# Глава 1. Эпизод 4: Герцог возвращается
С тех пор как герцог со свитой уехал домой, прошло две недели. Рёма проводил дни за охотой и уходом за слизнями, пока однажды к его дому неожиданно не явились четверо гостей.
— Эй! Рёма! Это я! Хьюз! Не враг!
Перед домом кричал тот самый Хьюз, который получил ранение во время прошлого визита две недели назад. Вместе с ним были Джилл, Камил и Зеф — они тоже приходили тогда. Все четверо стояли перед входом в дом, заваленным камнем, и громко звали хозяина, чтобы тот услышал их изнутри... Но Рёма вышел из зарослей у них за спиной.
— Я... здесь!
— Ух ты! А, так ты был снаружи.
— Охотился... Зачем пришли?
— Мы хотели как следует отблагодарить тебя за тот раз. Поэтому привезли подарки... Только их довольно много, так что оставили чуть подальше отсюда. Там же ждут господин Райнхарт с семьёй, две служанки и их дворецкий, который владеет пространственной магией. Извини, что свалились без предупреждения, но ты сейчас свободен? Если занят, можем прийти в другой день.
Рёма ненадолго задумался, но никаких особых дел у него не было, да и прогонять людей, проделавших такой путь, без причины он не собирался. Получив согласие, четверо сопровождающих ушли в лес за остальными. Пока они ходили, Рёма отозвал всех слизней, которых отправлял на охоту, и принялся готовиться к встрече гостей.
Примерно через полчаса всё было готово. Рёма и больше тысячи шумно копошащихся слизней грелись на солнце в ожидании редких гостей. Вскоре показалась группа Райнхарта.
При виде приближающихся людей слизни завибрировали. Рёма ещё раз оглядел свою одежду и только потом всмотрелся в гостей.
Всего их было одиннадцать. За Райнхартом шли незнакомые Рёме красивая женщина и юная девушка. Следом — пожилой мужчина, державшийся прямо и с достоинством, а за ним — две служанки и дворецкий, о которых упоминал Хьюз. Вся группа двигалась между четырьмя сопровождающими.
Судя по одежде, трое за Райнхартом — его семья. Но наряд дворецкого и платья служанок уж очень выделяются... В таком по лесу вообще удобно ходить?
— ...Это тот мальчик?
— Сколько слизней...
— О-хо-хо. Я слышал, что он приручил много слизней, но не ожидал, что настолько много.
— Пусть это всего лишь слизни, но управляться с таким количеством — впечатляющее достижение.
— Чем больше фамильяров, тем сложнее укротителю заключать контракты.
Пока Рёма размышлял, насколько вообще практична одежда служанок, младшая из них поморщилась при виде огромного количества слизней. А вот трое членов семьи Райнхарта, наоборот, с интересом разглядывали их.
Когда группа дошла до площадки перед домом Рёмы, Райнхарт подошёл к нему.
— Прошло две недели, Рёма. Думаю, ты уже слышал: сегодня мы пришли вернуть тебе долг. Мы привезли подарки.
— Большое спасибо.
— Что ты, это всего лишь знак нашей благодарности.
— Милый, может, сначала нас представишь?
Красивая женщина за спиной Райнхарта напомнила ему, что сначала стоило всех представить.
— Позволь представить. Это мой отец Райнбах, моя жена Элиза и дочь Элиария.
— Я Райнбах Джамиль, прежний глава герцогского дома Джамиль. Прошу прощения, что нагрянули без предупреждения. Рад знакомству.
— Элиза Джамиль. Спасибо, что в прошлый раз помогли моему мужу и его подчинённым.
— Элиария Джамиль. Рада знакомству.
— Для меня... честь познакомиться... Меня зовут Такэбаяси Рёма... Спасибо, что пришли издалека... Мне нечем вас особенно угостить, но... добро пожаловать в мой дом.
Несмотря на рубленую речь, неожиданно учтивая манера мальчика заставила представителей герцогского дома и их сопровождающих округлить глаза. Первым пришёл в себя Райнбах.
