У ворот Пурпурного Запретного Города царила тишина. Створы были заперты наглухо — утренний час стоял слишком ранний. Главный вход открывали только после восьми, однако для прохода оставалась небольшая боковая калитка. Правда, пускали через неё лишь после строгой проверки личности: стража бдительно следила, чтобы в столицу не проникли шпионы вражеских государств или изменники.
У ворот Пурпурного Запретного Города царила тишина. Створы были заперты наглухо — утренний час стоял слишком ранний. Главный вход открывали только после восьми, однако для прохода оставалась небольшая боковая калитка. Правда, пускали через неё лишь после строгой проверки личности: стража бдительно следила, чтобы в столицу не проникли шпионы вражеских государств или изменники.
«И всё-таки мы пришли слишком рано»
«И всё-таки мы пришли слишком рано»
Гу Цинге вздохнул. Одетый в черные одежды юноша выглядел бы весьма изысканно и благородно, если бы не дорожная пыль и пятна засохшей грязи на его подоле. Как он ни старался отчистить платье, привести его в надлежащий вид так и не удалось.
Гу Цинге вздохнул. Одетый в черные одежды юноша выглядел бы весьма изысканно и благородно, если бы не дорожная пыль и пятна засохшей грязи на его подоле. Как он ни старался отчистить платье, привести его в надлежащий вид так и не удалось.
Фея Цинъя, покоившаяся у него на руках, прикрыла глаза, словно берегла силы. Лицо её оставалось холодным, а безупречные, лишенные изъянов черты казались выточенными из тончайшего фарфора. Её изящные ножки в полосатых шелковых чулках нефритового оттенка безвольно свешивались, пока юноша бережно прижимал её к себе, обхватив за талию. Цинъя не пыталась высвободиться, в её поведении не было и тени протеста, а в душе — привычного девичьего стыда. На сердце у неё царил полный покой, спокойный, как озерная гладь, на которой лишь изредка пробегала едва заметная рябь.
Фея Цинъя, покоившаяся у него на руках, прикрыла глаза, словно берегла силы. Лицо её оставалось холодным, а безупречные, лишенные изъянов черты казались выточенными из тончайшего фарфора. Её изящные ножки в полосатых шелковых чулках нефритового оттенка безвольно свешивались, пока юноша бережно прижимал её к себе, обхватив за талию. Цинъя не пыталась высвободиться, в её поведении не было и тени протеста, а в душе — привычного девичьего стыда. На сердце у неё царил полный покой, спокойный, как озерная гладь, на которой лишь изредка пробегала едва заметная рябь.
— Что случилось, Цинге? — послышался её негромкий, прохладный голос. — Мы не можем войти?
— Что случилось, Цинге? — послышался её негромкий, прохладный голос. — Мы не можем войти?
Цинъя приоткрыла глаза и, заметив, что юноша замер на месте, слегка нахмурилась.
Цинъя приоткрыла глаза и, заметив, что юноша замер на месте, слегка нахмурилась.
Гу Цинге тяжело сглотнул. Голос его прозвучал глухо и горько:
Гу Цинге тяжело сглотнул. Голос его прозвучал глухо и горько:
— Учитель... Дело не в том, что мы не можем войти. Нас объявили в розыск!
— Учитель... Дело не в том, что мы не можем войти. Нас объявили в розыск!
Сложным, трудноописуемым взглядом юноша уставился на две листовки, прибитые к городской стене. И пусть портреты на них были намалеваны из рук вон плохо — если не сказать уродливо, — Гу Цинге без труда узнал в этих карикатурах себя и свою наставницу.
Сложным, трудноописуемым взглядом юноша уставился на две листовки, прибитые к городской стене. И пусть портреты на них были намалеваны из рук вон плохо — если не сказать уродливо, — Гу Цинге без труда узнал в этих карикатурах себя и свою наставницу.
— Почему нас разыскивают? — Фея Цинъя недоуменно изогнула тонкие брови, заглянув ученику в глаза, а затем перевела взгляд на стену.
