Вашингтон, D.C. Штаб-квартира Американской ассоциации охотников.
Последняя тренировка завершилась.
Через три дня вылетаем в Шанхай.
На этом подготовка, которую можно провести в Америке, закончилась.
Участники один за другим начали снимать и убирать снаряжение.
Я вышел перед ними.
Позже у меня встреча с начальником отдела Джеймсом Джорданом.
Но сначала хотелось сказать товарищам несколько слов.
— Спасибо всем за работу. Сегодня последняя тренировка в Америке. Благодарю, что всё это время следовали моим указаниям. В Шанхае действуйте так же, как сейчас.
Участники переглянулись.
Потом кто-то первым рассмеялся.
— Что за дела? Думал, прощаешься.
— Шанхай — ничего особенного. Чего говоришь, словно идёшь умирать?
— Дохён, такое и после рейда сказать не поздно.
Все реагировали по-разному.
— Но всё-таки последняя тренировка.
— Какая последняя? Вернёмся — снова будем тренироваться.
— Это верно.
Я засмеялся.
«Слишком перегнул?»
Если подумать — да.
Это сильнейший отряд Америки.
Перед людьми, которые много раз спокойно зачищали врата S-ранга, я выступил словно на церемонии перед отправкой на войну. Неудивительно, что неловко.
Во вратах они движутся от одного моего приказа, но снаружи всё ещё относятся ко мне как к младшему.
А младший вдруг с трагичным лицом начал благодарить. Как тут не засмеяться?
— Тогда увидимся в назначенный день в LA.
— Только не опоздай.
— Ешь нормально.
Попрощавшись с отрядом, я поднялся наверх.
По дороге в отдел по работе с охотниками мысли снова вернулись к Шанхаю.
Китайская сторона и сейчас продолжает присылать материалы.
Американская ассоциация хорошо систематизирует их и постоянно сообщает участникам.
Но ощущение, что легко не будет, по-прежнему не исчезло.
SS-ранг выше S-ранга.
Именно это я почувствовал, впервые войдя в шанхайские врата.
Конечно, официально SS-ранга не существует.
Но ощущение, что там что-то другое, было совершенно определённым.
«Но...»
И максимальный ранг охотников — S только потому, что выше уже трудно разделить.
Если разграничить подробнее, даже S-ранги очень разные.
Врата ведь тоже делят на нижний и средний уровни внутри S-ранга.
Возможности охотников, то есть нынешнего человечества, по сути тоже почти неизвестны.
Никто не знает, насколько сильнее можно стать.
Я сам только в Америке понял, что мой предел гораздо выше, чем думал.
И моя роль — раскрыть эти возможности по максимуму.
◆ ◆ ◆
Тук-тук.
— Войдите.
Я открыл дверь кабинета, и Джеймс Джордан встал навстречу.
— Охотник Ли Дохён, добро пожаловать. Тренировка прошла хорошо?
— Да. Только что завершили последнюю.
Он предложил стул напротив стола.
Я сел.
— Как подготовка?
— Хорошо. Все в форме, материалы китайской стороны тоже подробно изучили.
— Настроение отряда?
— Все спокойны. Наоборот, упрекнули меня, что слишком напрягся.
— Ха-ха-ха. Прекрасно.
Джеймс Джордан довольно кивнул.
Переплёл пальцы на столе и слегка подался вперёд.
Взгляд снова заблестел.
— Охотник Ли Дохён, этот шанхайский рейд станет великим достижением. Историческим событием, которое войдёт в историю американских охотников. Нет, в историю человечества.
Великий, исторический.
Слова, которые он часто употребляет.
Кажется, с самой первой встречи.
Этот человек всегда легко бросается громкими словами.
Но почему-то от него это не звучит пустым хвастовством.
Потому что сам искренне верит.
— Справлюсь без ошибок. После приезда в Америку многие мне помогли. Благодаря этому я смог продолжить жизнь охотника. На этот раз хочу отплатить.
Джеймс Джордан удовлетворённо кивнул.
— Вы патриотичнее молодых людей, которые десятки лет прожили в этой стране!
— Ха-ха-ха.
Я засмеялся.
Это не разговор о такой грандиозной вещи, как патриотизм.
Но я хорошо знаю его характер.
Специально поправлять незачем.
«Или всё-таки можно назвать патриотизмом?»
Я дорожу людьми, которых встретил в этой стране.
Познакомился с очень разными людьми и получил от них хорошее влияние.
Значит, желание защитить страну, где они живут...
«Да. Вполне можно назвать патриотизмом».
— Благодаря вам. Если бы не пришли ко мне на Гуаме, я бы сейчас не сидел здесь.
— Нет. Я лишь открыл дверь. Вошли в неё вы сами, охотник Ли Дохён.
Джеймс Джордан встал и подошёл к шкафу.
Достал бутылку виски и два бокала.
— Перед отъездом один бокал можно?
— Да. С удовольствием.
Буль-буль.
Наполнив оба бокала, он подал один мне.
Затем высоко поднял свой.
— Охотник Ли Дохён, пусть будущее нашей родины сияет так же, как вы.
Я тоже поднял бокал.
◆ ◆ ◆
В тот вечер я встретился с Эвелин.
Она любит ночные виды.
Поэтому мы вместе поднялись в гостиную на крыше отеля.
Эвелин села у окна и долго молча смотрела на огни города внизу.
Я смотрел на её профиль.
Белая кожа, каштановые волосы, синие глаза.
Когда она молчит, выглядит настолько холодной, что непросто заговорить.
Я тоже не стал начинать первым.
С Эвелин даже такое молчаливое время не было неловким.
