Ву Юэ стоял на пологом земляном склоне у края дороги, уверенно сжимая рукоять черного зонта. За его спиной, словно верная тень, замер помощник с тяжелой сумкой через плечо. Глядя на суету внизу, Юэ чувствовал, как грудь наполняет непривычное, почти триумфальное воодушевление. Спустя два с половиной года изнурительного труда в пыльных карьерах Мьянмы он наконец-то выглядел как человек, знающий цену этой земле и самому себе.
Однако момент сладкой ностальгии был прерван: снизу донеслась грубая брань Черного Толстяка. Тот, окруженный кучкой приспешников, уже карабкался по склону, обуреваемый яростью.
Ву Юэ намеренно позволил Гэ Даньвэю подставить врага, подсунув ту самую открытую заготовку, и теперь не собирался играть в благородство. Месть, по его мнению, должна быть молниеносной и сокрушительной, чтобы финансовые потери Черного Толстяка жгли его изнутри, а бессилие перед неизвестным противником делало боль невыносимой.
— Босс А Юэ! — взревел Толстяк, едва не задыхаясь. — Ты решил обставить меня через своего щенка? Намеренно всучил мне этот кусок мусора под видом открытой заготовки?!
Ву Юэ взглянул на него сверху вниз, и на его губах заиграла ледяная, полная презрения усмешка.
— Старый Черный, ты что, совсем рассудок потерял? Если бы это действительно был мусор, разве такой «мастер», как ты, купил бы его? Разве мой человек смог бы его продать?
— Это... — Толстяк на мгновение запнулся, ища оправдание. — Я просто ошибся в оценке! Я попался на вашу подлую уловку!
Насмешка на лице Ву Юэ стала еще отчетливее, превратившись в нескрываемое издевательство.
— Идиот. Это открытая заготовка — лотерея. Откуда нам было знать, что скрывается под слоем камня? Будь я столь прозорлив, чтобы видеть насквозь, неужели я бы торчал здесь, глотая пыль? Да я бы давно укатил в Вачэн, на рынок Цзяо, и за неделю стал бы богаче короля.
— Ты... ты... да как ты смеешь меня оскорблять?! — лицо Толстяка побагровело, жилы на шее вздулись. — К черту всё, я тебя придушу!
Поняв, что в словесной дуэли ему не победить, Черный Толстяк сорвался. С утробным рыком он бросился на Ву Юэ, в то время как его подручный кинулся на Гэ Даньвэя. Ву Юэ даже не дрогнул — годы в рудниках научили его, что кулаки здесь порой доходчивее слов. Перехватив зонт правой рукой и используя преимущество высоты, он резко выставил левую ладонь. Мощный, почти неестественный толчок в грудь противника отправил Толстяка в полет. Тот жалобно взвизгнул и с поразительной скоростью покатился кубарем по склону, пока не зарылся лицом в вязкую придорожную грязь.
Ву Юэ нахмурился, в недоумении разглядывая свою левую ладонь. Он рассчитывал лишь оттолкнуть наглеца, но сила удара превзошла все ожидания. В какой момент его рука обрела такую сокрушительную мощь?
— Бить меня вздумал?! Живым не уйдешь! — взвыл Черный Толстяк.
С трудом поднявшись и отплевываясь от грязи, он вновь пошел в атаку. Окружавшие их торговцы жадеитом даже не подумали вмешаться — они лишь лениво пересмеивались, тыча пальцами в сторону незадачливого бойца. На этот раз Ву Юэ не стал уклоняться. Когда кулак Толстяка свистнул в воздухе, Юэ встретил его прямым ударом левой.
Бам!
Сухой хруст кости отчетливо прозвучал в утреннем воздухе. Толстяк взвыл, схватившись за искалеченную кисть, и вновь повалился на землю, не в силах сдержать стон. Его помощник, бросив затею драться с Гэ Даньвэем, в ужасе подлетел к своему патрону.
— Босс! Босс, вы как? Врача позвать?
— Сдохну сейчас... рука в щепки! Живо, тащи меня в клинику! — простонал Толстяк.
Опираясь на плечо подручного, Черный Толстяк бросил на Ву Юэ взгляд, в котором смешались дикий испуг и непонимание. Прихрамывая, они поспешили прочь, даже не заикнувшись о полиции. В этих краях стражи порядка не жаловали жалобщиков: при малейшем шуме они обычно хватали обе стороны, и свобода стоила немалых денег.
— Босс, вы целы? — Гэ Даньвэй подошел ближе, отряхивая одежду. Прошлое военного давало о себе знать — в потасовке он не получил ни царапины.
— В порядке. Этот боров оказался слишком хлипким — пара касаний, и он развалился, — небрежно бросил Ву Юэ, хотя внутри него всё еще кипело удивление от осознания новой силы.
Торговцы, наблюдавшие за финалом драки, тут же сменили насмешливые улыбки на заискивающие гримасы и обступили Ву Юэ, наперебой рассыпаясь в комплиментах.
— Босс А Юэ, ну и силища! Нам определенно стоит поработать вместе, когда выпадет шанс.
