«Граф Исаак. Пришло письмо от маркиза Хардена.»
Примерно через неделю после того, как Эльма и его спутники одолели Даррена, члена 〈Авангарда бога сновидений〉, на Особом экзамене на повышение и были признаны авантюристами ранга полу-A, графу Исааку, отцу Эльмы и главе дома Эдван, пришло письмо от маркиза Хардена.
«Ц, от этого типа.»
Граф Исаак принял послание от дворецкого и, увидев оттиснутую на печати двуххвостую летучую мышь, испустил недовольный вздох. Это был герб дома маркиза Хоулоуда, одного из четырёх великих маркизских домов Королевства Норсун.
Он сломал печать и развернул бумагу. В содержании говорилось, что маркиз желает провести Великую зачистку 〈Запретного великого леса〉 согласно договорённости на прошлой встрече и готов предоставить авантюристов своего города в качестве боевой силы.
«Включить авантюристов ранга полу-A, отобранных среди ранга B, как основную силу Великой зачистки... Вот оно что. Использовать и выжимать всё, что годится, ставя во главу угла результат. Именно так поступил бы маркиз Харден. Не нравится мне это.»
«Вам не по нраву авантюристы?»
«Нет. Не по нраву. Они не знают искусства войны, не понимают древней теологии и Благословения. Люди без гордости и дисциплины, на которых нельзя положиться. ...Хм, то же самое можно сказать и о тех дворянах третьего сорта без традиций.»
На вопрос дворецкого граф Исаак ответил с досадой.
«И главное... это ведь даже не солдаты, воспитанные в нашем собственном доме, а люди, которые обычно разгуливают на свободе, делая что вздумается, согнанные в кучу как боевая сила. Если даже для великой задачи защиты страны всё сваливают на авантюристов, то для чего существуем мы, дворяне? Если так пойдёт и дальше, рано или поздно дворянские дома станут пустыми оболочками, потеряют авторитет и власть... и так, со временем, в конце концов исчезнут.»
Граф Исаак сказал это с меланхоличным видом, качая головой из стороны в сторону.
«Ах... Если бы маркиз Харден меня услышал, он бы рассмеялся, сказав, что это смена времён. Но в настоящий национальный кризис, сколько бы ни было авантюристов без ответственности и решимости, — какая от них польза? Сколько из них могут всем сердцем поклясться, что отдадут жизнь за защиту этого Королевства Норсун? Я сильно сомневаюсь.»
Сказав это, граф Исаак отвёл взгляд от документа и поднял лицо к дворецкому.
«Хм, я разворчался. Я тоже старею. Для боевой силы этой Великой зачистки мне не остаётся ничего, кроме как положиться на маркиза Хардена... но если я буду только цепляться за него, другие дворянские дома станут насмехаться, говоря, что дом Эдван ослаб. Хотя, вероятно... именно это и есть цель маркиза Хардена.»
«У вас есть план?»
«Мы представим Марис. У неё есть некоторые нестабильные черты, но её сила гарантирована.»
«Госпожа Марис... вы говорите?»
Услышав имя Марис, напряжение прошло по дворецкому.
Марис, несмотря на то что не прошло и года с тех пор, как она получила класс Мечника-святого на Ритуале благословения, уже начинала выдвигаться как следующая глава дома Эдван.
Помимо гениального таланта к мечу, у неё была бездонная жадность до силы, и за плечами уже было множество опытов — она в одиночку одолевала 〈Хозяев подземелий〉. Ходили слухи, что она — реинкарнация первого главы дома Эдван, который некогда одним мечом открыл запретные земли, кишащие монстрами, и немало поспособствовал расширению владений.
Но, с другой стороны, как и говорил граф Исаак, у её духа была нестабильная сторона. В обычном поведении она была несколько мрачной и немногословной, но ничего странного в этом не было; однако когда дело доходило до охоты на монстров или разбойников, проявлялся жестокий стиль боя — она с злобой пытала и убивала врага.