— Почему нас разыскивают? — Фея Цинъя недоуменно изогнула тонкие брови, заглянув ученику в глаза, а затем перевела взгляд на стену.
На её обычно безучастном, ледяном лице промелькнуло искреннее замешательство. Подобного поворота событий она явно не ожидала.
На её обычно безучастном, ледяном лице промелькнуло искреннее замешательство. Подобного поворота событий она явно не ожидала.
На свитке было начертано:
На свитке было начертано:
«Важное объявление! Важное объявление»!
«Важное объявление! Важное объявление»!
Просьба ко всем женщинам поднять за...
Просьба ко всем женщинам поднять за...
Тьфу, не то! Вниманию почтенных жителей столицы Великого Тан!
Тьфу, не то! Вниманию почтенных жителей столицы Великого Тан!
Восемьсот тридцать один член Рода Люй, включая молодого господина Лю Чжао, были безжалостно истреблены в ущельях горного хребта Пурпурного Запретного Города.
Восемьсот тридцать один член Рода Люй, включая молодого господина Лю Чжао, были безжалостно истреблены в ущельях горного хребта Пурпурного Запретного Города.
Преступление совершено с беспрецедентной жестокостью и повлекло за собой ужасающие последствия.
Преступление совершено с беспрецедентной жестокостью и повлекло за собой ужасающие последствия.
Посему Великий Тан объявляет всеобщий розыск.
Посему Великий Тан объявляет всеобщий розыск.
Всякий, кто опознает лица с портретов или разузнает о местонахождении их близких и жён, обязан незамедлительно донести властям.
Всякий, кто опознает лица с портретов или разузнает о местонахождении их близких и жён, обязан незамедлительно донести властям.
Укрывателям и заговорщикам — смертная казнь без пощады!
Укрывателям и заговорщикам — смертная казнь без пощады!
За предоставление ценных сведений — награда в сто духовных камней.
За предоставление ценных сведений — награда в сто духовных камней.
За содействие в поимке — пятьсот духовных камней.
За содействие в поимке — пятьсот духовных камней.
За головы обоих преступников — тысяча духовных камней, а также три пожизненные наложницы и десять слуг!
За головы обоих преступников — тысяча духовных камней, а также три пожизненные наложницы и десять слуг!
Дочитав объявление до конца, Гу Цинге почувствовал, как у него внутри всё похолодело.
Дочитав объявление до конца, Гу Цинге почувствовал, как у него внутри всё похолодело.
— Учитель, вы же у меня никого в живых не оставляли... — сокрушенно вздохнул он. — Откуда взялись выжившие? Теперь мы полностью раскрыты.
— Учитель, вы же у меня никого в живых не оставляли... — сокрушенно вздохнул он. — Откуда взялись выжившие? Теперь мы полностью раскрыты.
Очевидно, во время недавней погони, когда Фея Цинъя выкосила более восьми сотен преследователей из Рода Люй, паре-тройке мерзавцев всё же удалось ускользнуть и донести на них. Гу Цинге с напускной обидой посмотрел на наставницу. Та лишь озабоченно нахмурилась, явно растерявшись перед лицом нежданной беды.
Очевидно, во время недавней погони, когда Фея Цинъя выкосила более восьми сотен преследователей из Рода Люй, паре-тройке мерзавцев всё же удалось ускользнуть и донести на них. Гу Цинге с напускной обидой посмотрел на наставницу. Та лишь озабоченно нахмурилась, явно растерявшись перед лицом нежданной беды.
Цинъя прикусила и без того бледную губу, отчего та стала совсем бескровной.
Цинъя прикусила и без того бледную губу, отчего та стала совсем бескровной.
— Цинге... Прости меня. Из-за моей оплошности ты оказался вне закона. А твои жены...
— Цинге... Прости меня. Из-за моей оплошности ты оказался вне закона. А твои жены...
Она вскинула взор, и в её повлажневших глазах, устремленных на ученика, отразилось столько искреннего раскаяния, сколько не выразить и в тысяче слов.