— Не нужно такой церемонности. Говори с нами проще. И хлопотать ради нас тоже незачем. Это ведь мы без предупреждения нагрянули к тебе.
— Большое спасибо. Тогда... проходите внутрь... А.
Рёма решил, что разговаривать будет удобнее в доме, и уже хотел пригласить гостей, когда заметил, что все его слизни перегородили вход. Тогда он первым делом приказал слизням зайти внутрь.
— При свете их и правда невероятно много... Или мне кажется, что стало ещё чуть больше?
— ...После вашего ухода... они делились...
Райнхарт, наблюдавший, как слизни устремляются в дом, не ошибся. Теперь их было столько:
Липкий слизень ×364
Ядовитый слизень ×323
Кислотный слизень ×211
Слизень-чистильщик ×11
Слизень-падальщик ×730
Целебный слизень ×2
Если говорить прямо, расплодились они уже чересчур. В последнее время Рёме становилось всё сложнее поддерживать контракты приручения и кормить такое количество слизней. Поэтому он ограничил их рацион и следил, чтобы питательные вещества не уходили на эволюцию или деление.
Чтобы просто оставаться в живых, слизням требовалось совсем немного пищи. Рёма уже был готов взять ответственность на себя и сократить их численность, если иначе не получится, но, к счастью, за последние две недели в лесу обосновалось поселение гоблинов. Истребив его, он сумел пережить нехватку корма.
Более того, уничтожение гоблинов принесло пользу не только в виде пищи.
Когда Рёма увидел нескольких слизней, тяжело раненных в боях с гоблинами, он в панике применил к ним магию исцеления. На следующий день два выживших слизня эволюционировали в новый вид — целебных слизней, способных пользоваться магией исцеления.
Целебный слизень
Навыки: Магия исцеления 1, Усиление жизненной силы 1, Фотосинтез 3, Пожирание 1, Поглощение 1, Деление 2
Появление целебных слизней вновь разожгло в Рёме исследовательский азарт, но из-за нынешних обстоятельств он сдерживал себя.
— Они все поместятся в комнате?
— Теперь... всё нормально...
— Нормально? Что ты имеешь в виду?
— Смотрите...
В ответ на вопрос Райнхарта Рёма отдал слизням приказ. После массового деления самой серьёзной проблемой стало как раз место для жизни. Однако через три дня эта проблема случайно решилась. Всё началось с безумной мысли, которая вдруг пришла Рёме в голову.
Глядя на слизней, которым уже не хватало выделенного им пространства и которые заполонили пол его спальни, Рёма пробормотал: «Вот бы эти слизни могли как-нибудь объединяться... Ну, как в Drgn Qst...»
В ту же секунду все слизни яростно завибрировали. Представители каждого вида собрались вместе и за считаные мгновения слились — каждый вид в одну особь. Рёма в панике оценил их и увидел следующее:
Большой липкий слизень ×1
Навыки: Сильный липкий раствор 5, Затвердевающий липкий раствор 4, Выстрел липкой нитью 3, Сопротивление физическим атакам 1, Увеличение 2, Уменьшение 4, Прыжок 2, Пожирание 3, Поглощение 3
Большой ядовитый слизень ×1
Навыки: Выработка яда 4, Сопротивление яду 4, Выработка парализующего яда 4, Сопротивление физическим атакам 1, Увеличение 2, Уменьшение 4, Прыжок 1, Пожирание 3, Поглощение 3
Большой кислотный слизень ×1
Навыки: Выработка кислоты 5, Сопротивление кислоте 4, Сопротивление физическим атакам 1, Увеличение 2, Уменьшение 4, Прыжок 2, Пожирание 4, Поглощение 3
Огромный слизень-падальщик ×1
Навыки: Сопротивление болезням 5, Сопротивление яду 5, Пожиратель нечистот 6, Очищение 6, Устранение запаха 6, Дезодорирующий раствор 4, Выделение зловония 5, Преобразование питательных веществ 4, Сопротивление физическим атакам 2, Увеличение 3, Уменьшение 5, Прыжок 2, Пожирание 6, Поглощение 3
Поначалу Рёма был потрясён, но стоило приказать слизням вернуться в прежнее состояние, как они снова разделились на исходное количество особей. Успокоившись, Рёма с воодушевлением повторил опыт. Так он выяснил, что слизни могут по желанию объединяться и разделяться: если особей одного вида не меньше ста, получается большой слизень, а при пятистах и более — огромный. При этом меньше ста слизней объединиться не могли, а название менялось с «большого» на «огромного» ровно на границе между 499 и 500 особями.
