Глава 643: Слишком академично.
— Ученик, раз ты так решил, я могу лишь поддержать тебя, — Тянь Сюй с невозмутимым видом похлопал Линь Фаня по плечу. Он по-прежнему живо интересовался этой неведомой удачей.
Конечно, как наставник, он не мог выказать излишнего нетерпения. Зная своего ученика, он был уверен: тот непременно проявит сыновнюю почтительность.
Сердце наследного принца сковал холод. Дурное предчувствие охватило его. То, как этот юноша смотрел на него, было пугающе странным — словно он собирался нанести удар.
— Что ты задумал?
Линь Фань двинулся к наследному принцу, отчего того затрясло, а на лбу выступил холодный пот.
Старый дворецкий встал перед принцем, раскинув руки, чтобы защитить его, и воскликнул: — Если хочешь причинить вред наследному принцу, сначала перешагни через мой труп! Линь Фань сбил его с ног одним ударом и наступил сверху.
Лицо Линь Фань было пугающим, а сердце дворецкого обливалось кровью. Он никогда прежде не сталкивался с подобным, но теперь вынужден был пережить этот кошмар. Он никогда этого не забудет.
Наследный принц обливался потом под пристальным взглядом Линь Фань, и даже голос его дрожал.
— Что ты творишь?
— спросил он. Он боялся, что этот юноша не только получит выкуп, но и вернётся живым и невредимым. Должно быть, случилось что-то ужасное.
Его отец точно не бросил его на произвол судьбы. Раз он вернулся живым, значит, остался недоволен и теперь нападёт. Неужели он убьёт его прямо здесь?
Он не хотел умирать. Будучи третьим принцем Бессмертной династии, он мог в будущем взойти на трон, возвыситься над миллионами и пользоваться поддержкой бесчисленного множества людей.
Если он погибнет здесь, это будет поистине бессмысленно.
— Ты спрашиваешь, что я делаю? Неужели не догадываешься? — Линь Фань коснулся подбородка и окинул его оценивающим взглядом. — Учитель, как думаете, что можно выкупить за такое количество богатств? Например, уши, конечности или то, что у него между ног?
Тянь Сюй на мгновение замолчал. — Мой дорогой ученик, — отозвался он, — не думаю, что этих богатств хватит на что-то стоящее. Давай просто заберём что-нибудь.
Третьего принца охватило удушье. Этот безумец собирался напасть на него. В панике он забился, пытаясь вырваться, и зарычал, но всё было тщетно. Он не мог даже пошевелиться.
— Брат, давай договоримся. Не делай глупостей. Я понимаю, что выкупа недостаточно. Почему бы тебе не убить этого старика и не отправить его тело обратно? Это послужит предупреждением моему отцу и остальным. Что скажешь? — Третий принц был в таком отчаянии, что готов был пожертвовать даже старым дворецким, лишь бы самому не пострадать.
Пусть отрежут уши или конечности — их можно отрастить заново с помощью сокровищ или тайных техник. Но если лишиться мужского достоинства, это станет травмой на всю жизнь.
— Наследный принц, если этот старик ещё на что-то годен, то у меня нет жалоб! — слёзы градом покатились по щекам старого дворецкого. Он снова встал перед принцем, распахнул одежды и с видом смертника сказал: — Давай! Если хочешь что-то сказать, вымещай на мне. Не трогай моего наследного принца!
Линь Фань отпихнул дворецкого в сторону: — Убирайся, ты даже волоска его не стоишь.
Ледяной Небесный Демонический Дракон шагнул вперёд и оттолкнул дворецкого: — Старик, не надо тут изображать верность. Ты только что так веселился, а мне ещё мало.
Дзынь!
Меч Тайного Владыки сверкнул холодным светом. Наследный принц побледнел от ужаса и машинально прикрыл пах руками.
— Брат, давай обсудим это. Не нужно драться. Я сам напишу письмо. Передай его моему отцу, он будет знать, что делать, — принц паниковал. Этот отвратительный тип наконец собирался перейти к делу.
Линь Фань покачал головой: — Не нужно. Письмо не сравнится с тем, что у тебя при себе. Твой отец тебя не жалует и не особо о тебе печётся. Но чтобы ты убедился, я помогу тебе это доказать.
