Пу Ту хотел задержать их подольше, но Хо Жун отклонил его любезное предложение. Будучи одной из главных опор Секты Великолепного Пламени, он не мог надолго покидать обитель, ведь его отсутствие неизбежно ослабляло секту.
Поэтому он был вынужден спешно уйти сразу после того, как помог секте Титанов разбить секту Бога Слонов.
— Отец, ты ведь не сердишься на меня за это? — опустив голову, тихо сказала Юань Гэ.
— С чего бы мне сердиться, доченька, — рассмеялся Пу Ту. — Просто разница в росте между вами такая...
Но прежде чем он успел закончить, Пу Ту онемел от изумления.
Его милая и хрупкая дочь вдруг резко вытянулась в росте, увеличившись со ста пятидесяти шести сантиметров почти до двух метров. Её одежда, судя по всему, была непростой и обладала свойством растягиваться и сжиматься по желанию хозяйки. Пусть аура девушки оставалась слабой, Пу Ту с трепетом наблюдал за переменами, происходившими с его дочерью.
— Юань Гэ, ты начала культивацию? — Пу Ту не верил собственным глазам. Это же была тайная техника секты Титанов — метод духовного развития титанов! Пусть Юань Гэ пока лишь ступила на этот путь и ещё не достигла даже первой ступени, увиденного было более чем достаточно, чтобы выбить почву из-под ног Пу Ту.
— Отец, во время поездки я нашла какой-то фрукт и съела его. После этого у меня получилось начать культивировать, — кивнула Юань Гэ.
— Фрукт? — потрясённо переспросил Пу Ту. — Какой же плод мог к такому привести?
Сама Юань Гэ понятия не имела, что это за фрукт. Она сорвала его лишь потому, что он приглянулся ей внешне, да и пахал очень приятно.
Стоило Юань Гэ сорвать плод, как само дерево тут же обратилось в пепел.
Выслушав рассказ дочери, Пу Ту лишился дар речи. По описанию Юань Гэ, на кожице фрукта проступал узор: исполинскый титан, попирающий бесчисленных зверей. Неужели это легендарный Священный фрукт Титанов, который они веками безуспешно пытались отыскать?
В воздухе.
— Старейшина, с чего это секта Бога Слонов вдруг решила остановить войну? — поинтересовался Линь Фань. — Как же здорово было бы выиграть ещё хотя бы денёк! Подумать только, сколько очков опыта я бы тогда срубил.
— Всё потому, что старейшины секты Священного Монастыря решили уйти. Секта Бога Слонов не смела продолжать бой, прекрасно понимая, что объединённые силы нас и секты Титанов легко сотрут их в порошок. Впрочем, мы не стали преследовать их до конца из-за множества соображений.
— Секта Священного Монастыря? — Услышав это название, Линь Фань помрачнел. Именно ради того престижного места Лю Жочэнь когда-то покинула Секту Великолепного Пламени.
Интересно, как она поживает сейчас?
Впрочем, это не имеет значения: пройдёт полгода, и я сдержу данное слово — втопчу в грязь то место, которое она считает небесами.
— Секта Священного Монастыря поделом заслужила это. Они безжалостно уничтожали те секты, что отказывались им подчиняться, и в конце концов нажили гнев могущественной скрытой силы. Желая отомстить за павших, эта тайная организация теперь вовсю портит им жизнь. Последнее время секта Священного Монастыря только тем и занята, что отбивается от их набегов.
— Эта сила — просто молодцы. Им следовало бы полностью стереть секта Священного Монастыря с лица земли.
— Это исключено, — покачал головой Хо Жун. — Секта Священного Монастыря слишком могущественна. Тот человек вполне способен доставить им хлопоты, но рано или поздно они всё равно сожрут его.
Если представится удобный случай, я бы с радостью с ним подружился. Мы могли бы обсудить совместную стратегию.
Вернувшись в секту, я потрачу свои очки и как следует поищу этих крыс из Религии Божественного Зла, затаившихся в наших рядах. Как вообще можно мириться с существованием столь опасной опухоли?
