Все трое были самцами-львами. Обычно таких молодых самцов изгоняют из прайда в два-три года — львиный король боится, что они подрастут и однажды отберут у него власть.
Все трое были самцами-львами. Обычно таких молодых самцов изгоняют из прайда в два-три года — львиный король боится, что они подрастут и однажды отберут у него власть.
Теперь этим троим уже исполнилось больше двух лет. Раньше Фан Вэнь не обращал на это внимания, но сейчас пришло время. Он чувствовал, что львята достигли своего предела.
Теперь этим троим уже исполнилось больше двух лет. Раньше Фан Вэнь не обращал на это внимания, но сейчас пришло время. Он чувствовал, что львята достигли своего предела.
Хотя Фан Вэнь постоянно их колотил и каждый раз оставлял в синяках и ранах, серьёзной угрозы для жизни никогда не было. Если бы они остались здесь и дальше, их потолком стал бы обычный самец или в лучшем случае крепкий средний уровень.
Хотя Фан Вэнь постоянно их колотил и каждый раз оставлял в синяках и ранах, серьёзной угрозы для жизни никогда не было. Если бы они остались здесь и дальше, их потолком стал бы обычный самец или в лучшем случае крепкий средний уровень.
Даже потомок прежнего львиного короля никогда не вырос бы сильнее своего отца. Фан Вэнь вложил столько сил в их воспитание и не собирался в итоге получить трёх бесполезных самцов.
Даже потомок прежнего львиного короля никогда не вырос бы сильнее своего отца. Фан Вэнь вложил столько сил в их воспитание и не собирался в итоге получить трёх бесполезных самцов.
Ведь он сам продолжал расти. Когда ему исполнится двенадцать и больше, когда он достигнет уровня настоящего гиганта, когда боевой опыт, техника и тело будут на пике, три обычных самца-льва уже не смогут ему ничего противопоставить. Поэтому Фан Вэнь решил: им пора уйти и расти самостоятельно.
Ведь он сам продолжал расти. Когда ему исполнится двенадцать и больше, когда он достигнет уровня настоящего гиганта, когда боевой опыт, техника и тело будут на пике, три обычных самца-льва уже не смогут ему ничего противопоставить. Поэтому Фан Вэнь решил: им пора уйти и расти самостоятельно.
Прогнав троих молодых львов с территории, Фан Вэнь больше не думал о них. Он вернулся к своей привычной жизни: время от времени обходил владения, когда хотелось есть — охотился. Дни текли размеренно и приятно.
Прогнав троих молодых львов с территории, Фан Вэнь больше не думал о них. Он вернулся к своей привычной жизни: время от времени обходил владения, когда хотелось есть — охотился. Дни текли размеренно и приятно.
В тот день Фан Вэнь неторопливо бродил по своей земле и с лёгким недоумением оглядывался по сторонам.
В тот день Фан Вэнь неторопливо бродил по своей земле и с лёгким недоумением оглядывался по сторонам.
Он искал замаскированные камеры. Раньше они то и дело попадались на глаза, но за последний месяц словно растворились в воздухе. Это немного озадачило его.
Он искал замаскированные камеры. Раньше они то и дело попадались на глаза, но за последний месяц словно растворились в воздухе. Это немного озадачило его.
«Те люди, что когда-то перенесли моё тело в эту саванну, уже ушли? Не знаю, были ли они исследователями животных или докторами биологии... Ушли и даже не забрали меня обратно в Северо-Восточный Китай!»
«Те люди, что когда-то перенесли моё тело в эту саванну, уже ушли? Не знаю, были ли они исследователями животных или докторами биологии... Ушли и даже не забрали меня обратно в Северо-Восточный Китай!»
Фан Вэнь почувствовал лёгкую досаду. Хотя здесь ему жилось совсем неплохо, за два-три года он ни разу не увидел ни одного человека. Тело было тигриным, но душа оставалась человеческой. Долгое одиночество среди зверей начало его тяготить.
Фан Вэнь почувствовал лёгкую досаду. Хотя здесь ему жилось совсем неплохо, за два-три года он ни разу не увидел ни одного человека. Тело было тигриным, но душа оставалась человеческой. Долгое одиночество среди зверей начало его тяготить.
Вернись он в Северо-Восточный Китай, можно было бы просто гулять где угодно. А в свободное время спускаться с гор в посёлок или деревню и слегка пугать людей.
