Северная Каролина, США.
Неподалёку от места появления врат разбили временный лагерь.
Именно из этих врат отступил второй отряд.
Новость вызвала немалый шум в Америке, и, говорят, многие обеспокоились.
Американцы наверняка хорошо знали о трагедии во время шанхайского рейда в Китае. И о том, что проблему до сих пор не решили.
А теперь отряд отступил уже на американской территории. Причём второй отряд.
Неудивительно, что люди волнуются.
— Все собрались.
Сотрудник проводил меня к месту, и я сел.
Для Америки это можно было назвать кризисом. Значит, задача у нас одна.
Громко объявить американцам, что ничего страшного не произошло.
Для этого и существует первый отряд, самый сильный из всех.
— Сообщение из штаб-квартиры, — сказал сотрудник, когда мы вошли в комнату для инструктажа.
— Председатель ассоциации, начальник отдела Джеймс Джордан и весь отдел по работе с охотниками просили передать, что поддерживают первый отряд.
— ...
В обычный день я воспринял бы это как формальную любезность.
Но атмосфера в комнате была очень серьёзной.
Само то, что нам специально передали слова поддержки, показывало, как они оценивают эти врата.
— Начнём с отчёта второго отряда.
Стивен Мейер встал перед нами.
— Монстры похожи на орлов. Ассоциация классифицировала их как грифонов. Этот вид несколько раз встречался во вратах A-ранга, но во вратах S-ранга его обнаружили впервые.
«Грифоны...»
В Корее я тоже несколько раз сражался с ними во вратах A-ранга.
Они складывают крылья, пикируют, а потом снова уходят в небо.
Повадки у грифонов A- и S-ранга, скорее всего, одинаковые.
Проблема в том, что теперь они движутся с маной S-ранга. Эволюция маны — фактор, который может принести совершенно непредсказуемые изменения.
— По наблюдениям второго отряда, они быстрые и проворные, поэтому с ними трудно. Когда отряд держит строй, они уходят вверх. Когда охотники рассредоточиваются — бьют в образовавшиеся промежутки. Командир Брукс решил отступить, потому что это повторялось снова и снова.
Мейер перевернул страницу.
— Честно говоря, я думаю, дело ещё и в неудобном противнике. Второй отряд действует довольно прямолинейно. До сих пор хватало подавляющей силы, но эти враги не собираются стоять и терпеть удары.
— Что говорит второй отряд? — спросил Тайлер Ричмонд, скрестив руки.
— Я лично говорил с командиром Бруксом. Он первым делом извинился. Сказал, что они не справились и теперь нам приходится заниматься этим вместо них. И добавил, чтобы мы были осторожны: эти твари никогда не нападают по одной.
— ...
На секунду стало тихо.
Тот самый безудержный Рассел Брукс начал с извинений.
В этих словах была вся сложность предстоящего рейда.
«Но всё равно...»
Мы делаем то, чего не смог второй отряд.
Такова роль первого.
◆ ◆ ◆
Привычный пейзаж.
Перед вратами полиция контролировала проход. Виднелись люди, пришедшие поддержать нас.
Но сегодня и я, и остальные почти никак не реагировали, просто шли к вратам.
— Повторю: в основном мы будем чередовать плотный строй и рассредоточение, — коротко сказал Стивен Мейер перед входом.
— Когда они пикируют сверху, собираемся. Когда уходят — расходимся. Не задерживайтесь на одном месте. Господин Ричмонд, удерживайте центр. Охотник Ли Дохён, как обычно, двигайтесь туда, где нужны.
— Да.
— Хорошо.
Стоило войти во врата, как мана растеклась вокруг.
Я закрыл глаза.
Над головой, со всех сторон и дальше.
Мана крылатых тварей была рассеяна повсюду.
— Они наверху.
Едва я это произнёс...
Кья-а-а!
Пронзительный крик словно процарапал потолок.
Как и договаривались, командир подал сигнал.
Охотники мгновенно сомкнули строй.
Бабах!
Когти пикировавшего грифона ударили в щит Ричмонда.
И монстр тут же отскочил вверх.
По сигналу мы снова разошлись.
В образовавшийся промежуток ворвались две твари.
Вжух!
Я перерезал шею одной и сразу сменил позицию.
Они действительно неудобные.
Не из тех, кто сражается, стоя на земле.
Только соберёшься ударить — они уходят вверх. Стоит отвлечься — обрушиваются за спиной.
«Но всё же...»
По ходу боя я начал замечать их ритм.
Непросто, но если продолжать так...
«А?»
И тут это случилось.
«Сзади!»
В тылу колыхнулась мана.
В тот момент, когда Эвелин Хейли обрушивала магию на врагов, грифон над ней готовился к внезапной атаке.
Хейли его не заметила. Предупреждать словами уже поздно.
Когда монстр пошёл в атаку...
Я уже был там.
Вж-жух!
Тело падавшего грифона рассекло надвое.
Бух.
Чёрная туша упала прямо рядом с Хейли.
— ...
Эвелин Хейли подняла голову. Похоже, она поняла, что стала целью, только за мгновение до удара.
На её обычно бесстрастном лице впервые промелькнуло потрясение.
— Всё хорошо. Продолжайте.
Я коротко сказал это и снова двинулся. Охотница, атакующая из тыла, едва не попала под внезапный удар. Наверняка сильно испугалась.