— Этот рейд будет непростым, — сказала она, продолжая смотреть на ночной город.
— Что?
— После возвращения из Китая я заметила, что ваш взгляд стал острее.
— ...
«Так выглядел?»
Конечно, она права.
После Китая я почти не шутил.
И тренировки вёл гораздо жёстче прежнего.
Старался не показывать, но Эвелин, похоже, всё видела.
— Сильно заметно?
— Вы всегда одинаковый, поэтому видна даже небольшая перемена.
Только тогда она повернулась ко мне.
И спокойно смотрела, словно ждала ответа.
— Не потому, что я волнуюсь.
Я немного собрал мысли.
Уверенности хватает.
И я, и товарищи из первого отряда — сильнейшие.
Верю, что мы определённо сможем.
Но именно поэтому нужно подготовиться наилучшим образом, без малейшей ошибки.
— Просто подготовки никогда не бывает слишком много.
— Знаю. Вы такой человек.
Я посмотрел Эвелин прямо в глаза.
— Эвелин, что бы ни случилось, я вас защищу.
— Да. Вы лучший командир.
Она спокойно кивнула.
Похоже, восприняла это как слова командира.
Нельзя сказать, что неверно.
Но это не всё.
— Говорю не только как командир. Как мужчина тоже. Не только внутри рейда — я буду защищать вас и дальше, всегда.
Эвелин слегка удивилась и расширила глаза.
Потом лицо начало краснеть.
— Ч-что вы такое...
— Буду делать как хочу. Ведь вы моя женщина.
— Ах...
Она совсем отвернулась.
Покраснела до ушей.
Обычно такая горделивая, а в подобных ситуациях не знает, что делать.
Реакция была милой.
— Эвелин...
Когда я приблизился, она медленно закрыла глаза.
Стоит мне захотеть поцеловать — она всегда первой вот так готовится.
Я поцеловал её.
И во время поцелуя мысленно решил:
Эту женщину нужно защитить во что бы то ни стало.
◆ ◆ ◆
[Первый отряд США прибыл в Шанхай. Граждане встречают его с восторгом]
[Китайское правительство снова оказывает государственные почести]
[Ли Дохён на пороге возвращения в шанхайские врата. На этот раз он ведёт американских охотников]
Шанхайцы вышли на улицы встречать первый отряд США.
Китайское правительство вновь приняло его с государственными почестями.
Это ведь люди, которые покончат с вратами. Естественно.
Корейское общественное мнение по-прежнему разделилось.
Одни считали Ли Дохёна пострадавшим и всё равно гордились.
Другие спрашивали, как охотник S-ранга вообще может менять гражданство.
— Честно, что Ли Дохён сделал не так? Мы же сами выгнали.
↳ Сейчас смешно называть предателем.
↳ Те, кто хлопал при наказании, теперь молчат громче всех.
↳ Но менять гражданство S-рангу — всё равно переходить черту.
↳ Страна первой бросила. Какая черта?
↳ Какая бы ни была причина, S-ранг — государственный актив.
↳ Бывший представитель Кореи едет в Шанхай представлять Америку. Это реальность? Правда?
↳ Да ещё с государственными почестями, ахаха. Что вообще творится?
[Актёр A поставил «лайк» публикации зарубежного СМИ с похвалой Ли Дохёну. После волны критики тихо убрал его]
— Из-за одного лайка устраивать такое — нормально?
↳ Публичному человеку надо было быть осторожнее.
↳ Страна, где даже лайк поставить как хочешь нельзя, ахаха.
↳ Стоит заговорить о Ли Дохёне, все становятся нервными.
↳ Не Республика Корея, а Республика психоза.
↳ Но скандалистов меньшинство. Зачем их слушают?
↳ Меньшинство? Петиция за наказание Ли Дохёна набрала больше двух миллионов.
[Корейская ассоциация охотников: «Искренне поддерживаем попытку американского отряда зачистить шанхайские врата»]
К шанхайскому рейду Япония, Тайвань и Корея тоже решили направить представителей ассоциаций.
Это помогало укрепить отношения, но прежде всего врата были слишком важными и опасными для всей Азии.
Все ассоциации хотели лично наблюдать за происходящим.
В Корее как раз Хан Евон вернулась в отряд S-ранга.
В Китай решили отправить некоторых руководителей ассоциации и нескольких охотников A-ранга.
Люди насмешливо спрашивали, не группу ли поддержки посылают, но важность этих врат от этого не менялась.
Штаб-квартира Корейской ассоциации охотников.
Перед отъездом охотница A-ранга Со Юми зашла в ассоциацию.
В одной стороне коридора несколько охотников собрались и болтали.
— Очень ждёте шанхайский рейд?
— Первый отряд США сам войдёт. Может, в этот раз и правда всё закончится.
— Интересно, как будет выглядеть вживую Ли Дохён, входящий во врата во главе отряда.
— Круто. Я бы тоже хотел так.
Проходившая мимо Со Юми остановилась.
— Чего ждать? Это дела чужой страны.
Все охотники одновременно замолчали.
Атмосфера мгновенно похолодела.
Кто-то неловко кашлянул.
— Всё-таки самые опасные врата Азии. Если закончат, и для нас хорошо.
— То есть едете смотреть, как отряд чужой страны всё решает. Этого ждёте?
— ...
Никто не смог ответить. Если специально указать на это так, и правда немного неловко.
Со Юми не стала ждать ответа, повернулась и ушла.
Раздражение возникло без причины.
Все радовались, словно появилось развлечение.
Всего-то дела Америки и Китая, а они ведут себя как поклонники...
— ...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...