Линь Фань направился в Тысячеслойную пещеру исключительно ради того, чтобы добраться до пещеры Тысячи глубин и отыскать там сокровища.
— Лягушка, а в этой пещере Тысячи глубин ведь точно есть сокровища, верно?
— Должны быть, — поколебавшись секунду, отозвалась лягушка.
«Что значит „должны быть“?» — Линь Фань бросил на лягушку косой взгляд. Тёмный Подземный Питон еще куда ни шло, но вот эта жаба сплошь состояла из тайн. Она не предаст его, но скрывает слишком много всего. Впрочем, неважно. У него полно времени. Выуживать из нее всё разом не так уж и весело.
— Точно, — лицо лягушки тут же изменилось. — Уж там-то они точно найдутся! — уверенно заявила она.
Малыша Блэка теперь звали Старым Блэком.
— Пещера Тысячи глубин — творение самого прародителя Тысячи Пещер, так что там наверняка остались его вещи. Только вот забрал ли он их с собой, когда прорвал ткань пространства и ушел?
— Прорвал ткань пространства и ушел? — переспросил Линь Фань. — Он что, умел разрывать пространство в этом месте? Я сам нахожусь на ступени Небесной Звезды, но здешнее пространство мне даже не сдвинуть с места. Это лишний раз доказывает, насколько чудовищно силен был прародитель Тысячи Пещер.
Старый Блэк кивнул. — Прародитель Тысячи Пещер был известным элитным бойцом десять тысяч лет назад. Тысячеслойная пещера — его творение, так что разорвать здесь пространство для него было бы несложно.
Элитный боец?
Стать элитным бойцом было мечтой Линь Фаня. Он постоянно к этому стремился.
Линь Фань решил: когда настанет этот день, он станет единственным в мире, кого будут называть элитой. Пока же он признавал себя слабаком, ведь вокруг было немало культиваторов, способных его подавить.
Мысль о том, что существуют те, кто сильнее его, лишь подстегивала Линь Фаня работать усерднее.
— Идём в Тысячеслойную пещеру прямо сейчас.
Линь Фань не мог дождаться, когда же исследует пещеру.
— Хозяин, по-моему, нам не стоит туда ходить, — сказала лягушка, слегка побаиваясь пещеры. «Туда ходить — значит рыть себе могилу!»
— Чего ты заныла? — бросил Линь Фань и схватил лягушку. — Живо веди дорогу, хватит трепаться.
— Хозяин, больно же! Не смотри на меня так, мне страшно. Идём дальше, — жалобно заверещала лягушка. «Попасть в лапы этого разбойника — значит, моя жизнь превратится в трагедию».
«Тогда я объездила полмира. После удара я очнулась жабой без всякой культивации. Жизнь моя была тяжёлой. Когда наконец забрезжила надежда, меня поймал этот разбойника и сделал своим питомцем».
«Последние десять тысяч лет моей жизни были сплошной катастрофой».
Демоническая аура Старого Блэка взметнулась к небесам, пока он следовал за Линь Фанем.
По сравнению с лягушкой, жившей в Тысячеслойной пещере многие тысячелетия, Старый Блэк, как и Линь Фань, был здесь чужаком и не знал этой пещеры.
По мере углубления в пещеры окружение менялось.
В графитовом небе сверкали молнии, сопровождаемые раскатами грома. Зрелище было жутким.
Вжух!
Ветер земной энергии прошёлся по округе, срезая всё, включая твёрдые стены пещер. Даже зубчатые горные пики медленно стачивались им.
— Именно этот ветер преградил мне путь в прошлый раз. Даже культиватор ступени Небесной Звезды погибает на месте, стоит ему соприкоснуться с ним.
Лягушка сказала серьёзно. Здешние места она знала лучше всех.
Из-за ветра земной энергии она не смогла продвинуться дальше.
— Странно.
Внезапно лягушка поняла, что здесь что-то не так.
— Что же тут странного? «Он слишком шумит. Не знай я его прошлого, решила бы, что это деревенщина!»
— В прошлый раз внутри ветра земной энергии жило много могущественных зверей. Куда же они все подевались?
— Когда ты тут был в последний раз?
— Шесть тысяч лет назад.
— Шесть тысяч лет назад? — наконец подал голос молчавший до этого Старый Блэк. — Ты что, считаешь всех зверей такими же живучими уродами, как ты сам?
— Старый Блэк, теперь у нас общий хозяин, и нам предстоит работать бок о бок. Надеюсь на твое уважение, — отозвалась жаба.
Раз уж они сидели в одной лодке, худой мир был куда лучше доброй ссоры.
Линь Фань огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души — даже тех свирепых зверей, о которых говорила лягушка. «Впрочем, чтобы выжить в таком ветре, нужно обладать чудовищной силой, по меньшей мере находиться на ступени Небесной Звезды».
Вскоре удушающие ветра стихли, и открывшееся зрелище заставило Линь Фаня замереть от удивления.
«Эта пещера Тысячи глубин — поистине нечто невероятное».
Прямо перед Линь Фанем...
Плотной чередой теснились тончайшие, подобные листам бумаги пространственные разломы, накладываясь друг на друга.
— Насколько же сильным нужно быть, чтобы сотворить такое? — выдохнул Старый Блэк. Прежний хозяин Пещеры Тысячи глубин подавил его всего одним ударом, не оставив шансов понять истинный уровень его культивации.
