Впервые аномальное явление, названное вратами, наблюдали тридцать лет назад, в 2000 году.
С наступлением нового тысячелетия человечество узнало о вратах и об обитающих внутри монстрах.
Против этих существ оказалось бессильно оружие, созданное с использованием всех достижений науки и техники.
Если проходило определённое время, монстры выходили из врат наружу. Это явление назвали прорывом подземелья.
Те, кто увидел его впервые, были уверены: началось уничтожение человечества.
Но словно в ответ на появление врат и монстров появились пробуждённые, способные пользоваться таинственной силой — маной.
Ценой жертв, слишком многочисленных, чтобы назвать это просто методом проб и ошибок, развитые страны быстро освоили зачистку врат.
А тех, кто входил внутрь, охотился на монстров и уничтожал сами врата, начали называть охотниками.
2030 год. С появления врат прошло тридцать лет.
Теперь человечество видело в них не ужас, от которого нужно дрожать, а сокровищницу с магическими кристаллами — универсальным, почти божественным источником энергии.
И с какого-то момента государства начали соревноваться в зачистке врат высшего, S-ранга.
Сильнейшей охотничьей державой мира, конечно, были США. После появления врат они разработали девяносто процентов связанных с ними законов, стандартов и методов работы.
Но одна страна постепенно росла и теперь превращалась в новую охотничью сверхдержаву.
Республика Корея.
◆ ◆ ◆
Август 2030 года. Шанхай, Китай.
— Ого, народу-то сколько.
— Они на нас пришли посмотреть?
— Ух... Почему сегодня даже успокоительное будто не действует?
— ...
Возможно, этот день станет самым важным в нашей жизни.
Я спокойно осмотрел товарищей.
Всего собралось десять человек. Двое заметно дрожали, остальные улыбались.
Разумеется, я был спокоен не потому, что ни о чём не думал или не чувствовал страха.
Просто занимал место командира рейдового отряда и должен был сохранять спокойствие.
«Сегодня и правда могу умереть».
Не то чтобы я не верил в себя, но впереди стояла самая трудная задача в моей жизни.
Я, Ли Дохён из Республики Корея, стал пробуждённым в двадцать лет.
Причём сразу S-ранга.
Государство предоставило мне особые условия, я прошёл обучение охотника и в итоге начал участвовать в самых трудных рейдах страны. А с двадцати двух возглавлял национальный рейдовый отряд.
Конечно, утверждать, что всё это исключительно моя заслуга, было бы нелепо. Но с момента моего официального назначения командиром и до этого года, когда мне исполнилось двадцать пять, оценка корейских возможностей по зачистке врат неуклонно росла.
Мы уже полностью оставили позади соседние Японию, Китай и Тайвань и почти стали сильнейшими в Азии.
Если, конечно, сегодня зачистим шанхайские врата с самым высоким на данный момент уровнем маны в мире.
— Вы меня слышите? Ведём прямой репортаж из Шанхая. Через десять минут гордость Республики Корея, наш отряд S-ранга, начнёт историческую зачистку здешних врат S-ранга!
— Китайская ассоциация охотников признала, что собственными силами рейд не провести, и предложила создать объединённый восточноазиатский отряд. Даже США колебались, стоит ли отправлять своих охотников во врата с настолько высокой маной. А если их зачистят наши корейские охотники? Ха-ха-ха, одна эта мысль переполняет гордостью!
Событие было настолько важным, что приехало даже эфирное телевидение. Разумеется, вести трансляцию изнутри врат невозможно.
— Дохён, о чём думаешь?
— А?
Мы уже собирались входить, когда со мной заговорила одна из участниц отряда, охотница S-ранга Хан Евон.
— Да просто жду, когда войдём.
— Правда? Понятно.
— ...Не переживай. Если сделаем всё, как готовились, спокойно зачистим.
— Да. Ты командир, Дохён, поэтому я спокойна.
Хан Евон неловко улыбнулась.
Я видел, как дрожат её руки.
Мы были ровесниками, оба S-ранга и давно работали вместе.
Робкий характер совсем не подходил для охотницы. Хорошо хоть она целительница.
«Хан Евон».
Женщина, которую не описать словами «нежная» или «красивая». Стоило ей чуть улыбнуться, и воздух вокруг менялся.
Моя вечная первая любовь и та, кого я любил безответно, пока наконец не смирился.
Раньше хотел во что бы то ни стало сделать её своей девушкой. Но что поделать, если она хотела другого?
Теперь она была скорее не любимой женщиной, а участницей отряда, которую нужно защищать.
«А?»