Прозвище «Безумная принцесса Эдванов», шептавшееся в тени, естественно, было не только похвалой её отваге.
«Всё ли будет в порядке с госпожой Марис...?»
Сказав это, дворецкий поспешно покачал головой, словно опомнившись, и склонил голову.
«...Нет, это были слишком дерзкие, поспешные и непочтительные слова. Прошу прощения.»
«Я понимаю твоё беспокойство. Мы долго заставляли Марис терпеть стыд. Часть вины за эту дурную привычку лежит на мне. Но со временем она станет незаурядным человеком, достойным прошлых поколений, который будет держать дом Эдван... нет, эту страну. В конце концов, Марис — моя...»
Граф Исаак запнулся и прочистил горло.
«В общем, если это она, всё будет хорошо. Просто я должен твёрдо направлять её, чтобы она стала достойной наследницей.»
Что до способности самого главы семьи истреблять монстров, дом Эдван на шаг превосходил остальных дворян севера. Если Исаак и Марис будут действовать вместе, они вполне сгодятся как часть основной силы этой Великой зачистки.
Видя, что эти двое стоят тысячи, у других домов не будет причин указывать на дом Эдван как на пришедший в упадок.
«...Эльма не может. Дом Эдван защищал свой престиж из поколения в поколение подавляющим мечом своего главы. Это правда, что у Эльмы сильное чувство долга и он умел. Но без блеска Мечника-святого, в эту эпоху, когда гильдейская система сделала Благословение всеобщим и умалила его мистику... он не может вести этот дом Эдван.»
Граф Исаак пробормотал это тихим голосом, словно с некоторой меланхолией.
──Случайно, в тот же час, в поместье маркиза Хоулоуда.
«О, как хорошо, что Эльма готов участвовать в Великой зачистке! Иметь его — большое облегчение! В конце концов, он покончил с двумя членами 〈Авангарда бога сновидений〉.»
Маркиз Харден говорил в хорошем настроении и разразился хохотом. Его собеседницей была женщина с лицом, скрытым чёрной тканью, и в лёгкой броне.
Она была одним из кинжалов дома маркиза Хоулоуда, одним из Рыцарей Чёрного Крыла. Ткань, скрывавшая её лицо, была доказательством стиля Рыцарей Чёрного Крыла: убивать индивидуума.
Это были люди, несшие грязную работу, в основном шпионаж и убийства, и жившие как меч дома маркиза.
«Вы очень высокого мнения о нём.»
«А, разумеется! Мне нравятся превосходные люди. Я ценю его настолько, что даже рассмотрел бы сделать его мужем моей любимой дочери Сноу. Смотри, Сноу, похоже, тоже питала к нему большую симпатию!»
Рыцарь двусмысленно кивнула, не в силах измерить сердце маркиза Хардена. Даже для неё, долго служившей дому маркиза, было трудно понять, насколько серьёзны слова маркиза Хардена.
«Вы планируете заставить авантюриста Эльму действовать как наёмника дома маркиза Хоулоуда в Великой зачистке?»
«Нет, граф Исаак пришёл хныкать, что у него недостаточно боевой силы, понимаешь? Я, такой добросердечный, подумывал одолжить ему моего драгоценного Эльму. Ха-ха-ха, какое лицо сделает граф Исаак? Это человек, с которым стоит повозиться.»
«А, понятно...»
Маркиз Харден высоко поднял уголки губ и злорадно улыбнулся. Рыцарь, не зная, что ответить, снова двусмысленно кивнула.
«Я хочу хорошенько понаблюдать за отношениями графа Исаака и Эльмы. Не думаю, что граф Исаак — человек, способный притворяться, но вероятность того, что лишение наследства из-за приверженности Благословению Мечника-святого — фарс, не равна нулю. Эльма — человек, у которого не видно дна. Не думаю, что он на стороне культа... но и не могу думать, что он совершенно ни при чём. Я хочу в этот раз прощупать отношения Эльмы и графа Исаака и его истинную сущность. Раз уж именно я организую боевую силу, подмешать шпионов нетрудно.»
