В кабинете мать Цзян Люин, Чу Ли, молча сидела, снова и снова перебирая ту самую пару нефритовых подвесок.
— Мама, я уже проверил: эта подвеска действительно та самая, что я некогда подарил.
— Я знаю.
Чу Ли отложила нефрит и подняла голову; в её голосе звучало нескрываемое осуждение.
— Выяснил, каково намерение Хо Пиньян?
— Се Сяоюй говорит, что Пиньян не передавала никаких слов.
— Эта свадьба должна состояться.
Чу Ли встала и в упор посмотрела на сына, тоном, не терпящим возражений, произнеся:
— Я не потерплю никаких ошибок.
Цзян Люин не смел встретиться с матерью взглядом. В смятении опустив голову, он сложил руки в приветствии и ответил:
— Во всём полагаюсь на волю матушки.
— А эту Се Сяоюй — ты выяснил, кто она такая?
— Она назвалась лишь Се Сяоюй, и больше ни единого слова. Я как раз собирался попросить старшего брата отправить лазутчиков разузнать её происхождение, а заодно велеть четвёртому брату написать в Крепость Хо письмо от вашего имени — справиться о здоровье и попутно упомянуть о Се Сяоюй.
Безопасность в усадьбе Наньинь неизменно совместными силами обеспечивали Ли Чэнфэн, первый ученик Цзян Хэ, и третий ученик Лян Фэй. После того как несколько месяцев назад Лян Фэй уехал по делам в другие края вместе с отцом, все заботы об охране усадьбы легли на плечи Ли Чэнфэна.
— Банда Мин в последние годы то и дело пытается нас прижать. Раз она прибыла из Шанъяна, нужно во всём разобраться до мельчайших деталей. Как только минует праздник Юаньсяо, отправляйся в Крепость Хо свататься. Хо Пиньян за эти годы заслужила немалую славу в Цзюньюане, и если она выйдет замуж за усадьбу Наньинь, это станет для тебя огромной поддержкой.
Цзян Люин поднял глаза на мать, вершившую дела с непреклонной уверенностью, и тихо озвучил собственную тревогу:
— Боюсь, передавая через госпожу Се нефритовые подвески, Пиньян как раз и хотела расторгнуть помолвку. В конце концов, это была всего лишь детская шутка меж нами...
— Замолчи!
Чу Ли внезапно рассвирепела и швырнула в Цзян Люина книгу с письменного стола. Цзян Люин даже не попытался увернуться — он так и стоял с опущенной головой, позволив фолианту ударить его прямо по лицу. Сорвавшись на визг, Чу Ли обрушилась на него с бранью:
— Ты не способен справиться даже с женщиной — на что ты вообще мне сдался? Думаешь, если она захочет всё отыграть назад, ей это позволено? Сперва пусть спросит, согласны ли мы.
— Слушаюсь.
— Не переживай: её репутация слишком громкая. Тебе достаточно сказать пару слов её дяде, и он тоже не позволит ей вечно засиживаться в Крепости Хо.
Выйдя из кабинета, Цзян Люин потёр красный след на лбу от удара книгой и тяжело вздохнул.
Когда же мать так сильно изменилась? После смерти отца? Или после того, как узнала, что её никчёмный сын из-за врождённой травмы никогда не сможет достичь вершин в боевых искусствах?
Цзян Люин поправил нефритовый венец на голове, разгладил выбившиеся прядки у висков и с натянутой улыбкой бросил взгляд на ослепительно яркое солнце. Теперь предстояло отправиться в Зал Южного Ветра к Ли Чэнфэну, чтобы выспросить о происхождении Се Сяоюй.
После полудня какая-то служанка занесла в Зал Восточного Ветра письмо, пояснив, что его передал у ворот маленький нищий и велел вручить лично Се Сяоюй. Сяоюй в недоумении приняла конверт — тот был не запечатан, и оставалось только гадать, не заглядывал ли туда уже кто-нибудь. Развернув бумагу, она увидела лишь два написанных слова: «Всё хорошо». Похоже, Чжан Цзюнь всё ещё беспокоился за неё и решился уйти только тогда, когда убедился, что её не выставили вон.
Снаружи послышались шаги. Сяоюй спрятала письмо и чинно уселась в ожидании. Пришёл Хэ Сюань — тот самый человек, который минувшей ночью велел дворецкому проводить Се Сяоюй в Зал Восточного Ветра. Хэ Сюань был вторым учеником Цзян Хэ и заведовал кадрами в усадьбе Наньинь.
Впечатление от Хэ Сюаня у Се Сяоюй осталось вполне неплохое. Прошлой ночью, услышав лишь то, что она прибыла из Крепости Хо, он сразу же распорядился устроить её на ночлег. Сяоюй даже не успела достать нефритовые подвески, подтверждающие её личность.