Секта сможет обрести истинную мощь лишь тогда, когда внутри неё царит мир и порядок.
Вскоре они добрались до владений Секты Великолепного Пламени.
В ноздри внезапно ударил густой запах крови.
— Что происходит? Откуда этот жуткий смрад? Кто перебил столько зверей? — удивился Линь Фань. Почуяв неладное, вся группа тут же опустилась на землю, чтобы во всём разобраться.
— Старейшина, всю кровь из этих зверей выпили до последней капли, — осмотрев одну из туш, мрачно сказал Цзинь Цюань и обернулся к остальным.
Всякое существо, промышляющее подобным кровопийством, внушало ужас, ведь среди таких тварей попросту не бывает невинных.
Линь Фань окинул взглядом мёртвого зверя у своих ног. Пусть тот уже испустил дух, культиватор чувствовал: при жизни тварь обладала силой первой ступени Небесной Звезды. «И надо же было такому добру пропасть», — с досадой подумал он, ощущая, как у него скребёт на сердце.
— Тьфу ты! — Линь Фань нахмурился. — Старейшина Хо, иди сюда. Что это за дрянь?
Хо Жун поспешил к нему. Стоило ему заглянуть в распоротое брюхо зверя и разглядеть копошащегося там червя, как его лицо мгновенно перекосилось.
— Кровавый червь.
— Это фирменный навык последователей Религии Божественного Зла. Овладеть им невероятно трудно, но, похоже, кое-кто всё же преуспел. Кровавый червь — штука неодушевлённая, но если попытаться объяснить проще, по своей сути он сродни энергии Небес и Земли, — сурово пояснил Хо Жун.
— Старейшина, объясни поточнее, я не совсем понимаю, — слова Хо Жуна лишь сильнее запутали Линь Фаня.
— Обычные культиваторы поглощают энергию Неба и Земли для развития, но тем, кто ступил на путь скверны, это ни к чему. Им достаточно вырастить вот такого кровавого червя. Червь вселяется в живое существо, паразитирует на нём и высаживает всю энергию до дна. Напитавшись силой, паразит возвращается к своему хозяину. Именно так этот ублюдок и становится сильнее.
— Нет, называть человеком эту тварь больше нельзя.
Линь Фань заметил, насколько помрачнел Хо Жун. Он впервые видел старейшину таким сосредоточенным и мрачным.
— Какая же гнусная техника культивации, — поморщился Линь Фань. Он и раньше не питало тёплых чувств к Религии Божественного Зла. Ну почему этим уродам не живётся нормально? Обязательно надо творить такую мерзость, от одного вида которой тошнит.
— Судя по всему, эти звери подохли несколько дней назад. Интересно, куда направился тот еретик? Если позволить ему и дальше наращивать силу, он принесет нам бесконечные бедствия, — с тревожным вздохом проговорил Хо Жун. Он вгляделся в далёкий горизонт, пытаясь отыскать культиватора, но вокруг не было ни души.
— Возвращаемся в секту. Об этом нужно немедленно доложить, дело серьезное.
После этого спутники решили лететь обратно без помощи телепортации, внимательно вглядываясь в землю в надежде заметить хоть что-то подозрительное.
По дороге им то и дело попадались новые трупы.
Судя по всему, от кровавого червя погибло больше сотни зверей.
При виде этого зрелища сердце Линь Фаня обливалось кровью.
Пока Хо Жун охваченный треводой всматривался вдаль, их внимание привлекла какая-то деревенька.
На душе у Линь Фаня заскребли кошки: опыт подсказывал, что ничего хорошего от подобных селений ждать не приходится.
— Старейшина, давайте заглянем в деревню. Рядом с ней валяется слишком много мёртвых зверей, возможно, удастся выследить ублюдка, — Линь Фань притормозил. Заметив какое-то движение среди домов, он насторожился.
— С каких это пор здесь появилась деревня? — Хо Жун нахмурился, силясь восстановить в памяти карту этих мест.
