Из-за ранений Су Тяньяо ей было противопоказано долго путешествовать, поэтому они задержались в уезде Хунтун еще на несколько дней и лишь после этого наняли карету, чтобы вернуться в Лоян.
— Цинъяо, как обстоят дела в Лояне? — спросила Су Тяньяо, сидя в карете.
— В самом Лояне всё спокойно, но вот распри между различными цзянхускими сектами разгораются всё сильнее. К тому же они ни во что не ставят императорский двор, и Его Величество каждый день из-за этого переживает, — ответила Лю Цинъяо.
— А что Хун Тао?
— Он прибыл в Лоян еще через день после того, как вы потеряли связь, но в тот же день, едва вернувшись, повидался с императором и с тех пор заперся у себя, не выходя наружу.
— Этот Хун Тао — зловещий, безжалостный и расчетливый человек, с ним и впрямь нелегко справиться, — вздохнула Су Тяньяо, а затем продолжила: — Когда Второй брат был жив, он еще не смел вести себя подобно этому, но за последние девять лет он только и делал, что набирал войска и закупал коней на границе. Боюсь, у него уже давно появились злонамеренные замыслы.
— Что имеют в виду слова сестры Су? — с некоторым неудовольствием спросила Лю Цинъяо, услышав это. Она, конечно же, уловила подтекст: Су Тяньяо намекала, что девять лет назад у Ян Лина действительно были планы на мятеж.
— Разве я не права? Если бы Ян Лин не замышлял бунт, стал бы император, пренебрегая супружескими узами, упорно идти против клана Ян?
Су Тяньяо росла вместе с Ян Хао и Тоба Юанем, они были лучшими друзьями с малых лет. Она лучше всех знала, какие чувства связывали Тоба Юаня и Ян Хао, поэтому с самого начала верила Тоба Юаню.
— Но ведь тогда многие видели, как Второй господин в ярости кричал и окружил Императорский дворец силами Императорской гвардии? Как это объяснить? — прямо глядя на Су Тяньяо, спросила Лю Цинъяо.
— Все члены клана Ян погибли, никого не осталось. Я не хочу больше обсуждать это с тобой. К тому же запомни: то, что ты только что сказала мне, — полбеды, но если ты скажешь подобное кому-то другому, это сочтут за измену, — произнеся это, Су Тяньяо отвернулась к окну и больше не произнесла ни слова.
В этот момент Хун Тао был для Тоба Юаня словно заноза в глазу. Пока его не вырвешь, невозможно было спокойно сомкнуть глаза и уснуть. Однако этот Хун Тао отличался крайней осмотрительностью, и как ни пытался Тоба Юань найти удобный случай, чтобы избавиться от него, подходящей возможности всё не представлялось.
Вскоре незаметно подоспел день торжественной церемонии назначения Наследного принца. В Чжэнганьском дворце восседала Тоба Юань. Бросив взгляд на стоявшего рядом евнуха Вэя, она спросила:
— Евнух Вэй, как раны Тяньяо?
— Отвечая Вашему Величеству: вчера я навещал генерала Су по вашему приказу, ей уже намного лучше, так что можете не беспокоиться, — почтительно склонившись, ответил евнух Вэй.
— Раз лучше, то хорошо. Передай Лун Яну, чтобы в эти дни бдительность в самом Лояне и за его пределами была усилена вдвое, не допускайте никаких оплошностей, иначе виновных ждет суровое наказание без всякого снисхождения, — Тоба Юань поднялась на ноги, подошла к окну и холодным голосом посмотрела на синеву за стеклом.
— Слушаюсь! — ответил евнух Вэй и, согнувшись, пятибясь удалился.
В комнате осталась лишь Тоба Юань. Облаченная в императорское одеяние с драконами, она излучала одиночество, исходившее от одного лишь силуэта ее спины.
— Брат Хао, хорошо ли тебе на небесах? — Тоба Юань смотрела на лучезарное небо, и на глазах у нее выступили слезы. — Помнится, мы говорили, что когда Юй-эр подрастет и станет Наследным принцем, мы передадим ему все государственные дела, а сами отправимся странствовать по свету. Юй-эр вырос, но тебя больше нет рядом. Куда же мне идти теперь в полном одиночестве?
Будь здесь кто-нибудь посторонний, он ни за что не поверил бы собственным глазам: неужели хладнокровная и безжалостная императрица, способная лишить жизни одним словом, умеет плакать?
Пожалуй, какова бы ни была женщина — сколь угодно свирепая, холодная или могущественная, — в глубине души она всё равно боится одиночества и хочет, чтобы любимый человек был рядом.