Она вскинула взор, и в её повлажневших глазах, устремленных на ученика, отразилось столько искреннего раскаяния, сколько не выразить и в тысяче слов.
Как ни тяжело было Гу Цинге, он не мог винить во всем израненную наставницу.
Как ни тяжело было Гу Цинге, он не мог винить во всем израненную наставницу.
— Всё в порядке, учитель. Не нужно себя винить, вашей вины тут нет.
— Всё в порядке, учитель. Не нужно себя винить, вашей вины тут нет.
— Правда? — тихо переспросила она.
— Правда? — тихо переспросила она.
Фея Цинъя прижала сжатые в кулачки ладони к груди юноши, робко ухватившись за его ворот. В её робком, виноватом голосе сквозила несвойственная ей хрупкость — зрелище поистине редкое для столь величественной женщины.
Фея Цинъя прижала сжатые в кулачки ладони к груди юноши, робко ухватившись за его ворот. В её робком, виноватом голосе сквозила несвойственная ей хрупкость — зрелище поистине редкое для столь величественной женщины.
— Конечно, правда. Сейчас вам нужно думать только о восстановлении, раны слишком серьезны, — успокаивающе произнес Гу Цинге.
— Конечно, правда. Сейчас вам нужно думать только о восстановлении, раны слишком серьезны, — успокаивающе произнес Гу Цинге.
Поскольку его руки были заняты, он не нашел ничего лучше, кроме как легонько погладить ладонями её бедра, выражая таким образом свою поддержку.
Поскольку его руки были заняты, он не нашел ничего лучше, кроме как легонько погладить ладонями её бедра, выражая таким образом свою поддержку.
— Но как же твои жены-смертные? — Цинъя встревоженно посмотрела на него. — Цинге, отдай меня им. Скажи, что во всем виновата твоя наставница, и ты тут ни при чем. По рукам?
— Но как же твои жены-смертные? — Цинъя встревоженно посмотрела на него. — Цинге, отдай меня им. Скажи, что во всем виновата твоя наставница, и ты тут ни при чем. По рукам?
— Исключено, — решительно и твердо отрезал Гу Цинге.
— Исключено, — решительно и твердо отрезал Гу Цинге.
— Цинге, послушай меня! — настаивала она.
— Цинге, послушай меня! — настаивала она.
Ледяная броня её сердца на миг дала трещину от такой решимости ученика, но она упрямо продолжила:
Ледяная броня её сердца на миг дала трещину от такой решимости ученика, но она упрямо продолжила:
— Сдай меня страже. Пусть я совершила тяжкий грех, но судить меня имеет право лишь моя секта, а не эти светские ничтожества. В ближайшее время моей жизни ничто угрожать не будет.
— Сдай меня страже. Пусть я совершила тяжкий грех, но судить меня имеет право лишь моя секта, а не эти светские ничтожества. В ближайшее время моей жизни ничто угрожать не будет.
Она прекрасно могла сопоставить все за и против. Ей было очевидно, что хотя указ издан от имени Великого Тан, за ним стоит коварная воля Рода Люй. Именно они подстроили всё так, чтобы выставить себя жертвами, утаив постыдную правду: ведь именно люди Люй первыми напали на них, желая пленить Фею Цинъя и сделать её своей бесправной игрушкой!
Она прекрасно могла сопоставить все за и против. Ей было очевидно, что хотя указ издан от имени Великого Тан, за ним стоит коварная воля Рода Люй. Именно они подстроили всё так, чтобы выставить себя жертвами, утаив постыдную правду: ведь именно люди Люй первыми напали на них, желая пленить Фею Цинъя и сделать её своей бесправной игрушкой!
Гу Цинге со злостью процедил сквозь зубы:
Гу Цинге со злостью процедил сквозь зубы:
— Учитель, вы просто не представляете, насколько подлы и порочны эти твари из Рода Люй! Если вы попадете к ним в руки, они сожрут вас без остатка, даже косточек не выплюнут!
