# Глава 1. Эпизод 2: Загадочный мальчик
— Пожалуйста, подождите, — сказал мальчик, когда мы добрались до утёса.
Вокруг вроде бы ничего не было, и я решил, что мы ждём, пока принесут остальную добычу. Мальчик вышел вперёд, приложил ладонь к голой скале и магией земли раскрошил часть камня. Оказалось, за раскрошенным камнем скрывался проход.
— Заходите...
Так вот какой у него «дом». И правда, монстру или дикому зверю сюда было бы непросто пробраться. Пещера выглядела очень надёжной. Более того, убедившись, что мы все вошли, мальчик наложил на вход барьерную магию. Для отдыха это место подходило как нельзя лучше. Вот только барьерную магию освоить нелегко. Камил, как и я, заинтересовался этим и заговорил с мальчиком, пока тот колдовал.
— Это барьерная магия? Необычная магия. Она создаёт эффект маскировки?
— Уйти... можно в любое время... Не беспокойтесь.
— Понятно. Спасибо...
Мальчик лишь коротко кивнул в ответ, проскользнул мимо нас и направился дальше в глубь пещеры.
— Похоже, мы зря заставили его беспокоиться.
— Похоже на то, господин Райнхарт.
— Эй, вы двое, парень уходит.
— Ага, уже идём.
На оклик Зефа мы двинулись дальше и вскоре оказались в комнате с аккуратно выровненными стенами, обставленной мебелью из дерева и камня. В стены были вделаны магические камни, служившие светильниками, поэтому внутри было довольно светло.
— Это...
— Жилище куда лучше, чем я ожидал.
— Раненого... положите... сюда.
— Спасибо. Потерпи, Хьюз, сейчас уложим тебя.
— Х-хорошо...
— Зелье... принесу.
Когда Хьюза уложили на кровать, мы проводили взглядом мальчика, который ушёл по коридору напротив входа.
— Фух, теперь хотя бы можно перевести дух.
— Да. Этого более чем достаточно, даже лучше, чем я ожидал. Здесь Хьюз сможет как следует отдохнуть.
— Надо будет его отблагодарить.
...
Хм... После того как мы уложили Хьюза, Зеф с мрачным видом оглядывал комнату. Из всей охраны он лучше всех разбирался в скрытых ловушках и незаметном передвижении, поэтому разведкой занимался именно он. Если уж у него такое мрачное лицо, значит...
— Зеф, что-то не так?
— Вам не кажется эта комната странной? Не то чтобы я подозревал ловушку, но следы говорят, что здесь живут уже давно, а мебели — только на одного.
Для временного лагеря скудная обстановка была бы вполне естественна, но, присмотревшись, я заметил на стенах рисунки животных и карту леса, а в углу стояли музыкальные инструменты. Всё было просто и грубовато, но почему-то напоминало детскую комнату. И, как сказал Зеф, мебели действительно хватало лишь на одного человека. Это и правда было странно.
— Неужели этот мальчик живёт здесь один?
— Невозможно. Я и так удивлён, что он владеет магией приручения, барьерной магией и магией земли, но одному жить в этом лесу ему точно не под силу. Наверняка поблизости есть кто-то ещё.
— А может, он старше, чем выглядит. Хотя на эльфа вроде не похож...
Пока Камил и Джилл обсуждали возможные объяснения, появился сам мальчик — со своим слизнем и целой охапкой бутылочек.
— Зелья...
— Спасибо. Мы обязательно отплатим тебе за помощь.
— Не надо... Я сам делаю... Много есть.
После этих слов все разом перевели взгляд с мальчика на бутылочки с зельями и обратно, а первым от удивления вскрикнул Камил.
— Ты сам сделал эти зелья?!
От громкого голоса мальчик вздрогнул, но тут же утвердительно кивнул. Камил, конечно, отреагировал чересчур бурно, однако зелье, которым мы воспользовались раньше, ничуть не уступало тем, что продавались в городских лавках. Вот уж действительно загадочный ребёнок.
— Вот вода.
Пока я размышлял, мальчик принёс каменные кружки с водой. В ней плавали кусочки льда, скорее всего созданные магией, и вода была приятно холодной.
— Спасибо.
— Благодарю.
— Премного благодарен.
— Ещё раз спасибо.
— ...А.
— Хм? Что такое?
— Имя... Рёма.
А ведь мы так и не представились.
— Значит, тебя зовут Рёма? Прости, что так поздно представляюсь. Меня зовут Райнхарт Джамиль, я герцог владений Джамиль. Благодарю тебя за помощь моему подчинённому в минуту опасности.
— Г-г-герц...?! Простите мою дерзость!
Я постарался обратиться к мальчику по имени Рёма как можно мягче, но стоило ему услышать, кто я, как его и без того напряжённое лицо совсем застыло, а сам он низко склонил голову.
Правда, меня немного удивило, как легко и связно он вдруг заговорил...
— Нет-нет, не переживай. Ты наш спаситель, тебе незачем менять манеру речи.
