Ранний вечер накануне отъезда из Вашингтона, D.C.
После ужина в Белом доме я думал, что остаётся только вернуться в LA.
Но тут из ассоциации сообщили, что для нас устроили ещё одну встречу.
Ужин для охотников первого отряда.
Камер, как на приёме в Белом доме, здесь не будет.
Ассоциация целиком сняла для нас ресторан высшего класса.
«Оказывается, и такое бывает».
Честно говоря, новость меня немного удивила.
Эти люди почти никогда не разговаривали без необходимости.
Мне было сложно представить, как они собираются просто поесть вместе в день, когда нет рейда.
Я боялся, что будет неловко.
— Охотник Ли Дохён, мы здесь.
Едва я вошёл в ресторан, Стивен Мейер поднял руку.
Посреди просторного зала стоял один длинный стол.
Других посетителей не было.
Почти все охотники уже заняли места.
В отличие от приёма, на который они пришли в костюмах, сегодня все были одеты свободно.
— Я не опоздал?
— Ни капли. Это мы рано пришли. Здесь отлично готовят, поэтому такие ужины никто не пропускает.
Мейер с улыбкой показал на свободный стул.
Я сел рядом с ним.
Напротив сидела Эвелин Хейли, а наискосок — Тайлер Ричмонд.
Вскоре начали подавать блюда, и через некоторое время голоса за столом стали громче.
— Вот я и говорю: «Мам, мне уже за тридцать пять. Я сам могу о себе позаботиться».
Охотник, отвечавший за дальние атаки и сидевший в конце стола, поставил бокал.
— А знаете, что она ответила? Хоть тридцать, хоть сорок — когда я захожу во врата, она всё равно волнуется. До сих пор за день до рейда телефон из рук не выпускает.
— Твоя мать не меняется, — коротко заметил Ричмонд.
— Ещё как. Позвонить ей первым делом после рейда — у меня уже почти правило.
За столом тихо засмеялись.
Я слышал, что этот человек с рождения обладал сильной маной.
За десять с лишним лет походов во врата серьёзные ранения у него можно было пересчитать по пальцам.
Даже в первом отряде он считался одним из самых надёжных охотников.
Но для родителей, похоже, всё равно оставался сыном, за которого страшно.
— У нас дома примерно так же, — подхватил другой охотник.
— Когда я сказал, что стану охотником, отец полгода со мной не разговаривал. Теперь, правда, всем подряд мной хвастается.
— Да у всех так.
Разговор продолжался сам собой.
Чьи-то родители никогда не смотрели трансляции рейдов, а чьи-то записывали их и потом пересматривали по несколько раз.
«Забавно».
Они говорили не о работе охотника, а о семье.
Я молча слушал.
У меня почти не осталось воспоминаний о родителях, поэтому до конца разделить эти чувства я не мог.
После рейда мне некому было позвонить, а перед вратами никто за меня не переживал.
И всё же слушать было интересно.
Люди, которые внутри врат действовали без единой ошибки, за столом обсуждали звонки своих матерей.
Охотники из самого элитного отряда США, уничтожавшие врата S-ранга.
«Кстати...»
В Корее я почти не слышал таких разговоров.
Когда собирались охотники национального отряда, темы всегда были одни и те же.
Следующий рейд, общественное мнение, ассоциация, спонсоры.
Кто где снялся в рекламе, кто с какой компанией подписал контракт.
О семье никто не говорил.
Хотя, когда я обучал охотников A-ранга, пару раз, кажется, что-то такое слышал.
«А, точно».
Я вдруг вспомнил.
Со Юми, охотница A-ранга.
Стоило ей поссориться с родителями, как она прибегала ко мне жаловаться.
После тренировки я убирал снаряжение, а она подлетала, сердито сопя и размахивая рыжими волосами.
И независимо от того, отвечал я или нет, долго болтала сама с собой, а потом уходила.
