Инь Дуна обнажить оружие, то сделали это как раз для того, чтобы подыграть Ли Хэ и дать всем ясно понять: за этим нападением стоит именно Вилла Скрытого Мира.
— И впрямь Вилла Скрытого Мира! Преступники, заслуживающие смертной казни! — Су Тяньяо атаковала первой. Занимавшая шестую строчку в Списке Пронизывающих Небеса, она стояла на недосягаемой для Инь Дуна высоте.
К тому же разъяренная Су Тяньяо не оставляла противнику шансов: не прошло и десятка ударов, как Инь Дун оказался в крайне стесненном положении. Он был вынужден лишь отчаянно защищаться, не имея ни малейшей возможности перейти в контратаку.
— Кровь! — наконец, Су Тяньяо наотмашь врезала ему ногой в грудь, и Инь Дун кубарем отлетел назад. Наблюдавший за этим Инь Тяньлуо едва сам не бросился на помощь.
Поднявшись с земли, Инь Дун быстрым движением стер кровь с уголка рта. По его пошатывающейся походке и сбитому дыханию было очевидно, что он тяжело ранен изнутри.
Тем не менее отступать он не собирался. Инь Дун вновь вскинул меч и резко влил в него силу — в тот же миг один клинок распался на восемь.
В этом и заключалось непревзойденное мастерство Восьми Мечей Виллы Скрытого Мира: меч в руке ведет за собой еще семь клинков, а стоило восьми клинкам покинуть ножны, они не возвращались назад, не омывшись кровью. Причем кровь эта могла принадлежат как врагу, так и самому владельцу.
— В цзянху поговаривают, будто Восемь Мечей непобедимы. Сегодня мне хочется проверить, оправдана ли эта молва! — Су Тяньяо ничуть не испугалась. Напротив, не отступив ни на шаг, она первой ринулась навстречу врагу.

Комментарии

Загрузка...