Цзо Юньфэй погрузился в отчаяние. Удаляющаяся спина старшего брата Суны казалась ему донельзя жалкой и горестной.
— Забудь, забудь... Старший брат, ты в безопасности. Даже если небо прояснится, я не стану винить тебя за то, что ты бросил нас на произвол этих свирепых аборигенов. — Цзо Юньфэй едва не плакал. Ему показалось, что забрезчила надежда, но в итоге его ждало лишь новое разочарование.
Он наконец понял: секте и впрямь нет до него никакого дела.
Впрочем, заметив скорчившегося неподалеку императора Чаобая, он невольно рассмеялся. Зрелище было донельзя комичным. Цзо Юньфэй отчаянно пытался сдержать хохот, но ничего не выходило.
— Пикмастер Линь вернулся! — раздался чей-то голос.
Цзо Юньфэй вскинул голову. Он уже поставил крест на этом «аборигене». Какая вообще мощь нужна, чтобы сладить с императором Чаобаем?
— Это что еще?.. — Он заметил, что абориген волочит кого-то за лодыжку. Лица было не разглядеть, но силуэт показался смутно знакомым. — Старший брат... — ошеломленно выдохнул он.
Он никак не ожидал, что поймают именно его старшего брата. Разве тот не сбежал раньше всех?
Линь Фань шагнул вперед и бесцеремонно швырнул Сун Цинлянь в сторону: — Преподай этому парню урок. Совсем от рук отбился.
Святой Спреев, исполняя наказание, ухватил Сун Цинлянь за волосы и поволок к группе полубогов. Назревала новая драка.
Цзо Юньфэй так и рвался подскочить с криком: «Не троньте старшего брата, лучше бейте меня!» — но, поразмыслив, оставил эту затею. Практикующие меч всегда следовали велению сердца. Если душа противилась, нельзя было идти против воли, иначе неминуемо одолели бы внутренние демоны.
— Учитель, база развития императора Бая еще не достигла уровня истинного бессмертного, но, кажется, он уже близок к нему, — сказал Линь Фань.
Тянь Сюй кивнул: — Да, я тоже это вижу. Впрочем, неважно. Сейчас я пороюсь в душе императора Чаобая и узнаю все его секреты.
— Ничтожные аборигены! Советую вам одуматься и не заходить слишком далеко. Иначе Великий Старейшина моей секты вас не пощадит! — Император Чаобай с лицом в сплошных синяках и кровоподтеках яростно взревел, однако было заметно, что уверенности в его голосе поубавилось.
Линь Фань лишь бросил на него беглый взгляд, даже не приняв угрозу всерьез.
— Исколесить душу. — Тянь Сюй прикоснулся пальцем ко лбу императора Чаобая, и перед ними один за другим поплыли бесчисленные образы.
Многие из этих тайных сведений касались истинного мира бессмертных.
— Учитель, как успехи? — поинтересовался Линь Фань.
— Полшага до истинного бессмертного... Что это за ступень? — Тянь Сюй нахмурился. — Что вообще значит это «полшага»?
Услышав столь замысловатое определение, Линь Фань ухмыльнулся: — Учитель, тут всё просто. Полшага до истинного бессмертного — это нечто среднее. Ни рыба ни мясо: и не особо сильно, и не слабо. Застрял где-то посредине.
— Хм, пожалуй, так оно и есть. Занятная у них система культивации в мире истинных бессмертных. Выше сферы очищения пустоты и сферы слияния с Дао идет сфера истинного бессмертного. Правда, перед этим необходимо сбросить бренную плоть и выдержать Небесную Кару. Вот только здешний император Белый одолел лишь половину испытания и чуть не погиб. Пришлось спасаться с помощью бессмертного артефакта и пока отложить прохождение скорби. — Тянь Сюй нашел это забавным.
Услышав это, Линь Фань расхохотался. Пройти лишь полпути испытания — каков талант!
