Ву Юэ и Анцзи обменялись дежурными любезностями и уже собирались разойтись, когда Анцзи, словно между прочим, понизил голос:
— Обезьяна и его свора бесследно исчезли несколько дней назад. Семья обрывает телефоны, не может до него дозвониться и уже подала заявление в полицию. Соседи поговаривают, будто пару ночей назад в тех краях слышали стрельбу.
Ву Юэ изобразил на лице легкое удивление и тяжело вздохнул, качая головой:
— Обстановка с безопасностью на рудниках всегда была никудышной: люди пропадают с завидным постоянством. От таких новостей, честно говоря, на душе становится тревожно.
Анцзи прищурился, впиваясь пристальным взглядом в глаза собеседника, и вкрадчиво продолжил:
— Слышал я, что у Обезьяны с тобой были какие-то терки?
Ву Юэ лишь небрежно отмахнулся, демонстрируя абсолютную беззаботность:
— Пустяковое недоразумение, не более. Перекинулись парой резких слов, только и всего. На рынке подобные стычки случаются сплошь и рядом, никакой серьезной вражды между нами и в помине нет.
— Вот и славно. Кстати, Лао Хэй просил передать свои искренние извинения. Признает, что конфликт в тот день вспыхнул исключительно по его вине. Как только рука заживет, он обещал выставиться — пригласит тебя на вино и извинится лично.
— Ха-ха, что верно, то верно — оплошность была его. Но раз уж он осознал свою неправоту, дело с концом. От доброго вина не откажусь, так что приходи и ты, за компанию.
Ву Юэ держался предельно покладисто и мягко, умело щадя самолюбие Анцзи. В его безупречных манерах и открытом лице невозможно было найти ни малейшего изъяна или тени лукавства.
Когда Ву Юэ в сопровождении Гэ Даньвэя скрылся из виду, один из подручных Анцзи подошел ближе и негромко заметил:
— Босс, неужели это его рук дело? Лицо у парня честное, на лжеца совсем не похож.
Анцзи смерил подчиненного холодным взглядом и раздраженно отчитал:
— Ничего-то ты не смыслишь в людях. Чем меньше удается нащупать при разговоре, тем опаснее такой тип. Просто вспомни, как внезапно и чисто исчез Обезьяна. В будущем запомните: босса А-Юэ не трогать. Человек, к которому присматривается сам У Найвэнь, не может быть простаком.
Подчиненный в замешательстве почесал затылок:
— Босс, ну полиция по Обезьяне ничего не нашла, об этом еще можно молчать. Но ведь тот кусок чистейшего жадеита, который потерял У Найвэнь, уже обнаружили. Мастер экскаватора погиб, заживо погребенный под завалом... Так почему У Найвэнь до сих пор велит тебе прощупывать этого А-Юэ?
— Кто его знает, — хмуро бросил Анцзи. — Может, перед смертью мастер успел сболтнуть лишнего или указал на какие-то новые улики.
— ...
Помощник лишь промолчал в ответ, окончательно запутавшись в хитросплетениях интриг своих боссов.
*
Ву Юэ продолжал заниматься торговлей, и тревожные новости ничуть не испортили ему настроения. Он не раз в деталях прокручивал события последних дней в голове и был твердо уверен: ни единой улики не осталось. Ни пропажа «зелени» У Найвэня, ни гибель банды Обезьяны — ничто не могло вывести следствие на его след. В хаотичном и технологически отсталом мире мьянманских рудников нет камер наблюдения, а если преступника не схватили за руку прямо на месте, то позже искать доказательства в этой пыли — затея пустая.
Проходя мимо рядов, Ву Юэ заметил Сун Цзюньхуэя, купца из Хуася, который все так же сосредоточенно перебирал сырье на придорожном лотке. Он решил подойти и поздороваться:
— Босс Сун, неужели вы еще не отправились домой?
Сун Цзюньхуэй отложил очередной камень, вытирая руки, и приветливо улыбнулся:
— А, это ты, А-Юэ. Я здесь застрял надолго — нужно собрать приличную партию сырья. Мои партнеры сейчас заняты сбытом в Мандалае и в самом Хуася, так что возвращаться мне пока недосуг. У тебя сегодня завалялось что-нибудь стоящее?
— Только восковой и ледяно-восковой сорта. Боюсь, для ваших стандартов это мелковато, — ответил Ву Юэ, выкладывая на ладонь кусок породы, сквозь которую проглядывали мутные синие прожилки.
Сун Цзюньхуэй бросил беглый взгляд на камень и разочарованно покачал головой:
— Слабовато, не мой уровень. Все, что ниже ледяного сорта, имеет смысл брать только ради яркого, насыщенного цвета.
— Что ж, тогда не буду отвлекать. Занимайтесь своими делами, а я пойду попытаю удачу дальше.
Ву Юэ убрал камень и зашагал прочь.
В его пространственном кармане уже скопилось немало первоклассных самородков, но продавать их здесь, на местном рынке, он не спешил — цены были грабительски низкими. Он планировал накопить солидную партию и отвезти её в Мандалай на рынок Цзяо, где выручка обещала быть как минимум втрое выше. А если довезти этот товар до рынков Хуася, цена могла взлететь в пять, а то и в десять раз.