К счастью, объединённые слизни могли пользоваться навыком Уменьшение и сжиматься до размеров лишь немного больше обычного слизня. Ели они всё равно в несколько раз больше одной особи, но, учитывая, что в таком теле были собраны сотни слизней, расход пищи фактически сокращался до двух-пяти процентов от прежнего.
Иными словами, удавалось резко сократить и необходимое пространство, и расход пищи. Рёма даже задумался, не является ли это способом самосохранения: слизни приспосабливаются к тесноте и нехватке корма. Доказательств у него не было, но он склонялся к такой мысли.
Кроме того, большие слизни образовывались минимум из ста слизней одного вида и при объединении теряли навык Деление. Поэтому было логично предположить, что и слизни крупнее больших тоже возникают путём объединения множества особей соответствующего вида.
Оставались вопросы — например, куда девается лишняя масса при объединении и уменьшении, — но пока Рёма был просто рад, что проблема места и пищи решилась так удачно.
Решив, что показать будет проще, чем объяснять, Рёма велел слизням объединиться прямо перед Райнхартом и остальными... Трое взрослых из герцогского дома лишь широко раскрыли глаза, а остальные молча уставились на происходящее.
— Большой слизень?!
— Не может быть!
— Нет, ошибки быть не может... Ты приручил большого слизня?
— ...Это... странно?
— Больших слизней ещё никому не удавалось приручить, понимаешь?
— А?
Заметив растерянность Рёмы после слов Элизы, Райнбах решил объяснить.
— Некоторые продвинутые разновидности слизней, в том числе большие, невосприимчивы к контракту приручения, на котором держится вся магия приручения. Их пытались приручать многие, но ни одной успешной попытки не известно.
Услышав это, Рёма понял причину.
— Контракт приручения... Бесполезен... Это же очевидно...
— Почему же?
Все взгляды устремились на Рёму. Он слегка поёжился и начал объяснять.
— Большой слизень... скопление многих слизней... Условия контракта приручения... не выполняются. За раз можно заключить... только один контракт... Сразу со многими невозможно. Из сотни слизней... нельзя точно выделить одного... потому что выглядит как одно ядро... Поэтому контракт приручения... не действует. Я... приручил много слизней... собрал их... и они стали такими.
■ ■ ■
...Что случилось? У всех такой пугающий взгляд — особенно у взрослых из этой семьи. Я что-то сделал не так?
— Великолепно.
А? Что произошло? Что именно великолепно?
— Это потрясающе, Рёма! Ты разгадал одну из великих загадок приручения в этом мире!
— ?!
Да что с ними такое?! Смотрят так пристально и чересчур уж воодушевились этой темой... Даже страшновато!
— Госпожа, господин Райнбах, прошу, успокойтесь. Вы пугаете господина Рёму.
— Ах! Прости, пожалуйста, не бойся.
— Прошу прощения. Я несколько увлёкся.
— Всё... нормально...
— Объясню, почему они так разволновались. Ты только что назвал причину, по которой больших слизней нельзя приручить. Эту загадку многие укротители безуспешно пытались разгадать. Большие слизни не отличаются невероятной силой, однако сражаться с ними трудно, поэтому многие хотели приручить их и использовать как живые преграды. Некоторые пытаются до сих пор. Но...