— Ученик, подойди-ка на минуту. — Тянь Сюй поманил Линь Фань пальцем, явно собираясь сказать что-то конфиденциальное.
Священный владыка и остальные невольно навострили уши: им до жути хотелось узнать, о чем это шепчутся наставник с учеником.
Линь Фань бросил на них косой взгляд: — Священный владыка, вы это к чему? Мы тут с учителем беседуем наедине. Подслушивать вообще-то некрасиво.
— Да нет же, что вы, — неловко улыбнулся священный владыка, хотя смутное чувство тревоги не покидало его. Ему невероятно хотелось узнать тайну этой парочки.
Отоидя подальше, Тянь Сюй и Линь Фань заговорили вполголоса: — Послушай, ученик, в Чертогах Тридцати Трех Небес Черной Черепахи все еще заседают четверо Верховных старейшин. Судя по обстановке, каждый из них наверняка достиг ступени истинного бессмертного.
— Учитель, да чего нам бояться каких-то истинных бессмертных? Здесь же вы! Я-то знаю, вы их всех разом уложите. Ученик в вас верит! — горячо заявил Линь Фань, глядя на Тянь Сюй глазами, полными благоговейного восхищения.
Тянь Сюй смутился под таким пронзительным взглядом, но, подумав здраво, решил, что ввязываться в драку с четырьмя сразу было бы опрометчиво.
— Послушай, ученик, с одним-то я бы справился без страха. Но если припрутся все четверо, меня самого отлупят до полусмерти. — Он рассудил, что бахвалиться тоже нужно в меру. Иногда полезно говорить правду.
— А? — Тянь Сюй опешил. Повернув голову, он увидел, что ученик уже дружески похлопывает его по плечу.
— Учитель, не бойтесь, — с серьезным видом сказал Линь Фань. Сейчас ему нужно было вернуть наставнику утраченную уверенность. Подумаешь, четыре истинных бессмертных уровня Божественного царства! Чего тут бояться? В худшем случае они просто сойдутся в схватке, а там посмотрят, чья возьмет.
Тянь Сюй молча посмотрел на своего ученика, а в голове у него тем временем лихорадочно крутились мысли.
Разве подобает учителю бояться? Разве он не упадет в грязь лицом перед своим драгоценным учеником?
Да и к тому же, с чего это его ученик вдруг сохраняет такое железобетонное спокойствие?
Тянь Сюй улыбнулся и похлопал Линь Фань по руке. — Мой дорогой ученик, я просто пошутил. С чего бы мне бояться, что меня изобьют? Даже если заявятся все четверо разом, это я их отлуплю до полусмерти.
— Я сказал тебе все это лишь для того, чтобы проверить, как ты проявишь себя при встрече с могущественным противником.
Внешне Тянь Сюй казался невозмутимым, но в душе отчаянно цеплялся за соломинку. Если эти четверо и вправду появятся, с чего ему вообще начинать бой? Драться вчетвером против одного — верная смерть.
— Учитель, и как же ученик справился по вашему мнению? — с любопытством спросил Линь Фань.
— Мм, неплохо. Ты меня не посрамил. Мой ученик и должен обладать столь бесстрашным сердцем. Подумаешь, враг силен! — похвалил Тянь Сюй, хотя на душе у него скребли кошки.
Линь Фань улыбнулся. — Учитель, если честно, я ведь тоже немного нервничал. Как-никак, речь шла о четырех мастерах Божественного царства. Начнись настоящая драка, боюсь, одолеть их мне было бы не по силам. Но раз рядом вы, мне нечего бояться.
Раз уж его дорогой ученик заговорил в таком ключе, что оставалось ответить наставнику?
Прошло несколько дней.
Ученики тридцати трех небесных чертогов Черной Черепахи пребывали в легком замешательстве: глава секты и старейшины куда-то запропастились и до сих пор не вернулись.
Секта внезапно осталась без верховного руководства.
Младшие наставники и распорядители тоже переглядывались в недоумении, не понимая, что стряслось.
