Шанхай, Китай.
Перед вратами S-ранга, долго остававшимися без внимания, встали охотники четырёх стран.
— Входим.
Командир рейда, китайский охотник Ли Вэй, отдал приказ, и объединённый отряд прошёл через врата.
— ...Пусто?
Сразу после входа пробормотал тайваньский S-ранг.
Пустая местность тянулась без конца.
И ничего.
— Монстров не видно.
— Реакция маны?
— Слабая. Очень слабая.
Так ответил китайский целитель. Несмотря на специализацию, у него была мощная мана и хорошее чутьё.
— Обычно после прерванного рейда обычные монстры возрождаются. Здесь, наверное, иначе.
Ли Минги вышел вперёд.
— Такие случаи фиксировали?
— Если не фиксировали, это не значит, что невозможно.
— ...
Ли Вэй не ответил.
— В любом случае хорошо, нет? Быстро войдём, убьём босса — и конец.
Несколько человек переглянулись и кивнули.
Не тратить силы на обычных монстров и сразу атаковать босса? Для охотника приятная возможность.
Особенно в Шанхае, где поставлено на карту столько всего.
— Да это подарок!
— Ха-ха. Получается, в прошлый раз наши корейские охотники сделали большое дело.
О Чхольсу вмешался с улыбкой.
Один из китайцев украдкой посмотрел на него.
«Даже здесь. Тс».
Что Ли Минги, что этот человек — лишь бы выпятиться.
Когда охотники добрались до пространства, похожего на комнату босса, Ли Вэй остановился.
— ...
С боссом всегда нужна осторожность.
Он посмотрел на товарища-целителя.
— Как внутри?
— ...Странно.
— Что?
— Мана ощущается, но словно разбросана повсюду... будто искажена.
Целитель, чьё обнаружение среди десятки было лучшим, прикусил губу.
— Что за невозможная...
— Лучше отступить и оценить снова.
На фоне разговоров японский охотник спокойно предложил это. Даже те, кто до сих пор уверенно шёл вперёд, кивнули.
Если что-то странно, правильный ответ — отойти на шаг.
— Ха.
В этот момент Ли Минги презрительно усмехнулся.
— Опять одно и то же.
— О чём вы?
— Отступать перед комнатой босса.
— С чего вдруг...
Не отвечая, Ли Минги перехватил оружие.
Раньше у этих же врат услышал такие же слова.
И из-за того отступления до сих пор не получил всё, что должен был получить. Смена командира и так не была проблемой: политические связи и знакомства он хорошо наладил.
Не хватало лишь успешного шанхайского рейда.
— Здесь ведь все лучшие охотники своих стран? Убегаем, потому что внутри темно? На совещании так нас высмеивали, а теперь... ха.
— Охотник Ли Минги.
— Всё равно придётся войти, чтобы закончить.
Он первым шагнул внутрь.
Двое корейцев торопливо окликнули его, но было поздно.
Бах!
Из конца посоха вылетел огромный огненный шар.
Освещая темноту, он ударил во внутреннюю стену и взорвался.
Вспыхнуло пламя.
— Теперь видно.
Комната босса открылась взгляду.
Они медленно пошли вперёд. Пространство было совсем не тесным.
Но вдруг и Ли Минги впереди, и охотники позади застыли.
Почувствовали, как в их сторону разом устремились бесчисленные взгляды.
— ...Отступаем.
Ли Вэй заговорил.
— Отступаем! Всем наружу!
Грохот!
В этот миг проход, через который вошли, обвалился.
— Что такое?!
— Путь перекрыт!
Камни посыпались, полностью отрезая зал от коридора.
Не случайность.
Их ждали. Пока все войдут внутрь.
— Спереди! Мана движется!
Бах!
Что-то выскочило из темноты и пронзило самую середину строя.
— А-а-а!
Раздался крик.
Никто не успел толком увидеть, что это было.
Только там, где оно прошло, раскололся пол.
Будто след когтей огромного волка?
— Рассредоточиться! Уклоняйтесь!
Охотники разошлись.
И это стало второй ловушкой.
«Куда ушёл?»
Ли Минги переводил дыхание за разрушенной колонной.
Рядом никого.
Он лишь выполнил приказ рассредоточиться, а уже оказался один.
— Ха-а, ха-а...
Это неправильно.
Он вошёл не ради такого.
«Я должен был стать героем».
Корейский командир, зачистивший шанхайские врата.
Уже представил, как после возвращения его встретят ассоциация, СМИ и политики.
Почему же сейчас один прижимается к стене и задерживает дыхание?
— Старший!
Издалека донёсся голос О Чхольсу.
— Чхольсу! А-а?
Ли Минги инстинктивно крикнул.
И сразу пожалел.
— ...
Встретился взглядом.
На него смотрел большой волк с яркими узорами на теле.