Но на меня смотрели ещё два знакомых лица.
— Что? Когда пришли?
Я обратился к двум женщинам среди окружавшей нас толпы.
Одни из немногих охотников, с которыми я хоть немного общался вне работы.
— Всё время здесь стояли. Только сейчас заметили, старший?
— Дохён всё-таки бессердечный. Хорошо хоть не со мной одной так поступает.
Рыжеволосая девушка, резко бросившая первую реплику, — двадцатитрёхлетняя Со Юми, A-ранг.
Женщина постарше, неспешно улыбавшаяся и прикрывавшая рот рукой, — двадцатисемилетняя Юн Сона, тоже A-ранг.
Я работал не только в сильнейшем отряде, поэтому несколько раз ходил в рейды и с ними.
Как-то получилось, что теперь время от времени здоровались и вместе ели.
Но рейд проводим мы. Зачем тащить даже охотников A-ранга якобы для поддержки?
Неэффективная традиция, что ни говори.
— Пора!
Это сказал председатель Корейской ассоциации охотников, приехавший с нами в Шанхай.
— Корея, вперёд!
— Держитесь, отряд!
Со всех сторон звучала поддержка.
Некоторые китайцы кричали на ломаном корейском. Были и шанхайцы, выкрикивавшие «Вперёд!» по-китайски — одно из немногих выражений, которые я знал.
— Фух...
Как командир я встал первым и вошёл во врата вместе с отрядом из десяти человек — столько они могли вместить.
Разумеется, вокруг этого рейда было столько шума потому, что успех резко поднял бы престиж страны.
Но лично мне на эту ерунду было плевать.
Для меня как командира главное — провести зачистку безопасно.
В двадцать лет я получил большую силу и теперь просто нёс большую ответственность.
◆ ◆ ◆
— Вроде ничем особо от других не отличается?
— Как будто немного холоднее?
Мы прошли через врата S-ранга.
Подземелья внутри бывают самыми разными, но общая схема одна.
Никаких лабиринтов. Прямая дорога к комнате босса, которого нужно убить, чтобы закрыть врата.
— Скоро появятся монстры. Подготовьте зелья.
Я спокойно отдавал указания.
У охотников обычно есть инвентарь — своего рода отдельное пространство, откуда можно доставать снаряжение и зелья.
Снаружи на мне были лишь лёгкие доспехи и меч на поясе. Теперь я тоже подготовил зелья, чтобы сразу достать при необходимости.
Даже если в отряде есть целитель, на случай чрезвычайной ситуации они должны быть под рукой.
Мы медленно пошли вперёд.
Предстояло сражаться, поэтому первым естественно встал танк и самый старший участник, Ким Дэхо.
Сразу за ним — я.
— ...Стойте.
Шорох.
Едва прозвучали мои слова, все остановились.
«Сто двадцать один... нет, сто двадцать два?»
Я быстро оценил силы монстров, с которыми нам предстояло встретиться.
Обычно монстры свирепы, поэтому на таком расстоянии можно в какой-то мере определить их свойства.
Вот почему я так молод стал командиром.
И почему многие называли меня необычным.
Я был охотником S-ранга, сочетавшим способности к ближнему бою и обнаружению.
Правда, кое-кто принижал меня: мол, ближний бой не выдающийся по меркам S-ранга, а обнаружение можно обеспечить охотником пониже рангом. Ни то ни сё.
— Ли Минги, сначала огненная стена.
— Ага, хорошо.
Маг Ли Минги, которому было за тридцать и который разговаривал несколько грубовато, поднял посох.
Вжух!
Возникла стена мощного пылающего огня.
— Сон Хынбин!
Затем я приказал нанести первый удар лучнику S-ранга Сон Хынбину — одному из двух основных бойцов дальнего боя, наряду с Ли Минги.
Монстры уже устремились к нам.
Волчьи твари, как минимум в десять раз крупнее обычных животных снаружи.
Бой начался.
Я тоже поднял меч, занял позицию вместе с охотниками ближнего боя и активно вступил в схватку.
Впереди был танк, а для боя мы выбрали удобное место, поэтому могли атаковать почти безнаказанно.
— Хан Евон! Лечи танка! Затем Сон Хынбина!
Даже во время боя я продолжал командовать.
Конечно, с самого начала всё складывалось в нашу пользу.
Но нужно доводить совершенство до совершенства. Во вратах может случиться что угодно.
Вжик!
Последнего монстра я разрубил надвое.
— Все молодцы. У кого-нибудь проблемы?
— Не переживай!
— Ха-ха, ерунда какая-то.
— Легко, совсем легко.