Внезапно из глубин секты донесся чей-то глас: — Император ЧАО Бай, явись перед нами!
Все услышавшие этот окрик ученики рухнули на колени. То был голос Великого старейшины.
Однако в ответ не раздалось ни звука.
— Император Бай, явись пред наши очи! — голос из глубин секты прозвучал снова, и на этот раз в нем послышались суровые нотки.
Управляющие растерянно переглянулись, ломая головы над тем, куда же подевался глава секты, раз Великие старейшины лично зовут его.
— Беда! Беда! — Внезапно с небес камнем рухнула фигура. Не колеблясь ни секунды, гонец завопил: — Глава секты и старейшины захвачены туземцами!
— Что?! — лица стоявших на коленях учеников перекосило от изумления, словно они услышали нечто за гранью разумного.
А парящего в воздухе вестника вдруг окутало невидимой силой и мгновенно затянуло в самые глухие закоулки секты.
— Говори, что произошло?! — пригвоздив его тяжелым взглядом, рявкнул седой старец из глубин.
Ошеломленный ученик поднял глаза на четверку стоявших перед ним фигур, а затем рухнул ниц: — Великий старейшина, стряслась беда... Глава секты повел старейшин в атаку на туземцев, но они попали в ловушку и были пленены.
Он не смел поднять голову перед четырьмя Великими старейшинами. Ужасающая давящая аура вокруг них леденяла кровь.
Выслушав доклад, четверка старейшин впала в ярость. Они никак не ожидали, что глава секты и остальные старейшины будут повержены какими-то туземцами. Какое унижение!
— Не думал, что нынешнее поколение окажется настолько никчемным. — На лице Великого старейшины Дун Сяо не дрогнул ни один мускул, но в голосе отчетливо звучало глубокое разочарование.
— Дун Сяо, здесь явно что-то нечисто. Сначала отправимся в секту Бессмертного Меча, на гору Девяти Бессмертников и в секту Восходящего Солнца. Разыщем этих старых хрычей и объединим усилия.
Четверо Великих старейшин мгновенно растворились в пространстве, разорвав ткань мироздания.
В секте Бессмертного Меча внезапно проявились четыре зловещие ауры, встревожившие тамошнего Великого старейшину. А когда они покидали это место, к ним присоединились еще трое — всего семеро мастеров высшего ранга устремились прочь.
Затем они появились на горе Девяти Бессмертников, в секте Восходящего Солнца и других великих обителях.
Десять сект Бессмертного Пути пришли в движение.
— Глава секты, с нами ведь всё будет в порядке? — робко спросил Тан Тяньжи. На самом деле он жутко боялся. В руках этих дикарей он уже полностью потерял надежду. Они были просто бесчеловечными монстрами.
Иерарх вовсе не горел желанием отвечать. Сейчас он стоял совсем голый, лишенный всякого лица и остатков достоинства. Впрочем, просидев на корточках столь долгое время, он уже успел всё обдумать. Корчился не он один, а значит, позориться приходилось не в одиночку.
— Нет, Верховный старейшина и остальные придут нас спасти. Однако, раз уж мы встревожили Верховного старейшину, мне как главе секты никак не удастся избежать гнева, — сокрушался император Чаобай. Он никак не ожидал, что всё обернется подобным образом.
Цзо Юньфэй заметил, как сильно расстроен старший брат, и поспешил его утешить: — Старший брат, почему ты молчишь? На самом деле в этом нет ничего страшного. Все в одинаковом положении. Никакого позора.
Сун Цинлянь взглянула на Цзо Юньфэя и тяжело вздохнула. Она опустила голову и молчала.
Тут было от чего потерять лицо.
— Что-то сердце колотится как безумное, — Линь Фань нахмурился, а затем принялся загибать пальцы: — Понятно. Ты ведь ничего не ел. Неудивительно, что пульс так скачет.