Но сейчас у меня не было времени заботиться ещё и о душевном состоянии товарища.
Мы продолжали бой. Подготовка помогала, но в этом сражении многое зависело и от личных способностей.
— ...
«Что такое?»
Странно.
Тело лёгкое.
Топ-топ-топ!
Я разрубил ещё одного врага и переместился снова.
До предыдущей позиции я добрался гораздо быстрее, чем ожидал.
«Опять?»
Я вспомнил, как после приезда в США надолго засел в зале симуляций.
Тот момент, когда начал использовать в бою даже ману, предназначенную для обнаружения.
Тогда я думал, что уже поднялся на ступень выше.
Но сейчас чувствовал, как эта мана по-настоящему подчинилась мне до самых кончиков пальцев.
Неужели понадобилось время, чтобы полностью использовать свою силу в бою?
«Всё-таки...»
Видимо, человек меняется только тогда, когда достигает предела.
В Корее было так же.
В комфортных условиях я ничему не учился.
— Охотник Ли Дохён, слева!
Голос Мейера.
Я уже знал.
Слева собрались грифоны.
Я, наоборот, бросился в их сторону.
Нарочно попался им на глаза.
Грифоны повернули ко мне.
«Да, сюда».
Отступая, я стянул их в одно место.
Одновременно следил за положением товарищей.
— Сейчас.
Я ещё не договорил, а они уже начали действовать. Будто полностью доверяли мне.
Фш-ш-ш!
Бабах!
На скопление грифонов обрушилась магия.
Дальше всё шло по той же схеме.
Я двигался быстро и, когда мы немного расходились, без колебаний становился приманкой и шёл в авангарде атаки.
Стоило поймать ритм, и остальное уже было несложно.
Все естественно подстраивались под мои движения и выкладывались.
Вжух!
Вж-жух!
В тот момент, когда Хейли оказалась под угрозой, рейд явно выглядел трудным.
Но мы нашли решение и сохранили спокойствие, и ход боя изменился в нашу пользу.
С какого-то момента первый отряд уже полностью подавлял грифонов.
Хрясь!
Последний грифон с раздробленной башкой жалко рухнул на пол.
— ...Ли Дохён.
Ричмонд, добивший последнюю тварь, опустил щит и посмотрел на меня.
— Ты точно тот Ли Дохён, которого я знаю?
— Что?
— Стал быстрее, чем в прошлый раз. Причём заметно.
Удивление всё ещё не сходило с его лица.
— Впечатляет, — сказал подошедший Мейер.
— Мы все пропустили атаку в тылу. Но вы — нет. Вы нас спасли.
— ...Повезло.
— На одном везении нельзя так спокойно перебить столько грифонов.
Мейер улыбнулся и показал вперёд.
— Пока пойдём в зал босса.
◆ ◆ ◆
Дверь в зал босса открылась.
Перед нами стоял огромный грифон, расправив крылья.
Он казался раз в пять крупнее обычных особей.
Грифон-лорд.
— ...
Я закрыл глаза.
Маны много.
Но иногда с боссом бывает проще.
— По местам.
Мейер отдал приказ.
Бум!
Ричмонд принял первый рывок лоб в лоб.
Я зашёл сбоку и полоснул под крылом.
Вжух!
Грифон-лорд развернулся, собираясь взлететь.
Но именно в этот момент он открывался сильнее всего.
— Сейчас.
Фш-ш-ш!
Атаки Эвелин Хейли и остальных бойцов точно попали в цель.
Уже после этого удара боеспособность босса резко упала.
Бабах!
Много времени не понадобилось.
Всё закончилось даже проще, чем бой с обычными монстрами.
— Зачистка завершена. Проверяем раненых.
Раненых не было.
Началась подготовка к выходу.
Убирая меч в инвентарь, я огляделся.
И задержал взгляд на одном человеке.
Эвелин Хейли.
Лицо всё ещё бесстрастное.
Но по виску стекал холодный пот.
И дышала она тяжелее обычного.
«Неудивительно».
Эта женщина слишком сильна.
И работает в слишком опытном отряде.
Маг, уничтожающий всё издалека, стояла за стеной под названием «первый отряд».
Наверняка почти никогда не попадала непосредственно под атаки врага.
А сегодня впервые оказалась в шаге от смерти.
Это, кстати, ещё одна слабость S-ранга.
Плохо оправляются от потрясений.
Постоянно побеждают и, когда что-то выбивает их из колеи, не умеют справиться. Об этом все знают и предупреждают, но говорить-то легко.
— Госпожа Хейли.
Я подошёл к ней.
— Вы в порядке?
— ...В порядке.
Ответила она именно так.
Но дышала прерывисто.
«Кстати...»
Я вдруг вспомнил Хан Евон.
Почему мне внезапно вспомнилось её лицо?
Конечно, если бы Хан Евон попала в такую опасность, она даже не смогла бы сказать, что всё хорошо.
У неё началась бы настоящая паника.
Я отложил эту мысль и заговорил:
— Госпожа Хейли, похоже, вы почти никогда не оказывались прямо под ударом врага.
— Что?
— Вы ведь невероятно сильны на расстоянии. Но для охотника ближнего боя это обычное дело. То, что случилось сегодня, с нами происходит по нескольку раз за день.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...