— …
Кевин Флойд не смог ответить.
Джеймс Джордан за столом всё ещё улыбался.
— Конечно, если Ли Дохён согласится. Если примет, устроим поединок в симуляционном зале штаб-квартиры.
Он говорил с непринуждёнными жестами.
— …
«Поединок».
Кевин продолжал молчать, отводя взгляд.
Только что громко заявлял, что не считает себя слабее.
Но это было лишь хвастовство.
В рейде увидел, как Дохён сражается.
Ничего яркого, но и слабым не считал.
Уверенности в обязательной победе при настоящем столкновении нет.
«И всё же…»
Ему нужно не победить.
Не потерять место первого отряда.
Только это.
Отступит здесь — всё закончится.
— … Хорошо. Хочу попробовать.
Кевин заговорил.
— Отлично.
Джеймс кивнул.
— Докажете перед многими людьми — возможно, результат изменится.
— …
Белый мужчина среднего возраста всё время улыбался.
Кевин не мог избавиться от мысли, что попался во что-то неправильное.
◆ ◆ ◆
— Поединок?
В гостиничном номере Вашингтона, D.C, я переспросил, правда ли услышанное.
Ханна поставила планшет и кивнула.
— Да. С Кевином Флойдом. В симуляционном зале штаб-квартиры. Если согласитесь, сразу определят время.
— Передайте, что согласен.
— Ответили быстрее, чем ожидала.
— Особой причины отказываться нет.
Я откинулся на диван.
Поединок — хорошо. Не нужно зря создавать друг другу неловкость.
Внутри ассоциации или в первом отряде могут быть сторонники Кевина. Можно чётко всё показать.
Но кое-что смущает.
— Ханна.
— Да.
— Такое важное решение можно определять поединком?
Состав первого отряда.
Лучшая десятка для самых важных американских рейдов и выездов за границу. Решать её одним боем двоих?
Странно, как ни думай. Не детская драка.
Нет, изначально сказали только о поединке один на один. Что-то определять по результату не обещали.
Просто противник хочет сразиться. Ты тоже хочешь? И всё.
— Сама точно не знаю.
Пока я недоумённо размышлял, Ханна села, сведя ноги.
— Но руководство вряд ли просто так устраивает. Есть причина. Или сходить уточнить?
— Нет, всё хорошо.
Не собираюсь её утруждать.
«Может…»
Уверены, что обязательно выиграю?
Если всё организует Джеймс Джордан, наверное, так.
Не станет ставить своё имя на проигрыш.
Постепенно выяснилось: ему доверяют больше, чем я думал.
Нынешний президент США Аллан Маск известен сильными собственными взглядами.
Слышал, Джеймс Джордан участвовал в его предвыборной кампании.
Наверное, поэтому смог активно продвинуть идею целиком переманить иностранного S-ранга.
— Хм.
Я поднял голову. Ханна пристально смотрела.
— Что?
— Вы думаете, что обязательно победите.
— …
«Так выглядел?»
В её глазах я тоже, видимо, полон уверенности.
— … Конечно.
Ответил коротко.
В рейде уже определил уровень Кевина.
Когда входит, под каким углом работает мечом.
И в какой момент не выдерживает.
Исключений не будет.
◆ ◆ ◆
Симуляционный зал штаб-квартиры Американской ассоциации охотников.
Обычно здесь разминались лишь несколько человек. Сегодня полно людей.
Весь первый отряд собрался.
Позади выстроились сотрудники отдела работы с охотниками. Даже руководство, обычно не появлявшееся в зале, спустилось посмотреть.
В первом ряду Джеймс Джордан со скрещёнными руками.
— …
Командир первого отряда Стивен Мейер смотрел на ринг, наклонив голову.
«Зачем так далеко заходить?»
Дохёна рекомендовал он сам.
Товарищи тоже хорошо оценили.
Все до одного неразговорчивые охотники первого отряда не возразили. Значит, решение надёжное.
Кевин был неплохим товарищем.
Сильный, за годы совместной работы крупных происшествий не устраивал.
Только иногда торопился. И порой не скрывал чувства неполноценности перед другими, создавая риск будущих разногласий.
А Дохён весь рейд спокоен, будто лишён эмоций.
Человек, за которым командиру не нужно отдельно следить.
