«Я высокого мнения о тебе, Эльма. Обычно авантюристы, пережившие 〈Королевское блуждание〉, редки. А одолеть его в последний момент... знаешь ли ты, насколько это необычно? Это не то же самое, что обычная победа над 〈Хозяином подземелья〉. Ты столкнулся с их угрозой без надлежащих мер, подготовки и настроя.»
«...Польщён вашей похвалой.»
Похвала от этого человека держала меня в напряжении.
Те ранние слова подозрения — были ли они и правда шуткой — тоже вызывали сомнения.
«И к тому же... эта застенчивая Сноу, пусть даже они её спасители, пригласила гостей по своей воле... хе-хе. Странный класс, но в её силе изъяна нет... Поговорив с тобой, вижу, ты довольно умён. Не женишься ли в семью, Эльма?»
Маркиз Харден ухмыльнулся и сказал нечто возмутительное.
Этот человек с самого начала просто наслаждался, глядя, как я ёрзаю?
«...Маркиз, вы шутите. Я говорил раньше не по чину, как простой авантюрист; прошу прощения. Я был втянут в то дело через рейд, и оно тяготило меня. Прошу вас, избавьте меня от насмешек впредь.»
«Нгух! Хе-кх, хе-кх, хе-кх! Кха! Кх!»
Рядом со мной, пока я кланялся, Люс яростно поперхнулась.
«О-О-Отец!»
Сноу, с пылающим лицом и навернувшимися на глаза слезами, уставилась на маркиза Хардена.
Её голос дрожал, возможно, от смущения.
...Почему Люс и Сноу были потрясены сильнее меня, того, в кого угодила бомба?
«Х-ха-ха... Маркиз, ваша шутка заходит слишком далеко. Соединить такую простолюдинку с моей госпожой, ведущим кандидатом в наследники, да ещё...»
«Что с того? Даже если тебя лишили наследства, ты всё ещё из дома Эдван, разве нет? С небольшой моей помощью ты мог бы получить восстановление или перехват, как пожелаешь, Эльма.»
«Что...!»
На замечание маркиза Хардена я на мгновение лишился слов.
Мысль уклониться мелькнула в голове, но отрицать теперь было бы бесполезно.
Маркиз Харден наверняка сказал это с уверенностью.
Поскольку он также был родственником Халлейн, главы гильдии, он мог услышать обо мне от неё задолго до этого и навести справки.
«...Я находила странным твою манеру и фехтование. Значит, ты дворянской крови.»
Изабелла уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
«Я примирился с тем, как ко мне относятся. Маркиз Харден, я предпочёл бы, чтобы вы не касались этого.»
«О, вот как. Тогда я сказал неучтиво. Хм... Хотя, думаю, ты вправе немного больше жаловаться тому человеку.»
Я слегка прижал палец к переносице.
Я думал, что уже смирился, но когда это бесцеремонно тыкают снаружи, это не из приятных.
«Тогда, меняя тему... позвольте мне перейти к настоящей причине, по которой я пришёл поговорить с тобой, простым авантюристом.»
«Настоящей причине...?»
«Ты ведь слышал обо мне предостаточно слухов, верно? Ты бы знал, что я не из тех, кто станет специально лично благодарить спасителя дочери.»
Я думал, что он, возможно, пришёл повидать нас с Люс, хорошо выступивших в деле с 〈Кладбищем скорби〉, но по тону выходило, что и это не так.
«Мы тоже не играем. Мы начали смутно улавливать организацию, которая рассыпала те жуткие камни и вызвала бедствия 〈Ям грёз〉.»
«По делу 〈Трапецоэдра скорби〉 есть продвижение...?»
Если так, я очень хотел бы это услышать.
Но почему он специально рассказал это мне, постороннему, было неясно.
«М-маркиз Харден! Разве не опасно рассказывать такое постороннему...?»
Вклинилась Изабелла, но маркиз Харден даже не взглянул в её сторону.
«Я полагаю, их цель — использовать те жуткие камни, чтобы искусственно вызвать 〈Прорыв грёз〉.»
«〈Прорыв грёз〉... эм, это ведь вторая стадия эволюции сущности 〈Хозяина подземелья〉, верно?»
Люс неспокойно нахмурилась и посмотрела на меня.
