Гу Цинге не привык оставлять дела незавершенными. Чтобы наверняка, он выстрелил в лежащего культиватора еще несколько раз.
Гу Цинге не привык оставлять дела незавершенными. Чтобы наверняка, он выстрелил в лежащего культиватора еще несколько раз.
Бах! Бах! Бах!
Бах! Бах! Бах!
Лишь после этого Гу Цинге со вздохом облегчения опустил оружие и подошел к телу. Быстро обыскав мертвеца, он нахмурился. Этот практик пятого уровня Царства Концентрации Ци оказался на редкость нищим — при нем нашлось лишь одно летающее лезвие. Пользоваться таким оружием Гу Цинге не умел, а потому брезгливо оставил его лежать в пыли.
Лишь после этого Гу Цинге со вздохом облегчения опустил оружие и подошел к телу. Быстро обыскав мертвеца, он нахмурился. Этот практик пятого уровня Царства Концентрации Ци оказался на редкость нищим — при нем нашлось лишь одно летающее лезвие. Пользоваться таким оружием Гу Цинге не умел, а потому брезгливо оставил его лежать в пыли.
Гу Цинге посмотрел на лежащую в лунном свете девушку и озабоченно нахмурился.
Гу Цинге посмотрел на лежащую в лунном свете девушку и озабоченно нахмурился.
— Грохот стоял на весь лес. Нас наверняка засекли, надо убираться отсюда, — пробормотал он сквозь зубы.
— Грохот стоял на весь лес. Нас наверняка засекли, надо убираться отсюда, — пробормотал он сквозь зубы.
Подхватив раненую красавицу на руки, он без лишних слов скользнул в чащу и растворился среди деревьев.
Подхватив раненую красавицу на руки, он без лишних слов скользнул в чащу и растворился среди деревьев.
Буквально через несколько мгновений на место перестрелки высыпала вооруженная толпа. Мужчины и женщины в темных одеждах хмуро оглядывали окровавленную траву.
Буквально через несколько мгновений на место перестрелки высыпала вооруженная толпа. Мужчины и женщины в темных одеждах хмуро оглядывали окровавленную траву.
— Это точно он, — подал голос один из преследователей, присев у трупа. — Следы глубокие, шел налегке, но с грузом. Это не Ли Сяосюэ со своими людьми.
— Это точно он, — подал голос один из преследователей, присев у трупа. — Следы глубокие, шел налегке, но с грузом. Это не Ли Сяосюэ со своими людьми.
— Отлично. За ним! Не дать уйти!
— Отлично. За ним! Не дать уйти!
***
***
Горный хребет Пурпурного Запретного Города
Горный хребет Пурпурного Запретного Города
Над горным хребтом Пурпурного Запретного Города сгустилась непроглядная ночь. Тишину дремучего леса нарушали лишь редкие раскатистые рыки хищных зверей да неумолчный стрекот цикад в траве. Эта дикая, первобытная глушь могла нагнать страху на кого угодно, и Гу Цинге сейчас ощущал это на собственной шкуре.
Над горным хребтом Пурпурного Запретного Города сгустилась непроглядная ночь. Тишину дремучего леса нарушали лишь редкие раскатистые рыки хищных зверей да неумолчный стрекот цикад в траве. Эта дикая, первобытная глушь могла нагнать страху на кого угодно, и Гу Цинге сейчас ощущал это на собственной шкуре.
Он тяжело дышал, спина под одеждой взмокла от пота. Взобравшись на раскидистую ветку векового дерева, он затаился и принялся напряженно вглядываться в темноту. На руках у него по-прежнему лежала без чувств прекрасная незнакомка.
Он тяжело дышал, спина под одеждой взмокла от пота. Взобравшись на раскидистую ветку векового дерева, он затаился и принялся напряженно вглядываться в темноту. На руках у него по-прежнему лежала без чувств прекрасная незнакомка.
«Какая же назойливая шваль, никак не отстанут... — раздраженно подумал Гу Цинге. — Похоже, до рассвета домой я не вернусь. Никогда бы не подумал, что мне придется ночевать в лесу как беглому каторжнику».
