─ Вот именно! Он посмел надеть одежду наследного принца. Если об этом узнает Его Величество, он даже не поймёт, как лишился жизни.
─ Верно, верно! Даже если Его Величество простит его, разве чиновники при дворе спустят ему это? Капли плевка от каждого хватит, чтобы потопить его!
─ Он не только избил сестру Цзинь, но и посмел поднять руку на четвёртого принца. Если дражайшая супруга узнает об этом, разве она спустит всё на тормозах?
─ Этот мальчишка смеет вести себя настолько высокомерно! Мы пойдём и известим дражайшую супругу, а затем свяжемся с людьми при дворе, чтобы вместе обрушиться на него. Его необходимо уничтожить! ─ злорадно произнесла супруга Цзин.
─ Именно! Мы вместе свяжемся со своими семьями, и уж не поверю я, что нам не удастся сжить со свету этого Ли Чэнцзэ! ─ с тем же стиснутым зубами задором подхватили остальные наложницы.
Внезапно кто-то прикрыл рот рукой.
─ Когда он сдохнет, мы сможем измываться над наложницей Жоу так, как только пожелаем, ─ свирепо процедила супруга Хуа.
─ Заткнись ты! ─ тихо предостерег её кто-то.
Плюх! Кто-то прямо сразу бухнулся на колени и громко воскликнул:
─ Наложница приветствует Его Величество! Да живет Его Величество десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет!
Старый император, неизвестно когда появившийся поблизости, стоял с бесстрастным лицом и молча наблюдал за этой ватагой наложниц.
Женщины мгновенно пришли в полное замешательство.
Те, что соображали побыстрее, тут же повалились на колени:
─ Наложница приветствует Его Величество! Да живет Его Величество десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет!
Лишь супруга Хуа осталась стоять в полном ошеломлении: всё пропало, неужели Его Величество только что всё слышал?
Она быстро опомнилась и тоже опустилась на колени:
─ Наложница приветствует Его Величество! Да живет Его Величество десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет!
Старый император без единой эмоции смотрел на стоящих на коленях наложниц – ни одна из них не смела поднять головы.
Все их речи он слышал от слова до слова.
Старый император повернулся к старому евнуху:
─ Цао Баньбань, никого из присутствующих здесь не упускай. Пошли людей, пусть отведут их во дворец и допросят.
Цао Баньбань ответил:
─ Слушаюсь, Ваше Величество.
Больше десятка наложниц почувствовали, будто небо обрушилось им на головы.
─ Ваше Величество, я ничего не говорила, я правда ничего не говорила! Поверьте мне! ─ Какая-то из наложниц выскочила вперёд и вцепилась в штанину императора.
Старый император не молвил ни слова, оттолкнул её ногой и прошёл мимо.
Цао Баньбань произнёс:
─ Почтенные госпожи, проследуйте за мной.
─ Евнух Цао, вы должны мне поверить, я ничего не говорила! ─ закричала супруга Хуа.
Цао Баньбань ответил:
─ Раб ничего не знает, раб лишь исполняет приказ.
Старый император в сопровождении остальных мелких евнухов направился прямиком к Жоуфанчжай.
Чувство вины в его душе стало ещё сильнее. Если бы он сегодня не зашёл во внутренний дворец, то так и не узнал бы, что эти женщины настолько ядовиты и злобны, что замыслили сжить с свету его родного сына.
Лицо Старого императора было мрачнее тучи, в душе он уже твердо решил: что бы ни случилось, он защитит своего родного сына.
На самом деле он всегда рассматривал Ли Чэнцзэ как кандидата на престол, пусть даже Ли Чэнцзэ был слаб и никчёмен, и не раз доводился им до слёз бранью.
Но достоинство Ли Чэнцзэ заключалось именно в том, что он не вступал в сговоры и был чист перед совестью.
А у остальных шести принцев – у кого за спиной не стоял могущественный клан?
То, что нужно династии прямо сейчас – это не аристократические кланы, а человек, который осмелится занести нога над этими кланами и до основания разрушит монополию сословий.
Иначе, если так продолжится и дальше, не пройдёт и века, как неизбежно вспыхнет смута.
Поэтому единственным изъяном Ли Чэнцзэ была его чрезмерная мягкотелость. Из-за этого Старый император ругал его несколько раз, страстно желая, чтобы тот изменился.
И теперь, когда появились первые ростки изменений, разве мог Старый император допустить, чтобы с ним что-то случилось? В особенности эти наложницы, которые посмели замышлять убийство седьмого принца – это лишь сильнее разжгло в Старом императоре дух противоречия.
Он что, не сможет прижать чиновников во внешнем дворе?
