Глава 29

Хэ Чжи не спала, поэтому просто встала с постели, накинула пижаму и, глядя в окно через установленный на треноге мощный телескоп, принялась любоваться звездным небом. Еще в детстве она любила смотреть на звезды, разглядывая созвездия Андромеды и Рыб, Альтаир и Вегу, а также луну — в ее голове тогда рождались самые разные мифы. Одни она находила в книгах, другие выдумывала сама. Темное ночное небо казалось ей невероятно таинственным и манящим. Когда она выросла и начала работать, ее увлечение не изменилось: на сэкономленные деньги она купила мощный телескоп и по вечерам, когда выдавалось свободное время, всматривалась в ночную высь.

Арендованная Хэ Чжи комната находилась на восьмом этаже, у самого подножия Наньшаня на окраине города. Места здесь были довольно глухие, но для Хэ Чжи это даже шло на пользу. Во-первых, ей нравилось уединение и тишина; во-вторых, она любила наблюдать за ночным небом, а здесь обзору не мешали громоздящиеся повсюду высотные здания; в-третьих, арендная плата тут была дешевой. Для нее, простой работницы, приехавшей в город из уездного центра, это подходило идеально.

Она уже три года трудилась на электронной фабрике в южном пригороде. Благодаря быстрому освоению навыков, старательности и трудолюбию ее повысили до мастера, и зарплата стала заметно выше, чем у рядовых рабочих.

Сейчас на дворе стояло ровно полночь пятнадцатого августа. Открыв окно, она разглядывала в телескоп ночное небо и думала о том, как прекрасны и полны жизни эти увеличенные звезды — словно милые крошечные духи, танцующие в ночной выси. Внезапно по земле полоснули два ярких луча. Хэ Чжи поняла, что это проехала машина по идущей впереди дороге. Яркий свет свернул на проселочную вел к ее дому, замер на месте и, казалось, закрутился на одном пятачке. Хэ Чжи немного удивилась, опустила окуляр мощного телескопа ниже и посмотрела на залитый светом участок земли. От увиденного она замерла в оцепенении: легковая машина сбивала человека. Мужчина упал, поднялся и побежал вперед, но автомобиль настиг его и ударил снова. Однако тот еще шел и полз по земле. Машина нагнала его в третий раз, и его одежда зацепилась за передний бампер, протащив его какое-то расстояние. Затем из машины вышел водитель и ударил мужчину молотком по голове — раз и еще раз! Хэ Чжи невольно вскрикнула от ужаса. В тишине ночи этот пронзительный крик показался оглушительным и понесся с ветром вдаль...

Водитель, похоже, услышал крик. Он вернулся к машине и неожиданно достал бинокль, принявшись всматриваться в ее сторону.

Остолбеневшая от страха Хэ Чжи в панике захлопнула окно, задернула занавеску и, подумав немного, выключила свет.

На следующее утро, около шести часов, Хэ Чжи встала. Все еще в пижаме, она бессознательно подошла к окну и через мощный телескоп посмотрела на место вчерашнего происшествия. Ах, она снова увидела того человека, который совершил преступление: он катил велосипед и вглядывался в ее сторону. Место происшествия находилось примерно в трех-четырехстах метрах от дома, где она жила. В мощный телескоп она могла разглядеть его, но мог ли он разглядеть ее невооруженным глазом? Впрочем, было очевидно, что он точно видит окна ее квартиры, а заодно, судя по всему, догадывается, что здесь живет молодая девушка.

Наверное, я единственный свидетель вчерашнего убийства.

И что же теперь делать? — она оказалась в крайне затруднительном положении.

Она подумала: в конце концов, погибший не имеет ко мне никакого отношения, так что проще закрыть на все глаза и сделать вид, что ничего не было.

Однако, подумав с другой стороны, она понимала: зная об убийце и храня молчание, она будет испытывать тяжелое чувство вины. К тому же ей постоянно казалось, что преступник следит за ней, и от этого на душе было неспокойно.

Убийца наверняка догадался, что она стала свидетельницей этого преступления. Желая обезопасить себя, он, конечно же, попытается заставить ее замолчать навсегда!