Честно говоря, тогда меня это немного раздражало.
Интересно, как она там. Особой уверенности в ней у меня нет.
Со временем она всё-таки стала вести себя приличнее, но характер у неё ещё тот.
А перед моим отъездом из Кореи даже разозлилась на меня.
Я особо не обиделся. Просто подумал, что сейчас у меня нет сил выслушивать её капризы.
— ...
Чёрт, что-то я надолго ушёл в старые воспоминания.
— Ах да, друзья.
Мейер поднял бокал.
Все за столом посмотрели на него.
— В следующем году я женюсь.
— О, наконец-то.
— Уже выбрали дату?
— Думаем о следующей весне. Точную дату пока обсуждаем.
Со всех сторон посыпались отклики.
Ричмонд тоже коротко кивнул.
— Хорошо.
— Спасибо, Тайлер.
— Поздравляю.
Я тоже поднял бокал.
— Спасибо, охотник Ли Дохён. Обязательно приходите на свадьбу. Я собираюсь пригласить весь первый отряд.
— Конечно. Обязательно приду.
Мейер и так всегда улыбался, но сегодня выглядел особенно счастливым.
Совсем другое лицо, чем у командира, который шёл впереди всех и отдавал короткие, точные указания внутри врат.
Тут сидевший рядом охотник повернулся ко мне.
— Дохён, а ты когда женишься?
— Что?
На секунду я потерял дар речи.
«Он мой возраст неправильно запомнил?»
Мне ещё только двадцать пять.
В Америке ведь сейчас тоже всё чаще женятся поздно.
За этим столом я явно не в том возрасте, чтобы разговор о свадьбе коснулся меня.
Но все охотники смотрели в мою сторону.
И, похоже, никто не считал вопрос странным.
— ...
«Вот оно что».
Кажется, я понял, в чём дело.
Мы с Ханной никогда открыто не выражали чувства на людях, но постоянно были вместе.
На всех мероприятиях рядом со мной стояла нарядная Ханна.
На ужине в Белом доме тоже.
Пусть она и моя секретарша, в их глазах наши отношения, наверное, давно выглядели именно так.
Да и скрывать их незачем.
Я поставил бокал.
— Такая женщина — слишком большой подарок для меня. Но упускать её я, конечно, не собираюсь.
— Ха-ха-ха! Красиво сказал.
Сосед похлопал меня по спине.
— Этого ответа вполне достаточно.
Если бы Ханна решила стать знаменитостью, её знали бы куда больше людей, чем сейчас.
Дочь богатейшей семьи, с отличием окончившая университет Лиги плюща.
А внешность такая, что она ни в чём не уступила бы известным моделям, даже стоя рядом с ними.
Я слышал, что в Америке красивые девушки из богатых семей вроде Ханны сейчас обычно становятся звёздами соцсетей.
Но она не стала.
Вместо публичной жизни выбрала работу рядом со мной: следить за моим расписанием и разбирать документы.
Наверное, думать, что мне повезло, немного мелочно.
Но для меня Ханна — женщина, с которой хочется быть всегда.
Без необходимости делить её с чужими взглядами.
— Разве для свадьбы он ещё не слишком молод?
В разговор вмешался тихий голос.
Эвелин Хейли.
— ...
Она смотрела на меня как-то странно.
За столом ненадолго стало тихо.
Вполне естественная мысль.
Никого младше меня здесь нет.
«Кстати...»
У неё по-прежнему такое непроницаемое лицо, что я вообще не могу понять, о чём она думает.
С нашей первой встречи почти ничего не изменилось, хотя теперь мы уже товарищи по отряду.
При этом она довольно часто меня хвалит, и оттого ещё удивительнее.
В любом случае хорошо, что свою работу она выполняет чётко.
Внутри врат её мощные атаки всегда приходятся на самый нужный момент.
Для товарища по отряду этого достаточно.