— Как я уже говорил, удачных случаев не было. Эту проблему давно исследовали и те, кто сам потерпел неудачу, и гордые укротители, считавшие невосприимчивость к контракту приручения серьёзным изъяном, ведь контракт — основа магии приручения. Но никто не добился результата, исследования постепенно сошли на нет, и загадка оставалась нерешённой до сегодняшнего дня. А потом появился ты — и в одиночку её разгадал.
Ничего себе... Вот это всё завертелось.
— Хм... Какая-то слишком слабая реакция. Тогда скажу иначе. Исследовать причину, по которой больших слизней нельзя приручить, начали ещё тогда, когда магия приручения распространилась по миру. Результатов так и не появилось, и теперь эта тема в исследовательском учреждении — удобное тёплое местечко, где можно спокойно получать жалованье. Давнюю загадку, от которой все уже отказались... разгадал ты! Тут не время сохранять спокойствие!
Неужели всё настолько серьёзно? Я ведь наткнулся на ответ совершенно случайно, но теперь дело, похоже, грозило обернуться лишними хлопотами. Что же делать...
— Что будем делать?
— Зарегистрируем его в Гильдии укротителей и объявим об открытии!
А, значит, существует организация, которая собирает такие сведения? Судя по реакции этих людей, если объявить об открытии, поднимется большой шум, а это звучит хлопотно... Но, может быть, это хороший повод выбраться из леса...
— Город, значит...
На невольно сорвавшиеся у меня с губ слова тут же отреагировали все четверо членов семьи, а также стоявшие позади служанки и дворецкий.
— Прости. Я знаю, что ты не любишь города...
— Мы не станем настаивать, чтобы ты регистрировался и объявлял об этом, но это и правда выдающееся открытие. Пожалуйста, пойми это.
— Понимаю... А...
После объединения слизней вход наконец освободился.
— Пока что... проходите, пожалуйста.
Снаружи водились монстры, поэтому долго стоять на месте было опасно. Я впустил всех внутрь и отправился в глубину дома готовить чай. Буквально на днях среди добычи, оставшейся от напавших на меня разбойников, я нашёл несколько банок с явно дорогими чайными листьями. Выглядели они хорошо и срок хранения ещё не вышел, так что угостить гостей ими должно быть безопасно. Главной проблемой оказались чашки.
Как и стульев с прочей мебелью, чашек на двенадцать человек у меня не хватало, поэтому пришлось наскоро сделать их магией земли. К чаю я поставил мёд, который недавно добыл из улья, а ещё приготовил медово-лимонный сироп из найденных тогда же имбиря и фруктового сока, похожего на лимонный. Ничего другого вместо сахара у меня не было, так что оставалось надеяться, что гостям понравится...
— Простите... что заставил ждать. Чай готов.
— Ох, большое спасибо.
— Как приятно пахнет. Спасибо.
— Хм. Похоже, у тебя довольно хорошие листья.
— Их было много... у напавших разбойников.
— Вот как... О-хо, и правда вкусно.
— Да, весьма достойно.
— Чай отлично настоялся. Где вы научились так его заваривать, господин Рёма?
В прошлой жизни. Только вслух я этого, конечно, сказать не мог...
— Моя бабушка... любила пить чай...
Универсальная отговорка: дедушки и бабушки. Я был очень благодарен богам за то, что они придумали её для меня. В конце концов, я относился к тем людям, которые совершенно не умеют хранить собственные секреты. В прошлой жизни меня называли до глупости честным... Хотя сам я этого за собой не замечал.
Но почему-то заранее заготовленная ложь слетала с языка довольно легко. Более того, в письме богов было написано, что они даже вызвали души тех, кто мог бы стать моими дедушками и бабушками, и получили от них разрешение. За это я был им искренне благодарен.
— Если хотите... добавьте мёда...
— Спасибо.
— Я тоже возьму. Мёд — дорогая вещь, нечасто удаётся его попробовать.
— Х-Хьюз!
— Я достал его из улья... недавно... Бесплатно... Так что вы тоже берите, Камил.
— Правда? Тогда, пожалуй, совсем немного...
— Да ты ничем от меня не отличаешься!