«Какая же назойливая шваль, никак не отстанут... — раздраженно подумал Гу Цинге. — Похоже, до рассвета домой я не вернусь. Никогда бы не подумал, что мне придется ночевать в лесу как беглому каторжнику».
«Пропал я. Ваньэр решит, что я ушел на сторону и развлекаюсь с какой-то бабой».
«Пропал я. Ваньэр решит, что я ушел на сторону и развлекаюсь с какой-то бабой».
Впрочем, взглянув на безмятежное лицо спасенной девушки, он поймал себя на противоречивых чувствах. Зачем он вообще в это ввязался? Движило ли им желание завоевать расположение какой-нибудь могущественной секты? Или его манили богатства, скрытые в ее пространственном кольце? А может, дело было в банальном мужском влечении к неописуемой красоте?
Впрочем, взглянув на безмятежное лицо спасенной девушки, он поймал себя на противоречивых чувствах. Зачем он вообще в это ввязался? Движило ли им желание завоевать расположение какой-нибудь могущественной секты? Или его манили богатства, скрытые в ее пространственном кольце? А может, дело было в банальном мужском влечении к неописуемой красоте?
Скорее всего, и то, и другое, и третье.
Скорее всего, и то, и другое, и третье.
Тело девушки на его руках слегка качнулось. Гу Цинге незаметно опустил руку к ее талии и нащупал рукоять своего пистолета, который спрятал там ранее.
Тело девушки на его руках слегка качнулось. Гу Цинге незаметно опустил руку к ее талии и нащупал рукоять своего пистолета, который спрятал там ранее.
Он затаил дыхание.
Он затаил дыхание.
Три секунды.
Три секунды.
Две.
Две.
Одна.
Одна.
Грохнул выстрел. Дуло пистолета, направленное в густую листву сбоку от ствола, слегка дымилось. А мгновением позже из кроны соседнего дерева, ломая ветки, рухнула фигура. Это была женщина-убийца: в ее остекленевших глазах застыло крайнее изумление, а пальцы до последнего сжимали клинок, которым она мгновение назад собиралась перерезать Гу Цинге горло.
Грохнул выстрел. Дуло пистолета, направленное в густую листву сбоку от ствола, слегка дымилось. А мгновением позже из кроны соседнего дерева, ломая ветки, рухнула фигура. Это была женщина-убийца: в ее остекленевших глазах застыло крайнее изумление, а пальцы до последнего сжимали клинок, которым она мгновение назад собиралась перерезать Гу Цинге горло.
Она так и не успела понять, как этот юнец ухитрился ее обнаружить, ведь подобралась она совершенно бесшумно.
Она так и не успела понять, как этот юнец ухитрился ее обнаружить, ведь подобралась она совершенно бесшумно.
Проводив взглядом падающее тело, Гу Цинге самодовольно ухмыльнулся. Пытаться играть с ним в прятки на выживание? Глупая затея, они явно недооценили его.
Проводив взглядом падающее тело, Гу Цинге самодовольно ухмыльнулся. Пытаться играть с ним в прятки на выживание? Глупая затея, они явно недооценили его.
Он давно почуял ее присутствие. В отличие от остальных, эта наемница караулила его на ветвях, выжидая идеального момента. Начни Гу Цинге суетиться раньше времени, исход схватки мог оказаться непредсказуемым. Поэтому он искусно притворился беззащитной жертвой, усыпив ее бдительность, а когда она занесла клинок для решающего удара — просто выстрелил в упор, даже не глядя.
Он давно почуял ее присутствие. В отличие от остальных, эта наемница караулила его на ветвях, выжидая идеального момента. Начни Гу Цинге суетиться раньше времени, исход схватки мог оказаться непредсказуемым. Поэтому он искусно притворился беззащитной жертвой, усыпив ее бдительность, а когда она занесла клинок для решающего удара — просто выстрелил в упор, даже не глядя.
«И сколько же людей отправил этот клан Люй? Что им вообще от нее нужно?»
«И сколько же людей отправил этот клан Люй? Что им вообще от нее нужно?»
