В маленькой рощице воцарилась мёртвая тишина, словно недавняя кровавая схватка была лишь иллюзией. Оставшиеся браконьеры смотрели на тела павших товарищей, и в их душах поднималась волна липкого животного страха.
В маленькой рощице воцарилась мёртвая тишина, словно недавняя кровавая схватка была лишь иллюзией. Оставшиеся браконьеры смотрели на тела павших товарищей, и в их душах поднималась волна липкого животного страха.
Они и представить не могли, что тигр, за которым пришли, окажется таким сильным и хитрым. Едва ступив в рощу, они уже потеряли двоих.
Они и представить не могли, что тигр, за которым пришли, окажется таким сильным и хитрым. Едва ступив в рощу, они уже потеряли двоих.
Четверо уцелевших сбились в плотную группу, спина к спине, крепко сжимая заряженные ружья и напряжённо вглядываясь в каждую тень вокруг.
Четверо уцелевших сбились в плотную группу, спина к спине, крепко сжимая заряженные ружья и напряжённо вглядываясь в каждую тень вокруг.
Фан Вэнь наблюдал за ними из укрытия и лишь покачал массивной головой. Сейчас атаковать было невозможно: любое движение — и град пуль.
Фан Вэнь наблюдал за ними из укрытия и лишь покачал массивной головой. Сейчас атаковать было невозможно: любое движение — и град пуль.
Но отсутствие возможности для удара ничуть его не беспокоило. Терпения у него было в избытке. Сейчас они ещё держали полную бдительность, но долго так не выдержат. Напряжение неизбежно вымотает их. Рано или поздно кто-то отвлечётся — и вот тогда он ударит.
Но отсутствие возможности для удара ничуть его не беспокоило. Терпения у него было в избытке. Сейчас они ещё держали полную бдительность, но долго так не выдержат. Напряжение неизбежно вымотает их. Рано или поздно кто-то отвлечётся — и вот тогда он ударит.
Для него эта роща была родной территорией. Пока браконьеры не выберутся на открытую равнину, у них не было ни единого шанса уйти живыми.
Для него эта роща была родной территорией. Пока браконьеры не выберутся на открытую равнину, у них не было ни единого шанса уйти живыми.
А на равнине он бы уже не стал их преследовать. Высокая трава могла скрыть его силуэт, но вокруг слишком много открытого пространства. Один раз заметят — и всё. Против людей с ружьями он превратился бы в лёгкую мишень. Он не был настолько глуп.
А на равнине он бы уже не стал их преследовать. Высокая трава могла скрыть его силуэт, но вокруг слишком много открытого пространства. Один раз заметят — и всё. Против людей с ружьями он превратился бы в лёгкую мишень. Он не был настолько глуп.
Время летело быстро. В какой-то момент главарь заметил, как взгляд одного из подельников на миг расфокусировался. Он мгновенно понял опасность и выстрелил вперёд, в пустоту — просто чтобы встряхнуть зазевавшегося товарища.
Время летело быстро. В какой-то момент главарь заметил, как взгляд одного из подельников на миг расфокусировался. Он мгновенно понял опасность и выстрелил вперёд, в пустоту — просто чтобы встряхнуть зазевавшегося товарища.
Грохот выстрела заставил вздрогнуть и Фан Вэня. Он как раз собирался броситься в атаку, заметив момент слабости, но звук заставил его замереть на месте.
Грохот выстрела заставил вздрогнуть и Фан Вэня. Он как раз собирался броситься в атаку, заметив момент слабости, но звук заставил его замереть на месте.
Когда он снова выглянул, противник уже пришёл в себя. Пришлось опять затаиться.
Когда он снова выглянул, противник уже пришёл в себя. Пришлось опять затаиться.
— Так дело не пойдёт, — хрипло бросил главарь. — Надо уходить. Про тигра забудьте пока. Двигаемся спина к спине, медленно выбираемся из рощи на равнину. Там преимущество будет за нами.
— Так дело не пойдёт, — хрипло бросил главарь. — Надо уходить. Про тигра забудьте пока. Двигаемся спина к спине, медленно выбираемся из рощи на равнину. Там преимущество будет за нами.
Остальные сразу поняли, что он прав. Без лишних слов они начали осторожно, шаг за шагом, продвигаться к краю рощицы.
Остальные сразу поняли, что он прав. Без лишних слов они начали осторожно, шаг за шагом, продвигаться к краю рощицы.
Роща была невелика. Если двигаться аккуратно, выбраться можно быстро.
Роща была невелика. Если двигаться аккуратно, выбраться можно быстро.
Фан Вэнь слушал их торопливую речь на каком-то чужом языке — то ли английском, то ли ещё каком. Голова слегка гудела от этого птичьего щебета, смысла слов он не понимал. Зато жесты и направление говорили сами за себя: они пытались уйти.
Фан Вэнь слушал их торопливую речь на каком-то чужом языке — то ли английском, то ли ещё каком. Голова слегка гудела от этого птичьего щебета, смысла слов он не понимал. Зато жесты и направление говорили сами за себя: они пытались уйти.
Конечно, он этого не допустит.
Конечно, он этого не допустит.
Тигр бесшумно переместился и занял нужную позицию. Затем глубоко вдохнул и издал мощный, раскатистый рёв.
Тигр бесшумно переместился и занял нужную позицию. Затем глубоко вдохнул и издал мощный, раскатистый рёв.
— Р-р-р-оооааарр!!!
— Р-р-р-оооааарр!!!
Внезапный тигриный рык буквально подбросил браконьеров. Кто-то едва не выронил ружьё, кто-то в панике выстрелил в воздух.