К раннему утру Ву Юэ распродал всё, что планировал: когда не задираешь цену, товар улетает мгновенно. Перекусив вместе с Гэ Даньвэем, они вдвоем отправились на рудник.
Однако сегодня удача решила взять выходной. После затяжных дождей крупные горнодобывающие компании приостановили работы, и свежих отвалов не появлялось. Более тысячи старателей-емоси, словно муравьи, копошились в уже перекопанных вдоль и поперек кучах породы, так что конкуренция была запредельной. К обеду в сумке Ву Юэ сиротливо лежали лишь три мелких обломка среднего качества — не выше воскового сорта.
У придорожной лавки с едой несколько торговцев жадеитом, лениво жующих свой обед, заметили их и приветливо замахали руками:
— Как успехи у босса А-Юэ? Нашел сегодня сокровище?
— Какое там, — отозвался Ву Юэ, вытирая пот со лба. — На руднике шаром покати, солнце палит нещадно — в такую погоду только дома дрыхать.
— Ха-ха! Во сне денег не заработаешь, мы же не девки из стримов, чтобы нам за красивые глаза платили.
Обменявшись шутками, Ву Юэ купил порции на двоих и уселся с Гэ Даньвэем прямо у обочины. Аппетит у него после работы на жаре разыгрался нешуточный: он поглощал одну порцию за другой, налегая на жирное мясо, без которого чувствовал себя совершенно обессиленным.
В этот момент рядом притормозил побитый микроавтобус. Из него выпорхнуло несколько полуобнаженных девиц-стримерш под присмотром вооруженных мужчин. Они направились прямиком к размытым грязевым ямам, где емоси по колено в жиже искали камни. Среди них Ву Юэ внезапно узнал Анну: поймав его взгляд, она на мгновение замерла и посмотрела на него с нескрываемой мольбой. Однако Ву Юэ остался безучастен. Он повернулся к соседу-торговцу и спросил:
— Что эти стримерши здесь забыли? Их с каждым днем всё больше.
— Поговаривают, У Найвэнь заманил их сюда обещаниями легких денег ради пиара рудника. Они теперь не только здесь, на соседних участках тоже вовсю позируют перед камерами.
— Хе-хе, — вставил другой торговец, гадко ухмыляясь. — У них же ежедневные квоты по продажам. Не выполнят план — ночью им точно будет не до сна. У подручных У Найвэня много способов «наказать» нерадивых работниц.
Мьянманские торговцы разразились непристойным хохотом.
Внезапно с крутого горного склона донесся звонкий крик Сан Бо:
— Босс А-Юэ! Это ты? Я тебя полдня по всем отвалам ищу, смотри, какой кусок надыбал!
Сан Бо подбежал к ним, тяжело дыша, и протянул увесистый, похожий на кирпич обломок сырого жадеита весом около пяти цзинь. Корка камня была густо залеплена грязью и песком, никаких явных признаков ценности на поверхности не проглядывало. Ву Юэ взял камень в руки, делая вид, что внимательно изучает структуру, но едва его левая ладонь коснулась поверхности, он почувствовал характерный холод. Пространство не откликнулось теплом — это был пустой булыжник.
— Форма неплохая, — сухо резюмировал Ву Юэ, возвращая находку, — но проявлений ноль, да и корка слишком бурая, явно не из пластов Моуаньцзи. Цену за такое не дам, попробуй попытать счастья у других. Как закончишь, возвращайся — я взял еды и на твою долю, пообедаем вместе.
— Спасибо, босс А-Юэ! — ничуть не обидевшись, воскликнул Сан Бо.
Он привык к отказам. Торговля сырым жадеитом — дело тонкое: у ста человек будет сто разных мнений. Не подошел одному — найдется другой дурак или оптимист. Через пару минут он умудрился сбыть камень какому-то новичку за двести тысяч кьятов и, сияя от радости, вернулся к Ву Юэ.
— Скоро начнется настоящий сезон дождей, копать станет совсем невмоготу, — проговорил Сан Бо, жадно принимаясь за коробку с едой. — Не думаешь сменить место, босс А-Юэ?
Ву Юэ тонко улыбнулся:
— Ливни везде одинаково бьют по приискам. От переезда сырья в земле не прибавится. Может, рвану на время в Мандалай — развеюсь, посмотрю, как люди живут, поищу новые возможности для заработка.
Сан Бо мечтательно и вместе с тем грустно вздохнул:
— Я ведь два года в Мандалае продавцом в лавке отпахал. Там куда выгоднее, чем здесь спину гнуть. Только вот незадача вышла: моего прежнего босса застрелили прямо посреди улицы, а зарплату мне так и не выплатили... Эх, пришлось несолоно хлебавши возвращаться в рудники.
— Опыт работы в Мандалае — это ценно, — одобрительно кивнул Ву Юэ. — Когда соберусь на рынок Цзяо, подумаю о том, чтобы взять тебя с собой.
Глаза Сан Бо вспыхнули надеждой:
— О! Помочь с продажами на Цзяо — это я с радостью! Только одно условие, босс... можно зарплату раз в месяц, без задержек?
— ...
Ву Юэ лишь промолчал, сдерживая улыбку. Бедняга Сан Бо явно из тех, кто, однажды обжегшись на молоке, теперь дует и на воду.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...