Сеул, Корея.
Кабинет председателя в штаб-квартире Корейской ассоциации охотников.
— Ха-а…
Ким Мансу с серьёзным лицом сидел за столом и листал документы.
К счастью, после шанхайской трагедии врата S-ранга внутри страны ещё не появились.
Но ничего так и не удавалось привести в порядок.
— Снова задержка?
— … Да. Двое перенесли расписание по личным причинам.
Пришедший с отчётом сотрудник опустил голову.
— A-ранги тоже?
— С ними ещё хуже.
Ким Мансу положил бумаги.
Раньше одного сообщения хватало, чтобы за час собрались все.
Теперь каждый понемногу опаздывал по разным причинам.
Открыто никто не отказывался. Просто никто первым не выходил вперёд.
Вот что бывает, когда дух однажды сломан.
— И ещё, председатель, насчёт Индонезии.
— … Так и не связались?
— Да.
Ким Мансу закрыл глаза.
Несколько дней назад там появились врата S-ранга.
Ещё несколько месяцев назад в таких случаях первыми обращались в Корею.
Республика Корея, восходящая охотничья держава Азии.
Страны, которым было неудобно звать США или не хотелось связываться с Китаем, стучались к ней.
Но теперь иначе.
— Запросили помощь Японии и Тайваня.
— … Понятно.
Если бы Китай не был занят Шанхаем, наверное, и к нему обратились бы раньше.
Корею вообще не рассматривали.
— Мир уже знает.
— …
— Что мы ослабли.
Сотрудник не смог ответить.
[Врата S-ранга в Индонезии: отправка японских и тайваньских охотников подтверждена.]
[Иностранные СМИ: «Расстановка сил в Азии меняется».]
Статьи ограничились этим.
Ни одно корейское СМИ прямо не написало, что Корею даже не попросили.
Правительство вмешалось.
Не подливать масла в и без того тревожное общественное мнение.
Хотя ещё большей проблемой было то, как послушно СМИ согласились.
— Дополнительно связались из парламента.
— По какому делу?
— Отмена наказания Ли Дохёна.
— …
Рука Ким Мансу остановилась.
— Говорят, обсуждение началось. Первой предложила оппозиция, и внутри правящей партии есть согласные депутаты.
— Продвигается?
— Дело в том…
Сотрудник замялся.
— Отмена означала бы признать прежнее решение ошибкой, поэтому руководство правящей партии активно против. Пока спорят, обсуждать отмену или нет.
— …
Ким Мансу посмотрел в потолок.
Не отменять или не отменять.
Спорят о том, обсуждать ли вообще отмену.
Два S-ранга умерли за рубежом, народ расколот, соседние страны уже даже не зовут нас.
А собственное лицо всё ещё важнее.
«Что бы он сказал, увидев это?»
Наверное, Дохён промолчал бы.
Он всегда был таким. Или один обдумывал бы лучшее решение.
— Есть ещё один отчёт.
— Что случилось?
— Официальное письмо от Группы «Мия».
Сотрудник протянул документ.
— Со следующего квартала сокращают финансирование ассоциации.
— …
Ким Мансу взял бумагу.
Группа «Мия».
Занималась внешними связями и за это вмешивалась во всё подряд.
Не раз раздражала чрезмерным вмешательством, но деньги платила исправно.
А сейчас решила уменьшить.
Причину не написали, но незачем.
Просто уходят оттуда, где упала инвестиционная ценность.
— Чёрт.
Изо рта председателя вырвалось грубое слово.
Сейчас даже общих усилий всех могло не хватить.
Политики избегают ответственности, компании забирают деньги, охотники опаздывают на сборы.
Каждый ищет свой путь к спасению.
— … Можете идти.
— Да.
Дверь закрылась, он остался один.
За окном сеульские высотки.
Всего несколько месяцев назад этой стране предсказывали первое место в Азии.
— Ха-а…
Ким Мансу долго сидел неподвижно. Председательство непростое, но чтобы ощущалось настолько невыносимо тяжёлым…
◆ ◆ ◆
Нью-Йорк, США.
Холл верхнего этажа восточного отделения.
Сидели десять человек.
Первый отряд, представлявший Америку.