Тоба Юань действительно раскаивалась. Она жалела, что в свое время послушала чужие слова, поверила в измену Ян Лина и истребила весь клан Ян. И хотя тот императорский указ избавил ее от будущих забот, он же в один миг похоронил ее собственное счастье.
Но даже совершив ошибку, монарх никогда в ней не признается и не покажет слабости. В глубине души она всегда считала себя правой во всём, а чтобы поддерживать эту ложь, которую она почитала за истину, ей приходилось убивать всё новых людей. Такова уж суть императорской власти.
— Матушка-императрица, вы плачете? — раздался в этот момент голос юноши в роскошном желтом халате, появившегося рядом с Тоба Юань.
Тоба Юань не стала утирать слезы с лица, лишь слабо улыбнулась и произнесла:
— Разве матушка плачет? Запомни слова матери, Юй-эр: правителю не дозволено плакать, не дозволено ронять слезы.
— Сыновний долг помню, — почтительно поклонился Тоба Юй, а затем протянул руку, поддерживая Тоба Юань, и помог ей вернуться на сиденье. — Матушка, я слышал, что тетя Тяньяо ранена. Можно мне навестить ее?
— Ступай, только будь осторожен, — Тоба Юань не стала возражать, лишь мягко предостерегла сына.
Тем временем на Вилле Скрытого Мира в Юньнани Инь Тяньлуо по-прежнему сидел в главном зале и попивал чай, тогда как сидевшая рядом Хун Лин выглядела рассеянной.
— В чем дело? После этой поездки ты всё время какая-то отрешенная.
— Я чуть не убила Су Тяньяо. Скажи, если бы я действительно убила ее, ты бы убил меня?
Рука Инь Тяньлуо, наливавшая чай, на секунду замерла, но тут же вернулась к привычному ритму. Наполнив чаашку, он протянул ее Хун Лин и ответил:
— Нет.
— Почему?
— Потому что Су Тяньяо — не обязательно мой друг, она вполне может стать моим врагом. Ты же навсегда останешься моей родней, моей сестрицей Хун Лин.
С этими словами Инь Тяньлуо поднес чашку к лицу, легко вдохнул аромат и, улыбнувшись, продолжил:
— Поэтому я не стану убивать ту, кто никогда не сможет стать моим врагом, ради той, кто потенциально им является. Понимаешь?
— Слишком заумно, ничего не понятно.
Хоть Хун Лин и говорила так, на ее лице отчетливо проступила улыбка. Она приняла из рук Инь Тяньлуо чай и принялась смаковать его мелкими глотками.
Заметив это, Инь Тяньлуо беспомощно покачал головой и больше ничего не сказал. У него не осталось кровных родственников, но в его сердце Хун Лин, Гуй Гуцзы и Дядя Тянь были самыми близкими людьми — теми, кого он должен был защищать на своем пути мести.
Любой же другой человек мог легко превратиться в пешку на шахматной доске его мести и бесславно расстаться с жизнью.
— Сяо Инь, мастера различных сект боевых искусств Западной Чу согласились на сотрудничество с нами. В день возведения Тоба Юя в ранг наследника они устроят в Лояне грандиозный переполох, — лично ездивший в Западную Чу Инь Тянь вести переговоры с крупными сектами сумел убедить их угрозами и посулами действовать по их плану.
— Благодарю за труды, Дядя Тянь. Теперь настало наше время наслаждаться представлением, — Инь Тяньлуо жестом предложил Дяде Тяню сесть и протянул ему чашку чая. — Но всё же будь осторожен, Дядя Тянь. Если Тоба Юань узнает, что за всем этим стоит наша Вилла Скрытого Мира, все приготовления пойдут прахом.
— Плохо дело! — стоило Инь Тяню услышать слова Инь Тяньлуо, как он, только собиравшийся сделать глоток чая, обомлел, опустил чаашку и сказал: — Когда я ездил в Западную Чу, Ли Хэ, глава секты Тысячи Рук и Десяти Тысяч Ядов из Семи Вздымающихся Ядов, узнал наше Бесподобное Восьмичастное Оружие Виллы Скрытого Мира.
Услышав это, Инь Тяньлуо не сразу ответил. Он по-прежнему с ледяным спокойствием сидел на месте и пил чай, но Инь Тянь и Хун Лин прекрасно знали: чем невозмутимее выглядел Инь Тяньлуо, тем серьезнее было положение дел.
Атмосфера в главном зале мгновенно стала зловещей и натянутой, не раздавалось ни звука. Инь Тяньлуо, державший в руке чашку, казался высеченной из камня статуей, застывшей без движения.

Комментарии

Загрузка...