Ответа не было. Спрыгнув с ветки, он быстро обыскал покойницу. Ничего ценного при ней не оказалось. Гу Цинге бесцеремонно распахнул ее пропитанную кровью куртку и прошелся пальцами по карманам и складкам одежды, мимоходом ощупав упругую плоть, однако его пальцы не наткнулись ни на что стоящее. У нее не было даже захудалого пространственного кольца.
Ответа не было. Спрыгнув с ветки, он быстро обыскал покойницу. Ничего ценного при ней не оказалось. Гу Цинге бесцеремонно распахнул ее пропитанную кровью куртку и прошелся пальцами по карманам и складкам одежды, мимоходом ощупав упругую плоть, однако его пальцы не наткнулись ни на что стоящее. У нее не было даже захудалого пространственного кольца.
— Эх, нищеброды... Сидели бы дома да деньги зарабатывали, так нет же, потянуло наемничать, — разочарованно вздохнул он.
— Эх, нищеброды... Сидели бы дома да деньги зарабатывали, так нет же, потянуло наемничать, — разочарованно вздохнул он.
Оставив труп позади, Гу Цинге снова бросился вперед, петляя среди вековых стволов.
Оставив труп позади, Гу Цинге снова бросился вперед, петляя среди вековых стволов.
Он двигался на восток. Петлять без разбору в незнакомом лесу было бы глупостью — так можно ненароком набрести на лагерь противника или угодить в плотное кольцо окружения. С другой стороны, преследователи шли буквально по пятам, раз за разом вычисляя его примерное местонахождение, и эту проблему нужно было как-то решать.
Он двигался на восток. Петлять без разбору в незнакомом лесу было бы глупостью — так можно ненароком набрести на лагерь противника или угодить в плотное кольцо окружения. С другой стороны, преследователи шли буквально по пятам, раз за разом вычисляя его примерное местонахождение, и эту проблему нужно было как-то решать.
Вскоре под его ногами зашуршала мелкая галька, и Гу Цинге замер на краю небольшого обрыва. Впереди зияла пустота — бежать дальше было некуда. Он вгляделся в раскинувшуюся внизу панораму, и у него перехватило дыхание.
Вскоре под его ногами зашуршала мелкая галька, и Гу Цинге замер на краю небольшого обрыва. Впереди зияла пустота — бежать дальше было некуда. Он вгляделся в раскинувшуюся внизу панораму, и у него перехватило дыхание.
«Мать твою... Да я же добрался до самой границы!»
«Мать твою... Да я же добрался до самой границы!»
Горный хребет остался позади, а прямо за этой тесниной начинались земли государства Юй — сопредельной державы, граничащей с Великим Таном и царством Цзинь.
Горный хребет остался позади, а прямо за этой тесниной начинались земли государства Юй — сопредельной державы, граничащей с Великим Таном и царством Цзинь.
Он невольно усмехнулся собственной прыти, как вдруг спину обдало ледяным сквозняком, а к его горлу прижалось что-то холодное и острое.
Он невольно усмехнулся собственной прыти, как вдруг спину обдало ледяным сквозняком, а к его горлу прижалось что-то холодное и острое.
— Отпусти меня... — раздался тихий, прерывистый, но невероятно холодный женский голос. От него веяло такой стужей, словно заговорила сама ледяная глыба.
— Отпусти меня... — раздался тихий, прерывистый, но невероятно холодный женский голос. От него веяло такой стужей, словно заговорила сама ледяная глыба.
«Да уж, моя милая Шэньпань по сравнению с ней просто ангел небесный...» — обреченно подумал Гу Цинге.
«Да уж, моя милая Шэньпань по сравнению с ней просто ангел небесный...» — обреченно подумал Гу Цинге.
Какая поразительная неблагодарность! Спасаешь человеку жизнь, а он при первой возможности пытается прирезать своего избавителя. Как оказалось, очнувшаяся красавица ухитрилась незаметно вытащить пистолет у него из-за пояса и теперь упиралась дулом ему прямо в кадык.
Какая поразительная неблагодарность! Спасаешь человеку жизнь, а он при первой возможности пытается прирезать своего избавителя. Как оказалось, очнувшаяся красавица ухитрилась незаметно вытащить пистолет у него из-за пояса и теперь упиралась дулом ему прямо в кадык.
— И давно ты пришла в себя? — невозмутимо спросил Гу Цинге, глядя на лежащую у него на руках девушку.