«Значит, такова была ваша цель. Впечатлена.»
Рыцарь отдал глубокий поклон маркизу Хардену.
«...Хотя граф Исаак, вероятно, даже не подозревает о шпионах. В такое время он, должно быть, ворчит, изливая негодование, что его умалили и пожалели. Ах...»
Маркиз Харден вспомнил поведение графа Исаака на собрании и испустил глубокий вздох.
Граф Исаак держался за старый образ дворянства, который считал авторитет дворянства собственной силой главы дома. Скорее не верил в это слепо всем сердцем, а наверняка думал, что, поскольку сильными сторонами дома Эдван были традиции и мастерство его главы, ему не оставалось ничего, кроме как придавать им значение для защиты своего дома.
Маркиз Харден тоже не отрицал полностью дворянский идеал графа Исаака. Теперь, когда запретные земли, кишащие монстрами королевского домена, сократились, большинство 〈Ям грёз〉 можно было разрешить лишь местными авантюристами, без нужды дворянам брать командование. Шёл переход от эпохи абсолютной власти узкой элиты к эпохе борьбы числом превосходных солдат.
Но не было гарантии, что впредь количественный аспект будет вечно усиливаться за счёт качественного. Маркиз Харден полагал, что — в том числе как способ снизить риски для защиты королевства — необходимо существование дворян, ценящих традиции и силу отдельного человека.
Вот только, разумеется, если этот дворянин некомпетентен, это ничего не стоит.
«В зависимости от поведения графа Исаака на Великой зачистке... и от отношений между графом Исааком и Эльмой, я рассматриваю возможность поддержать Эльму и поставить его во главе дома Эдван. Жаль Сноу, но я отстранил бы её от кандидатуры в наследницы и женил бы её на нём, чтобы она стала его ожерельем. Если сделать его зятем и вдобавок вернуть ему положение главы, герцогский дом, конечно, не промолчит.»
Маркиз Харден выпалил несусветную чушь, хохоча во всё горло.
Рыцарь за тканью, скрывавшей лицо, затаила дыхание от его слов.
«...Вы намерены вмешаться во внутренние дела дома Эдван?»
«Хе-хе, как это плохо звучит. Я всего лишь хочу выступить посредником между бедным несправедливо изгнанным бывшим наследником и его семьёй. Если дом Эдван некомпетентен, это вредит и мне. ...Хотя, когда я раньше прощупал эту мысль, Эльма наотрез отказался. К сожалению, видно, что у него не так уж много привязанности к дворянству.»
Маркиз Харден театрально развёл обе руки, словно говоря, что сдаётся, и преувеличенно пожал плечами. Затем хрустнул шеей и прищурился.
«И вот... граф Исаак. Надеюсь, на этой Великой зачистке вы достойно исполните свой долг дворянина. Не обманите моих ожиданий.»
Маркиз Харден сказал это, набросав улыбку. Уголки губ были приподняты с весёлым видом, но дно его глаз не улыбалось.
Примерно через неделю после Особого экзамена на повышение в гильдии авантюристов начался набор сил для Великой зачистки 〈Запретного великого леса〉.
〈Запретный великий лес〉, крупнейшая запретная земля континента, переполненная заброшенными 〈Ямами грёз〉. Чтобы монстры, хлынувшие оттуда, не нападали на деревни, дворяне севера королевства собирались, углублялись в лес и периодически проводили масштабное прореживание под названием Великая зачистка.
На этот раз, по-видимому, мнение королевства было таково, что между этим лесом и опасным культом, продолжавшим плести интриги в тени, 〈Авангардом бога сновидений〉, есть какая-то связь, и потому решили провести экстренную Великую зачистку с более коротким интервалом, чем обычно.