— Учитель, вы просто не представляете, насколько подлы и порочны эти твари из Рода Люй! Если вы попадете к ним в руки, они сожрут вас без остатка, даже косточек не выплюнут!
— Что значит «сожрут»? — Цинъя вздрогнула всем телом. В её прекрасных глазах мелькнул испуг, и она невольно прижалась к юноше плотнее, словно ищущая защиты домашняя птичка. — Они... едят человеческую плоть?
— Что значит «сожрут»? — Цинъя вздрогнула всем телом. В её прекрасных глазах мелькнул испуг, и она невольно прижалась к юноше плотнее, словно ищущая защиты домашняя птичка. — Они... едят человеческую плоть?
— Да нет же, учитель, вы не так поняли! Я имею в виду плотские утехи... Эти мерзавцы до крайности похотливы!
— Да нет же, учитель, вы не так поняли! Я имею в виду плотские утехи... Эти мерзавцы до крайности похотливы!
После этих слов до Феи Цинъя наконец дошел истинный смысл. Она слегка порозовела, метнула на ученика укоризненный взгляд и тихо, горько вздохнула.
После этих слов до Феи Цинъя наконец дошел истинный смысл. Она слегка порозовела, метнула на ученика укоризненный взгляд и тихо, горько вздохнула.
— Но... я все равно боюсь за твоих жен, — тихо промолвила она. — Если их поймают вместо меня, их ведь ждет та же участь? Цинге, у меня есть статус старейшины секты, они не посмеют причинить мне вред открыто. Со мной всё будет иначе. Поверь мне, отдай меня им, прошу тебя.
— Но... я все равно боюсь за твоих жен, — тихо промолвила она. — Если их поймают вместо меня, их ведь ждет та же участь? Цинге, у меня есть статус старейшины секты, они не посмеют причинить мне вред открыто. Со мной всё будет иначе. Поверь мне, отдай меня им, прошу тебя.
Она взвешивала все за и против. С её точки зрения, её пленение принесет куда меньше вреда, чем гибель невинных женщин. Фея Цинъя попыталась напустить на себя привычный строгий вид старейшины, однако лишенное духовных сил тело отказалось повиноваться. Слова прозвучали слабо и беззащитно, а учитывая, что она целиком покоилась в объятиях юноши, её настойчивость больше походила на капризы молодой жены, заигрывающей с мужем.
Она взвешивала все за и против. С её точки зрения, её пленение принесет куда меньше вреда, чем гибель невинных женщин. Фея Цинъя попыталась напустить на себя привычный строгий вид старейшины, однако лишенное духовных сил тело отказалось повиноваться. Слова прозвучали слабо и беззащитно, а учитывая, что она целиком покоилась в объятиях юноши, её настойчивость больше походила на капризы молодой жены, заигрывающей с мужем.
— Я сказал — нет! — сдвинув брови, строго перебил её Гу Цинге. — Если вы еще раз заведете об этом разговор, я не на шутку рассержусь.
— Я сказал — нет! — сдвинув брови, строго перебил её Гу Цинге. — Если вы еще раз заведете об этом разговор, я не на шутку рассержусь.
Порыв ветра всколыхнул воздух, и несколько шелковистых прядей упали Цинъе на лицо. Она задумчиво прикусила кончики волос губами, не сводя с ученика тревожного взгляда. На долю этого шестнадцатилетнего юноши и так выпало слишком много невзгод. Когда она узнала, что две его жены фактически силой заставили его жениться на себе, её гнев утих. В конце концов, в появлении «гарема» не было прямой вины Гу Цинге. Главное, чтобы дело не дошло до третьей женщины... Иначе ей самой придется навести порядок в его личной жизни.
Порыв ветра всколыхнул воздух, и несколько шелковистых прядей упали Цинъе на лицо. Она задумчиво прикусила кончики волос губами, не сводя с ученика тревожного взгляда. На долю этого шестнадцатилетнего юноши и так выпало слишком много невзгод. Когда она узнала, что две его жены фактически силой заставили его жениться на себе, её гнев утих. В конце концов, в появлении «гарема» не было прямой вины Гу Цинге. Главное, чтобы дело не дошло до третьей женщины... Иначе ей самой придется навести порядок в его личной жизни.