Похоже, она вспомнила то, что слышала от меня после прошлого переполоха.
По-видимому, маркиз Харден пришёл к тому же ответу, что и я.
Я тоже, хоть и не с уверенностью, подозревал, что целью тех, кто интригует в тени, был 〈Прорыв грёз〉.
...Точнее, это великое бедствие, возникающее, когда 〈Хозяин подземелья〉 претерпевает эволюцию сущности дважды. 〈Яма грёз〉 рушится, и монстры внутри вырываются наружу. В зависимости от уровня изначального 〈Хозяина подземелья〉, если бы нечто подобное случилось здесь, и мы оплошали, это привело бы к жертвам в тысячи.
«В-в таких масштабах!?»
Люс отшатнулась.
«О-хо, ты и правда осведомлён и умён, Эльма. Мы созывали учёных и рылись в древних текстах, прежде чем наконец пришли к этому ответу... а по твоей манере видно, что у тебя уже была мысль.»
Но хоть я и думал об этом, мне не хотелось верить, что целью был 〈Прорыв грёз〉.
Одно из условий, при которых 〈Хозяин подземелья〉 претерпевает вторую эволюцию сущности, как говорят, — убийство большого числа авантюристов высокого уровня. В происшествии в 〈Кладбище скорби〉 я подозреваю, что они использовали масштабный запрос-расследование наоборот, заманив множество авантюристов и принеся их в жертву 〈Хозяину подземелья〉, чтобы попытаться вызвать 〈Прорыв грёз〉.
...Рассуждение маркиза Хардена держалось вместе.
В прошлый раз, между подделкой карты и всем прочим, были яркие моменты, указывавшие на то, что целью было заставить 〈Хозяина подземелья〉 убивать авантюристов.
«Я намерен намеренно провести ещё один масштабный запрос, чтобы создать условия и выманить их. Это подтвердит, что цель — 〈Прорыв грёз〉... и одновременно выкурит тех глупцов, что бесчинствовали в моём владении.»
Я посмотрел на лицо маркиза Хардена.
От прежней непринуждённости не осталось и следа; на нём было серьёзное выражение.
«Это... слишком опасно. Один неверный шаг — и Лакорину может уничтожить.»
«Я буду тщательным. Люди, стремящиеся управлять 〈Прорывом грёз〉, сами по себе слишком опасны. Если враг почует, что его цель раскрыта и личность подбирается, он уйдёт в тень, пока не уляжется жар. А затем, в следующий раз, он попытается использовать то, чему научился на своей неудаче, чтобы наверняка вызвать 〈Прорыв грёз〉... Пока враг клюёт на приманку, мы должны раскрыть и сокрушить его даже с риском.»
«Это... верно, но...»
«Они наверняка снова попытаются саботировать масштабный запрос, как в прошлый раз. Я хочу, чтобы вы двое участвовали как обычные авантюристы, нашли предателя и сразили его, прежде чем он успеет устроить переполох. Это, вероятно, будет последний шанс поймать его за хвост.»
«...Вы наверняка говорили и с другими надёжными авантюристами, но почему рассказали нам?»
«Почему, ведь именно ты расстроил их план в прошлый раз, разве нет? Способный и надёжный авантюрист. Я сделал небольшой ложный выпад раньше, но ты не показался подозрительным.»
«Д-да...»
Я думал, что он всё это время тыкал в неприятные вещи, но, возможно, он наблюдал за моей манерой, обдумывая, стоит ли мне рассказывать.
«И главное, ты спаситель моей дочери. Как родитель, разве ты не хотел бы в них верить?»
Маркиз Харден сбросил жёсткое выражение и ухмыльнулся, говоря это.
...Было ли это его истинным сердцем или просто позой?
А может, это была лёгкая реплика.
Но с того момента, как появился 〈Трапецоэдр скорби〉, вызывающий бедствия 〈Ям грёз〉, у меня было дурное предчувствие, и я и представить не мог, что это обернётся такой тёмной историей.
«...Дайте мне немного подумать.»
Как человек, обладающий большим преимуществом знания об этом мире, и как человек, рождённый в дворянской семье, защищавшей королевство, я хотел сотрудничать в разрешении этого происшествия.