Впрочем, на этот раз он чувствовал: что-то здесь не так. Захват всех верховцев Тридцати трех небесных дворцов Черной Черепахи неминуемо должен был встревожить того самого Верховного старейшину, о котором упоминал его наставник.
Если слова учителя соответствовали действительности, его ждали серьезные неприятности.
Он вовсе не был глупцом. Всё, что учитель говорил после, оказалось полнейшей чушью. Если бы все они были воинами Царства Бессмертных, его наставнику ни за что не удалось бы устоять.
— Ученик, о чем ты так тревожишься? — издалека приблизился Тянь Сюй.
— Ни о чем, учитель. Если... я говорю «если». Если я скажу тебе уходить, ты должен уйти. Иначе я больше не признаю тебя своим наставником, — заявил Линь Фань.
Стоило ему умолкнуть, как Тянь Сюй отвесил Линь Фань подзатыльник: — Ах ты негодный ученик! Ты мой ученик и в жизни, и в смерти. Попробуй только предать меня — живьем шкуру сдеру!
— Учитель, твой ученик просто пошутил. Чего ты сразу свирепеешь? Ты меня до смерти напугал, — Линь Фань похлопал себя по груди.
В этот миг небосвод внезапно переменился. Простиравшиеся на тысячи миль грозовые тучи забурлили, окрасившись в цвета благовещающих облаков, сквозь которые смутно проступали силуэты парящих небожителей.
Подобное проявление сил неба и земли было явно не по силам простым смертным.
— Прошу прощения за беспокойство, — Тянь Сюй всмотрелся вдаль. Его глаза вспыхнули так, будто он мог заглянуть сквозь пространство и время. — Ученик, к нам пожаловали мастера, и их больше одного. Они ничуть не слабее меня.
— И впрямь явились, — Линь Фань почувствовал неладное, мгновенно вернулся к пленникам и вновь подчинил их своей воле.
— Ха-ха-ха! Я призвал сюда Верховного старейшину! Можете даже не пытаться сопротивляться, — расхохотался император Чаобай. Кто еще, кроме истинного бессмертного, мог явить такое чудо?
Тянь Сюй подошел к Линь Фаню: — Дорогим мои ученики, убирайтесь отсюда первыми. Я прикрою ваше отступление. Прибывшие нынче мастера необычны. Даже я не уверен в победе.
— Хотите сбежать? Никуда вы не уйдете, оставайтесь.
Стоило прозвучать этому величественному голосу, как он эхом разнесся по пустым небесам, хотя говоривший еще даже не приблизился.
— Хватит притворяться, — лицо Линь Фань оставалось невозмутимым, пока он вцеплялся пальцами в голову императора Чаобая. — Думаешь, я не размозжу ему череп?
— Смеешь?!
— Да я не смею? Ты меня недооцениваешь, — огрызнулся Линь Фань.
— А ну попробуй!
— Да запросто!
Император Чаобай оцепенел и тут же завопил: — Не надо! Верховным старейшина! Не надо! Пикмастером Ли, успокойтесь! Умоляю, успокойтесь!
Ему совсем не улыбалось стать разменной монетой в чужой игре. Кто знает, посмеет ли этот дикарь довести дело до конца?
В тот же миг в воздухе зависли тридцать две фигуры. С их появлением духовная ци вокруг стала невероятно густой.
Бесчисленные лучи света пронзили небеса подобно водопадам, озаряя всё вокруг.
Было очевидно, что император Чаобай и рядом не стоял с этими небожителями.
Царство Истинного Бессмертного — это вам не Царство Бога.
— Твою мать! Мы влипли, численного превосходства больше нет.
— И в силе они нам не уступают. Сценарий явно поломан: либо они все слабаки, либо сплошные супергерои. Как тут вообще играть?
Сердце Линь Фань сжалось от боли. Он вдруг понял, что из него никудышный командир — с ним весь отряд того гляди пойдет на дно.

Комментарии

Загрузка...