По эффективности вывод уже сделан и не изменится. Поединок? В отряд набирают не десятку лучших дуэлянтов.
Зачем специально устраивать бой?
— Поднимайтесь оба.
От голоса сотрудника зал затих.
Дохён и Кевин поднялись с разных сторон.
— Объясню правила.
Сотрудник говорил снаружи.
— Магические кристаллы создают среду маны, подобную вратам. Можете полностью использовать настоящую силу. Реальных травм не будет, но боль почти настоящая. Попадание в жизненно важную точку сразу означает поражение.
Охотники, пользовавшиеся такими залами, всё знали.
Но правило слишком важное, поэтому повторяют всегда.
Оба достали оружие.
Кевин прямо посмотрел на Дохёна.
— Заранее говорю: щадить не собираюсь.
— Да, пожалуйста.
Спокойный ответ.
Рука Кевина напряглась.
— Начали.
Быстрые шаги!
Он рванул первым.
Бах!
Первый мечевой удар обрушился туда, где стоял Дохён.
Тот уже ушёл в сторону.
Свист!
Сразу вторая атака.
Теперь рассекла воздух.
«Тяжёлый удар».
Дохён отступил на шаг.
При каждом проходе меча воздух отталкивался.
Вес, достойный бойца, несколько лет удерживавшего место в первом отряде.
Быстрые шаги!
Кевин входил без перерыва.
Дохён прыгал из стороны в сторону и уклонялся.
Ни разу не скрестил клинки.
Под рингом начали переговариваться.
— Эй.
Кевин перехватил меч.
— Только уклоняться будете? В рейде молчали и здесь то же самое.
Ответа не было.
Взгляд направлен только на плечи и носки ног Кевина.
Бах!
Меч снова опустился.
Дохён ушёл назад.
За спиной приблизился угол ринга.
«Поймал!»
Глаза Кевина блеснули.
Отступать некуда.
Он вложил всю силу в удар.
Свист!
Быстро и мощно.
Но там никого не было.
— … А?
Вжух!
Сзади вошло холодное ощущение.
Кевин опустил голову.
Посреди груди выступал конец меча.
— Кра-а-а!
Его силой поставило на колени.
Умом знал: тело не проткнули по-настоящему.
Но боль почти не отличалась от реальной.
Глухой стук.
Испытывая невероятную боль, Кевин лёг на пол ринга.
— Попадание в жизненно важную точку. Охотник Флойд проиграл.
Голос сотрудника разнёсся по залу.
— Фух…
Дохён закончил бой и привёл себя в порядок.
◆ ◆ ◆
— …
Никто из первого отряда не заговорил.
Силу Кевина знали лучше всех.
Несколько лет доверяли ему спину в одних вратах.
А такой охотник закончил, даже не успев нормально скрестить мечи.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Первым зааплодировал Джеймс Джордан.
Вскоре руководство ассоциации рядом тоже начало хлопать.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Аплодисменты заполнили зал.
Все обращены к одному человеку на ринге.
Когда действие симуляции закончилось, Кевин пришёл в себя, вышел и увидел это.
Ещё недавно аплодисменты получал он.
В иностранных аэропортах, перед зачищенными вратами люди называли первый американский отряд и хлопали.
А сейчас с позиции проигравшего остаётся только смотреть, как чествуют победителя.
Мир соревнования настолько жесток.
Люди по одному выходили.
Кевин молча сидел.
Боль проткнутой груди исчезла, но сердечная рана была сильнее.
Перед ним прошёл Дохён.
— … Послушайте.
Кевин заговорил первым.
— Один вопрос.
— Да, говорите.
— Раз мгновенно оказались за спиной, вы сильнее. Тогда зачем всё время уклонялись? С самого начала сразились бы прямо — тоже победили.
Дохён посмотрел на него сверху вниз.
— В плотном бою вам выгоднее. Ваш стиль рассчитан на обмен ударами.
— …
— Какой дурак станет сражаться так, как удобно противнику?
Оставив эти слова, развернулся.
Кевин рассеянно смотрел ему вслед.
«Вот как».
Этот мужчина тщательно его проанализировал.
А он сам?
Даже после совместного рейда ничего не знал.
Только что перед ним азиат, пришедший занять его место.
«Не только силой уступил, но и в таком?»
Кевин опустил голову и бессильно усмехнулся.

Комментарии

Загрузка...