Надел одежду наследного принца – ну и что? Ударил супругу Цзинь – и что из этого? Избил четвёртого принца? ...Хм? Он оттузил Четвёртого?
Старый император изогнул бровь: почему до него не дошло ни единого известия об этом?
Старый император сдержал эмоции, подошёл к дверям Жоуфанчжай и стал слушать доносящиеся изнутри голоса.
Служанки у дверей, увидав императора, от испуга тут же пали на колени и собрались было громко возгласить о его прибытии.
Старый император немедленно приложил палец к губам. Служанки не осмелились вымолвить ни слова и мгновенно распростёрлись на земле, трепеща от страха.
─ Матушка, в этом сундуке отличный шелк, парча и футро, а на самом дне ─ украшения. Не стесняйся, отдавай людям шить наряды, а если останется лишнее, подари тем, кто раньше был к тебе добр и помогал тебе.
─ А в этом сундуке ─ пять тысяч лянов золота, это всё для тебя, чтобы распоряжаться во дворце, ─ Ли Чэнцзэ лично открыл сундук. Яркое, слепящее золото заполнило весь сундук целиком, завораживая взор.
Наложницу Жоу просто ошеломило это зрелище, она отродясь не видела столько золота.
Ли Чэнцзэ произнёс:
─ В отношении тех, кто вроде сегодняшних пытался нас обижать, следует идти на конфликт, а тех, кто раньше проявлял к нам доброту, нужно переманивать на свою сторону. Только так нас перестанут обижать.
─ Касательно переманивания людей – проще всего использовать серебро. Все люди в мире снуют ради выгоды, все суетятся ради пользы ─ такова человеческая природа. Мы не можем лишь наживать врагов, нам нужно переманивать людей и создавать собственную опору.
Наложница Жоу смотрела на огромный, доверху наполненный сундук золота.
Пять тысяч лянов! Какая же это гигантская сумма! Целый огромный сундук полнехонек!
Стоявший за дверью Старый император, слушая слова Ли Чэнцзэ, про себя одобрительно кивнул: у этого парня ход мыслей оказался настолько ясным! Значит, вся прежняя мягкотелость и никчемность были лишь притвором?
В этих речах уже проглядывало нечто от повелителя. Старый император был в душе доволен. Возможно, у других детей тоже имелось подобное понимание, но они были слишком глубоко увязли в связях с аристократическими кланами, и в конце концов неизбежно стали бы служить интересам этих кланов ─ в этом заключался их врождённый грех, и именно этим Старый император был недоволен.
─ А в оставшихся двух сундуках серебро: по пять тысяч лянов в каждом, итого десять тысяч лянов. Это серебро тоже для тебя, чтобы заводить связи, одаривать верхи и подкупать этих служанок и евнухов.
─ Нам нужно не только поддерживать хорошие отношения с теми, кто наверху, но и стараться как можно меньше обижать тех, кто внизу.
─ Нам нужно, чтобы друзей было как можно больше, а врагов ─ как можно меньше. Но если уж кого-то необходимо задеть, то тут нечего мямлить, ─ наставлял Ли Чэнцзэ.
Сундуки откинули, и снова сверкнули белизной два сундука серебра.
Какое же это было огромное состояние!
Наложница Жоу была настолько потрясена, что не знала, что и сказать, и лишь спустя долгое время спросила:
─ Цзэ-эр, откуда у тебя эти деньги?
─ Не волнуйся, всё абсолютно законно, ─ ответил Ли Чэнцзэ. ─ Управление императорским двором задолжало мне жалование за десять лет. Я отправился туда и затребовал всё разом, в пересчете вышло двадцати тысяч лянов золота.
Лишь тогда наложница Жоу перевела дух.
Ли Чэнцзэ продолжить:
─ На оставшиеся деньги я обзаведусь кое-каким имуществом и делами. Сколько бы денег ни было, они рано или поздно закончатся. Только если деньги непрерывно порождают новые деньги, у тебя будет опора, чтобы устоять во внутреннем дворце.
─ Но если ты так поступишь, разве отец-император не накажет тебя? ─ спросила наложница Жоу.
Ли Чэнцзэ пренебрежительно махнул рукой:
─ Экая невидаль, будто я этого боюсь! Чего твой сын боится меньше всего ─ так это смерти. Я боюсь не пожить в удовольствие.
─ Это и так положено мне по праву. Если отец-император считает это неправильным, пусть попробует отрубить мне голову, ─ разглагольствовал Ли Чэнцзэ.
Распластанная по полу у дверей служанка задрожала ещё сильнее, судорожно думая: «Хозяин, миленький, молчите, Его Величество же прямо за дверью стоит!»

Комментарии

Загрузка...