Но это происшествие было слишком опасным.
«М-м, я не говорю, что ты должен решить сейчас. Если желаешь, просто прими участие в масштабном запросе, который объявят позже публично. Но что бы ты ни делал, никому об этом не говори.»
В таверне мы с Люс общались с Келтом и обменивались информацией.
«Что... 〈Королевское блуждание〉 снова, в 〈Башне призрачных зверей〉!?»
Келт крикнул, затем взял чашку саке и выпил её залпом.
После этого он глубоко кивнул.
«Блин, когда вы двое меня пригласили, моё 〈Шестое чувство〉 среагировало, так что у меня было дурное предчувствие. Хорошо, что не пошёл.»
«...Келт?»
Люс дёрнула бровями и прищурилась, глядя на Келта.
«Н-нет, не так! Мой навык 〈Шестое чувство〉... ощущать поблизости опасных монстров и сундуки с сокровищами довольно точно, но тот холодок, который чувствуешь, когда собираешься что-то сделать, почти никогда не надёжен! Я подумал, ну, невезение, пропущу на этот раз. Если бы я вас удержал, а вы потом пожаловались, что прогадали, это было бы ужасно, правда?»
Келт поспешно замахал руками в объяснении.
«...Такого много, знаешь ли. Для разведывательных классов вроде меня. С навыком 〈Усиленный слух〉 то же самое. Только я могу это делать, и по пойманному фрагменту я должен точно прочесть информацию. Если я распущу ложные слухи без уверенности, виноват буду я. Чувствовал ли я что-то или слышал, без убеждённости я чаще оказываюсь в проигрыше.»
«Понятно...»
Это было обычным делом даже в эпоху игры, где данные распространялись точно.
В этом мире тем более.
«Люди даже начинают подозревать, что я распускаю ложь, чтобы повернуть всё в свою пользу.»
Келт сказал это и тоскливо посмотрел в окно.
Я чувствовал, что смутно понимаю, почему Келт не хотел собирать фиксированную группу.
«Келт... прости.»
Люс склонила голову.
«...Ну, я на самом деле делал это раньше, да.»
Келт неловко почесал нос.
«Зря я извинялась. Понабедничаю Мейбл-Клирику.»
«Пожалуйста, не надо. Эта женщина и так уже донимает меня всякий раз, когда мы встречаемся после того...»
Было приятно видеть, что они хорошо ладят.
Никогда не догадаешься по первым двум.
«Но оно может реагировать не только на монстров и сундуки с сокровищами.»
Это была характеристика, которой не было в эпоху игры.
〈Шестое чувство〉 было просто навыком, который говорил: «иногда ощущает приближение опасных монстров или присутствие редких предметов».
Как и ожидалось, 〈Мир магии〉 и этот мир были настолько похожи, насколько возможно, но всё же различались.
Хотя это было скорее расширение диапазона применения навыков... что было в пределах разумного.
«...Погоди, такая настройка существовала?»
Я вспомнил, что в мире 〈Мира магии〉 у рыбака-NPC была реплика: «Моё 〈Шестое чувство〉 шепчет мне, так что сегодня я пойду домой пораньше».
Наиболее вероятным толкованием было то, что флавор-текст подхватили и сделали согласованным.
В зависимости от случая эта разница могла иметь огромное влияние.
Стоило это запомнить.
Но... что это было?
Что-то в 〈Шестом чувстве〉 странно беспокоило меня.
Я чувствовал, что упускаю что-то.
«Что такое, Эльма? Ты выглядишь озабоченным. ...Что, всё ещё держишь обиду за то, что я не научил тебя? Виноват, ладно? Я знаю, ты не из тех, кто держит обиду по пустякам, и если будет следующий раз, я научу тебя как следует.»
«А, нет. Не в этом дело. Всё было не так уж плохо. Мы получили много редких предметов... и даже познакомились с маркизским домом Хоулоуд.»
«Что!?»
«Мы спасли госпожу Сноу от монстра, и на этом основании нас вчера угощали приёмом.»
«Блин, быть в долгу у маркизского дома Хоулоуд — это завидно... Надо было всё-таки пойти. Тогда я мог бы втереться, произвести впечатление и, может, быть завербованным в личные солдаты или чиновником гильдии с титулом.»