— И давно ты пришла в себя? — невозмутимо спросил Гу Цинге, глядя на лежащую у него на руках девушку.
Она открыла глаза. Лицо ее оставалось бледным, как у покойницы, но даже в таком состоянии она выглядела величественно и отрешенно, словно сошедшая с небес богиня.
Она открыла глаза. Лицо ее оставалось бледным, как у покойницы, но даже в таком состоянии она выглядела величественно и отрешенно, словно сошедшая с небес богиня.
— Немедленно отпусти меня! — повторила Цинъя.
— Немедленно отпусти меня! — повторила Цинъя.
Ее прекрасные глаза яростно сверкнули. До сегодняшнего дня ни один мужчина не смел даже приблизиться к ней, а теперь этот юнец бесцеремонно прижимал ее к себе. Их позы были настолько двусмысленными и интимными, что щеки девушки вопреки воле залила краска стыда. Тем не менее, она отчаянно пыталась сохранить ледяную маску полного равнодушия, хотя внутри нее бушевали гнев и смятение.
Ее прекрасные глаза яростно сверкнули. До сегодняшнего дня ни один мужчина не смел даже приблизиться к ней, а теперь этот юнец бесцеремонно прижимал ее к себе. Их позы были настолько двусмысленными и интимными, что щеки девушки вопреки воле залила краска стыда. Тем не менее, она отчаянно пыталась сохранить ледяную маску полного равнодушия, хотя внутри нее бушевали гнев и смятение.
Гу Цинге лишь усмехнулся. Страха он не испытывал — это огнестрельное оружие было чудом высоких технологий, и пускай девица обладала незаурядной силой культиватора, она понятия не имела, как обращаться с такой диковиной. Мокрое платье плотно облегало изящную фигуру Цинъя, подчеркивая аппетитные изгибы ее бедер, которыми Гу Цинге невольно залюбовался в серебристом свете луны. Его ладони все еще крепко сжимали ее стройные ноги.
Гу Цинге лишь усмехнулся. Страха он не испытывал — это огнестрельное оружие было чудом высоких технологий, и пускай девица обладала незаурядной силой культиватора, она понятия не имела, как обращаться с такой диковиной. Мокрое платье плотно облегало изящную фигуру Цинъя, подчеркивая аппетитные изгибы ее бедер, которыми Гу Цинге невольно залюбовался в серебристом свете луны. Его ладони все еще крепко сжимали ее стройные ноги.
Впрочем, раз уж она так настойчиво требовала свободы, навязывать свою помощь он не собирался.
Впрочем, раз уж она так настойчиво требовала свободы, навязывать свою помощь он не собирался.
Но стоило ему начать разжимать руки, как в тишине раздался сухой металлический щелчок взводимого курка.
Но стоило ему начать разжимать руки, как в тишине раздался сухой металлический щелчок взводимого курка.
Его сердце ушло в пятки.
Его сердце ушло в пятки.
— Эй! Не смей туда нажимать! — испуганно выкрикнул он.
— Эй! Не смей туда нажимать! — испуганно выкрикнул он.
Гу Цинге резко дернулся вперед, пытаясь перехватить пистолет, но его ладонь в спешке промахнулась мимо оружия и с размаху опустилась на ее грудь — невероятно нежную и мягкую.
Гу Цинге резко дернулся вперед, пытаясь перехватить пистолет, но его ладонь в спешке промахнулась мимо оружия и с размаху опустилась на ее грудь — невероятно нежную и мягкую.
— Ах ты... — выдохнула она.
— Ах ты... — выдохнула она.
Влажная от пота челка прилипла к ее лбу. Столь откровенное посягательство на девичью честь мгновенно заставило ее бледное лицо вспыхнуть пунцовым румянцем. В ее груди закипела первобытная, неистовая жажда убийства.
Влажная от пота челка прилипла к ее лбу. Столь откровенное посягательство на девичью честь мгновенно заставило ее бледное лицо вспыхнуть пунцовым румянцем. В ее груди закипела первобытная, неистовая жажда убийства.
Гу Цинге, так и не добравшись до пистолета, навалился на нее всем телом, еще глубже погружая пальцы в податливую нежность. И — чисто машинально — сжал ее пару раз.
