Совсем рядом раскинулось небольшое озеро.
Как и положено на Севере, оно промерзло до самого дна, и на гладком льду я ясно различил собственное отражение.
Всклокоченные, давно не чесаные волосы, запавшие глаза, неряшливая, клочковатая борода… Да, именно так я тогда и выглядел. Настоящая развалина, иначе не скажешь.
«*… Это какое-то безумие*».
Я и вправду вернулся.
На двадцать лет назад.
И от этого я злился лишь сильнее.
«*Разве это не безумие?*»
Великий Герцог оказался женщиной, всю жизнь выдававшей себя за мужчину.
Новость шокирующая, но для меня, теперь уже двадцатилетнего, это была сущая мелочь.
Куда абсурднее было то, что камень, которым так дорожил Великий Герцог, оказался настоящим — и то, что она заставила меня его проглотить.
Но почему именно я?
Ведь проглотить этот артефакт должен был сам Великий Герцог.
— Эй, заложник, опять рассудок помутился?
Презрительно усмехнулся мужчина со шрамом, извивающимся на лице словно дождевой червь.
И это помогло. Для меня, совершенно не чувствовавшего северной стужи, его слова стали словно ушат ледяной воды.
— Заложник.
Давненько я не слышал этого слова.
— Ах да, я ведь и правда заложник, не так ли?
Мне не приходилось напрягать память, чтобы вспомнить прошлое.
Воспоминания об этих временах оставались такими же яркими, будто все случилось только вчера.
Так было всегда.
Я не хотел вспоминать, но от прошлого было не сбежать.
— Моя семья. Их больше нет?
Спросил я, стягивая с себя куртку.
На Севере без нее было не выжить, но для меня она оказалась абсолютно бесполезной.
— Ч-чего?
Уродливый шрам на лице мужчины болезненно искривился. Это был рыцарь, посланный с Севера по мою душу.
До боли знакомое лицо.
Гуллен. Поначалу я его в упор не замечал, но со временем мы неплохо сблизились.
По правде говоря, так у меня складывалось абсолютно со всеми.
В эту эпоху я был всего лишь жалким заложником, которого силой утащили на Север.
И тем самым трусом, которого северяне презирали больше всего на свете.
— Я спросил, мертвы ли мои родители. Их сердца сожрали?
Гуллен нахмурился.
— Да. Род Иагар уничтожен под корень. Всем Иагарам, кроме тебя, вырвали и сожрали сердца.
Сухо ответил он.
В глазах Севера я, Харад Иагар, был ничтожеством, но, справедливости ради, и положение мое было незавидным.
Я горько усмехнулся.
Артефакт Великого Герцога. Тот самый камень оказался реликвией, способной перенести своего владельца в прошлое.
«*Подумать только, он оказался настоящим*».
Он даровал власть изменить историю, но все зависело исключительно от того, кто именно совершил скачок.
События, произошедшие до точки возврата, изменить было уже невозможно.
«*Неужели нельзя было перекинуть меня хоть немного раньше?*»
Вспомнив Великого Герцога, силой запихавшего мне в глотку этот камень, я вновь криво усмехнулся.
Всего один месяц.
Вернись я на какой-то жалкий месяц раньше, и род Иагар, возможно, избежал бы гибели.
«*Видимо, точный день прибытия выбрать невозможно*».
Я подавил подступившую горечь.
Следовало радоваться уже тому, что мне вообще удалось вернуться в эту эпоху. И все же мысли упрямо возвращались к дню резни.
— Проклятый Зверь. Так вы его не поймали?
— Если ты о маге, что за тобой охотился, то он сбежал еще до моего прибытия.
— Значит, и похорон не было, да?
— Хоронили только пепел. Все сгорело дотла в том пожаре, который ты же сам и устроил. Ты что, и вправду спятил?
Лицо Гуллена, до этого взиравшего на меня как на умалишенного, внезапно помрачнело.
— Если ты лишился рассудка, у Серзилы из-за этого будут проблемы.
Понять, отчего мой разум мог помутиться, было нетрудно.
Как-никак, я остался единственным выжившим из рода Иагар.
И случилось это всего месяц назад.
Вот только Гуллена это совершенно не волновало.
Единственное, что имело для него значение, — это приказ Серзилы доставить меня.
Причем не пускающего слюни безумца, а вменяемого Харада.
— Сейчас я тебе мозги на место вправлю.
Гуллен занес кулак.
Размером этот кулачище был аккурат с мое лицо.
— Я не сумасшедший. Просто наконец-то пришел в себя.
Я мягко положил ладонь на его кулак.