Будучи старейшиной Секты Великолепного Пламени, радеющим за своё дело, он прекрасно знал каждый клочок секты вплоть до мельчайших деталей. Пусть эта информация казалась незначительной, в его обязанности входило владение обстановкой.
— Спустимся и проверим, но будьте начеку, — предупредил Хо Жун.
В деревне.
Увидев спускающихся с небес культиваторов, сельчане растерянно замерли. Вскоре навстречу гостям ковылял седой старик с тростью в руке; передвигался он медленно, а голос его звучал хрипло.
— Уважаемые господа, я староста этой деревни. Чем могу помочь?
— Деревня Фермеров? — Хо Жун удивлённо приподнял бровь. — Насколько я помню, в архивах Секты Великолепного Пламени такого селения не значится.
— Господи, наша деревня основана совсем недавно, мы ещё не успели зарегистрироваться ни в одном из городов, — ответил старик.
— А не происходило ли в последнее время чего-нибудь странного в окрестностях? — прямо спросил Хо Жун.
— Ничего такого, — покачал головой старец. — Наша деревня скрыта от мира этого, мы издавна живём лишь тем, что обрабатываем землю, и понятия не имеем обо всём, что творится за её пределами.
— Погодите-ка! — неожиданно шагнул вперёд Линь Фань и приблизился к старосте. — Знакомый запах. Кажется, я где-то уже учуял его, — проговорил он, принюхиваясь.
Лицо старика едва заметно изменилось, но он изо всех сил попытался сохранить невозмутимый вид. — О каком таком запахе говорит господин?
Плюх!
Линь Фань пронзил рукой живот старика, а на его устах расцвела широкая улыбка. — Точно, вот оно что. Теперь я вспомнил, откуда мне знаком этот дух.
Под кожей на животе старика вдруг заворочался какой-то бугорок, стремительно двигаясь вверх к груди.
— Хм?
Линь Фань нахмурился, протолкнул руку сквозь грудную клетку старика прямо к голове, одним ударом размозжил ему череп и извлёк наружу извивающийся кусок мяса.
Эта мерзкая плоть обладала не только головой и конечностями — она даже испустила пронзительный визг.
— Как ты меня раскусил?
Хрусь!
Линь Фань раздавил тварь в кулаке и задумался. «Этот Искусство Смены Кожи отличается от тех вариаций, с которыми я сталкивался раньше. Неужели они выпустили очередную доработанную версию?»
«Какого чёрта творится в этой Религии Божественного Зла? Откуда у этих психов столько извращённой фантазии?»
— Старейшина, неужели ты изначально не почуял неладное с этим деревенским старостой? — поинтересовался Линь Фань. Если даже Хо Жун ничего не заметил, это действительно тревожный знак.
— Я чувствовал, что-то не так, но до конца не был уверен. Ощущал лишь странную ауру этого человека, — мрачно ответил Хо Жун.
Линь Фань нахмурился. «Странную ауру? А я ведь чётко уловил запах! То ли у меня обоняние слишком чуткое, то ли из-за того, что я перебил уже столько этих ублюдков, я за версту научился узнавать их жуткую вонь».
— Не давайте сельчанам сбежать. Велика вероятность, что они знают, кто во всём этом замешан, — бросил Линь Фань и тут же велел старейшинам идти в атаку.
Хо Жун взмыл в небо. Широко раскинув руки, он запечатал пространство вокруг деревни, напрочь отрезав всем жителям путь к отступлению.
— Заберите их с собой, передайте моему наставнику — пусть просмотрит их души. Посмотрим, что им удалось узнать, — распорядился Линь Фань.
Пока что это был единственный надежный способ.
Последователи Религии Божественного Зла окончательно сошли с ума. Были ли они вообще людьми до того, как примкнули к этой секте? Зачем вообще вступать в подобное извращенное сборище?
Они стали чем-то средним между людьми и нечистью.
Поистине жуткое зрелище.

Комментарии

Загрузка...