Вечер, за два дня до Великой зачистки, после того как мы успешно заполучили 〈Зверя договора〉 Таотье... Мы с Люс наведались в увеселительный квартал Лакорины, 〈Переулок Тёмных Облаков〉.
〈Переулок Тёмных Облаков〉 — рассадник теневых кланов, контролирующих казино и чёрный рынок, и район, к которому обычные жители не приближаются.
Вероятно, дом маркиза Хоулоуда, владыка Лакорины, намеренно закрывает на это глаза и тем самым держит людей преисподней в одном месте, управляя ими так, чтобы они не докучали обычным жителям.
Я тоже думаю, что мне не стоит часто сюда приходить, но одними легальными лавками нужные предметы не собрать. Я подумал, что если удастся добыть 〈Камень печати〉, который можно вставить в экипировку для её усиления, то можно добиться быстрого укрепления до Великой зачистки...
«Нигде их не найти...»
Люс пробормотала это, глядя на небо, где солнце начинало садиться. Мы уже полдня бродили по этому 〈Переулку Тёмных Облаков〉.
«Ну, мы знали, что это маловероятно. Мне нужен 〈Камень печати〉, который заметно повысит характеристики экипировки, но авантюристы высокого ранга, расстающиеся с ними нарочно, очень редки. Это не то, что легко заполучить, даже если заплатишь целое состояние.»
Если я хочу 〈Камень печати〉, надёжнее запереться в 〈Яме грёз〉 или пойти лично договариваться с авантюристами, у которых, похоже, избыток предметов. Поскольку до Великой зачистки времени уже не осталось, я прибегнул к поиску предметов в лавках, но особых надежд не питал.
«〈Камень печати〉 будет, когда найдём подходящую 〈Яму грёз〉...»
«Эй, Тяжёлый рыцарь.»
Внезапно меня окликнули сзади. Обернувшись, я увидел крупного мужчину с копьём на плече и мага огня в одежде онмёдзи, стоявших бок о бок.
Лица были знакомые. Это были двое из теневого клана 〈Фонарь Глубины〉, с которыми я столкнулся в деле Таотье. Из пятерых они были самыми кровожадными — те, кто нарушил договорённость дуэли Ральфа и напал.
Похоже, они были в довольно напряжённом состоянии. С враждебной атмосферой, у них было выражение, словно они пытались убить меня взглядом.
«Что вам нужно?»
«Хе-хе, мы тебя искали, но не ожидали, что ты будешь в 〈Переулке Тёмных Облаков〉. В прошлый раз ты доставил нам немало хлопот. Мы пришли вернуть должок.»
Маг огня искривил уголки губ и изобразил зловещую улыбку.
Я отступил на полшага и обнажил меч. Люс, скоординировавшись со мной, тут же приготовила нож и опустила стойку.
«Это второй раз. Я не намерен быть снисходительным сверх этого. Если вы к этому готовы, я буду сражаться...»
«П-простите за тот раз, простите нас!»
Оба мужчины опустились на колени на землю и резким движением ударились головой о землю, простершись ниц.
«Что...?»
Пока я стоял остолбеневший, маг огня, стоя на коленях на земле, вцепился в мою одежду, словно умоляя.
«С-спасите, пожалуйста...! Господин Ральф начал говорить, что если мы не получим прощения Эльмы, он заставит нас сделать сэппуку...! Если так продолжится, нас убьют!»
Маг огня плакал, размазывая сопли, и тянул меня за руку.
Я холодно смотрел, как мой рукав пачкается слезами и соплями мужчины.
«Честно говоря, это не моё дело...»
«Д-думаешь, он не всерьёз?! Этот человек способен это сделать! Я его уважаю и многим ему обязан, но... этот человек немного идиот! П-пожалуйста, пойдёмте с нами!»
◆
Ведомый двумя мужчинами, я пришёл в таверну 〈Пир луны〉 в 〈Переулке Тёмных Облаков〉. В глубине таверны сидели Ральф, Фриде и Йордан.
«Эй, Эльма и Люс! В прошлый раз я у вас в долгу!»
Ральф, увидев меня, радостно приподнял уголки губ и изобразил улыбку.