— Но всё же... — попыталась возразить она.
— Но всё же... — попыталась возразить она.
— Всё хорошо, учитель. У меня есть план, — уверенно успокоил её Гу Цинге.
— Всё хорошо, учитель. У меня есть план, — уверенно успокоил её Гу Цинге.
«Псы из Рода Люй...»
«Псы из Рода Люй...»
Рано или поздно он заявится к ним и заставит заплатить по счетам. Неужели они держат его за беззащитную добычу? Но сейчас важнее всего было укрыть и обезопасить раненую наставницу.
Рано или поздно он заявится к ним и заставит заплатить по счетам. Неужели они держат его за беззащитную добычу? Но сейчас важнее всего было укрыть и обезопасить раненую наставницу.
Она посмотрела на него с сомнением:
Она посмотрела на него с сомнением:
— И какой же у тебя план? Только не вздумай обманывать свою наставницу.
— И какой же у тебя план? Только не вздумай обманывать свою наставницу.
Не успел он ответить, как со стороны ворот раздался грубый оклик:
Не успел он ответить, как со стороны ворот раздался грубый оклик:
— Эй, вы двое! В город войти хотите?
— Эй, вы двое! В город войти хотите?
Стоявший на часах дозорный уставился на подозрительную парочку в рассветных сумерках, прикидывая, стоит ли отпирать им боковую калитку.
Стоявший на часах дозорный уставился на подозрительную парочку в рассветных сумерках, прикидывая, стоит ли отпирать им боковую калитку.
— Нет необходимости. Благодарю, — отозвался Гу Цинге.
— Нет необходимости. Благодарю, — отозвался Гу Цинге.
Поудобнее перехватив Цинъю, он опустил голову пониже и поспешил прочь. В предутренней полутьме стражники едва ли могли разглядеть его лицо. Но внезапно один из солдат зорко вгляделся в его силуэт и истошно завопил:
Поудобнее перехватив Цинъю, он опустил голову пониже и поспешил прочь. В предутренней полутьме стражники едва ли могли разглядеть его лицо. Но внезапно один из солдат зорко вгляделся в его силуэт и истошно завопил:
— Это они! Беглецы с плакатов!
— Это они! Беглецы с плакатов!
— Братцы, на выход! Хватай их! Взять живьем!
— Братцы, на выход! Хватай их! Взять живьем!
— Вперед! Вперед!
— Вперед! Вперед!
Вдоль крепостной стены один за другим вспыхнули факелы. Раздался оглушительный рев, переполошивший весь гарнизон. Десятки солдат, дремавших прямо на постах во время ночного дежурства, повскакивали со своих мест. Спросонья они плохо соображали, что происходит, но послушно подхватили общий клич:
Вдоль крепостной стены один за другим вспыхнули факелы. Раздался оглушительный рев, переполошивший весь гарнизон. Десятки солдат, дремавших прямо на постах во время ночного дежурства, повскакивали со своих мест. Спросонья они плохо соображали, что происходит, но послушно подхватили общий клич:
— Лови их! Окружай!
— Лови их! Окружай!
Пока они приходили в себя и строились в погоню, Гу Цинге с Цинъёй на руках уже растворился в предрассветном тумане.
Пока они приходили в себя и строились в погоню, Гу Цинге с Цинъёй на руках уже растворился в предрассветном тумане.
***
***
Придорожная станция
Придорожная станция
Убежав достаточно далеко, Гу Цинге наткнулся на почтовую станцию. Там ему удалось раздобыть две широкие бамбуковые шляпы — доули. Разумеется, принадлежали они двум незадачливым проезжим культиваторам, которых Гу Цинге повстречал по пути и аккуратно обобрал.