Вернись он в Северо-Восточный Китай, можно было бы просто гулять где угодно. А в свободное время спускаться с гор в посёлок или деревню и слегка пугать людей.
К тому же там водилась его любимая оленина. Для Фан Вэня вкус оленины был куда привлекательнее, чем мясо зебр или антилоп.
К тому же там водилась его любимая оленина. Для Фан Вэня вкус оленины был куда привлекательнее, чем мясо зебр или антилоп.
Он обошёл всю территорию, но ни одной камеры так и не нашёл. Теперь он был уверен: те люди действительно ушли.
Он обошёл всю территорию, но ни одной камеры так и не нашёл. Теперь он был уверен: те люди действительно ушли.
Фан Вэнь покачал головой и больше об этом не думал.
Фан Вэнь покачал головой и больше об этом не думал.
Когда он вернулся в свою небольшую рощицу, на краю его владений появилась машина.
Когда он вернулся в свою небольшую рощицу, на краю его владений появилась машина.
Едва внедорожник въехал на границу территории, как вдруг раздался громкий щелчок — и двигатель заглох.
Едва внедорожник въехал на границу территории, как вдруг раздался громкий щелчок — и двигатель заглох.
— Мать твою... заглохла? — процедил водитель сквозь зубы. — Вылезай, поглядим, что там.
— Мать твою... заглохла? — процедил водитель сквозь зубы. — Вылезай, поглядим, что там.
Водитель выругался и выбрался из кабины. Рядом с ним сидел мужчина с длинным шрамом через всё лицо. Он уже держал телефон, внимательно сверял кадры с окружающей местностью и наконец выдохнул с облегчением и злостью одновременно:
Водитель выругался и выбрался из кабины. Рядом с ним сидел мужчина с длинным шрамом через всё лицо. Он уже держал телефон, внимательно сверял кадры с окружающей местностью и наконец выдохнул с облегчением и злостью одновременно:
— Ё-моё... наконец-то. Полмесяца по этой чёртовой пустыне ползали... Братва, шевелитесь. Снаряжение к бою. Начинаем.
— Ё-моё... наконец-то. Полмесяца по этой чёртовой пустыне ползали... Братва, шевелитесь. Снаряжение к бою. Начинаем.
Остальные услышали его слова и сразу принялись осматривать своё снаряжение. Один здоровяк, перебирая ремни и подсумки, недовольно бурчал:
Остальные услышали его слова и сразу принялись осматривать своё снаряжение. Один здоровяк, перебирая ремни и подсумки, недовольно бурчал:
— Полмесяца эти проклятые сухари жрать... во рту уже как в птичьем гнезде. Закончим — нажрусь нормальной еды, как белый человек.
— Полмесяца эти проклятые сухари жрать... во рту уже как в птичьем гнезде. Закончим — нажрусь нормальной еды, как белый человек.
— А то! — подхватил другой, скалясь. — Вернусь — сразу в клуб. Десять штук за ночь, и чтоб все топовые!
— А то! — подхватил другой, скалясь. — Вернусь — сразу в клуб. Десять штук за ночь, и чтоб все топовые!
— Десять? — хмыкнул третий с насмешкой. — Ты сперва доживи до утра, Казанова. Бабки получишь — и сразу коня двинешь, если так зажигать собрался.
— Десять? — хмыкнул третий с насмешкой. — Ты сперва доживи до утра, Казанова. Бабки получишь — и сразу коня двинешь, если так зажигать собрался.
Глава группы молча закончил проверку, выслушал перепалку, не вмешиваясь. Лишь когда голоса поутихли, он поднял тяжёлый взгляд и заговорил — тихо, но так, что сразу стало холодно:
Глава группы молча закончил проверку, выслушал перепалку, не вмешиваясь. Лишь когда голоса поутихли, он поднял тяжёлый взгляд и заговорил — тихо, но так, что сразу стало холодно:
— Задача ясна всем? Живым берём северо-восточного тигра. Живым — восемь нулей в зелени. Мёртвым — семь. Без моей команды — ни одного боевого выстрела. Только дротики. Всем ясно?
— Задача ясна всем? Живым берём северо-восточного тигра. Живым — восемь нулей в зелени. Мёртвым — семь. Без моей команды — ни одного боевого выстрела. Только дротики. Всем ясно?
Остальные подобрались, ответили почти одновременно, уже без ухмылок:
Остальные подобрались, ответили почти одновременно, уже без ухмылок:
— Всё понял, босс. Боевой даже не досылал.