Келт с досадой цокнул языком.
«Значит, ты встретил знаменитую Сноу Хоулоуд, ага. Говорили, она коварна и хладнокровна... жуткая, которая никогда не говорит, как кукла, но ты сумел с ней поладить. Что ж, полагаю, она не была такой дурой, чтобы повернуться спиной к тому, кто спас её от монстра.»
Келт рассмеялся от души.
...Коварна и хладнокровна, жуткая, которая никогда не говорит, как кукла, ага.
Примерно двадцать процентов этого могло быть точным.
В основном часть «никогда не говорит».
«Кстати о маркизском доме Хоулоуд, поговаривают, что скоро будет лордский масштабный запрос.»
На слова Келта я замолчал.
По-видимому, тот камень... 〈Трапецоэдр скорби〉 нашли лежащим в какой-то 〈Яме грёз〉. Так что это, по-видимому, расследование того. На этот раз тоже, похоже, Калос, 〈Меч чёрного пламени〉, возглавит авантюристов. ...Что с вами двумя, оба такие серьёзные.
«Нет... прости.»
Это был, по-видимому, тот масштабный запрос из плана, о котором говорил маркиз Харден.
«Я намерен намеренно провести ещё один масштабный запрос, чтобы создать условия и выманить их. Это подтвердит, что цель — 〈Прорыв грёз〉... и одновременно выкурит тех глупцов, что бесчинствовали в моём владении.»
Маркиз Харден, похоже, намеревался уладить дела с теми, кто интригует в тени Лакорины, через этот масштабный запрос.
«Что ты собираешься делать, Келт?»
«Да ни за что, этот запрос — дурные вести. Я могу сказать это и без 〈Шестого чувства〉. Появился такой жуткий предмет. Поговаривают даже, что замешана дворянская политика. Как бы оно ни обернулось, правильный ответ — держаться подальше. Ты тоже так думаешь, верно, Эльма?»
Келт сказал это со смехом.
Днями позже мы с Люс направились в кабинет главы гильдии в самом конце Гильдии авантюристов.
Было кое-что, что я непременно должен был подтвердить насчёт масштабного запроса маркиза Хардена.
Гильдия авантюристов была в центре контрмер по делу 〈Трапецоэдра скорби〉.
Халлейн, глава гильдии, должна была знать об этом больше всех.
«Видите ли... правда, госпожа Халлейн говорила приводить вас двоих в любое время... но я и представить не могла, что вы и правда появитесь так внезапно.»
Мальтида, регистраторша, проводившая нас досюда, остановилась перед дверью, повернулась к нам и вздохнула.
«Прости. Я всё обдумывал и двигался медленно. Я хотел послать весть заранее, но, похоже, времени было не так много.»
Объявление того масштабного запроса могло выйти даже сегодня.
Я хотел услышать о нём до этого, если возможно.
«Ну, полагаю, с вами двумя всё будет в порядке... но позвольте сначала уточнить.»
Мальтида постучала в дверь.
«Госпожа Халлейн, это Мальтида.»
«Что такое? Входи.»
Послышался голос Халлейн.
Мальтида вошла в кабинет одна.
«Вообще-то, есть авантюрист, который хотел бы увидеть вас прямо сейчас, госпожа Халлейн...»
«Прямо сейчас? Довольно грубо... Если бы я принимала каждого авантюриста, желающего встречи, этому не было бы конца. Зачем ты привела их аж сюда?»
«Э, н-ну, но, эм...»
«И прежде всего, я завалена бумагами по тому переполоху. Будь у меня свободное время, я могла бы уделить момент в зависимости от дела, но после этого у меня деловой разговор с тяжеловесами купечества и встреча с главной ветвью дома Хоулоуд насчёт масштабного запроса. Честно говоря, у меня нет даже времени поговорить с тобой. Я уже на той стадии, когда хочу вздремнуть десять минут. В таких вещах полагайся на собственное суждение.»
«П-простите...»
Голос Мальтиды становился всё тише.
«Хм... похоже, не выйдет.»
Люс пробормотала это.
«Ну, мы и правда пришли внезапно... И с замешанным тем происшествием я не могу запросто оставить сообщение кому попало. Давай сдадимся и придём в другой день.»