Хэ Сюань начал с дежурных любезностей, заговорив о том же, о чём и Цзян Люин: о необходимости как следует залечить раны и о живописных окрестностях. Поначалу Сяоюй вежливо улыбалась в ответ, но вскоре просто лениво прислушивалась к его речи. Она сразу поняла: при всей вежливости Хэ Сюаня на самом деле его ничуть не волновало, что именно она ответит; он лишь выполнял долг, передавая гостье заботу усадьбы Наньинь. Поддерживая вялый диалог, Се Сяоюй чувствовала, как веки наливаются свинцом. Ей хотелось лечь и уснуть прямо здесь, на глазах у собеседника.
— Если у госпожи Се возникнут какие-либо недомогания, не стесняйтесь звать лекаря Е. Хотя его искусство не сравнится с мастерством таких светил, как прославленная чародейка Мэн Цинло, с подобными обычными наружными ранами он справится без труда.
— Благодарю, спасибо вам, братец Хэ.
Сяоюй с трудом разлепила глаза и снова выразила признательность.
— Да вот только... мне всё ещё неведомо, зачем госпожа Се пожаловала в усадьбу Наньинь?
— А?
Сяоюй подняла взгляд на Хэ Сюаня и заметила, что этот вопрос прозвучал предельно серьёзно. Неужели он до сих пор не знал, что она пришла вернуть нефрит? А может, и знал, но просто недоумевал, почему она всё ещё здесь, раз уж вернула залог. Се Сяоюй демонстративно приподняла травмированную руку и пояснила:
— На днях я получила ранение в Шанъяне, и податься мне было некуда, вот я и решила побеспокоить вашу уважаемую усадьбу.
— Вот оно как.
Хэ Сюань бросил взгляд на раненую руку девушки.
— Как же вы ухитрились пострадать в Шанъяне? Неужели столкнулись с бандами Мин? Насколько мне известно, глава Сюй недавно женился, и по идее до потасовок доходить не должно было.
— Куда уж мне с моим уровнем владения боевыми искусствами тягаться с Сюй Линъюем. Просто перешла дорогу кому-то из его людей.
Се Сяоюй вдруг сообразила, что этот вопрос был задан потому, что её подозревали в шпионаже в пользу Шанъяна.
— Если я пробуду здесь на лечении, это ведь не доставит хлопот усадьбе?
— Госпожа Се напрасно беспокоится. Люди из Крепости Хо — всё равно что люди усадьбы Наньинь. Можете жить здесь со спокойной душой: даже если банда Мин явится сюда, усадьба сумеет защитить госпожу Се.
— Что ж, премного благодарна.
В последующие дни, кроме лекаря Е, приходившего для перевязок, и служанки, приносившей еду, больше никто не заглядывал к Се Сяоюй. Сама она была этому только рада: ей претило постоянно повторять извинения за беспокойство и благодарности за помощь, но молчать было нельзя, а говорить слишком много — утомительно. Оглядев свои раны, Сяоюй прикинула, что они уже изрядно затянулись, и прогулка по двору вряд ли причинит вред. Она слишком долго просидела взаперти и безумно тосковала по солнечному свету.
Солнце как раз клонилось к закату, и лучи озаряли резные оконные переплёты, наполняя комнату мягким теплом. Сяоюй пошевелила левой рукой — вроде бы нормально. Потом постучала ногами по полу — лучше и быть не могло. Раз уж всё в порядке, прогуляться тем более не возбраняется. Толкнув дверь, Се Сяоюй вышла во двор, чтобы немного пройтись.
Именно в этом дворе она в тот раз и столкнулась с Цзян Люином. От служанок Се Сяоюй узнала, что усадьба Наньинь разделена на четыре зоны по сторонам света. Место, где её разместили, называлось Залом Восточного Ветра и предназначалось для почётных гостей. Здесь росло больше всего цветов, так что с наступлением весны повсюду царило благоухание.
Персиковое дерево расцвело ещё пышнее, чем прежде. Присев на корточки под ветвями, Сяоюй уставилась на несколько крошечных персиков, которые, казалось, только-только завязались, но уже были сорваны ветром и валялись на земле. Эти персики появились слишком рано. Видимо, вчерашний ночной шторм с ливнем наделал дел: едва цветы распустились и завязались плоды, как налетевший ранневесенний ветер и дождь уничтожили их подчистую — какое упущение.
Сяоюй подобрала с земли сухую ветку и принялась методично тыкать ею в землю, пытаясь выковырять ямку. Почва была влажной, и комья налипали на кончик прутика. Стерев налипшую грязь о лежавший рядом камень, Сяоюй очистила палочку и продолжила своё занятие.
Она задумала посадить этот крошечный персик в землю. В её голове уже зрел план: когда росток даст корни и превратится в раскидистое дерево, оно зацветет, принесёт множество новых персиков, а из тех вырастут ещё... Когда деревьев станет достаточно, им уже будут не страшны никакие бури.
Вдруг прямо над её ухом возникло чье-то лицо. Скосив глаза, Се Сяоюй увидела присевшего рядом на корточках Цзян Люина.
Тот некоторое время молча наблюдал за ней, а затем не выдержал и тихо спросил:
— Госпожа Сяоюй, что вы делаете?
— Яму копаю.
— Это я и сам вижу.
Цзян Люин бросил взгляд на сухую ветку, потом на лунку в земле и продолжил:
— Я к тому — зачем вы её копаете?