Едва я сел, мне подали чашку, полную саке. Побуждённый Ральфом к тосту, я поднёс её ко рту. По рту разлился сладкий аромат. ...Вот как, вкусно и легко пьётся, но это довольно крепкий ликёр.
«...Не ожидал, что это будет настоящий визит благодарности.»
Я истолковал это как то, что они пришли мстить.
«Прежде чем снова тебя поблагодарить... Прости. Я не ожидал, что, пока я был без сознания, эти идиоты нарушат обещание, возьмут девушку в заложницы и устроят проблемы. Я смутно подозревал, но не думал, что они сделают нечто настолько презренное.»
Сказав это, Ральф испепелил взглядом Йордан, мага огня и копейщика. Маг огня и копейщик задрожали и резко выпрямились.
«...Я приму любое наказание.»
Йордан склонила голову. Ральф не ответил на слова Йордан и тут же повернул лицо к нам.
«Проступок этих типов, если проследить до истока, в том, что я форсировал дуэль, а потом опозорился, из-за чего мои подчинённые взбудоражились. Мне поистине жаль. Если вы пожелаете, я приму любое наказание.»
Я оглядел лица остальных. Маг огня и копейщик украдкой смотрели на меня с бледными лицами. ...Похоже, они думают, что их судьба зависит от моего ответа.
Я подал знак Люс, и мы слегка кивнули. Она тоже не желает им наказания. О сэппуку не может быть и речи.
«...Поднимите головы. В конце концов, в том деле нам тоже помогли. К счастью, и Люс, и я в порядке. И в тот момент вы нам уступили предметы... Если вы всё же чувствуете, что в долгу, пусть Ральф угостит нас сегодня.»
«Это облегчение, но так я не успокоюсь. Проси что угодно.»
Поистине, в этом нет нужды...
Я закрыл глаза и немного подумал.
«Тогда... не мог бы ты рассказать мне подробно, что произошло с Калосом?»
Я почувствовал, как атмосфера места разом похолодела. Лицо Ральфа, ещё мгновение назад с весёлой улыбкой, тут же стало невыразительным.
«Тяжёлый рыцарь... Если это всего лишь праздное любопытство, прошу тебя его отбросить.»
Йордан широко раскрыла глаза и раздражённо стукнула по столу кончиками пальцев.
Они говорили, что он был их благодетелем, но тот Калос был злодеем, полным лжи, так что для Ральфа это не должна быть приятная тема.
«Как вы знаете, я не чужой Калосу. Именно я его убил. Я хочу хорошенько узнать, что он был за человек. К тому же... Ральф, ты сам сказал мне, что исток твоего конфликта со мной — в Калосе. Разве не логично рассказать об этом здесь?»
Таково моё истинное намерение.
Я не планирую требовать денег в качестве извинения, тем более заставлять их делать сэппуку. Я не хочу вытаскивать тему Калоса силой, но если уж упоминать что-то, чего я желаю от Ральфа в этом деле, то это о нём.
«Тяжёлый рыцарь, вы...»
Йордан поднялась с места с убийственным видом.
«Стой, Йордан. Ты права, мне следовало рассказать. Это мой позор, вот мой глупый гордец и встал на пути.»
Сказав это, Ральф поднёс чашку саке к губам.
«...На самом деле, я знал. Что у Калоса... что у того типа была тайна. Ну, чтобы говорить о нём, сначала придётся выслушать мою скучную личную историю.»
Сказав это, Ральф начал рассказ.
Изначально Ральф был обычным авантюристом, одиноким волком с немного горячей кровью.
Он работал не в Лакорине, а в маленьком провинциальном городке, где авантюрист-наблюдатель одного масштабного заказа, в котором участвовал Ральф, был ужасным человеком. У него были связи с гильдией города и влиятельными людьми, и он злоупотреблял властью, навязывая опасную работу тем, кто ему не нравился, и отнимая место в гильдии у тех, кто ему противостоял, делая что вздумается.
Ральф, столкнувшийся с этим человеком внутри 〈Ямы грёз〉, устроил дуэль без посредничества гильдии, что было нарушением правил, и вдобавок отнял у человека руку.