Гу Цинге, так и не добравшись до пистолета, навалился на нее всем телом, еще глубже погружая пальцы в податливую нежность. И — чисто машинально — сжал ее пару раз.
Грохнул случайный выстрел.
Грохнул случайный выстрел.
От неожиданности Гу Цинге потерял равновесие. Пошатнувшись, он вместе с девушкой полетел в зияющую бездну. Обрыв был не слишком глубоким, однако для заурядного культиватора его уровня такое падение неминуемо обернулось бы мгновенной смертью.
От неожиданности Гу Цинге потерял равновесие. Пошатнувшись, он вместе с девушкой полетел в зияющую бездну. Обрыв был не слишком глубоким, однако для заурядного культиватора его уровня такое падение неминуемо обернулось бы мгновенной смертью.
«Сумасшедшая баба!» — мысленно взвыл он.
«Сумасшедшая баба!» — мысленно взвыл он.
Гу Цинге чудом успел зацепиться свободной рукой за каменистый выступ прямо посреди отвесной кручи. Из последних сил цепляясь за холодный валун, он бешено хватал ртом воздух. Им невероятно повезло — уступ оказался краем небольшого грота в скале. Не будь этой спасительной пещеры, они оба уже лежали бы внизу бесформенным кровавым месивом.
Гу Цинге чудом успел зацепиться свободной рукой за каменистый выступ прямо посреди отвесной кручи. Из последних сил цепляясь за холодный валун, он бешено хватал ртом воздух. Им невероятно повезло — уступ оказался краем небольшого грота в скале. Не будь этой спасительной пещеры, они оба уже лежали бы внизу бесформенным кровавым месивом.
— Сам... сам виноват! Нечего было распускать руки! — прохрипела Цинъя, со слабой яростью уставившись на своего спасителя.
— Сам... сам виноват! Нечего было распускать руки! — прохрипела Цинъя, со слабой яростью уставившись на своего спасителя.
Если бы не парализующая слабость и смертельные раны, она бы прикончила этого наглеца на месте, чтобы смыть позор собственной кровью.
Если бы не парализующая слабость и смертельные раны, она бы прикончила этого наглеца на месте, чтобы смыть позор собственной кровью.
Почувствовав, что юноша крепко держит ее за запястье, не давая сорваться, она попыталась вырваться.
Почувствовав, что юноша крепко держит ее за запястье, не давая сорваться, она попыталась вырваться.
— Прекрати дергаться! — прикрикнул на нее Гу Цинге.
— Прекрати дергаться! — прикрикнул на нее Гу Цинге.
— Отпусти... немедленно! — Она до крови закусила губу, и без того бледное лицо исказилось от злости.
— Отпусти... немедленно! — Она до крови закусила губу, и без того бледное лицо исказилось от злости.
Цинъя прекрасно понимала: ее духовные силы иссякли, раны смертельны, и если она упадет, то разобьется насмерть. И все же ее гордость не позволяла ей принять помощь от осквернившего ее мужчины.
Цинъя прекрасно понимала: ее духовные силы иссякли, раны смертельны, и если она упадет, то разобьется насмерть. И все же ее гордость не позволяла ей принять помощь от осквернившего ее мужчины.
— Я вообще-то тебе жизнь спасаю! — рявкнул он.
— Я вообще-то тебе жизнь спасаю! — рявкнул он.
— Я не просила меня спасать!
— Я не просила меня спасать!
Девушка впилась ногтями в его предплечье. От резкой боли пальцы Гу Цинге начали разжиматься, удерживать ее вес становилось все труднее.
Девушка впилась ногтями в его предплечье. От резкой боли пальцы Гу Цинге начали разжиматься, удерживать ее вес становилось все труднее.
— Да ты просто сумасшедшая!
— Да ты просто сумасшедшая!
— Паршивый извращенец! Если ты сейчас же не отпустишь меня, клянусь, Древняя Секта Очищения сотрет тебя в порошок! Мои соратники выследят тебя, где бы ты ни прятался!
— Паршивый извращенец! Если ты сейчас же не отпустишь меня, клянусь, Древняя Секта Очищения сотрет тебя в порошок! Мои соратники выследят тебя, где бы ты ни прятался!