— Да этот Старый Черный — форменный кретин! Сам проглядел камень, а лезет с кулаками. Поделом ему, заслужил!
— Истинная правда! На этот раз мы все на вашей стороне, босс!
Бирманская земля сурова: здесь презирают мягкость, но преклоняются перед мощью. Стоило Юэ показать зубы, как вчерашние конкуренты превратились в почтительных союзников. Ву Юэ ответил им сдержанной, но дружелюбной улыбкой.
— Благодарю за поддержку. Уверен, мы еще найдем общий интерес. А Вэй, сходи за холодной колой, угости почтенных господ.
— Будет сделано, босс.
Вскоре каждый из присутствующих уже сжимал в руках заветную ледяную баночку. Получив неожиданное угощение и оценив крутой нрав Ву Юэ, торговцы окончательно расслабились, приглашая его в свои шалаши передохнуть. Юэ, однако, вежливо отказался и вместе с помощником направился к толпе емоси, чтобы продолжить охоту за камнями.
Среди этих старателей-одиночек попадались те, кто торговал только со «своими», но большинство признавало лишь звон монет. Им было выгодно сбывать товар на месте: покупатель сам пришел к ним, экономя их время и скудные силы. Работа спорилась. Ву Юэ подходил к старателям, прикасался к камням левой рукой, чувствуя их внутренний ритм, коротко торговался и бросал помощнику неизменное: «Рассчитайся».
К полудню багажник их машины потяжелел на десяток заготовок. Три из них отозвались в левой руке Ву Юэ глубоким, пульсирующим жаром — признак того, что внутри скрывается жадеит не ниже ледяного сорта. Остальные излучали ровное тепло, обещая восковую или ледяно-восковую текстуру. Стоило лишь аккуратно вскрыть «окошко» и показать истинный цвет, как их цена взлетела бы до небес. Теперь, когда у него был официальный помощник, Юэ больше не мог прятать находки в пространственный карман, но в этом был свой резон: полная машина камней снимала лишние подозрения у коллег.
Во время обеда, устроившись на обочине с пластиковым контейнером риса, Ву Юэ заметил приближающегося Анцзи.
— Босс А Юэ, я гляжу, сегодня удача на вашей стороне, — улыбнулся тот, кивая на машину. — Добрый улов.
Ву Юэ лишь скромно усмехнулся в ответ.
— Да какой там улов... Камни из диффузного слоя: корка с локоть, а внутри — с гулькин нос. Таких наберешь — только в убыток уйдешь.
Анцзи присел рядом, разделяя скромную трапезу.
— Не прибедняйтесь. Если «рубашка» у камня правильная, то и в диффузном слое может найтись сокровище, которое окупит всё. Кстати, дошли слухи о вашей стычке со Старым Черным. Нехорошо это, мы ведь в одной лодке плывем.
Ву Юэ беззаботно отмахнулся, не прекращая еды.
— Только ради твоего спокойствия я не стану его трогать. Но передай этому борову: если он еще хоть раз натравит на меня Управление рынка — горько пожалеет.
Анцзи замер с палочками в руках, его брови поползли вверх.
— Что? Он натравил на тебя Управление? Ну и дурак... Даже если бы они что-то нашли, дело кончилось бы штрафом. Глупая затея. Как только он оклемается, я заставлю его извиниться перед тобой лично.
— Посмотрим.
Ву Юэ видел Анцзи насквозь. Тот явно метил в лидеры местной общины торговцев, выстраивая сеть лояльности вокруг себя. Такие амбиции в столь юном возрасте сулили большое будущее, но самого Ву Юэ эти игры престолов местного масштаба не прельщали. Рудники были для него лишь стартовой площадкой, а рынок Вачэна — трамплином. Его истинная цель лежала далеко за пределами Мьянмы. Он мечтал вернуться на родину, обладая достаточным капиталом и силой, ведь именно там находился настоящий рай для тех, кто понимал душу жадеита.
Разговор прервало появление яркой фигуры — мимо проходила Анна, известная стримерша, в сопровождении оператора. Она увлеченно вещала на камеру, описывая суровые будни рудников. Ву Юэ поморщился и инстинктивно отвернулся, пряча лицо от объектива. Анцзи последовал его примеру — оба они не жаловали лишнюю публичность. И лишь Гэ Даньвэй, разинув рот, уставился на стройную фигуру девушки и сверкающую линзу камеры.
— С каких пор Управление рынка пускает сюда стримеров из Хуася? — вполголоса спросил Ву Юэ.
— Это марионетки группы У Найвэня, — ответил Анцзи, не оборачиваясь. — Занесли кому надо, и Управление «ослепло». Теперь им разрешено снимать на окраинах.
— Люди У Найвэня? Зачем им этот цирк?
— Хотят по-быстрому сплавить неликвид. Схема проста: снимают ролик, будто бедные емоси только что выкопали камень из грязи. На деле же это обычные отбросы, которые отмыли и заново обмазали глиной для вида. Фанаты в прямых эфирах в Хуася сметают этот мусор за бешеные деньги, думая, что прикоснулись к тайне недр. Чистая прибыль из ничего.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...