Внезапный тигриный рык буквально подбросил браконьеров. Кто-то едва не выронил ружьё, кто-то в панике выстрелил в воздух.
— Тигр слева! Голос шёл слева! Уходим вправо! — мгновенно скомандовал главарь.
— Тигр слева! Голос шёл слева! Уходим вправо! — мгновенно скомандовал главарь.
Они послушно повернули. Один из них, оказавшийся ближе всех к источнику звука, вцепился в ружьё так, что побелели костяшки, и не дыша уставился в заросли.
Они послушно повернули. Один из них, оказавшийся ближе всех к источнику звука, вцепился в ружьё так, что побелели костяшки, и не дыша уставился в заросли.
А Фан Вэнь уже сменил позицию. Его план сработал — он направил их именно туда, куда нужно. К тому месту, где под слоем опавших листьев и веток скрывалась неглубокая яма — всего семьдесят-восемьдесят сантиметров.
А Фан Вэнь уже сменил позицию. Его план сработал — он направил их именно туда, куда нужно. К тому месту, где под слоем опавших листьев и веток скрывалась неглубокая яма — всего семьдесят-восемьдесят сантиметров.
Теперь он лежал в засаде у самого края западни.
Теперь он лежал в засаде у самого края западни.
Когда один из браконьеров вдруг провалился ногой в пустоту, он инстинктивно схватил товарища за руку. Тот не успел среагировать — оба с криком рухнули вниз.
Когда один из браконьеров вдруг провалился ногой в пустоту, он инстинктивно схватил товарища за руку. Тот не успел среагировать — оба с криком рухнули вниз.
Шум падения мгновенно привлёк внимание остальных. Они повернули головы всего на долю секунды...
Шум падения мгновенно привлёк внимание остальных. Они повернули головы всего на долю секунды...
Этого хватило.
Этого хватило.
Фан Вэнь молнией вырвался из укрытия.
Фан Вэнь молнией вырвался из укрытия.
Два мощных прыжка — и он уже рядом с теми, кто ещё стоял. Главарь успел дёрнуть стволом обратно, но было поздно. Для тигра два метра — ничто.
Два мощных прыжка — и он уже рядом с теми, кто ещё стоял. Главарь успел дёрнуть стволом обратно, но было поздно. Для тигра два метра — ничто.
Огромная лапа с размаху обрушилась на предводителя.
Огромная лапа с размаху обрушилась на предводителя.
В тот же миг грянул выстрел.
В тот же миг грянул выстрел.
Человека отбросило, словно тряпичную куклу, но Фан Вэнь почувствовал жгучую боль в спине. Пуля всё-таки задела.
Человека отбросило, словно тряпичную куклу, но Фан Вэнь почувствовал жгучую боль в спине. Пуля всё-таки задела.
Ярость вспыхнула. Он развернулся и нанёс второй удар — теперь по тому, кто только начал оборачиваться. Человека отбросило в сторону.
Ярость вспыхнула. Он развернулся и нанёс второй удар — теперь по тому, кто только начал оборачиваться. Человека отбросило в сторону.
Двое в яме ещё не успели опомниться после падения. Две тяжёлые лапы обрушились сверху. Один удар — и первый затих. Второй удар — и второй тоже. Яма стала их могилой.
Двое в яме ещё не успели опомниться после падения. Две тяжёлые лапы обрушились сверху. Один удар — и первый затих. Второй удар — и второй тоже. Яма стала их могилой.
На этом всё было кончено. Группа браконьеров полностью уничтожена.
На этом всё было кончено. Группа браконьеров полностью уничтожена.
Фан Вэнь тяжело опустился на землю, повернул голову и осмотрел рану. По спине тянулась кровавая полоса. В последний момент, уже отлетая от удара, главарь всё же нажал на спуск. Удар лапы сбил прицел: пуля лишь скользнула по шкуре, разорвав кожу. Неглубоко.
Фан Вэнь тяжело опустился на землю, повернул голову и осмотрел рану. По спине тянулась кровавая полоса. В последний момент, уже отлетая от удара, главарь всё же нажал на спуск. Удар лапы сбил прицел: пуля лишь скользнула по шкуре, разорвав кожу. Неглубоко.
Для него такая царапина была пустяком. Через несколько дней даже следа не останется. На охоту и движение не повлияет.
Для него такая царапина была пустяком. Через несколько дней даже следа не останется. На охоту и движение не повлияет.
Сегодня он пошёл на риск. Мог бы просто уйти в сторону, затаиться и переждать. Эти люди ничего не нашли бы и в итоге убрались сами.
Сегодня он пошёл на риск. Мог бы просто уйти в сторону, затаиться и переждать. Эти люди ничего не нашли бы и в итоге убрались сами.
Но Фан Вэнь был не в настроении прятаться.
Но Фан Вэнь был не в настроении прятаться.
Он слишком долго был тигром. Слишком долго правил этой равниной. Прятаться от каких-то людишек из-за жалких полутора тысяч в месяц? Из-за восемнадцати тысяч в год? Даже если посчитать всё оставшееся время — от силы несколько сотен тысяч. Стоит ли из-за этого склонять голову?
Он слишком долго был тигром. Слишком долго правил этой равниной. Прятаться от каких-то людишек из-за жалких полутора тысяч в месяц? Из-за восемнадцати тысяч в год? Даже если посчитать всё оставшееся время — от силы несколько сотен тысяч. Стоит ли из-за этого склонять голову?
Если бы речь шла о миллионах — тогда другое дело. А из-за такой мелочи...
Если бы речь шла о миллионах — тогда другое дело. А из-за такой мелочи...
Нет. Он встретил их лицом к лицу.
Нет. Он встретил их лицом к лицу.

Комментарии

Загрузка...