«Наконец-то начался набор на Великую зачистку...! С этим мы, может быть, сумеем выяснить, кто те, кто обольстил господина Калоса и старшего брата господина Келта. Я, дойдя до этого момента, не собираюсь убегать!»
Люс крепко сжала бумагу, которую раздавал сотрудник гильдии.
Я пробежал документ взглядом. Мне хотелось бы, чтобы они углубились в причины, по которым обратили внимание на 〈Запретный великий лес〉, но, возможно, из предосторожности против шпионов культа, как на Особом экзамене на повышение, подробностей было не слишком много.
По-видимому, такие вещи станут известны, как только мы официально станем участниками Великой зачистки.
Мне нужно предупредить также Келта и Мейбл. Эти двое тоже говорили, что думают участвовать в Великой зачистке.
«До Великой зачистки ещё есть дни. Мне хотелось бы поднять уровень или привести в порядок экипировку тем временем... М-м.»
И всё же я уже 87-го уровня. Чтобы резко подняться отсюда, мне пришлось бы столкнуться с монстрами выше моего уровня, но вряд ли в окрестностях города так легко появятся настолько высокоуровневые монстры.
С экипировкой тоже трудно. И меч, и щит имеют достаточные характеристики. Не думаю, что удастся легко заполучить оружие лучше этого. Броня, долго бывшая проблемой, была недавно обновлена. У Люс ситуация похожая.
Ни мне, ни Люс не нужно менять наши нынешние 〈Деревья навыков〉, так что и о 〈Книгах навыка〉 беспокоиться особо не нужно.
Тогда остаётся сбор 〈Камней печати〉, которые вставляются в экипировку для усиления её возможностей. На моём 〈Мифриловом мече〉 стоит 〈Камень печати разрушения〉, сильно повышающий силу атаки, но по возможности я хотел бы вставить 〈Камни печати〉 также в нож Люс и в мою броню и щит.
Чтобы разом стать сильнее в короткий срок до Великой зачистки, не стоит ли нам поставить ближайшей целью получение новых 〈Камней печати〉?
Ещё много элементов, которые я не смог полностью разрешить, но в этом мире слишком мало обобщённой информации по сравнению с 〈Миром магии〉. Поэтому трудно собрать желаемые предметы и людей.
Если говорить о реалистичных и немедленных улучшениях в этих условиях, разумнее всего начать с 〈Камней печати〉.
«Люс, есть один предмет, который я хочу собрать до Великой зачистки. Я хочу изучить информацию о 〈Ямах грёз〉 возле города, поможешь...?»
Как раз когда я это говорил, я увидел Мальтиду, сотрудницу гильдии, вешавшую заказ на доску объявлений.
Там было написано: «Исследование монстра, призванного авантюристом». Такая формулировка привлекла моё внимание, я прервал разговор с Люс и подошёл к Мальтиде.
«Ого, ого. Да это же господин Эльма и госпожа Люс. Поздравляю с повышением до авантюристов ранга полу-A. ...Ну, вы двое — исключение, так что даже если бы вас не отметили этой экстренной системой, думаю, вы всё равно скоро достигли бы ранга A.»
Мальтида испустила вздох, наполовину ошеломлённая.
«Необычный заказ.»
В игре 〈Мир магии〉, послужившей основой этому миру, средства, которыми авантюрист мог призвать монстров, были довольно ограничены.
«Да, я тоже никогда не слышала ничего настолько странного. По-видимому, авантюрист использовал ценный предмет в ближнем лесу, чтобы призвать монстра, но не смог его контролировать и оставил на свободе, сбежав... И самое неприятное — оставшийся монстр бесчинствует.»
Мальтида устало покачала головой. Услышав её слова, я крепко сжал кулак.
Именно так, как я и представлял. В этом мире я отказался от мысли, что такая возможность представится, но это, несомненно, тот самый предмет.
«Это 〈Зверь договора〉.»
«Ого, вы много знаете.»
Мальтида удивлённо распахнула глаза.