И рука рыцаря бессильно опустилась ниже пояса.
Сам Гуллен этого не планировал. Он ни на йоту не ослабил хватку — это я силой заставил его опустить руку.
Каким образом? У Гуллена просто не нашлось времени на раздумья — он был слишком ошарашен тем, насколько связно и уверенно я заговорил.
— Разве так не лучше? Всяко полезнее, чем немой идиот.
Гуллен выглядел сбитым с толку, но теперь не оставалось никаких сомнений в том, что рассудок ко мне вернулся.
Идиот.
Весь последний месяц Харад, которого конвоировал Гуллен, действительно вел себя как полоумный.
Я безропотно подчинялся любым его приказам.
Ел, когда велели, покорно сносил побои. И сколько бы меня ни колотили, я был слишком напуган, чтобы даже нормально закричать.
Давала о себе знать травма от потери семьи.
А осознание того, что именно я стал причиной этой резни, и вовсе сломало меня окончательно.
— Если это был шок, то он уже прошел.
— Да неужто?
— Теперь все мои мысли заняты лишь жаждой мести.
— Вот это уже другой разговор.
Гуллен оскалился, и шрам на его лице уродливо перекосило.
Вместо того чтобы упиваться горем, иди и прикончи ублюдка, из-за которого ты его хлебнул. Истинный северный подход.
— Вот только жрать я это не стану.
И я швырнул прямо на землю слепленный из сырого мяса комок, которым Гуллен меня угостил.
Угощение мгновенно утонуло в сугробе, доходившем мне до колен.
— Я, между прочим, сам для тебя его слепил.
— Из твоих рук я больше ничего не возьму. Дай мне то, что приготовил кто-то другой.
Гуллен недовольно поморщился, но все же выудил из кармана кусок вяленого мяса.
— Гляди-ка, стоило перестать пускать слюни, как тут же гонору прибавилось.
— А почему бы и нет?
Гуллен лишь презрительно фыркнул.
Заложник — это тебе не раб. Этот статус требовал к себе хоть какого-то уважения.
Но на суровом Севере подобное обращение считалось в порядке вещей.
Проблема крылась во мне самом — в шоке, лишившем меня дара речи, а вовсе не в Гуллене, который просто подстроил свое отношение под обстоятельства.
Однако даже на Севере существовали свои исключения.
— Посмотрел бы я, как ты запоешь перед лицом Серзилы.
Владыки Севера.
Любой, кого забирал Великий Герцогский Дом Серзилы, автоматически клеймился преступником. Пусть даже абсолютно невинный.
«Сильный всегда прав» — вот непреложный закон Севера, а слово Серзилы было для северян абсолютной истиной.
И Серзила забрала меня к себе.
Не в качестве раба, а как политического заложника.
— Впредь я буду вести себя благоразумно. Мне еще за собственные грехи предстоит ответить.
— Вот и договорились.
Моментально отозвался Гуллен.
Не только потому, что на мои грехи теперь закроют глаза.
А потому, что я сам открыто признал свою вину.
На Севере играть роль жертвы считалось смертным грехом.
И Гуллен был явно доволен тем, что я столь ясно усвоил северные порядки.
— К ночи доберемся до деревни.
Прикинув расстояние по очертаниям далеких заснеженных пиков, я подсчитал: еще три дня пути, и мы прибудем на земли Серзилы.
— … Откуда тебе это известно?
— Я наизусть знаю географию континента.
Гуллен озадаченно склонил голову набок.
Деревушка, к которой мы держали путь, была настолько крошечной, что ее даже не наносили на карты.
Откуда ему знать, где она находится?
— Ты уже бывал на Севере?
— Я жил здесь. Добрых пятнадцать лет.
Гуллен сокрушенно покачал головой.
«*Да уж, парень все еще не в себе*».
* * *
Едва солнце скрылось за горизонтом, наша повозка остановилась.
Спрыгнув на землю, я увидел, как Гуллен ожесточенно чешет затылок. Причиной тому была деревушка, до которой мы наконец добрались.
— Уничтожена.
Деревня была мертва.
Истерзанные тела северян еще не успело замести снегом, а значит, резня произошла совсем недавно.
— Дело рук мага?
— Поработали волки.
— Тогда что это такое?
Я указал на покосившийся крест, вкопанный прямо у въезда в поселение.
На нем болтался изувеченный труп, который выглядел куда более старым, чем свежие тела селян.
— Да какая разница? Наверняка какой-нибудь маг, которого изловили местные.
Гуллен не удостоил труп даже беглым взглядом.