— Ловушку для прохожих делаю, — отшутилась она.
— А зачем тогда туда маленький персик бросать? — лицо Цзян Люина выражало полнейшее недоумение.
— Ах это? Да он случайно туда упал.
— Правда?
Цзян Люин усмехнулся:
— Госпожа Сяоюй, такие крошечные персики не приживаются.
Сяоюй торопливо сгребла землю обратно в ямку, швырнула прутик в сторону и поднялась на ноги. Упрямо задрав подбородок, она выдала:
— Кхм... кто сказал, что я сажаю персики? Я же только что объяснила: я просто копаю яму.
— Но в такую мелкую яму никто не угодит.
— Это оттого, что у тебя кругозор узкий.
Бормоча себе под нос, Сяоюй сделала шаг прямо к наполовину засыпанной ямке и самым нелепым образом споткнулась, с глухим стуком шмякнувшись носом в грязь.
— Видишь? Я же угодила.
Мало того, что она упала, её нога вдобавок разбросала половину засыпанной земли, которая теперь сплошным слоем покрывала весь её подол.
Цзян Люин в полном оцепенении уставился на Се Сяоюй:
— Вам... совсем не больно?
Сяоюй живо вскочила на ноги, перемазанная землёй с головы до ног.
— Пустяки. Подумаешь... Да я в Бэймо и не через такое проходила, падение — это сущие пустяки.
Она только что отчётливо почувствовала, как в её коленный сгиб прилетел небольшой камень. Она собиралась лишь притвориться упавшей, чтобы подразнить Цзян Люина, но тот бросок камня выбил её из равновесия, заставив рухнуть по-настоящему.
— Но...
Цзян Люин перевёл взгляд на руку Се Сяоюй.
— У вас швы разошлись.
Кровь уже проступила сквозь повязку. Поддерживая себя за локоть, Сяоюй мысленно крыла себя последними словами. Зачем понадобилось устраивать этот фарс с падением на ровном месте? Сама же облегчила задачу потенциальному недоброжелателю.
Она подозревала, что этим злоумышленником вполне мог оказаться сам Цзян Люин, но прямых доказательств у неё не было.
Сяоюй бросила косой взгляд на его руки. Безупречно чистые, с чуть загнутыми ногтями, они прилегали к такому же безупречно белому одеянию. Каждый ноготь Цзян Люина был тщательно подстрижен и излучал естественный блеск. Возиться во влажной земле и не испачкаться при этом хоть чуть-чуть — задача невыполнимая, и Се Сяоюй прекрасно это понимала.
— Пустяки... Молодой господин Цзян зашёл по делу?
— Я пришёл навестить вас.
Услышав упоминание о Бэймо, Цзян Люин посмотрел на опавшие от вчерашнего ветра и дождя зелёные листья и алые цветы, а затем с улыбкой спросил:
— Я слышал, в Бэймо часто идут снега. Бывает так, что на вершинах гор снег ещё не растаял, а в долинах уже цветут персики.
Цзян Люин с детских лет рос в Люцзине и редко выбирался даже в манящий своим богатством Цзюньюань, не говоря уже о бесплодном и суровом Бэймо. Сухой и безлюдный Бэймо никогда не считался местом, пригодным для комфортной жизни, однако здешние пейзажи и впрямь были неповторимы.
— Верно. Вот только на большинстве вершин в Бэймо снег лежит круглый год, так что никаким цветам не дождаться, пока он растает. А ветра там такие резкие и свирепые, что с жителей ваших водных краев живьём кожу содрать могут.
Заметив, как потемнело лицо Цзян Люина, Сяоюй слегка кашлянула и сменила тему:
— Так что, отправляясь в Бэймо, лучше всего запастись бамбуковой шляпой — она отлично защищает от ветра.
— Разве Сяоюй выросла не в Цзюньюане?
— Люди — не деревья, не обязаны всю жизнь торчать на одном месте.
Цзян Люин усмехнулся:
— И всё же: где персики лучше — в Бэймо или в Люцзине?
— У каждого свои достоинства. Персиковые деревья в Бэймо вырастают огромными, и когда налезает ветер, лепестки опадают прямо как дождь. Если представится шанс, тебе непременно стоит побывать там самому. Вот только цветут персики в Бэймо поздно — по крайней мере, приходится ждать окончания сезона Гуюй.
Цзян Люин было собрался что-то возразить, как вдруг заметил в глазах Се Сяоюй слёзы. Он решил, что она вспомнила о каких-то тяжёлых утратах на севере. Помолчав немного, он дождался, пока она сдержит подступающие рыдания, и мягко произмолвил:
— Все прежние невзгоды уже в прошлом. Не печальтесь, дальше всё будет только лучше.
Сяоюй не сразу сообразила, к чему он клонит. Да и ладно, что бы он ни нёс, в данный момент следовало позаботиться о собственной шкуре. Чувствуя некоторую неловкость, она произнесла:
— Слушай... Кажется, я руку повредила. Не мог бы ты снова одолжить мне свою помощь и позвать лекаря Е?

Комментарии

Загрузка...