Ее ледяной голос звенел от ярости, а взгляд, устремленный на него, оставался непреклонным.
Ее ледяной голос звенел от ярости, а взгляд, устремленный на него, оставался непреклонным.
Гу Цинге лишь крепче стиснул зубы от напряжения:
Гу Цинге лишь крепче стиснул зубы от напряжения:
— Ага, разбежался! Я ради тебя жизнью рисковал, а теперь отпустить просто так? Ну уж нет, я не привык работать в убыток!
— Ага, разбежался! Я ради тебя жизнью рисковал, а теперь отпустить просто так? Ну уж нет, я не привык работать в убыток!
Цинъя невольно перевела взгляд на его руку. Острые камни разодрали предплечье Гу Цинге до крови, и теперь багровые капли медленно стекали вниз, пачкая ее собственное лицо. На фоне ее мертвенно-бледной кожи эта чужая теплая кровь казалась пугающе яркой.
Цинъя невольно перевела взгляд на его руку. Острые камни разодрали предплечье Гу Цинге до крови, и теперь багровые капли медленно стекали вниз, пачкая ее собственное лицо. На фоне ее мертвенно-бледной кожи эта чужая теплая кровь казалась пугающе яркой.
Девушка прикусила губу. В ее душе боролись противоречивые чувства, но лицо оставалось бесстрастным, а голос — холодным как сталь.
Девушка прикусила губу. В ее душе боролись противоречивые чувства, но лицо оставалось бесстрастным, а голос — холодным как сталь.
— Я не просила о помощи. И если ты решишь воспользоваться моей слабостью, клянусь: даже став призраком, я найду способ жестоко тебе отомстить.
— Я не просила о помощи. И если ты решишь воспользоваться моей слабостью, клянусь: даже став призраком, я найду способ жестоко тебе отомстить.
— Да какая муха тебя укусила? — фыркнул в ответ Гу Цинге. — Сдалась мне твоя честь! Если бы не богатства в твоем пространственном кольце, я бы и пальцем ради тебя не пошевелил.
— Да какая муха тебя укусила? — фыркнул в ответ Гу Цинге. — Сдалась мне твоя честь! Если бы не богатства в твоем пространственном кольце, я бы и пальцем ради тебя не пошевелил.
Он не лгал. Без ее личного участия открыть кольцо было невозможно, да и ее драгоценный меч упорно отказывался покидать ножны в чужих руках. Полноценный тупик. Он потратил столько сил, рисковал собственной шкурой, а в итоге остался ни с чем. Разумеется, отпускать девицу сейчас было бы верхом глупости.
Он не лгал. Без ее личного участия открыть кольцо было невозможно, да и ее драгоценный меч упорно отказывался покидать ножны в чужих руках. Полноценный тупик. Он потратил столько сил, рисковал собственной шкурой, а в итоге остался ни с чем. Разумеется, отпускать девицу сейчас было бы верхом глупости.
При упоминании кольца и меча Цинъя ошеломленно замерла, и краска стыда вновь залила ее лицо. Она-то в своей гордыне решила, что этот проходимец спас ее лишь ради грязных утех, чтобы надругаться над ее телом и растоптать ее достоинство. А он просто оказался банальным грабителем, позарившимся на сокровища!
При упоминании кольца и меча Цинъя ошеломленно замерла, и краска стыда вновь залила ее лицо. Она-то в своей гордыне решила, что этот проходимец спас ее лишь ради грязных утех, чтобы надругаться над ее телом и растоптать ее достоинство. А он просто оказался банальным грабителем, позарившимся на сокровища!
Осознание собственной нелепой ошибки заставило гордую фею умереть от стыда. Ей безумно захотелось провалиться сквозь землю прямо сейчас. Заподозрить человека в столь низких намерениях... Какое бесчестье для нее и ее учителей!
Осознание собственной нелепой ошибки заставило гордую фею умереть от стыда. Ей безумно захотелось провалиться сквозь землю прямо сейчас. Заподозрить человека в столь низких намерениях... Какое бесчестье для нее и ее учителей!

Комментарии

Загрузка...