Не было сомнений, что чем раньше, тем лучше, но Халлейн тоже, казалось, ужасно была занята переполохом.
Дверь приоткрылась лишь на щёлочку, сдержанно.
Брови Мальтиды поникли, и она приняла виноватое выражение.
«Прости, Эльма. Похоже, она сейчас занята...»
Мальтида с трудом проговорила это.
В тот момент из-за её спины раздался громкий грохот опрокинувшегося стула.
«Госпожа Халлейн!?»
Мальтида обернулась, чтобы заглянуть в кабинет.
Отодвинув тело Мальтиды в сторону, появилась Халлейн.
«О, да это же Эльма и Люс! ...Мальтида, говори это первым!»
Обратив к нам улыбку, Халлейн прищурилась и уставилась на Мальтиду.
«П-простите, госпожа Халлейн.»
...Что с этой женщиной.
Она должна была быть способной, но всегда производила яркое впечатление несколько рассеянной.
«Входите, входите. Это насчёт того, чтобы стать штатным авантюристом отделения Лакорины...? Вы примете?»
«Нет, не в этом дело...»
«Понятно...»
Плечи Халлейн поникли, открыто выказывая разочарование.
«Кхм... Говорят, вы спасли госпожу Сноу из главной ветви маркизского дома Хоулоуд внутри 〈Ямы грёз〉. Позвольте и мне поблагодарить. Я и представить не могла, что вы снова отличитесь за такое короткое время после переполоха в 〈Кладбище скорби〉 в прошлый раз.»
Халлейн сказала это, возвращаясь к столу.
«...Вы знаете, о чём маркиз Харден попросил нас?»
«М-м...»
Халлейн замерла на месте.
«Мальтида, выйди на минутку.»
«Э...? Д-да, конечно.»
Мальтида поклонилась нам и вышла из кабинета.
По-видимому, уже по одной этой фразе Халлейн в значительной степени уловила, о чём я хотел поговорить.
«...Понятно, значит, вот о чём дело. Я слышала об этом от посланника. Маркиз Харден попросил Эльму «найти предателя в рейде».»
«Это довольно тяжкое бремя...»
Если искать внутреннего врага, явно лучше было поручить это кому-то со связями в маркизском доме.
Вероятно, была мысль поставить кого-то и на чисто авантюристской стороне, но я чувствовал, что есть люди надёжнее и по способностям, и по характеру.
Или, возможно, он доверился тому, что, будучи из дворянской семьи, моё происхождение было ясным. Я не мог до конца уловить мышление маркиза Хардена.
«Внутри гильдии об этом уже говорят, но завтра утром мы планируем набрать участников в масштабный запрос на покорение 〈Ямы грёз〉... 〈Затонувшей столицы идеалов〉.»
«〈Затонувшая столица идеалов〉...»
Довольно высокоуровневая 〈Яма грёз〉.
Это была бы довольно изнурительная битва.
«Как и в 〈Кладбище скорби〉, здесь тоже происходят аномальные всплески монстров, и тот кристалл, 〈Трапецоэдр скорби〉, был обнаружен.»
Пойти в такое место и разбираться с 〈Трапецоэдрами скорби〉 и случаями 〈Королевского блуждания〉 — другая сторона исчерпала бы жизни, сколько бы их ни было...
«Столица идеалов...? Это 〈Яма грёз〉?»
Люс спросила с сомневающимся видом.
Я кивнул.
«〈Ямы грёз〉 могут быть чем угодно. В конце концов, они буквально сны Алзароса. В 〈Башне призрачных зверей〉 тоже бесконечно тянулось сфабрикованное небо, верно?»
«И правда...»
Хотя, если так говорить, то этот мир, будучи творением бога-творца Алзароса, был во многом таким же; этот мир и мир 〈Ям грёз〉 были похожи.
«И всё же это хлопотная 〈Яма грёз〉. Если бы там случилось бедствие с монстрами, туда поистине нельзя было бы войти, если ты не довольно высокоуровневый авантюрист.»
Даже если ничего не происходит, это была 〈Яма грёз〉, где победить хозяина трудно.
Если бы здесь запустилась эволюция сущности, это стало бы крупным происшествием, поглотившим город Лакорину.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...