— Всё понял, босс. Боевой даже не досылал.
— Без вопросов. Только транквилизаторы.
— Без вопросов. Только транквилизаторы.
Разница в цене между живым и мёртвым трофеем была слишком велика. Они рисковали жизнью и приехали в эту саванну вовсе не для того, чтобы просто убить тигра. Если кто-то случайно прикончит зверя, их босс не пощадит никого. Ради этой работы они уже перессорились с несколькими другими бандами браконьеров.
Разница в цене между живым и мёртвым трофеем была слишком велика. Они рисковали жизнью и приехали в эту саванну вовсе не для того, чтобы просто убить тигра. Если кто-то случайно прикончит зверя, их босс не пощадит никого. Ради этой работы они уже перессорились с несколькими другими бандами браконьеров.
Шестеро мужчин начали искать следы Фан Вэня.
Шестеро мужчин начали искать следы Фан Вэня.
Через некоторое время один из них нахмурился, оглядываясь по сторонам, и сказал:
Через некоторое время один из них нахмурился, оглядываясь по сторонам, и сказал:
— Босс... мы, похоже, не туда свернули. Тут уже львиные следы. Это их территория.
— Босс... мы, похоже, не туда свернули. Тут уже львиные следы. Это их территория.
Глава присел на корточки, провёл пальцами по отпечатку лапы, кивнул коротко.
Глава присел на корточки, провёл пальцами по отпечатку лапы, кивнул коротко.
— Сдвинулись восточнее. Поворачиваем. Рощица рядом с границей. Ищем тигра там.
— Сдвинулись восточнее. Поворачиваем. Рощица рядом с границей. Ищем тигра там.
Он только начал разворачиваться — и замер.
Он только начал разворачиваться — и замер.
В двадцати шагах стоял молодой, но уже очень крепкий самец-лев. И смотрел на них не мигая.
В двадцати шагах стоял молодой, но уже очень крепкий самец-лев. И смотрел на них не мигая.
Глава очень медленно потянулся к ружью за спиной. Остальные сделали то же самое — движения плавные, осторожные. Никто не хотел спровоцировать бросок. Лев был слишком близко.
Глава очень медленно потянулся к ружью за спиной. Остальные сделали то же самое — движения плавные, осторожные. Никто не хотел спровоцировать бросок. Лев был слишком близко.
Но стоило стволам показаться — зрачки льва сузились до щелей. В жёлтых глазах вспыхнула мгновенная, узнающая ненависть.
Но стоило стволам показаться — зрачки льва сузились до щелей. В жёлтых глазах вспыхнула мгновенная, узнающая ненависть.
Рёв — и лев пошёл в атаку.
Рёв — и лев пошёл в атаку.
Фьють! Фьють!
Фьють! Фьють!
Первый дротик ушёл в молоко.
Первый дротик ушёл в молоко.
Второй — мимо.
Второй — мимо.
Третий вонзился в бок.
Третий вонзился в бок.
Но взрослому льву этого было мало. Он продолжал нестись, уже в пяти-шести метрах.
Но взрослому льву этого было мало. Он продолжал нестись, уже в пяти-шести метрах.
И тогда — БАМ!
И тогда — БАМ!
Резкий, сухой хлопок пистолетного выстрела.
Резкий, сухой хлопок пистолетного выстрела.
Лев рухнул как подкошенный. В голове — аккуратное кровавое отверстие.
Лев рухнул как подкошенный. В голове — аккуратное кровавое отверстие.
Глава всё ещё держал руку с пистолетом вытянутой. Дыхание ровное. Лицо неподвижное.
Глава всё ещё держал руку с пистолетом вытянутой. Дыхание ровное. Лицо неподвижное.
— ...Живым, сказал, — тихо, почти шёпотом произнёс он, убирая оружие. — Но лучше один мёртвый лев, чем один мёртвый из нас.
— ...Живым, сказал, — тихо, почти шёпотом произнёс он, убирая оружие. — Но лучше один мёртвый лев, чем один мёртвый из нас.
Все выдохнули. Кто-то нервно присвистнул.
Все выдохнули. Кто-то нервно присвистнул.
И в этот момент трава вокруг них заметно зашевелилась. Не от ветра.
И в этот момент трава вокруг них заметно зашевелилась. Не от ветра.
Кто-то приближался. И явно не один.
Кто-то приближался. И явно не один.

Комментарии

Загрузка...