— Это окончательный список?
Охотник лет сорока листал планшет.
— Всего двое.
— А участвовало немало людей.
На столе появились только два имени.
Ли Дохён, третий отряд.
Макнер Когригер, второй.
— Когригер понятно. Долго выдержал под началом того зверя, Рассела Брукса.
— Проблема в этом.
Кто-то указал пальцем в экран.
— Сразу из третьего? Был прецедент?
— Нет.
— Ещё и молодой.
— Вот поэтому мне интереснее.
Один из самых молодых охотников поднял стакан.
— Рассел Брукс уже давно активно его продвигал. Любопытно.
— И вчера видел, как он уложил Богарда на ринге.
— Сила на ринге и внутри врат разная.
— Да. Нужно смотреть дальше.
Разговоры стали чуть громче.
— Наш промах может пошатнуть целую страну. Нельзя решать поверхностно.
— Поэтому проверим в рейде.
Когда атмосфера собиралась потяжелеть, один мужчина вмешался с улыбкой:
— Ну, силу вроде все признают.
— …
— Но, по-моему, слаженность важнее.
Участник первого отряда Кевин Флойд.
— Нас десять, несколько лет работаем вместе. Новый человек — всё заново. Как бы ни был силён поодиночке, несовпадение может сделать ситуацию опаснее.
— Неверно не скажешь.
— Правда? Поэтому предлагаю смотреть осторожно.
Кевин Флойд улыбнулся.
Слова мягкие, логика правдоподобная.
Но улыбка слегка неловкая.
— …
Никто не увидел, что рука на стакане напряжена.
В первом отряде десять человек.
Чьё-то появление означает чей-то уход.
◆ ◆ ◆
— Здесь.
Вместе с Ханной я вошёл в просторный холл первого этажа восточного отделения.
— Дохён.
— Да.
— В этом тесте участвуете лишь вы и Когригер.
— Уже слышал.
— В оценке участвовали десятки охотников.
Она остановилась и посмотрела на меня.
— Из всех них двое.
— …
— Вы действительно выдающийся, Дохён.
Опять.
Но разве от её похвалы можно не обрадоваться?
— Спасибо.
Вж-ж.
Телефон в кармане завибрировал.
Я без особых мыслей посмотрел.
— Ох!
— Что такое?
— Ничего…
Сразу убрал телефон.
«Она сошла с ума?»
Фотография от Софии Моралес.
Причём совершенно обнажённой.
После той ночи она явно стала сильнее липнуть.
Пишет несколько раз в день, содержание всё откровеннее.
— Дохён, вы покраснели.
— Здесь жарковато.
— Правда?
Ханна наклонила голову и взяла планшет.
— Пойду с отчётом. Тогда увидимся позже.
— Да.
Шаг. Шаг.
Каблуки удалились.
— Ха-а…
Я выдохнул.
— Дохён!
С другой стороны раздался голос.
Помянешь тигра — он и придёт.
Приближалась София Моралес.
— …
Сегодняшняя одежда ещё откровеннее, чем несколько дней назад.
До сомнения: можно ли такое надевать в ассоциацию?
Все мужчины-сотрудники по пути хотя бы раз оглядывались.
— Фото посмотрел?
— Ха-а…
— Новое ожерелье купила. Как тебе?
— Сейчас это главное? Вдруг кто-то другой увидел бы мой телефон?
— И что?
Она совершенно естественно прижалась рядом.
Сотрудники ходят, другие представители тоже. Свидетелей немало.
— Здесь так…
— Что, стесняешься?
Она поднялась на носки и приблизила лицо к уху.
— Дохён.
— …
— До когда в Нью-Йорке?
Голос резко понизился.
— Поеду, когда определят тестовое расписание.
— Тогда перед отъездом…
Дыхание коснулось уха.
— Обязательно ещё раз обними, как в ту ночь.
— …
И…
Укус.
Она снова прикусила ухо.
Легко, но отчётливо.
Улыбнувшись, отступила.
— Тогда напиши.
Смотря ей вслед под стук каблуков, я поднял руку к уху.
«Эта привычка…»
Хотел попросить со мной такого не делать.
В прошлый раз было неудобно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...