После этого тот человек собрал присутствовавших авантюристов, чтобы они дали показания в его пользу, и раздавил Ральфа, которого изгнали из гильдии.
Так Ральф, пришедший в упадок, начал жить, принимая грязную работу от дворян и торговцев на свой страх. Отчаявшийся и обиженный на гильдию, он не выбирал работу и принял заказ торговца защитить опасную 〈Яму грёз〉 в глубине леса авантюристов, чтобы перекрыть торговый путь. Противником, с которым он столкнулся в той работе, был Калос.
Ральф, которого Калос осыпал красивыми словами, разъярился и вызвал его на дуэль один на один. Ральф проиграл ту битву и вдобавок сильно вознегодовал, потому что Калос скрывал свои карты и сдерживался.
По крайней мере с точки зрения Ральфа, он считал, что в какой-то степени загнал Калоса в угол, но Калос явно дрался, скрывая свои способности, и это его задело.
Вероятно, тогда Калос не был такого высокого уровня, как когда я столкнулся с ним в 〈Затонувшей столице идеалов〉, и уступал Ральфу в чистой боевой технике, поэтому, скрывая состав своих навыков, бой был очень напряжённым.
И когда Ральф, тяжело раненный в дуэли, не мог толком двигаться, на них напали высокоуровневые монстры, вышедшие из 〈Ямы грёз〉. Когда Ральф уже смирился с смертью, Калос использовал 〈Геенну, меч чёрной верёвки〉, который до тех пор упорно скрывал, чтобы спасти Ральфа.
Увидев это, Ральф проникся восхищением к Калосу, который так легко выставил свою скрытую карту, чтобы защитить его, своего противника. С тех пор он перестал брать грязную работу из обиды на гильдию и выбрал путь собрать авантюристов с такими же обстоятельствами, как у него, изгнанных из гильдии, чтобы сформировать клан и присматривать за ними, чтобы они не переступили черту.
«...Но это была ложь, тот образ. Я хранил тайну Калоса...»
Но если бы я заговорил, гильдия поняла бы его истинную сущность, и ущерб, который он причинил, уменьшился бы.
Также было искренним моё желание сразиться с тобой. Но я не мог этого принять. Что человек, которым я восхищался, был злодеем, и что он погиб, побеждённый только что прибывшим авантюристом.
Сказал это Ральф с печалью.
Я был удивлён, что Ральф знал о 〈Геенне, мече чёрной верёвки〉.
«Тогда ты не мог этого знать, бесполезно об этом думать. Будь я на твоём месте, я бы тоже не раскрыл скрытую карту Калоса.»
К тому же в словах Ральфа есть ошибка.
Я тоже не думаю, что Калос действовал, чтобы остановить Ральфа и усовестить его ради справедливости. Вероятно, по приказу того культа он действовал лишь для того, чтобы завоевать доверие дворян.
Но я не думаю, что образ Калоса, который он увидел тогда, был ложью. Именно потому, что я сражался с Калосом и видел тьму того человека, я могу это утверждать.
«Тот меч был величайшей тайной Калоса, напрямую связанной с его истинной сущностью. Поэтому, даже когда его загнали в угол, он не мог его показать. Но именно поэтому то, что он выставил его, чтобы спасти тебя, было не для защиты образа героя, а должно быть, искренним поступком.»
Ральф хранил молчание.
Калос заботился о Хильде, потому что говорил, что она похожа на него самого в прошлом. Наверняка Калос думал, что не хочет, чтобы Хильде отчаялась в мире и сбилась с пути, как он.
То, что Калос, похоже, заботился и о Ральфе, вероятно, тоже было потому, что он накладывал собственное прошлое на Ральфа, изгнанного из гильдии и готового сбиться с пути.
«Калос... Ха, я решил, что в следующий раз, когда мы сразимся, я выиграю.»
Ральф затрясся плечами.
Я взял чашку саке, стоявшую на столе, и направил её к Ральфу.
«Ральф, сегодня угощаешь ты, верно? Я составлю тебе компанию до конца.»
На мои слова Ральф изобразил насмешливую улыбку и снова скрестил свою чашку с моей.
«Га-ха-ха-ха! Эльма, ты лучший!»

Комментарии

Загрузка...