〈Зверь договора〉 — особый монстр, который становится спутником авантюриста. Только для этого сначала нужно использовать редкий предмет, призывающий 〈Зверя договора〉, а затем пройти испытание, которое он налагает. В большинстве случаев это означает одолеть его один раз.
Я перевёл взгляд на приклеенную бумагу. Под словами «Исследование монстра, призванного авантюристом» были написаны подробности происшествия.
По-видимому, авантюрист из прихоти использовал в лесу возле города странный редкий предмет, появился свирепый монстр, и ему пришлось в ужасе бежать. Появившийся монстр остался в лесу, напал на карету торговца, проезжавшего мимо, и поэтому гильдия решила издать заказ на уничтожение... так там говорилось.
«〈Зверь договора〉 измеряет силу авантюриста, призвавшего его, и пытается подтвердить, достоин ли тот быть его спутником. Вероятно, другая сторона думает, что испытание ещё не окончено.»
Это удачный заказ. Если я заполучу 〈Зверя договора〉, это будет огромная боевая сила. Обычно заполучить предмет стоит немалого труда, но раз он уже призван, всё куда быстрее.
«Похоже, монстр довольно сильный, но, поскольку он измеряет своего противника, о его навыках и степени угрозы известно немного. Авантюрист, призвавший его, возможно, из страха, что дело разрастётся, лишь рассказал о случившемся и уехал из Лакорины. Единственная оставшаяся зацепка — рисунок, оставленный атакованным торговцем...»
Сказав это, Мальтида взглянула на нижнюю часть заказа.
Это был рисунок, который трудно было назвать хорошим. Там было что-то чёрное, ползущее по земле, словно каракули ребёнка.
Наверняка его нарисовали в панике сразу после нападения монстра, но даже так он был слишком плох.
«...Похоже, у него довольно оригинальное чувство прекрасного.»
Признаю, в прошлой жизни я был заядлым игроком 〈Мира магии〉, но у меня нет никаких воспоминаний о 〈Звере договора〉 с таким контуром. Информация, помимо цвета, слишком расплывчата.
Если торговец пересекал лес, у него должны были быть спутники, разве не нашлось никого, кто мог бы нарисовать получше? Рот слишком отделён от глаз, так что это уже существо, которое трудно понять.
«У него пять лап, как странно.»
Люс приблизила лицо к заказу и моргнула.
«Вероятно, это хвост, вы не думаете? ...Ну, с таким рисунком от авантюристов хотят не уничтожения, а сначала исследования. Если бы мы хотя бы знали уровень, можно было бы установить минимальный порядок приоритетов.»
«Уровень — 72.»
«Да, глава гильдии рассчитала, что он будет примерно таким, по уровню сбежавшего авантюриста и масштабу ущерба, но уверенности нет...»
«Название вида — Манаргарм, большой волк цвета смолянисто-чёрного. Предмет, который используется для его призыва, — 〈Кристалл магического затмения〉. Это предмет, который на первый взгляд выглядит опасным, но описания таких предметов обычно абстрактны. Наверняка он использовал его из любопытства.»
«Э? Да? Почему...?»
Мальтида посмотрела на меня с растерянным лицом.
«Манаргарм силён своей способностью накладывать статусные недуги по площади с помощью 〈Обманчивого солнечного света〉 и продолжительным уроном от 〈Света погибели〉. Вдобавок само тело обладает большой физической мощью. Сказав это, при активации его навыков есть большие бреши до и после. Если знаешь заранее, можно безопасно наносить урон, пока разбираешься с его навыками.»
〈Зверей договора〉 не так уж много типов. Хотя рисунок не слишком надёжен, уже то, что это чёрный зверь, почти полностью сужает круг.
К тому же, если это Манаргарм, это объясняет и то, почему не был известен даже его уровень — это подтвердилось бы сразу, стоило лишь с ним столкнуться. Авантюрист, призвавший его, должно быть, получил навык 〈Обманчивый солнечный свет〉 и пострадал от статусных недугов замешательства или иллюзии.