Гибель целой деревни злила его куда сильнее, чем смерть какого-то там мага.
— «Демонам Потусторонья, скрывающимся на Континенте — Суд Солнца и Луны».
Эти слова были грубо вырезаны ножом прямо на плоти мертвеца.
До боли знакомая фраза. Под «демонами Потусторонья» подразумевались маги, а Солнце и Луна — это Бог Солнца Лаан и Бог Луны Луан.
— Давненько я такого не видал.
Любого пойманного мага предавали казни на месте.
И об этом следовало немедленно доложить Церкви.
Таков был священный долг каждого жителя Континента.
Именно поэтому маги на этих землях встречались столь редко.
Солнце и Луна. Две великие Церкви безжалостно истребляли каждого мага, до которого могли дотянуться.
— Что, сочувствуешь ему?
Поинтересовался Гуллен, заметив, что я не могу оторвать глаз от распятого тела.
— Вполне. Был бы он хорошим магом, мне было бы его даже жаль.
Гуллен меня не понял.
Хороший или плохой? Для всего Севера маги были лишь врагами, от скуки рыскающими у Стены Серзилы.
— Нам лучше быть осторожнее. Как видишь, большинство северян тоже чтут догматы Церкви. Плевать на них только Великому Герцогскому Дому Серзилы да его рыцарям.
Те, кто служил Дому Серзилы, верили лишь в Серзилу, а не в абстрактных богов.
— Честно говоря, понятия не имею, зачем ты сдался Серзиле. Да и знать не хочу.
— Звучит как богохульство.
— Богохульство — это само твое существование.
Мир не должен был узнать о моем существовании.
И вовсе не ради моего блага, а в угоду Серзиле, избравшей меня своим заложником.
— Заканчивай трепаться. Переночуем здесь, а через пару дней будем в Серзиле.
Гуллен обвел рукой разоренную деревню.
Этим он дал понять, что хватит болтать о дохлом маге, когда нужно почтить память убитых селян.
Вокруг уже завывала свирепая метель.
По законам Севера, Гуллен должен был предать тела земле до того, как их окончательно погребет под снегом.
Лишь так они могли переродиться в следующей жизни людьми, а не бездушными сугробами.
— Боюсь, тихой ночевки у нас не выйдет.
Пробормотал я, всматриваясь в кромешную мглу.
Гуллен видел перед собой лишь пелену бурана.
Я же видел то, что скрывалось за ней.
— Сюда несется волчья стая.
— …
— Я абсолютно серьезно.
Повторил я недоверчиво хмурящемуся Гуллену.
И в тот же миг сквозь завывания ветра прорвался протяжный волчий вой.
Рыцарь ошарашенно уставился на меня.
Еще бы, ведь приближение врага первым почуял я, а не он, закаленный в боях рыцарь.
— Наверняка те самые твари, что вырезали деревню.
— Вернулись, чтобы сожрать тела.
В ярости прорычал Гуллен.
Для истинного северянина не существовало более позорного конца, чем быть сожранным диким зверьем. С дикарями нужно было биться насмерть, а не служить им кормом.
— Нет. Они почуяли меня.
Что за чушь…
Гуллен злобно нахмурился.
— Слишком уж странный звук. Это Магический Зверь.
В точку. Лишь в этот момент Гуллен наконец-то ощутил эхо магии.
Вожаком стаи оказался Магический Зверь.
— Будешь драться?
Гуллен буравил меня тяжелым взглядом, пока я задавал этот вопрос, кривя губы в усмешке.
Решил, что я собираюсь сбежать под шумок?
Именно так все и выглядело в глазах рыцаря.
Ведь рассудок ко мне уже вернулся.
И вменяемый Харад оказался куда проницательнее, чем ожидал Гуллен.
Я не только первым засек стаю, но и безошибочно определил в их вожаке Магического Зверя.
Звериный вой становился все громче.
Пытаться определить расстояние на слух было уже бессмысленно.
Волчья стая уже выскочила прямо перед Гулленом.
«*Они почуяли меня*».
Гуллен вдруг вспомнил мои слова.
Это была не чушь.
Десятки обычных волков исходили слюной, глядя на растерзанные трупы и самого Гуллена, но только не их вожак. Его немигающий взгляд был прикован исключительно ко мне.
Глаза Магического Зверя были размером с лицо Гуллена. Под стать глазам были и габариты твари — она втрое превосходила рыцаря в размерах.
Это не какая-то шавка, нападающая на слабых. У него имелся интеллект. Магический Зверь стремился нарастить собственную мощь, пожирая сильных противников.
— Ха.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...