Эвелин Хейли больше ничего не сказала и снова посмотрела в свою тарелку.
Разговор за столом перешёл на другие темы.
У кого в этом году ребёнок пошёл в школу, кто недавно завёл собаку.
Кто собирается в отпуске поехать с семьёй в поход.
— ...
Я медленно повертел бокал.
Неплохо.
Мне здесь оказалось приятнее, чем я ожидал.
Настолько, что мои опасения насчёт неловкого ужина теперь казались нелепыми.
В Корее моя жизнь охотника всегда сводилась к ответственности и обязанностям.
Даже сидя за одним столом с товарищами, я ни разу не мог беззаботно посмеяться.
Я не думал, что, став охотником, когда-нибудь почувствую что-то подобное.
Тем более в лучшем отряде мира.
◆ ◆ ◆
Сеул, Республика Корея. Кабинет председателя в штаб-квартире Корейской ассоциации охотников.
— Заместитель председателя Американской ассоциации охотников лично посетит Китай.
Услышав доклад сотрудника, Ким Мансу перестал листать документы.
— Сам заместитель председателя?
— Да. Визит запланирован на следующую неделю. Говорят, Китайская ассоциация охотников собирается принять его довольно торжественно. Есть даже информация, что приедут представители китайского правительства.
— ...Ясно.
Ким Мансу отложил документы.
— Повестку переговоров до сих пор не объявили?
— Нет. Официально говорится только об укреплении сотрудничества между ассоциациями охотников двух стран.
— Понятно. Спасибо. Сразу сообщайте, если появится что-то новое.
— Да, господин председатель.
Сотрудник поклонился и вышел.
Ким Мансу некоторое время смотрел на отчёт.
«Всё-таки к этому идёт».
Он догадывался об этом с того момента, как поступил запрос на переговоры.
Укрепление сотрудничества.
Звучит хорошо.
Но сейчас у США есть лишь одна причина протянуть руку Китаю.
Шанхайские врата.
В итоге они решили, что Восточная Азия сама не справится?
Нельзя сказать, что они ошибаются.
Снова собрать совместную команду было трудно уже потому, что Корея потеряла двух человек.
Главный командир отряда уехал в США, а вскоре после этого погибли два охотника S-ранга.
Для Кореи это было всё равно что вырвать несущие опоры национального отряда.
А дальше всё стало ещё хуже.
«Злости не хватает».
Китайская сторона с самого начала придерживалась одной позиции.
Корейские охотники погибли из-за собственных ошибок и самовольных действий, поэтому Китай ответственности не несёт.
Даже если так...
Не тем, кто вместе входил во врата, говорить подобное.
Они ведь были одной командой и доверяли друг другу свои спины.
— ...
Ким Мансу нахмурился.
«Но и охотник Сон Хынбин, и охотник Пак Чисан...»
Он несколько раз спрашивал вернувшихся живыми охотников.
Правда ли погибшие несут такую большую ответственность, как утверждает Китай?
Они отводили глаза и мямлили.
Ни один не сказал: «Нет, это несправедливо».
Судя по этому, китайцы не совсем уж выдумывали.
А ещё Япония и Тайвань.
Обе страны с самого начала действовали неохотно.
Говорили, что шанхайскую проблему надо решить как можно скорее, но сами держались в стороне.
Они наверняка тоже не станут возражать против вмешательства США.
Возможно, даже обрадуются.
Кто-то ведь собирается взять на себя их ношу.
«Вот к чему всё пришло».
Корея ничего не получила.
Потеряла людей в Шанхае, потеряла доверие на международной арене.
А пока это происходило, лучший охотник страны уехал в США.
В итоге страна только ослабла.
Как всё могло так обернуться?
Ким Мансу откинулся на спинку кресла.
Тук-тук-тук.
— Господин председатель, охотница Юн Сона пришла и хочет вас видеть.
Голос сотрудника.
Ким Мансу на секунду посмотрел на дверь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...