«Это кристалл, который Манаргарм носит на лбу. Рисунок немного своеобразный, но, если посмотреть так, на удивление ясно передаёт важную особенность. У Манаргарма длинный хвост, и кончик имеет своеобразную форму.»
Я указал пальцем на часть между глазами нарисованного свидетелем Манаргарма, ту зону, про которую было не понять — нос это или складки.
«!? Вы это поняли по этому?! По этому?!»
Мальтида посмотрела на меня с ужасом. ...Мало-помалу мне становится жаль человека, нарисовавшего Манаргарма.
«Как и ожидалось от господина Эльмы! Он знает всё о монстрах!»
«Люс, я хочу изменить план. Если мы заполучим 〈Зверя договора〉, это будет немедленная боевая сила. Это куда важнее поиска 〈Камней печати〉.»
«О! Значит...»
«Как только будем готовы, пойдём за Манаргармом. Наверняка есть и другие авантюристы, нацелившиеся на него. Чем раньше двинемся, тем лучше!»
На следующий день после того, как мы узнали от Мальтиды о заказе на исследование, мы отправились в лес возле Лакорины, где авантюрист использовал предмет.
Авантюрист с хорошим нюхом наверняка уже понял, что это связано с 〈Зверем договора〉. Лучше действовать быстро.
«М-м... Теперь появление Манаргарма не было бы странным в любой момент.»
Я опустил взгляд к карте.
Карета торговца столкнулась с Манаргармом где-то здесь.
Только Манаргарм быстр на ногах, подолгу не остаётся на одном месте и часто перемещается на большие расстояния, так что на этот раз поиск будет довольно трудным.
«Люс, ты тоже наблюдай за окрестностями. Свет от навыков Манаргарма добивает далеко. Даже если расстояние немаленькое, если он применит навык, мы узнаем, где он.»
Поскольку у меня нет навыков обнаружения, остаётся лишь искать на глаз. Если бы здесь был Келт, с 〈Усиленным слухом〉 он мог бы услышать вой Манаргарма, но бесполезно желать того, чего нет. К сожалению, из-за спешки мы не смогли согласовать расписания с Келтом и Мейбл.
«Господин Эльма, 〈Зверь договора〉 — что это за монстр на самом деле? Хе-хе-хе, просто я не очень понимаю.»
Люс спросила меня со смущённой улыбкой.
«Коротко говоря, всё в порядке, если понимать это как монстра, который, если ты его одолеешь и докажешь свою силу, подчиняется тебе, и ты можешь призывать его, когда захочешь.»
Призывать можно с помощью предметов типа 〈Кристалл магии X〉 и сражаться с ним, и если одолеешь 〈Зверя договора〉, получаешь предмет, позволяющий призвать его снова и использовать.
«Манаргарм — универсальный 〈Зверь договора〉, способный справляться с дестабилизацией, восстановлением и ближним боем. Если мы сможем его использовать, варианты в бою разом расширятся. Это будет очень надёжный союзник на Великой зачистке.»
Именно когда я это сказал и повернулся к Люс, между листьями деревьев над моей головой появилась тень, и, когда я это осознал, она уже приняла человеческую форму и стремительно падала на меня.
«〈Навык теневой ходьбы〉...!»
Навык типа ходьбы, стирающий присутствие и движущийся словно перепрыгивая с тени на тень.
Я бросил карту, быстро обнажил меч, отвёл нож атакующего 〈Парированием〉, чтобы вывести его из равновесия, и в эту брешь ударил его щитом. Противник отпрыгнул назад, чтобы смягчить удар, и изящно приземлился на землю.
«Как я и думал, вы тоже идёте за 〈Зверем договора〉.»
Человек тихо выговорил это.
Это был высокий мужчина, слегка ссутуленный. Он был одет в сине-чёрный наряд и носил на лице маску ворона-тэнгу.