И тут... Элиария, кажется? Юная госпожа отпила чай и что-то заметила.
— О? Это ведь не просто мёд, правда? В нём что-то есть?
Дворецкий тут же проверил смесь. Неужели гигер — корень, похожий на имбирь, — и ламон — фрукт вроде лимона — оказались плохой идеей?
— Сюда добавлен сок ламона. Очень приятный, освежающий вкус. Но, похоже, это ещё не всё.
Слава богу, они не решили, что это яд! Тут лучше просто ответить честно. Яда там ведь действительно не было.
— Я добавил... корень гигера.
— Так вот какой вкус у гигера. Я всегда считал его просто горьким растением, но здесь он раскрывается удивительно хорошо.
— ...Гигер можно использовать в готовке... с мясом... рыбой... Отбивает запах сырого мяса... рыбы...
— Очень любопытно. Когда вернёмся, непременно расскажу об этом главному повару. Большое спасибо, господин Рёма.
— Пожалуйста.
— ...Что ж, из-за всех этих сюрпризов мы немного отвлеклись. Рёма, сегодня я привёз тебе кое-что в благодарность за тот день. Очень хочу, чтобы ты это принял. Себас.
— Немедленно. Хранилище предметов.
Выпив чаю и немного переведя дух, Райнхарт вернулся к теме подарков. Сидевший позади дворецкий поднялся и применил магию: в воздухе возник чёрный круг. Он просунул туда руку и извлёк какой-то предмет.
Хранилище предметов.
Это было одно из базовых заклинаний сложной пространственной магии. Как и следовало из названия, оно создавало отдельное пространство для хранения вещей. Я тоже умел им пользоваться, но... разве подарков не многовато? Стол передо мной быстро заполнялся корзинами с фруктами и свёртками в бумаге и ткани, которые один за другим появлялись из чёрного круга.
— Эм... столько всего?
— Да. Мы не знали, чему именно ты обрадуешься, поэтому привезли понемногу разного. Я хочу, чтобы ты всё это принял.
С этими словами Райнхарт развернул один из свёртков. Внутри были самые разные вещи: от долго хранящейся еды и одежды до письменных принадлежностей и настольных часов, работавших на тех же магических камнях, что использовались для освещения. Всё — полезные вещи, которых у меня дома не было. Похоже, они просто привезли то, отсутствие чего заметили в прошлый визит.
— Размер одежды мы определяли примерно, поэтому, если что-то не подойдёт... Арауне, Лилиан.
— Да, — одновременно ответили обе.
— Обратись к этим двоим, и они сразу всё подгонят.
Я всё гадал, зачем служанки проделали такой путь, и оказалось — ради этого? Мне было немного неловко перед ними, но одежды у меня и правда почти не было, так что я был благодарен. В конце концов я согласился принять принесённые подарки.
— Правда... огромное спасибо. Столько всего... привезли...
— Пустяки. Нам всё равно нужно было в эти края по делу.
— По делу? Теперь вспомнил... что-то про лес.
— Да. Помнишь, я говорил, что в нашей семье уже много поколений рождаются укротители? До сих пор моя дочь Элиария только училась, но теперь ей пора обзавестись собственным фамильяром. Мы приехали сюда, чтобы поймать слизня для её первого контракта.
Вот как, первый контракт. Значит, до сих пор ей не разрешали иметь фамильяра, раз отец говорит, что теперь уже пора. Всё-таки это живые существа, а некоторые монстры могут быть опасны в содержании. Но теперь разрешение у неё было.
— Поздравляю.
Когда я сказал это юной госпоже, которая как раз пила чай, она смущённо улыбнулась и поблагодарила меня. Выяснилось, что контракт она ещё не заключила.
— Мы искали по дороге сюда, но не увидели ни одного слизня.
— Слизни всё-таки монстры... живые существа. Бывают дни, когда они не показываются.
— ...Тогда вот сюда.
Я поднялся и указал на место на висевшей у меня на стене карте леса.
— Река. Слизни... часто туда приходят.