— А-а! — вскрикнул наследный принц. Сцена, которой он боялся больше всего, стала реальностью. Он и представить не мог, что такое случится.
Пучи! Вспыхнул клинок, сверкнув острой сталью. Окровавленное ухо взмыло в воздух, и Линь Фань ловко поймал его.
Наследный принц закричал, но в душе облегчённо вздохнул. К счастью, отрезали только ухо. Если бы лишился мужского достоинства, он бы точно захотел разбить голову о стену.
— Наследный принц! — вдалеке старый дворецкий, которого хлестали кнутом, увидел кровь принца и вскрикнул от боли. Ему было плевать на собственные раны, ведь боль принца отдавалась в его сердце.
— Учитель, я отлучусь ненадолго. Скоро вернусь.
Нужно отправить Бессмертной династии несколько подарков. Почему похищение ради выкупа оказалось таким сложным делом? Неужели люди стали такими скупыми?
Или, может, третий принц вовсе не родной сын Императора Чжоу, а приёмный, или же его мать наставила императору рога?
Может, Император Чжоу знает правду, но не хочет говорить вслух, поэтому решил воспользоваться случаем и позволить чужаку разобраться с проблемой?
Конечно, это были лишь догадки.
Добравшись до места, он схватил копьё и метнул его. В этот раз он отправил поистине щедрый дар — теперь-то они должны понять. А если нет, придётся явиться лично и забрать всё, что плохо лежит.
Возвращаться с пустыми руками было не в его правилах.
Бессмертная династия гудела от новостей. Похищение третьего принца перестало быть тайной, и все — от знати до простолюдинов — только об этом и говорили.
Третий принц с юных лет проявлял таланты и пользовался расположением Императора Чжоу. Многие вельможи знали: следующим правителем станет именно он.
— А что до развития наследного принца и второго принца, то, хотя они и сильнее третьего, они уже слишком взрослые и заняты собственными делами. разумеется, они не станут бороться за трон.
— Отец, третьего брата похитили бандиты. Как мы можем просто ждать здесь? Мы должны отправить людей прочесать каждый дюйм земли. Мы обязаны найти этих разбойников и перебить их! — выпалил наследный принц. Его аура была тяжелой, а взгляд — холодным. Кто-то посмел бросить вызов их Бессмертной династии. Этот негодяй заслуживал смерти.
Атмосфера в зале стала гнетущей. Вор покончил с собой прямо у них на глазах, не оставив ни единой зацепки. Они понятия не имели, где держат третьего принца. Попытка найти его была сродни поиску иголки в стоге сена — задача почти невыполнимая.
— Император Чжоу, вы должны спасти моего третьего сына! — Императорская наложница разрыдалась. Она была вне себя от беспокойства. Когда она отправилась передать выкуп, Фэйфань не смог его спасти и даже упустил все следы. Что, если теперь случится непоправимое?
В зал ворвался человек. Это был второй принц. Он не знал, что его третьего брата похитили, а узнав, поспешил вернуться.
Вдруг!
Издалека промелькнул луч света.
Генерал взмыл в воздух и поймал его. Это было ещё одно копье. Он просиял: — Император Чжоу, от них пришло ещё одно письмо!
— Скорее, неси его сюда! — Император Чжоу был очень встревожен. Даже сейчас он не знал, кто эти люди, какова их цель и на чьей стороне они выступают.
Как он мог не волноваться, когда похитили его третьего сына? Однако, будучи Императором, он не мог позволить себе поддаться панике, иначе воцарился бы хаос.
На копье висели две вещи: письмо и мешочек из ткани. На ткани виднелись пятна крови. Сердца присутствующих сжались — они предчувствовали недоброе.
— Может, это голова наследного принца? — не удержался от возгласа старый евнух.
Внезапно все взгляды скрестились на старике. Под их тяжестью он тут же опустил голову, не смея больше проронить ни слова. Он сболтнул лишнее. Ох, как же он сболтнул лишнее.
Впрочем, мешочек был небольшим, а пятна крови на нём легко могли сбить с толку.
— Открывай, — голос Императора Чжоу дрожал. Если там действительно голова, он этого не вынесет. Но как бы то ни было, взглянуть было необходимо.