Когда-то этот патриарх уничтожил весь род Старого Блэка. Ослепленный яростью, тот явился в Пещеру Тысячи глубин, чтобы бросить обидчику вызов. Но в самый последний момент, перед тем как поплатиться жизнью, Старый Блэк рухнул на колени и сквозь слезы взмолился о пощаде, рассказывая, скольких трудов стоило ему достичь той ступени культивации.
Патриарх пощадил его, но заточил в пещере. Печать должна была спасть лишь тогда, когда жизненная сила и кровь Старого Блэка иссякнут полностью, превратив его обратно в обычную змею без капли культивации.
Это было жестокое наказание.
— Это наложенные друг на друга пространственные пласты. Стоит ступить за границу — и ты заблудишься навсегда. Выход один: пробиваться сквозь них шаг за шагом, — пояснила жаба. — Но раз у господина есть ключ от Пещеры Тысячи глубин, он может следовать за его указаниями прямо к сокровищам.
— Оставайтесь здесь, — бросил Линь Фань и швырнул жабу на землю. Та смачно шмякнулась, кувыркнувшись через голову.
— Господин, я верю, вы непременно отыщете сокровище! Мы со Старым Блэком будем ждать вашего триумфального возвращения. Что бы ни случилось, помните, что жаба ждет вас здесь!
Жаба выдавила пару фальшивых слезинок и помахала Линь Фаню на прощание.
Не обращая внимания на ее кривляния, Линь Фань шагнул в мерцающее пространство и в мгновение ока исчез.
— Уф! Наконец-то он ушел! — плюхнувшись пузом на землю, жаба торопливо смахнула пот со лба.
Старый Блэк отсутствующим взором уставился на завихрения пространства перед ним: — Не ослабь я свою культивацию, непременно последовал бы за ним, чтобы испытать себя.
— Мечтай больше, — покосилась на него жаба. — Если сунешься туда, сдохнешь змеиной смертью. Это же пространственное измерение! Каждая складка здесь — отдельный карманный мир. Судя по тому, сколько веков все это существует, там наверняка зародились пространственные духи. А сила каждого духа достигает уровня Небесной Звезды.
— Ты надеешься на его смерть? — ошеломленно повернулся к ней Старый Блэк. Такого поворота он не ожидал.
— Ни в коем случае. Он мой хозяин, а я его питомник... то есть питомец. Зачем мне предавать его? Просто эти духи рождаются в пространственных складках, они смертельно одиноки и маются от скуки. Они обожают гостей и наверняка затащат его к себе составлять компанию... навечно, — усмехнулась жаба. — Впрочем, неважно, у него есть ключ. Он отыщет сокровищницу.
— Зачем ты так? Почему не предупредил его заранее?
Старый Блэк поклялся защищать пик Линь Фаня до самой смерти и признал его господином. Однако если бы Линь Фань погиб в пространственном лабиринте, клятву Старого Блэка никто не счел бы нарушенной.
— Хочу пожить по-человечески. Он вечно со мной жесток, — вздохнула жаба.
— И ты... — Старый Блэк с омерзением посмотрел на жабу. Подобная низость превзошла все его ожидания.
— И где это я? — огляделся Линь Фань.
Он ощутил под ногами ровную твердь. Вдали расстилалась пустынная серая пустошь, а окутывающие все вокруг потоков тумана казались единственным движущимся элементом в этом застывшем мире.
— Есть тут кто живой?
крикнул Линь Фань. Эхо тут же зазвучало под сводами.
— Есть тут кто живой?
— Есть тут кто живой?
Вскоре звуки стихли.
— Какое странное измерение, — пробормотал Линь Фань и достал ключ от Пещеры Тысячи глубин. Поверхность артефакта заискрилась, испустив тонкий лучик света. Тонкая нить света заструилась вперед, то взмывая вверх, то опускаясь, указывая ему дорогу.
— Живое существо! Ты пришел составить мне компанию? Мне так одиноко!
Внезапно пространственное измерение содрогнулось. Серые клубы тумана сгустились, обратившись в исполинскую стофуровую фигуру с демоническими рогами на голове, извергающую клубы воздуха при каждом вздохе.
— Мне нужно в Тайную палату. Поможешь? — промелькнуло в мыслях у Линь Фаня. — Я иду за сокровищами, у меня нет времени развлекать одиноких великанов.
— Тайную палату? Значит, ты ищешь тайники. Что ж, ладно, но сначала развесели меня, — разнесся гулкий голос пространственного духа.
Эти создания рождались из саму́х глубин пространства. У них не было ни чувств, ни эмоций — лишь бесконечная тоска пустых миров, где они заблудились во времени.
— Развеселить? — помолчав, переспросил Линь Фань. — А ты силен?
— О да, — отозвался дух. — Это мой мир, здесь мне подвластно всё.
— Отлично. Хочешь, научу тебя одной забавной игре? Тебе понравится, — ухмыльнулся Линь Фань.
— Идёт. Если мне станет не так одиноко, я выпущу тебя в Тайную палату и даже подарю пространственный кристалл. Иначе останешься здесь составлять мне компанию навсегда. — Пространственный дух протянул руку, показывая покоящийся на ладони серый кристалл.
Линь Фань не мог точно оценить силу этого создания, но раз тот шел на контакт, грех было не преподать ему пару уроков веселья.
— Возьми себя левой рукой за макушку и попробуй поднять собственное тело вверх, — предложил Линь Фань.
— Плевое дело, — ответил дух и ухватился ручищей за голову.
— Э? Почему не поднимается?
— Почему я не могу себя поднять?
— Как весело!

Комментарии

Загрузка...