Судя по его манере говорить, его целью тоже был 〈Зверь договора〉.
По его экипировке и использованному навыку нет сомнений, что этот человек из класса Фума... класса, вдохновлённого ниндзя.
И по столкновению сейчас я понял, что его уровень, вероятно, на несколько ниже моего. И всё же иметь столько спокойствия в этой ситуации означает, что он не один.
«Люс, к тебе тоже идут!»
Словно отвечая на мой голос, за спиной Люс внезапно появилась фигура. Женщина с серебряными волосами в одежде мико попыталась ударить Люс большим монашеским посохом выше её самой.
Люс, заметившая её за мгновение до атаки, двинулась плутовски, используя 〈Акробатическую ходьбу〉 с деревом как опорой, пнула ствол и высоко прыгнула, чтобы уклониться. Посох, взмахнутый мгновением позже по траектории Люс, ударил в ствол дерева и повалил его. Люс, затаив дыхание при виде этого, встала мне за спину.
Это так называемая монахиня-колотушка. Развивает атаку и технику посоха как основу, усиливает собственные параметры магией поддержки и колотит. Если срабатывает — сильно, но сборка довольно своеобразная.
«Ну и резкое приветствие внезапно.»
Я наставил меч на монахиню, чтобы сдержать её.
«...Жаль, я думала, одного раздавит. Какая живучая зараза.»
Монахиня подняла лицо. Её широко раскрытые, воинственные глаза поймали меня.
В момент, когда наши взгляды пересеклись, я понял, что это не порядочные люди. Уже с момента, когда они напали в одностороннем порядке, они были ненормальными, но по уровню и тот Фума, и эта монахиня должны быть среди высших ранга B.
И всё же я совершенно не знаю этих двоих. Даже на Особом экзамене на повышение я не слышал о таких людях. Это значит, что они не из видимого мира.
«Простите, лорд Ральф, я промахнулась.»
Мужчина-Фума склонил голову к темноте леса.
Из темноты появился мужчина с серебряными волосами. Это был человек с большими мешками под глазами и неприятным взглядом.
Похоже, этот человек был главарём группы. Он нёс катану за спиной, и по обе стороны от него было по авантюристу.
«Не похоже на тебя. Отстать против типов с такой жалкой внешностью. В последнее время тебе было запрещено сражаться с людьми, что ли, заржавел? Не похоже на тебя, Фриде.»
Мужчина по имени Ральф презрительно рассмеялся и посмотрел на мужчину-Фуму с досадой. Значит, тот ниндзя в маске ворона-тэнгу — Фриде.
Я быстро обвожу взглядом членов группы. Двое против пятерых... Ого, стало довольно скверно.
«...Господин Эльма, это разбойники?»
Люс тихо заговорила со мной.
«...Кто знает? Пока что посмотрим, что сделает другая сторона.»
С именем Ральф, катаной и людьми из преисподней... мне знакомо.
В Лакорине, где авантюристов подавляюще больше, чем в других городах, существуют организации, называемые теневыми кланами.
Это объединения авантюристов-преступников, изгнанных из гильдии, которые берут грязную работу у дворян и недобросовестных торговцев.
Человек, стоящий на вершине этих теневых кланов и властвующий над тёмной стороной Лакорины... это глава теневого клана 〈Фонарь Глубины〉, Ральф Раксаса.
«Может, раздавим этим авантюристам конечности и бросим в лесу?»
Монахиня уронила головку огромного посоха на землю. Уже от этого раздался громкий шум, и напряжение разлилось вокруг.
«Йордан, ты слишком кровожадна. Лорд Ральф... позвольте мне, Фриде, провести с ними диалог.»
По-видимому, монахиня — Йордан, а Фума в маске ворона-тэнгу — Фриде. Фриде обратился к главарю Ральфу, но тот не ответил подчинённому, а просто наблюдал за нами с Люс теми зловещими глазами, словно прощупывая нас.