Генерал затаил дыхание и развязал мешочек. Поняв, что внутри не голова, он с облегчением выдохнул: — Император Чжоу, это ухо. Ухо третьего принца.
Стоило ему это произнести, как Императорская наложница зашлась в рыданиях: — Мой сын никогда не знал таких страданий! Теперь ему отрезали ухо. Как же ему, должно быть, больно!
Лица окружающих помрачнели, в их телах закипала ярость. Эти негодяи заслуживали смерти. Это был явный вызов.
Император Чжоу выдохнул. Хорошо, что не голова. Но вид отрезанного уха привел его в бешенство. Он вскрыл конверт и принялся читать.
«Выкупа недостаточно, так что я могу вернуть лишь одно ухо. Я держу свое слово. Если выкупа хватит, я немедленно его отпущу. Даю вам полдня на то, чтобы подсчитать, сколько богатств стоит этот третий принц. Но по-доброму советую: считайте тщательнее. Лучше пересчитать, чем недосчитать. Если выкуп за голову окажется неполным, вы получите лишь обезглавленный труп...»
Император Чжоу скомкал письмо в комок. Его лицо скривилось от ярости. Его шантажировали.
Он требует, чтобы они сами подсчитали цену? Да как, черт возьми, они должны это сделать?!
— Император Чжоу, вы должны спасти моего сына! — всхлипывала наложница, и от её жалоб сердце Императора разрывалось.
— Хорошо, хорошо, я обязательно его спасу, — утешил её Император Чжоу, а затем обвел взглядом толпу: — Что думаете? Какой выкуп они потребуют за освобождение третьего принца?
Старый евнух отозвался: — Император Чжоу, мы не можем идти у них на поводу. Мы должны выманить их снова и расставить ловушку, из которой им не выбраться.
— Заткнись, проклятый евнух! — рявкнул генерал, не заботясь о приличиях. — Если ты лишился своего достоинства, это значит, что ты лишился и мозгов? Или ты хочешь поиграть жизнью третьего принца?
— Ты... — старый евнух побагровел от гнева. Этот наглец постоянно его задирал, а теперь ещё и оскорбил перед самим Императором. Это было невыносимо. У этого мужлана не было ни капли уважения к правилам.
— Всем молчать! — приказал Император. Больше никто не осмелился издать ни звука.
Наследный принц на мгновение задумался: — Отец, они используют ухо как меру стоимости, а значит, нам придется оценивать самим. Одно ухо эквивалентно пяти сундукам с сокровищами. Это немало.
Второй принц возразил: — Не совсем так. Это не просто соответствие размеру тела. Должно быть что-то ещё. В этот раз мы столкнулись с опасным врагом. Они в тени, а мы на свету. Третий брат в их руках. Если мы не последуем их инструкциям, его жизнь будет в опасности.
— Император Чжоу, чего бы это ни стоило, спасите моего третьего сына! Если он лишится богатств, их всегда можно вернуть. Но если он лишится жизни, его уже не вернуть, — в панике твердила наложница. Увидев окровавленное ухо, она едва не лишилась чувств.
— Не волнуйся, я непременно его спасу, — Император Чжоу нахмурился. Неужели они действительно собираются разграбить казну Бессмертной династии?
Если одно ухо стоит пять сундуков, то сколько же стоит человек целиком?
— Идите, созовите всех главных секретарей. Пусть подсчитают, сколько богатств нужно отдать, чтобы выкупить наследного принца, — приказал Император Чжоу.
Вскоре по приказу генерала прибыло множество ученых мужей. Они не обладали силой, но были умны. Войдя в зал и получив задание, они тут же принялись спорить.
— Нельзя считать так! Пять сундуков за ухо — это оценка не размера, а силы плоти и крови, заключенной в этом органе.
— Исходя из силы плоти и крови? Да даже если мы опустошим всю династию, этого не хватит! Как плоть и кровь уха могут сравниться с рукой, внутренними органами или головой? Это точно не так!
В этот миг ученые мужи принялись оживленно дискутировать. Некоторые даже начали что-то высчитывать, записывая плотные ряды формул.
В одно мгновение атмосфера в зале стала сугубо академической.

Комментарии

Загрузка...