Убежав достаточно далеко, Гу Цинге наткнулся на почтовую станцию. Там ему удалось раздобыть две широкие бамбуковые шляпы — доули. Разумеется, принадлежали они двум незадачливым проезжим культиваторам, которых Гу Цинге повстречал по пути и аккуратно обобрал.
Взглянув на прекрасное лицо наставницы, Гу Цинге не сдержал искреннего вздоха восхищения:
Взглянув на прекрасное лицо наставницы, Гу Цинге не сдержал искреннего вздоха восхищения:
— Учитель, вы невероятно красивы.
— Учитель, вы невероятно красивы.
В его словах не было ни капли пошлости или легкомыслия — лишь чистый восторг. Полупрозрачная вуаль, скрывавшая теперь лицо Феи Цинъя, придавала её облику таинственную, пленительную глубину. Её возвышенная, неземная красота словно слегка приблизилась к миру смертных.
В его словах не было ни капли пошлости или легкомыслия — лишь чистый восторг. Полупрозрачная вуаль, скрывавшая теперь лицо Феи Цинъя, придавала её облику таинственную, пленительную глубину. Её возвышенная, неземная красота словно слегка приблизилась к миру смертных.
— Опять ты шутишь, глупый ученик, — слабо отозвалась она, но в её голосе всё ещё сквозила тревога. — И всё же, что нам делать с твоими женами? У тебя действительно есть выход?
— Опять ты шутишь, глупый ученик, — слабо отозвалась она, но в её голосе всё ещё сквозила тревога. — И всё же, что нам делать с твоими женами? У тебя действительно есть выход?
— Не беспокойтесь, учитель. Я уже всё спланировал.
— Не беспокойтесь, учитель. Я уже всё спланировал.
Заметив околачивавшихся у конюшен станционных слуг, Гу Цинге подозвал двоих из них. Под пристальным взглядом Цинъи он быстро набросал два коротких письма. Достав из кошеля последние несколько десятков духовных камней, он разделил их между слугами. Увидев столь щедрую плату, те мгновенно сменили пренебрежительные мины на угодливые улыбки, оседлали резвых коней и во весь опор помчались в сторону Пурпурного Запретного Города.
Заметив околачивавшихся у конюшен станционных слуг, Гу Цинге подозвал двоих из них. Под пристальным взглядом Цинъи он быстро набросал два коротких письма. Достав из кошеля последние несколько десятков духовных камней, он разделил их между слугами. Увидев столь щедрую плату, те мгновенно сменили пренебрежительные мины на угодливые улыбки, оседлали резвых коней и во весь опор помчались в сторону Пурпурного Запретного Города.
Одно письмо предназначалось Императору Тайшаню. В нем Гу Цинге просил того исполнить давнее обещание и взять под защиту его жён. Юноша прекрасно знал, что правитель Тайшань дорожит своей честью и держит слово. С его мощью мастера Царства Чёрной Черепахи за безопасность близких можно было не переживать.
Одно письмо предназначалось Императору Тайшаню. В нем Гу Цинге просил того исполнить давнее обещание и взять под защиту его жён. Юноша прекрасно знал, что правитель Тайшань дорожит своей честью и держит слово. С его мощью мастера Царства Чёрной Черепахи за безопасность близких можно было не переживать.
Что же касается второго послания...
Что же касается второго послания...
Гу Цинге вдруг поднял взгляд и приметил у обочины дороги, прямо под открытым небом, парочку влюбленных культиваторов, которые весьма ритмично двигались в кустах. Гу Цинге тут же зажал наставнице глаза ладонью, а сам проводил взглядом уносившихся вдаль гонцов.
Гу Цинге вдруг поднял взгляд и приметил у обочины дороги, прямо под открытым небом, парочку влюбленных культиваторов, которые весьма ритмично двигались в кустах. Гу Цинге тут же зажал наставнице глаза ладонью, а сам проводил взглядом уносившихся вдаль гонцов.
На губах его заиграла лукавая ухмылка.
На губах его заиграла лукавая ухмылка.

Комментарии

Загрузка...