Надменные глаза словно говорили: достаточно малейшего движения, и я разорву тебя.
От инстинктивного ощущения разницы в силе тело застыло.
— Спаси...
Вжик!
Прежде чем договорил, Ли Минги исчез из этого мира.
— С-старший!
О Чхольсу прибежал с оружием.
— А! А-а!
Вжик!
Появилась вторая жертва.
Для S-ранга конец оказался слишком бессмысленным.
— А те двое?!
— ...Нельзя.
Пробив маной обвалившийся проход и едва выбравшись, охотники бежали к входу во врата.
— Невероятно.
На бегу командир Ли Вэй посмотрел на левую руку.
Атака лишь слегка задела, но кровь капала непрерывно. Ещё немного глубже — и руку отрубило бы.
— Двое корейцев остались сзади!
— Сигнал пропал. Реакция маны тоже.
— ...
Охотники оглянулись.
Из темноты никто не преследовал.
Как ни посмотри, результат очевиден.
Нужно принять реальность.
Поражение. Да, поражение.
— Выходим! Все!
Но лишь выжившие смогут что-то сделать потом.
Так восемь оставшихся вышли из врат.
◆ ◆ ◆
[(Срочно) Зачистка шанхайских врат S-ранга провалилась. Двое участников объединённого восточноазиатского отряда погибли.]
[Погибли корейские охотники S-ранга Ли Минги и О Чхольсу. Тела забрать не удалось.]
[Китайская ассоциация: «После столкновения с боссом отступили. Внутри врат обнаружена аномалия».]
[Все восемь выживших получили ранения разной тяжести и едва отступили.]
Шанхайский рейд провалился.
Китайцы тоже дрожали от страха, но Корея, потерявшая людей, пока была потрясена ещё сильнее.
Республика Корея остановилась.
С момента появления врат ни разу в её истории охотник S-ранга не погибал в рейде.
Когда появилась срочная новость, школы, компании и универмаги словно встали на паузу.
— ...
Увидев её, люди не знали, что говорить.
Лишь кожей чувствовали: произошло что-то ужасное.
Через несколько дней, международный аэропорт Инчхон.
— Выходят!
В зале прилёта собрались сотни журналистов.
Появились охотники S-ранга Пак Чисан и Сон Хынбин.
Оба были в бинтах.
Щёлк! Щёлк! Щёлк!
Посыпались вспышки.
— Охотник Пак Чисан! Что случилось внутри?!
— Правда ли, что командир Ли Минги действовал самовольно?!
— Что это за босс?!
Они ничего не сказали.
Несколько месяцев назад один человек стоял здесь перед камерами.
Тогда хотя бы освистывали.
Теперь не было даже этого.
— ...
Двое выживших S-рангов шли с опущенными головами.
[Партия народного равенства: «Шанхайский провал — ошибка китайского командования. Потребуем тщательного выяснения обстоятельств».]
[Корейская народная партия: «Коренная причина трагедии — необоснованное наказание охотника несколько месяцев назад. Правящая партия не может уйти от ответственности».]
[Партия народного равенства: «Ненужные политические споры перед лицом трагедии оскорбляют семьи погибших».]
[Корейская народная партия: «Кто начал политическую борьбу?»]
[Иностранные СМИ: «За короткое время из Кореи исчезли сразу три охотника S-ранга. Восстановление боевой силы вызывает сомнения».]
После шанхайских врат страна не могла говорить ни о чём другом.
И, как всегда при появлении проблемы, начала искать виноватого.
◆ ◆ ◆
Лос-Анджелес, США.
— ...
В окно проникал не особенно желанный утренний свет.
Я лежал на кровати и смотрел в потолок.
Рядом Ханна.
Совершенно обнажённая, она уткнулась лицом в мою руку. Сияющие светлые волосы щекотали плечо.
— М-м. Рано проснулись.
— Да, немного.
Она говорила с закрытыми глазами.
Кончики пальцев медленно проходили по моей груди.
Иногда всё ещё удивительно, что такие утра стали привычными.
В Корее подобного времени я даже представить не мог.
— О чём думаете?
— ...
— Выглядите уставшим. Плохо спали?
— Нет, ничего.
Я соврал. На самом деле нормально спать не мог.
После той новости трудно прийти в себя.
Даже ночь с такой любимой женщиной не помогает избавиться от мыслей.
Шанхайские врата S-ранга.
Там погибли два корейских S-ранга.
В тех самых вратах, где я развернулся перед комнатой босса.
«Всё-таки...»
То, что тогда почувствовал, не было ошибкой.
И доказать это удалось лишь после смерти двух людей.
Я крепко сжал кулак.
«Чёрт. Чёрт. Чёрт».
Чувства вдруг захлестнули, рука стиснулась сама.
— Дохён?
— Ничего.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...