Но тут у нее мелькнула другая мысль: пусть увиденное ею и не на руку убийце, вряд ли ей грозит немедленная беда? Быть может, если никто не донесет на него и никто его не отыщет, он успокоится и больше не станет донимать ее неприятностями.

Сейчас на фабрике дела шли неважно, как раз затевалось сокращение штатов, и оказаться замешанной в деле об убийстве в такой момент было бы крайне некстати? Пожалуй, пока лучше промолчать.

И все же лицо убийцы, запечатленное объективом мощного телескопа, вновь отчетливо вставало перед ее глазами. Преступник каждую ночь являлся Хэ Чжи в кошмарах. Словно тот самый убийца снова явился, чтобы сжать ее горло своими руками.

Я ничего не знаю! Я ничего не видела!

Как бы она ни оправдывалась, убийца неизменно усмехался: Пока ты живешь на свете, мне не обрести покоя. С этими словами он еще сильнее сжимал руки на ее шее.

Я ничего не скажу. Уговор дороже денег. Я ничего не знаю, я ничегошеньки не видела!

Женщинам нельзя верить. Разве что после смерти.

Сила хватки убийцы постепенно нарастала, Хэ Чжи казалось, что она слышит, как с хрустом ломаются кости ее гортани. В ужасе она проснулась, покрытая холодным потом, словно ее только что окатили водой.

Это же просто сон! — отчаянно уговаривала она себя, но призрак убийцы никак не желал исчезать из ее глаз.

Она металась в тревоге, и страх становился все сильнее. Хуже всего было то, что незнакомец знал ее адрес, в то время как она лишь мельком видела его лицо и ничего не ведала о его прошлом. Пытаться бежать теперь было уже слишком поздно. Разве убийца по расположению окна не выяснит, кто она? Куда бы она ни попыталась бежать сейчас, ее все равно настигнут. Нет-нет, если бежать неуклюже, это лишь усилит подозрения убийцы и, пожалуй, подтолкнет его к новой расправе! Эх, хорошо хоть прятаться в собственной раковине. Но полное неведение о прошлом этого человека не давало покоя. Лицо убийцы казалось смутно знакомым, где-то она его уже видела, но вспомнить никак не получалось. Неужели кто-то из соседей? Или...

Глава тринадцатая

Среди ночи Хэ Чжи, спавшая в постели, вдруг услышала какой-то шум у входной двери — кто-то словно ковырялся в замке.

Мерзнущая от страха Хэ Чжи поднялась с постели, накинула пижаму и хотела выйти из спальни, чтобы посмотреть, в чем дело. Но едва она приоткрыла дверь, как в комнату ворвалась темная фигура и вцепилась ей в горло. Хэ Чжи попыталась вскрикнуть, но дыхание перехватило, и в ужасе она невольно издала лишь слабый, дрожащий звук: Это ты, в тот день...

Прижавший ее к полу мужчина проговорил пониженным голосом: Ты все-таки меня видела. И с новой силой сжал ее горло. Она отчаянно забилась. Но силы мужчины и женщины были слишком неравны, вырваться из его рук ей не удавалось. Убивают! Помогите! Перед тем как задохнуться, этот выдавленный из голосовых связок звук едва походил на человеческую речь. Разобрать его можно было, лишь припав ухом совсем близко.

Убедившись, что она испустила дух, мужчина подтащил ее к окну, распахнул створку и единым движением выбросил вниз. На земле был газон, поэтому звук падения получился не слишком громким, а с учетом поднявшегося ветра услышать его было и вовсе почти невозможно.

Мужчина был в перчатках, черной шляпе, черной медицинской маске и черной одежде. Он стер следы, зацепил оконную раму крючком, чтобы ее не раскачивал ветер, издавая лишний шум. Затем бесшумно выбрался из квартиры Хэ Чжи и скрылся. Входную дверь ее дома он аккуратно отпер отмычкой.

На следующее утро жильцы этого же дома обнаружили лежащее под окнами тело Хэ Чжи и немедленно позвонили по номеру сто одиннадцать, чтобы заявить о происшествии в полицию.