Фриде встал перед нами.
«Прошу прощения за неучтивость. Хотя и предыдущая атака была для вас предупреждением. В 〈Фонаре Глубины〉 много довольно грубых типов. Я не хочу причинять ненужные смерти.»
Для извинения содержание довольно угрожающее. Короче говоря, он в одностороннем порядке говорит, что, если мы не подчинимся, безопасности наших жизней не будет.
«...По крайней мере, спрошу о цели. Вы нам угрожаете, и что вы хотите, чтобы мы сделали?»
«Ничего, это просто. Идиотский сынок крупного торговца, обосновавшегося в Лакорине, желает 〈Зверя договора〉 как питомца. Мы хотим, чтобы вы отошли от этого дела.»
Я так и предполагал. Ну и самых хлопотных людей нам подкинуло.
Нам попались типы очень скверного пошиба.
Авантюристы 〈Фонаря Глубины〉 — шайка изгнанных из гильдии. Если мы не примем их требование, не было бы странным, что они бросятся убивать по-настоящему.
И вдобавок их пятеро. Вероятно, все — бойцы верхней части ранга B или выше... а главаря Ральфа следует считать на ступень выше. Не думаю, что в лобовом столкновении мы оба выйдем невредимыми.
«Таких, как вы, если гильдия возьмётся всерьёз, раздавит вмиг. Она просто позволяет вам существовать. Не думайте, что сможете и дальше действовать как прежде после нападения на авантюристов.»
«Ого... Угроза против нас? Когда вернёшься в столицу, посмотрим, останется ли у тебя эта визгливая пасть.»
Монахиня Йордан схватила свой гигантский посох и испепелила меня взглядом.
«Мне всё равно. Местная гильдия питает к нам неприязнь. Если нас станут считать преступниками, мне это подходит. Мы устроим им тотальную войну.»
Йордан говорила с налитыми кровью глазами, не давая прочесть ни единой эмоции.
Это женщина-бомба. Сейчас обе стороны убрали оружие, но если кто-то сделает первый шаг, это будет она.
«Йордан, ты не годишься для переговоров, помолчи. ...Простите, с такими людьми, в общем, мы хотим, чтобы вы отошли. Мы тоже не хотим драться с авантюристами с поверхности.»
Мужчина-Фума Фриде сказал это.
«...Я просто хочу жить достойно в этом городе. Для нас, кто не может брать работу с поверхности, эта крупная работа необходима. Не могли бы вы отойти?»
Фриде понизил голос и сказал это почти умоляющим тоном.
«Может, он не такой уж плохой человек...?»
Я покачал головой на Люс, говорившую тихо.
«Один угрожает, чтобы затуманить суждение, а другой притворяется, что встаёт на нашу сторону, чтобы завоевать доверие. Это всегдашний трюк таких, как они.»
Думая о будущей Великой зачистке, я не хочу упускать возможность заполучить ценную 〈Зверь договора〉.
Только эта манера не колебаться применять насилие наверняка не только поза. Они тоже должны понимать, что выгнать нас силой — не лучший метод, но если так продолжится, измеряя друг друга без уступок, не останется ничего, кроме драки.
Я оглядываю лица людей из 〈Фонаря Глубины〉.
Монахиня Йордан — та, что угрожает... вернее, эта агрессивность не похожа на игру, а на нечто естественное. Фриде, теперь выступающий в роли spokesman, хорошо контролирует вспыльчивый темперамент Йордан и использует её как угрозу при конфликте интересов. Двое других подчинённых тоже выглядят грубыми типами, хотя не настолько, как Йордан.
Самый непредсказуемый — главарь Ральф. Он полностью оставил разговор с нами на Фриде и, с леденящей улыбкой, хранил молчание, наблюдая за нами с Люс глазами, которые без всякого притворства оглядывали нас сверху донизу.
По сравнению с Фриде, отчаянно желающим выгнать нас, он, похоже, вовсе не интересуется самой работой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...