— Ха-а.
Полная победа. Настолько уверенная, что целительница Хан Евон уже вздыхала с облегчением.
Теперь перед нами была комната босса.
«Неужели победим так легко?»
Уровень маны этих врат S-ранга точно был выше, чем у пхеньянских — самых трудных из тех, куда мы ходили в прошлом году.
Но по крайней мере монстры вне комнаты босса почти не отличались.
Что происходит?
— ...
Мы двинулись дальше. Показался вход в комнату босса.
— А?
— Что?
— Что такое, командир?
Я невольно вздрогнул.
«Что это?»
После входа во врата моя способность позволяет чувствовать ману монстров.
Поэтому я понял.
«Нельзя».
В эту комнату входить нельзя.
Мана, которую я чувствовал, была совсем не того уровня, что в пхеньянских вратах S-ранга прошлого года.
Не знаю, почему разница оказалась настолько сильнее, чем при наружных измерениях, но сейчас это не главное.
— Этот рейд продолжать нельзя. Отступаем.
— Что?!
Все одновременно бурно отреагировали.
— Эй, ты что несёшь?
— Командир! Почему вдруг?
— Что за бред...
Конечно, они растерялись. Впервые я как командир национального отряда S-ранга приказал отступить.
— Не могу гарантировать, что мы своими силами успешно проведём этот рейд.
— Да что это значит?!
Вперёд вышел Ли Минги, который и раньше меня недолюбливал.
«С ума сойти».
Все охотники S-ранга, у всех сильная гордость. Ничего не поделаешь.
Но нет значит нет.
— Помните пхеньянский рейд? Он совсем не был лёгким. А тот, кто в этой комнате, намного сильнее того босса.
— Мы и так знали, куда идём!
— Нет, он сильнее ожидаемого. Почти не S-ранг, а SS-ранг.
— Что за чушь? То есть тому, кто внутри, мы вообще не соперники?
— Этого я не знаю.
— Что? Тогда почему отступаем?
— Потому что не могу гарантировать победу.
Я сказал это, глядя Ли Минги прямо в глаза.
Все наверняка были в замешательстве. Мы успешно проводили всё более сложные рейды и привыкли к этому успеху.
Они верили: даже если босс сильнее, мы победим. Ведь ещё снаружи, до моего обнаружения, измерили ману.
Но сейчас всё иначе. До сих пор мы поднимались по ступенькам. Теперь же, даже прыгнув, можем не достать ногой до нужной точки.
Хотелось объяснить понятнее и мягче, но мана, которую я ощущаю, не выражается числами. Поэтому трудно.
— Ты! Ты!
Ли Минги схватил меня за грудки. Хочется — пусть хватает.
— Ты понимаешь, насколько важен этот рейд? Разорвём того босса — станем героями!
— Понимаю.
— Тогда почему?!
— Это важнее жизни?
Я ответил без колебаний.
Но, оглядевшись, понял: похоже, меня никто не понимает.
— Повторю ещё раз. В Пхеньяне мы победили без потерь, но чуть ошибись — кто-нибудь был бы ранен или погиб. С тех пор мы сильнее не стали. А этот противник намного сильнее пхеньянского босса. Намного сильнее, чем ожидалось. Поэтому я решил, что лучше остановиться. Непонятно говорю?
Я постарался придать голосу твёрдость, но выражения лиц не изменились.
Убедить их оказалось труднее, чем я думал.
— Н-но всё-таки хочется попробовать.
— Минги прав. Рейд-то важнейший.
— Да и обнаружение командира не идеальное. Ты ведь просто чувствуешь?
Один за другим участники высказывали своё мнение. Правда, с ума сойти.
— М-может... сейчас отступим, а потом попробуем снова?
— Что?
— А-а?
— Н-нет, ничего.
Хан Евон заговорила голоском тише муравьиного и тут же замолчала.
Похоже, единственный союзник, но пользы мало.
«Раз так...»
Остаётся действовать жёстко.
— Это приказ официально назначенного командира. В комнату босса мы не входим и возвращаемся обратно. Всем выполнять приказ.
Раз по-хорошему убедить не получилось, я снова воспользовался полномочиями командира.
Все начали бегать глазами. Недовольны, но ничего не поделаешь. Командирская власть всё-таки не шутка.
— Ты! Если из-за этого возникнут проблемы, я тебя в покое не оставлю!
— Да-да, пожалуйста.
Я ответил Ли Минги с презрительным смешком.
Не оставит он. И что сделает?
Мало я слышал такого, став командиром в молодости?
— Ха-а, с ума сойти.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...