Судя по реакции, он не знал, что я из герцогского дома. Для начала я попросил его поднять голову, но он выглядел слишком растерянным, чтобы продолжать разговор. А ведь, по-моему, он вовсе не проявлял невежливости...
— Эм, я Камил, маг и один из сопровождающих господина Райнхарта. Рад знакомству. Огромное спасибо за помощь. У меня закончилась магическая энергия, поэтому я не мог воспользоваться магией исцеления. Если бы ты не появился, неизвестно, что случилось бы с Хьюзом... А, Хьюз — это тот раненый, которого мы уложили. И правда, не переживай из-за того, как говоришь. Господин Райнхарт не из тех, кто сердится по пустякам.
Камил, который тоже наблюдал за мальчиком, присоединился к разговору.
— Он ведь даже таких, как мы, держит рядом с собой. А, я Зеф, разведчик. Рад знакомству, парень. А вот этот...
— Джилл. Прости, что раньше направил на тебя меч.
— Нет... Осторожность... естественна.
— Спасибо, что так это воспринимаешь. Я тоже дворянин, но твои манеры меня ничуть не задели. Так что... господин Райнхарт с пониманием относится к таким вещам. Просто веди себя как обычно.
— ...Большое спасибо.
Зеф и даже Джилл, который не умел ладить с детьми, говорили мягко, чтобы не напугать мальчика. Тот немного подумал и ответил. Напряжение на его лице чуть ослабло. Речь по-прежнему оставалась скованной и неловкой, но указывать на это не было никакой нужды.
— Это мы пользуемся твоими лекарствами и местом для отдыха. Благодарить должны мы.
— Не проблема. Но... почему?
Он спрашивал, как Хьюз получил рану? Или почему мы забрались так далеко в лес? Хм... Лучше объяснить всё по порядку.
— Мы возвращались ко мне домой, в город Гаунаго, и верхом объезжали лес, когда на нас напали разбойники.
— Разбойники... ранили его?
— Нет, разбойники были не настолько сильны. Из-за срочности я взял с собой только этих людей в качестве охраны, поэтому они, видимо, решили задавить нас числом. На самом деле Хьюза ранил чёрный медведь, вышедший из леса прямо во время боя.
— Хьюзу просто не повезло: медведь напал на него, когда тот уже сражался с другим противником.
— Мы победили, но лошади разбежались, а Хьюза нужно было как можно скорее доставить в город и обработать рану. Поэтому мы отказались от обходного пути и решили идти через лес.
Выслушав наши с Джиллом и Камилом объяснения, мальчик понимающе кивнул.
Отлично. Идеальный момент, чтобы и мне задать несколько вопросов.
— А ты что здесь делаешь? Раньше ты сказал, что охотился, и, похоже, живёшь здесь уже давно. Но охотиться в таком возрасте, владеть столькими заклинаниями, да ещё и самому готовить зелья... Я удивлён.
— Научился... у дедушки с бабушкой. Раньше... авантюристы.
Вот как, значит, у него были дедушка с бабушкой.
— Они сейчас куда-то ушли?
Услышав вопрос, мальчик опустил голову.
— Умерли.
— Понятно... Прости.
— Всё хорошо. Это было... три года назад.
— Три года?! — воскликнули мы вчетвером.
— Сколько же ты живёшь здесь один?!
— Три года назад ушёл... из деревни... Был чужаком... все ненавидели.
Деревня, где не жалуют чужаков? Наверное, он имел в виду что-то в этом роде. Где-то к приезжим относились хуже, где-то лучше, но...
— Перед тем... как умерли... сказали... идти в другой город.
С тех пор он стал нелюдимым: скитался, выживая за счёт навыков, которым его научили дедушка с бабушкой, пока наконец не поселился в этом лесу. И с того дня ни разу из него не выходил. Если он действительно провёл здесь три года, то всё это время вообще ни с кем не общался.
Его речь беспокоила меня с самого начала, но... я слышал о редких случаях, когда преступники, много лет проведшие в заключении, из-за почти полного отсутствия общения начинают терять речевые навыки. Возможно, это одна из причин, почему ему так трудно говорить.
— Я понимаю твою ситуацию. Но не думаю, что тебе стоит и дальше жить в лесу вот так. Здесь водятся сильные звери и монстры. Даже с твоими навыками это всё равно опасно.
— Не беспокойтесь. Живу здесь... три года.
— И всё же...
— Точно! Подождите минутку.
Камил внезапно перебил нас и, порывшись в вещах, достал небольшой кристалл, умещавшийся на ладони.
— Вот он! Это должно помочь.
— Что... это?
— Это миниатюрный идентификационный кристалл! С его помощью можно легко подтвердить личность и проверить четыре навыка с самым высоким уровнем. Если к нему прикоснётся преступник, он засветится красным, иначе — синим. После этого покажет имя, расу, возраст и четыре лучших навыка. Если у тебя есть боевые навыки высокого уровня, я возражать не стану.
Понятно, он решил подкрепить свои слова проверкой навыков. К тому же, если воспользоваться этим...
— Хорошо...