Дикие слизни часто ходили туда пить воду. Если сосредоточить поиски в том месте, одного-двух наверняка удастся найти. К слову, однажды по пути за водой я поймал сразу четырнадцать — это был мой рекорд. Правда, такое случилось всего один раз.
Когда я рассказал ей это, Элиария сообщила взрослым, получила разрешение идти, а потом будто что-то вспомнила и снова повернулась ко мне.
— Можно я буду называть вас Рёма?
— Конечно.
— Тогда, Рёма, если вас не затруднит, не могли бы вы научить меня выбирать слизней?
— Выбирать?
— Да. Мне нужно поймать только одного слизня, поэтому, если в одном месте их будет много, я не пойму, какого выбрать...
А, вот что она имела в виду. Но внешне между слизнями почти не было различий...
— Если выбирать... можно подобрать слизня под желаемую эволюцию... Но это займёт время. Если нужен для боя... лучше другой монстр. Если не собираетесь держать долго... тратить время на выбор незачем... Всё равно хотите выбирать?
— Да. Он станет моим первым фамильяром. Я буду дорожить им всю жизнь.
Какая же у неё чистая улыбка... Наверное, она и правда будет о нём заботиться, так что почему бы не помочь...
Хм? Почему я только что так легко пришёл к такому выводу? Раньше я никогда не умел судить о подобных вещах... Меня обманули? Очаровали? Меня — мужчину, которому мысленно уже за сорок, — так ловко обвёл вокруг пальца ребёнок?
...
...
...Лучше не думать об этом.
— Вы не против?
Вообще-то я не возражал её учить, но с моей нынешней речью... Я и так переживал, что плохо подбираю слова. Вот бы научиться говорить хоть немного плавнее...
— Если вас устраивает... тогда да. Но выбирать можно... только из трёх видов.
— А что не так с остальными?
— Один... условия эволюции неизвестны. Для другого... нет нужной пищи. А для ещё одного... даме трудно выполнить условие... Хотя способности у последнего самые лучшие...
— Простите, можно вас на минутку?
Пока я разговаривал с Элиарией, к нам присоединилась её мать. Лицо у неё было совершенно серьёзное.
— Мама... Сейчас разговариваю я. Это подготовка к моему первому контракту, поэтому прошу не вмешиваться.
— Я понимаю, но кое-что не даёт мне покоя. Рёма, прозвучало так, будто ты знаешь условия эволюции слизней...
— В некоторой степени... да.
После моего ответа Элиза, будто я подтвердил её подозрения, принялась что-то тихо говорить Райнхарту. Тот слегка покачивал головой...
«Я никогда о таком не слышала!»
«Я тоже. Слышал только, что это исследуют!»
...Что-то в таком духе?
— Неужели это... как с большими слизнями...
— Да. Слизни встречаются повсюду, но на самом деле это очень загадочные существа. Поэтому нужно осторожно выбирать, кому рассказывать такие вещи. Понятно?
Мне казалось, что всё довольно просто, но... в современной Японии тоже хватало вещей, которым ещё не нашли объяснения. Если здесь есть кто-то, кто исследует слизней, однажды я бы с удовольствием с ним поговорил.
Но что делать сейчас...? Я немного подумал и довольно быстро решил. Расскажу. Честно говоря, результат был для меня не так важен, как сам процесс. Я начал исследовать слизней потому, что они мне интересны. Именно исследования приносили удовольствие, поэтому сами результаты меня особенно не заботили. И главное — часть того, что знаю, я уже рассказал. Скрывать остальное теперь было поздно.
— Всё в порядке... Условие эволюции слизней... пища. Рацион... определяет вид, в который они эволюционируют... Липкие слизни едят зелёных гусениц... Ядовитые — ядовитые растения... У слизней есть свои предпочтения в еде... они и определяют наиболее подходящую эволюцию. Если постоянно кормить их тем, что им не нравится... эволюция задерживается... а иногда всё заканчивается... смертью...
— Понятно. Значит, вот каково условие эволюции слизня.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...