Мальчик согласился и протянул руку к кристаллу, но вдруг остановился, словно что-то вспомнив.
— Раньше, разбойники... Напали, я убил... Это будет... преступление? — спросил он Камила.
— Если это были разбойники, проблем быть не должно.
Похоже, такой ответ его устроил, и он коснулся кристалла. Тот засветился синим. Если не считать убийства разбойников, выходило, что никаких преступлений он не совершал. Строго говоря, истинное назначение кристалла было не в том, чтобы «выявлять преступников», но для нас это всё равно стало ещё одним поводом успокоиться.
......?
Я посмотрел на Камила и заметил, что тот побледнел, глядя на кристалл.
— Ч-что за...
— Что слу—?!
Джилл заглянул Камилу через плечо и тоже ахнул. Затем мы с Зефом тоже заглянули в кристалл — и увидели в списке навыков нечто довольно шокирующее.
На кристалле появились следующие навыки:
Ведение хозяйства 10, Сопротивление психической боли 9, Сопротивление физической боли 8, Здоровье 7
Что это за уровни?! Ведение хозяйства ещё можно было понять — довольно распространённый навык. Но сопротивление физической боли, сопротивление психической боли и здоровье у него были седьмого уровня или выше. В каких же условиях нужно жить, чтобы получить такие уровни... И если сейчас ему одиннадцать, значит, здесь он живёт с восьми лет.
— Что... не так?
— Э-эм... К сожалению, боевых навыков не появилось...
Вот на чём ты решил сосредоточиться?! Я едва не сказал это вслух, но одного взгляда на Камила хватило, чтобы понять: остальные двое реагируют точно так же. Мы переглядывались, но никто не хотел первым нарушать молчание.
Навыки сопротивления боли приобретались лишь по мере того, как человек привыкал к боли, а значит, вывод был один: ему пришлось пережить столько боли, чтобы получить такие уровни. Вероятно, у него были и воспоминания, к которым он не хотел возвращаться. Неосторожными вопросами мы могли причинить ему ещё больше боли. Судя по его поведению до сих пор и по синему свету кристалла, кое-что в нём всё ещё оставалось неясным, но опасным он не казался. Лучше пока отложить этот разговор.
— Простите, можно воспользоваться вашим туалетом?
— Мне тоже надо.
— Я их провожу.
— Туалет сзади... Там много слизней... Не нападайте.
— Всё в порядке, я и сам когда-то был укротителем. Твоих фамильяров не трону.
Так Камил остался присматривать за Хьюзом, а мы пошли за мальчиком...
— Вот это да...
— Ага... Никогда не видел столько слизней сразу.
В задней комнате и соединявших её коридорах свободно копошилось огромное множество слизней. По команде Рёмы они расступались, пропуская нас, но без этого мы наверняка на кого-нибудь да наступили бы.
— Рёма, все эти слизни — твои фамильяры?
— Да... Для исследований.
— Что ты исследуешь?
— Эволюцию... слизней.
Раз уж он об этом заговорил, я заметил: почти все слизни, которых отсюда было видно, отличались от обычных. Липкие слизни, ядовитые слизни и, вероятно, кислотные слизни. Были ещё два незнакомых мне вида. Должно быть, тоже какие-то продвинутые разновидности.
Слизни встречались повсюду. Иногда их продвинутые разновидности обнаруживали в самых неожиданных местах, но о подобных находках в этом лесу уже много лет не сообщали. Как и Джилл, я тоже впервые видел столько продвинутых разновидностей разом.
— В таком возрасте уже заниматься исследованиями — впечатляет. Жаль только, что все они слизни...
— Слизни... плохие?
Лично я считал, что приручить столько продвинутых разновидностей — достижение, достойное похвалы. Однако в глазах большинства людей слизни ценились очень невысоко.
— Не самое приятное объяснение, но даже после эволюции слизни остаются слабыми, поэтому их считают бесполезными. Укротители и призыватели используют их как безопасный способ освоить основы, но... большинство укротителей, научившись базовым приёмам, бросают своих слизней и заводят следующего фамильяра. Даже в качестве питомцев куда популярнее другие монстры, например рогатые кролики.
— ...Суровый мир.
И это мысли одиннадцатилетнего ребёнка?
— Но так считает лишь большинство, не все укротители думают одинаково. По крайней мере, тот, кто недооценит ядовитого или кислотного слизня, поплатится. В бою они даже сильнее рогатого кролика.
— Слизни... очень полезные... Много помогают.
Я думал, его огорчит, что к слизням относятся свысока, но ничего подобного. Казалось, его это совершенно не задело. Само по себе в этом не было ничего плохого, однако дети его возраста обычно куда больше стремятся заслужить одобрение окружающих. Его прошлое оставалось неясным, но опасным он не выглядел.
Скорее уж это был хороший ребёнок, который выручил нас в беде. Но обычным ребёнком его точно не назовёшь. По многим причинам я не мог просто оставить этого мальчика одного.
Именно это я тогда ясно почувствовал...

Комментарии

Загрузка...